上京的天一直是晴空萬里，許多日子沒下雨了，上京城北的軍營因為密集的操練，士兵頻繁的進出而總是灰蒙蒙的，將天空的清朗遮掩去大半，倒也讓城內以及上京附近潛伏的叛軍打消了最後的念頭。
劉祭從軍營中騎著一匹快馬狂奔而出，不久，才看見一隊親兵跟隨而來，其中一人騎在馬背上神奇焦急，口中大喊道，「將軍！您已經整整七天沒有休息了……」
馬背上的劉祭感受著灼熱的空氣撲面而來，風中夾帶的沙粒打的臉上，讓他的臉顯得有些泛黃，一雙眼布滿了血絲，紅的有些妖冶，仿佛要滴出血來一般，身後的親兵還在絮絮叨叨的說道什麼，劉祭完全沒有听見，只覺得胸中的郁悶被風盡數吹散了，然後，剩下空蕩蕩的一片，卻是有些失落。
一路快馬進城，城牆上的人一見來人是劉祭，迫不及待的將城門打開了，劉祭的快馬在那開門人身邊帶起一股勁風，驚得那開門人一愣，隨即又瞧見後面十多匹馬席卷而來，嚇的連忙往後一跳，待人都瞧不見蹤影了，這才驚叫著罵道，「娘的！」
快馬進城，如今上京城路上的行人非常的少，每日只在上午開啟城門，供城內外的交易，到了下午，街道上除了官差基本上就不再有人了。
劉祭的馬剛過轉角，突然看見一頂小轎沖出來，一把扯緊韁繩。馬蹄高高提起，發出一聲長鳴，那轎夫眼睜睜的瞧著馬蹄在自己頭頂落下，唔，半晌才反應過來那馬蹄是落在了自己身邊，也不知道劉祭是如何使力地，硬生生的將馬拽開了半分。這才讓他撿回一條性命。
不過，那轎夫已是嚇的忘記自己還在抬轎。手松了開，那轎子摔在地上，從中間滾出一個人來，此刻正灰頭土臉的好不狼狽。
親兵馬隊蜂擁而至，劉祭已是瞧清了地上的是誰，翻身下馬去扶那人起來，只見一身官服的寧不凡從地上爬起來。平日里風度翩翩的人帽子歪了，胡須上沾染了灰塵，鼻子還有些血跡，看見來人是劉祭，不禁捂著鼻子扭曲著臉哈哈大笑起來，「伯愷啊伯愷，老夫說是誰這般魯莽，萬萬沒有想到會是你呀！」
劉祭尷尬地苦笑。想找帕子與寧不凡擦血跡，卻發現自己身上一身的髒污，唯有望著四周，旁邊一個轎夫上來遞給寧不凡一張汗巾，寧不凡擦了擦臉，將身上地灰塵拍去。這才拉著劉祭的手道，「伯愷怎的如此慌張？可是有什麼急事？」
劉祭苦笑道，「習慣了在草原上快馬疾馳，到了上京這習慣一時改不掉。「
寧不凡瞧著劉祭一身的風塵，神情有些恍惚，眼楮紅的似滴血，不解的看向劉祭身後的士兵，其中一個士兵諾諾道，「寧大人，您快勸勸我們將軍罷。他已經整整七日沒有休息過了。」
劉祭擺擺手。「不妨事。」
那幾個親兵欲言又止，寧不凡撫須笑了笑。「伯愷若是無事，我倒是有些事與伯愷談，正要去尋你，卻是在這兒遇上了，既然如此，不妨到舍下坐坐。」
劉祭點頭道，「如此就叨擾先生了。」說著便要去讓那轎夫將轎子扶正，突然聞到一股怪味兒，初以為是自己久日沒洗澡，越聞越是不像，循著味道看去，才發現那轎夫被嚇地尿了褲子，一坐在地上起不得身。
劉祭苦笑著上前去將那轎夫扶起來，道，「原是在下的錯，擾的先生沒了轎坐，來人，牽一匹馬過來，再來兩個人送先生家人回去換洗，記得請個大夫瞧瞧有沒有摔著。」
那轎夫聞言連連道，「劉將軍客氣了，小人無事，就是嚇的有些腿軟，比不得將軍勇猛，稍作歇息便可自行回去，有勞將軍送我家大人一程。」
寧不凡的轎夫也是如此有禮到是劉祭意料之中，「本是我的錯，送先生回家也是應該，你也不必客氣，若是你摔了個好歹，日後誰與先生抬轎？」
那轎夫瞧了一眼寧不凡，寧不凡但笑不語，那轎夫這才笑著受了。
劉祭寧不凡一人一匹馬慢慢的向寧府行去，看著街道上稀稀拉拉盡是官宦家的人，或者便是官兵巡邏，劉祭微微地嘆息一聲，寧不凡的府邸雖然不在鬧市，平日里也是來往有許多行人的，一場戰火之後，街道上處處可見破敗的房屋，還有些地方的血跡未曾清洗干淨，褐色滲入那青石板，呈現出的色澤讓人心驚。
原本熱鬧地上京城，如今蕭條的可比立宛城，只是，立宛城漸漸的有了居民，而這上京卻是越發的不見人影了，真讓人有些擔憂會不會有立宛城那樣的滅城之日。
進入寧不凡的府邸，劉祭便猜到寧不凡尋他必有要事，寧不凡府上來來往往的許多人，初進門便有管家一臉焦急的在一旁站著，寧不凡唯有將劉祭請入書房稍侯，劉祭在書房將兩碗茶喝成白水，又換上第三碗的時候才見到寧不凡過來，身上的衣服還是那件被摔地全是灰地官服。
「蕭太師的意思是讓老夫去與西邵國簽署議和條約，老夫已是應了。」寧不凡第一句話便是大事。
劉祭微微點頭，如今議和是必然地，國內唯有蕭仲紇與佟老太師能服眾，讓寧不凡出使邊關無疑是最好的選擇，寧不凡的身份、名氣、才智皆是上上之選，不過如今上京城百廢待舉，寧不凡一走卻是少了許多的發展余地，這一點讓劉祭有些不解，寧不凡的心思該不是在只做一個忠臣。而是像蕭仲紇那樣地能臣。
「依老夫之見，近日必有聖旨讓伯愷領軍南下，伯愷還需養精蓄銳，方有力氣上戰場。」
劉祭笑道，「在北地便是積蓄了渾身的精力，以為回到上京有仗可打，誰知那朱家人膽小如鼠。竟然聞風而逃了，伯愷不才。卻不知自己有這能耐。」
劉祭的自嘲听的寧不凡連連搖頭，「叛賊聞風而逃是好事，也是為流民所累，老夫當日一計雖看似有些魯莽，卻也有七八分的把握，此事休提。日後朱家必然不會犯下同樣的錯誤，伯愷此次南下。朱家軍彪悍，擅計謀，伯愷還需謹慎形勢，百里征老將軍已是戰死甘洛江畔，眼前形勢，朝廷唯有伯愷手中這五萬大軍可用，余下便是各地的力量，只是各地力量太過分散。伯愷此去還需將之凝成一股繩方能成大事。」
劉祭點頭受教，見寧不凡絕口不提為何離京，問道，「上京城如今百廢待舉，先生何以此刻離去。」
提及此事寧不凡便露出一個神秘地笑容，「伯愷可知那佟夫人為何恰好在那時候歸來？」
劉祭一愣。隨即心頭一疼，勉強問道，「先生此話是何意？還請先生教我。」
瞧見劉祭的神色，寧不凡道，「佟家與蕭家勢均力敵，和平必然不久，老夫沒想到地是，在這個時候還有人會這般，此事雖是狠狠的打擊了蕭太師，也正中了蕭太師的心病。後續不知如何。不過這上京城此刻卻是不適合再呆下去了。」
劉祭低呼道，「先生是說那件事背後有人操作？」
寧不凡冷笑。「他們這是怕了蕭黨，稍見蕭黨勢大便迫不及待的打擊。」
寧不凡少有這般說話的，只是劉祭沒有注意到，此刻內心百轉千回，一想到那些人，連一個單純的女子也要利用，而那個單純的離譜地女人竟然就這麼傻傻的沖了上去，自裁在大殿之上，內心一時難以平復，喉頭澀的說不出話來。
看著劉祭的臉色陰晴不定，寧不凡在他肩膀上輕輕的拍了拍，「兒女情長，英雄氣短，你是個重情義的人，卻不該為此事太過不安，她只是錯生了人家罷了。」
劉祭握拳道，「當日，我當留她在北地！」
寧不凡自然不可能說，當日蕭家送女兒來便有此意，只是那是立場的選擇，一旦選了，便有無窮無盡的後患，反復無常那是小人，而劉祭則只是自責沒有保護好蕭若雪罷了，當日送蕭若雪回來，何嘗不知道她面臨地是一個必死的結局，能撐到今日，那是蕭家實在珍愛這個女兒。
只是蕭家的人忘記了，愛她，卻沒有教她自保的手段，那便是害了她。
「可能麼？」寧不凡淡笑。
劉祭血紅著眼望著寧不凡，寧不凡臉上的笑容是體諒，是理解，還有幾分無奈，像是看一個孩子，劉祭似乎覺得自己有些孩子氣了，模模鼻子，低聲道，「讓先生看笑話了，伯愷失態。」
寧不凡擺擺手道，「老夫與你說這些，便是不希望你自責，有些事始料未及，卻不是咱們的本意，如今有更重要地事去做，若是怨恨，不妨怨恨那些當怨恨的人。不過，自古以來官場宮闈有多少人清白無辜，卻是落的個橫死的下場，她的死，未必不是件好事，只是，生人會心痛。」
劉祭深吸了一口氣，點頭道，「先生所言極是，伯愷當振奮精神才是。先生何日出發？」
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