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燕昭王姬平，姓姬，名平。戰國時期燕國的第四任王。姬平的祖父是燕易王，父親是燕王姬噲。
姬平約生于燕文公二十三年（壬午，前339），出生在燕國首都薊城王宮，是燕王姬噲的嫡長子。燕王姬噲元年（前320），他被立為太子。燕王姬噲五年（前316），他的父親禪位給相國姬子之，他的太子之位被廢。遷出王宮。他擔心姬子之會加害于他，便和他的老師郭傀化裝成商販混出薊城，逃往遼西。第二年，他和大將軍市被在遼西召集了三萬余將士，于秋天起兵攻打薊城，與鹿毛壽率領的薊城軍隊大戰于薊城西。雙方交戰數月，直到第二年春天姬子之親率大軍圍攻，遼西軍被擊敗，市被等將士為了掩護他逃命奮力戰死。他和老師郭隗逃入無終山（今河北唐山市玉田縣西北）躲藏起來。燕子之二年（前314）夏天，齊宣王派大將匡章率軍十五萬攻燕，五十天攻佔燕國七十余城，破薊城，殺死燕王姬子之，燕廢王姬噲自縊于宮中。齊軍迅速吞並了燕國的三千里江山，燕國亡。齊軍滅燕後，瘋狂洗劫燕國的王宮寶庫，把燕國的大量金銀珠寶珍玩玉器全都運往齊國。同時還對燕國百姓施行野蠻殘酷的統治，激起了燕國人的憤怒和反抗。公元前312年，數百名燕國百姓跑到無終山找到太子姬平，擁護他起兵反擊齊國人，把齊國軍隊趕出燕國，奪回三千里江山。于是太子姬平和他的老師郭隗率領這些百姓在無終山起兵，招兵買馬，聚草屯糧，購置和打造各種武器，同時廣發檄文給淪陷區各地的百姓和庶民，號召他們拿起武器，保家衛國，把齊國侵略者趕出去。燕國軍隊很快壯大，迅速發展到幾萬人。
燕太子姬平率復國大軍首先擊敗了駐扎在遼西的齊軍，收復了遼西郡。接著揮師西征，收復了燕國重鎮武陽（今河北保定市易縣南），斬殺齊軍一萬余人。燕國百姓對齊國侵略者恨之入骨，將他們的頭顱全部砍下，用齊人的頭顱夯土造台，每千余人頭築成一台，高三丈（約今10米），號稱「齊頭墩」，亦稱「千頭墩」，又稱「頭墩台」。另將尸身挖深坑掩埋，稱其地為「齊人坑」，又稱「萬人坑」。使齊國人的尸身與頭顱永世不得相聚，以此來懲罰齊國人。
太子姬平下令在武陽建造宮室，旋即以武陽為都即位稱王，號燕昭王。燕昭王拜老師郭隗為相國，設置文武百官，開始了新王朝的統治。
這時，趙武靈王準備幫助燕國人復國，他派將軍樂毅前往韓國迎接燕王姬噲的庶公子姬職，準備立他為燕王。中途听說太子姬平並沒有死，而且已經在武陽正式即位稱王，便沒有去韓國，而是率眾北上，前往武陽向燕昭王祝賀，然後回趙都復命。
姬平在武陽即位後不久，便親自率領燕軍攻打薊城。城中的百姓得知燕太子復國領兵攻城，便聯合起來發動叛亂，攻殺守城的齊軍。城外的燕軍也乘機加緊攻城。城門很快被攻破，齊國守城的將軍見大局不妙，率軍棄城而逃。
燕昭王入城出榜安門，整修宮室，為城中百姓修造房屋，城中安定下來後，燕昭王才下令將王都遷回薊城。將武陽都城改稱為燕下都。接著，燕昭王又派軍收復齊軍侵佔的其它城市。這時趙、魏、韓三國也出面干涉齊國。齊國在燕國人強烈的抗擊和各諸侯國的干涉下，只好從燕國土地上全部撤出，燕國持續五年的戰亂至此才宣告結束。
燕昭王元年（庚戌，前311），燕昭王為了加強對國家的治理，下令在全國廣泛招聘各種有才能的人。有一次他問相國郭隗，怎樣才能找到有才能的賢臣。郭隗對他說︰「古時候有位國王想用千金尋找千里馬，可是花費了三年的時間也沒有買到。這時有位大臣自告奮勇帶著千金外出去尋找千里馬，只用三個月時間就找到了，可是就在他們商議價錢的時候，那匹馬突然得急病死了。那位大臣便用五百金買下了千里馬的頭骨。他回來把這件事如實報告給國王，國王很生氣，說我要的是活馬，你買死馬的頭骨有何用，還白白花掉我五百金。這位大臣說︰‘君王肯用五百金買千里馬的頭骨，天下人都會知道君王是真心求馬，我相信用不了多久，千里馬就會送上門來。’果然，不到一年的時間，這位國王就得到了三匹千里馬。大王如果真心想得到賢者，就應該先敬重自己的賢臣，大王求賢的美名傳遍天下，天下的賢士就一定會投奔燕國。」燕昭王說︰「相國說得對，那麼，寡人應該先尊誰為賢臣呢？」郭隗說︰「大王不妨就把老臣當作死馬的頭骨，天下的賢者看到像臣這般沒用的人都能為大王所敬重，他們還能不到燕國來嗎？」。于是，燕昭王為相國郭槐修築了豪華的宅院，極謙卑地以師禮事之。同時還命人在下都武陽修築黃金台，招納天下賢士，信息很快傳往各國，四方賢者紛紛來燕。樂毅從中山來，鄒衍從齊國來，劇辛從趙國來，蘇秦從東周來。這些人後來都成了燕國的重臣。
燕昭王任用樂毅、蘇秦、劇辛、鄒衍等一大批賢臣，內修國政，外結豪強，經過十幾年的休養生息，人民康樂，國家富強，官員清正，將士忠勇。燕國進入了鼎盛時期。
燕昭王十二年（辛酉，前300），燕國卿士蘇秦為了報答燕國先君的知遇之恩，也為了了卻自己多年的心願，他向燕昭王請求到齊國去做臥底，以報齊國侵略燕國之仇。燕昭王認為這是一件很危險的事情，勸他不要去。蘇秦說︰「老臣侍奉了燕國三代君王，受盡了燕國的厚恩，此生無以為報，願以無用之軀為燕國復仇盡一點微薄之力，即便事情敗露，亦死而無怨。」燕昭王見他執意要去，只好答應了。數日後，朝中忽然有人彈劾卿士蘇秦，說他監守自盜，利用監管國庫的職權買通庫房守衛，將大量珠寶玉器運回家中，竊為己有。請求燕昭王查辦治罪。燕昭王使人調查，情況果然屬實，並且還在蘇秦家中搜出十幾箱髒物。燕昭王問大臣們如何處理此案。蘇秦在朝中一向牙尖嘴利，言語刻薄，為許多大臣所不喜。他們如今正好落井下石，便添油加醋地說了蘇秦許多壞話，建議將蘇秦處死，最輕也要逐出燕國。燕昭王采納了後者，將蘇秦免去官位，沒收財產，逐出燕國。蘇秦在燕國兩次為官，兩次被逐，從此惡名遠揚。
數日後，蘇秦來到了齊國，用高談闊論游說齊湣王，齊湣王認為蘇秦是難得的奇才，便把他留在齊國任用為卿士。
燕昭王十五年（甲子，前297），燕昭王立長子姬樂資為太子，居東宮。封次子姬成為武陽君，居燕下都（武陽）。
燕昭王十六年（乙丑，前296），趙武靈王滅中山國。燕昭王乘機收復易水以北中山國侵佔燕國的土地。燕、趙邊境從此以易水長城這界。這年秋天，燕國與齊國邊境的居民發生沖突，燕國居民受了損失，便上奏朝2000庭。燕昭王便以此為由，命劇辛領兵三萬討伐齊國。燕軍攻入齊國境內一百多里，搶奪了大量財物後撤回。
燕昭王十七年（丙寅，前295），燕昭王在薊東（今天津市薊縣西）築碣石宮（又稱碣石館、竭館）。效仿齊國的稷下之宮，接納學者，網羅賢良。任命鄒衍為館長，開館授徒。開館時，燕昭王親往碣石館參加拜師典禮。
燕昭王十八年（丁卯，前294），齊國將軍田甲叛亂，孟嘗君田文受牽連逃往魏國，被魏昭王任用為相國。田文惱恨齊湣王，聯絡燕國和趙國共同出兵討伐齊國。
燕昭王十九年（戊辰，前293），蘇秦為了幫助燕國消耗和削弱齊國的軍事力量，鼓動齊湣王出兵攻宋。他對齊湣王說︰「大王是位有作為的君王，古往今來，有作為的君王都要誅殺殘暴不仁的國君，消滅制造混亂的諸侯，討伐昏庸無道的君王，攻打背信棄義的軍隊。如今宋王子偃用利箭射天神，用竹板打地神，又用生鐵鑄諸侯的肖像放在廁所里，使眾人用屎尿浸污，這樣少德無道的君王，大王首先應該討伐他。再說宋國所佔據的是中原最肥沃的土地，又與齊國為鄰，滅掉宋國，齊國的疆域就會擴大許多，到那時，大王就完全有資格在列國中稱霸了。」齊湣王認為蘇秦的建議非常好，這年冬天，他調集了十萬精兵準備攻打宋國。
燕昭王二十年（己巳，前292）春天，齊國出動十萬大軍攻宋。宋康王子偃遣使向秦國求救。蘇秦很希望秦國出兵，因為秦國出兵就會使齊國受到秦、宋兩國的攻擊，必然損失很大。他猜想秦國是不會發兵了，為了促使秦國發兵，他請求齊湣王允許他去秦國勸說秦昭王不要發後救宋。蘇秦來到秦國沒有發現任何想要發兵的跡象，便求見秦昭王，故意對他說︰「我听說秦國準備發兵救宋，特意日夜兼程起來阻止大王。宋王無道，天下共知。如果秦國救援宋國，不僅是與各國為敵，也必然得罪各國諸侯，各國聯合反秦，將會對秦國很不利。再說秦國出兵救宋，宋國必然割讓土地和城市酬謝秦國。秦與宋之間隔著趙、魏、韓三國，秦國又如何管理那里的土地呢？更何況秦國連年受災，又連年打仗，國弱軍疲，又怎能戰勝軍事力量強大的齊國軍隊呢？所以我勸大王還是息兵養民，不要自找苦頭！」秦昭王一向討厭蘇秦，如今他又把秦國貶損得一無是處，十分生氣，命衛士把蘇秦轟了出去。旋即派司馬錯領十萬大軍，借道于韓、魏、趙三國，攻齊救宋，大敗齊軍于宋北，齊軍損傷數萬人，逃回了齊國。這場侵宋的戰爭，齊國不但沒有得到一寸土地，還損失了許多軍隊和大量財力。
燕昭王二十三年（壬申，前289），齊湣王任用蘇秦為相國。蘇秦再次鼓動齊湣王出兵十萬攻打宋國。這次攻宋遭到了宋國人的頑強抵抗，最後雖然攻取了宋國部分土地和城邑，但也付出了很大代價，又有數萬人死在齊國戰場上，齊國臣民多有怨言。
燕昭王二十四年（癸酉，前288）秋天，秦昭王派相國魏冉入齊，約齊湣王與秦昭王同時稱帝，秦昭王西帝，齊湣王為東帝。齊湣王稱帝十余日，各諸侯國群起而攻之。反響最為強烈的是魯國，這個已經衰敗了的弱小國家，竟然組織起數萬人攻佔了齊國的徐州（又稱舒州，今山東棗莊滕州市南），齊湣王十分害怕。蘇秦勸他去帝號，然後聯合各諸侯國反秦，改變了眼前的被動局面。
燕昭王二十五年（甲戌，前287），齊國的蘇秦與趙國的奉陽君李兌發動齊、趙、韓、魏、楚五國合縱攻秦，燕昭王也派兵參加了這次大規模的軍事行動。這是山東六國第二次合縱攻秦，結局和上次一樣，由于各國意見不一致，軍隊進至成皋（今河南鄭州滎陽市西北）便退了兵。合縱攻秦再次宣告失敗。六國合縱攻秦失敗後，蘇秦再次鼓動齊湣王出兵滅宋。為了給齊湣王增加信心，蘇秦先後前往魏國和楚國游說，讓兩國與齊國聯合滅宋，然後三分宋地。魏昭王和楚頃襄王听信了蘇秦之言，決定同時出兵攻打宋國。
燕昭王二十六年（乙亥，前286）春天，齊國出動二十萬大軍攻宋，楚、魏兩國各出兵五萬，也同時向宋國發起攻擊，宋康王子偃調動全國軍隊拼命抵抗，苦戰了數月，終因眾寡懸殊，宋國的都城被攻破。宋康王率眾殺出重圍逃往溫邑（今河南焦作市溫縣西南），又被齊軍跟蹤追擊，宋康王走投無路自殺而死。
三國滅宋後，魏、楚兩國欲和齊國分割宋地，齊湣王以兩國出兵少為由，拒絕分地。楚、魏兩軍只好歸國復命。這時蘇秦又向齊湣王獻計，乘兩國沒有防備，截擊他們歸國的軍隊，先給他們點顏色看看，讓他們輕易不敢出兵進犯齊國的邊境。于是，宋軍兩路出擊，敗楚軍于重丘（今山東渮澤市巨野縣西南），攻佔楚淮北之地。襲魏軍于歸途，殲滅魏軍近萬人。
楚、魏兩國助齊滅宋，不但沒得到宋國的土地和城邑，自家反而損兵折將丟失土地，真量虧到了家。楚頃襄王和魏昭王都恨透了齊湣王，便先後向秦國求和，準備聯合攻打齊國。
齊國雖然滅掉了宋國，自身也付出了很大的代價，民窮財盡，國力大減。同時又四面樹敵，引火燒身，齊國已經到了內外交困，危機四伏的危險階段。蘇秦認為這正是燕國出兵滅齊的好機會，便遣心月復前往燕國送信給燕昭王，建議他發兵攻打齊國。
秋天，燕昭王命劇辛領兵五萬攻打齊國的晉城（今河北石家莊晉州市），蘇秦暗中使人上奏齊湣王，說蘇秦與燕國有兩次被逐的大仇，讓他領兵抗擊燕軍，定可獲勝，齊湣王認為這個建議很好，便命蘇秦領兵五萬去迎敵。蘇秦裝出很慌恐的樣子，趕忙拒絕說︰「臣根本不懂用兵，如何能帶兵打仗，戰爭非同兒戲，還是請大王派別位將軍去吧！」齊湣王說︰「寡人知道老相國的才能，你放心去吧，就是戰敗了寡人也不會責怪你。」蘇秦要的就是這個護身符，于是立刻點兵出征，往晉城迎戰燕軍，結果一戰即被燕軍打得大敗，死傷兩萬余人。蘇秦收拾殘兵敗將退守陽城（今河北衡水深州市西南），立刻上書請求齊湣王降罪。齊湣王回書安慰他說︰「勝敗乃兵家常事，老相國何必自責，寡人已說過不會責怪于你，你就安心地在陽城整休軍隊，待有機會再出兵伐燕，以雪此次兵敗之辱。」辦秦看了齊湣王的書簡，臉上透出了得意的微笑。
燕昭王二十七年（丙子，前285）春天，蘇秦又遣心月復往燕國送信，讓燕昭王派兵攻打陽城。燕昭王仍命劇辛領兵伐齊。蘇秦急忙遣快馬入王城告急。齊湣王對蘇秦十分信任，給他增派了三萬軍隊，讓他繼續指揮齊軍作戰。結果齊軍又敗，陽城失守，五萬余人被殲滅，蘇秦只帶著幾百人逃回臨淄城。他自縛其身，入朝向齊湣王請罪，齊湣王再次赦免了他。
夏天，燕昭王派樂毅陸續出使魏、趙、韓三國，約三國共同出兵伐齊，並約定明年春曖時同時出兵。
燕昭王二十八年（丁丑，前284）春天，燕昭王以樂毅為帥，領精兵二十萬進攻齊國。趙國的廉頗、韓國的暴鳶、魏國的晉鄙各率兩萬軍參戰。秦昭王聞各國聯合攻齊，因惱恨齊國滅宋，便也命白起率兩萬軍助燕攻齊，五國聯軍二十八萬從四面八方殺奔齊國。
蘇秦用帛巾繪制了一幅臨淄城軍事布防圖，遣心月復送往燕國，途中被齊軍截獲。齊湣王大怒，以車裂的酷刑處死了蘇秦。旋即起兵二十萬迎戰五國兵。齊國軍隊平時缺少訓練，戰場上顯得十分被動，兩軍對陣，連戰連敗，不到半個月，二十萬大軍死傷逃亡超過半數。一路敗退，等到逃回臨淄城時就剩下兩萬余人。齊湣王這才驚慌起來，急忙派使臣信楚國求救，許以淮北之地為酬謝。
這時五國兵已經靠近臨淄城，齊湣王怕死，便下令將宮中貴重的財富裝入車中，率文武大臣和家人棄城逃亡，投奔衛國，踫壁後改投魯國，又吃了魯國人的閉門羹，轉而投奔鄒國（今山東濟寧鄒城市東南），鄒國人以國小為由仍不肯接納，只好又逃回到本國的莒邑（今山東日照市莒縣）。
樂毅攻佔臨淄城後，從王宮中搜刮出大量齊湣王沒來得及帶走的珍玩寶器，其中有很大一部分都是齊國從燕國掠奪來的，如今又物歸原主。樂毅將這些珍玩寶器裝了幾十車，使軍隊護送回燕國報捷。
參加助戰的四國軍隊攻佔臨淄城後，樂毅將定陶（今山東渮澤市定陶縣北）劃給秦國，將濟西（今山東濟南市以西）劃歸趙國，將原宋國的西部地區（今河南商丘一帶）劃歸魏國和韓國。各國得到土地後，除留部分軍隊駐守外，大部隊陸續歸國。只有燕國繼續攻打其它城市，六個月時間，攻下了齊國七十余城，齊國只剩下了莒邑、即墨（今山東青島平度市東南）和昔陽（今河北石家莊晉州市西北）等幾處城邑。
燕昭王親往臨淄城犒賞三軍，使人找到蘇秦的遺骨，以厚禮進行安葬。燕昭王封樂毅為昌國君，命他留守臨淄，治理齊地。
燕昭王二十九年（戊寅，前283），燕昭王姬平借戰勝齊國的東風揚帆遠航，出兵遼東。他任命剛剛從東胡（古代中原人對狄、戎族的代稱，即後來的匈奴，因居住在燕國之東，故稱東胡）歸來的將軍秦開為征東大元帥，領兵五萬攻打東胡。秦開少年時被掠入胡扣為人質在胡地生活了十幾年，對胡人的生活習性和作戰方法非常熟悉，他訓練的軍隊都是精挑細選的青壯年，一律都是胡服騎射快馬短刀，作戰勇敢，殺傷力極強。他利用熟知的東胡地形，率領五萬人穿林海，過草原，跋山涉水，猛攻東胡部落，打得胡人暈頭轉向，連戰連輸，節節敗退。燕軍東進一千余里，攻佔了今遼寧省大部，吉林省的西南部。部隊稍事休息後，又繼續東征，一直進軍到今朝鮮的西部，取地兩千余里。燕1000國國勢大增，陸續設置了上谷（約今河北張家口市一帶）、魚陽（今北京市懷柔、密雲一帶）、右北平（今河北承德市及唐山一帶）、遼西（今河北唐山市東南、秦皇島市至遼寧松嶺山以東，大凌河以西地區）、遼東（今遼寧大凌河以東至吉林的西南部地區）五郡。至此，燕國一躍成為戰國時期疆域最大的一個強國。
燕昭王三十年（己卯，前282）春天，燕國大夫騎劫鼓動太子姬樂資彈劾昌國君樂毅。騎劫是燕國一位勇猛善戰的將軍，喜歡騎馬射獵，談兵論戰，性情狂傲，目中無人，他一向與太子姬樂資交好，十分嫉妒昌國君樂毅。他私下對太子說︰「如今齊王已經死了，可是齊國的莒邑和即墨還在齊人手里，昌國君為什麼不攻取呢？我听說昌國君在齊地制定了一系列政策，全都是善待齊國百姓的的。他這是在收買齊國人的心，其目的就是想得到齊國百姓的擁護，然後自己來當齊王。可惜咱們的大王受昌國君蒙騙，仍然把軍權交給他，這是十分危險的事啊！」于是，太子姬樂資就把這件事奏報給父親。燕昭王十分生氣，訓斥他說︰「昌國君為雪燕國先王之恥，聯絡諸國，親率大軍攻滅齊國，他戰功卓著，對寡人一片忠心，怎麼可能背叛燕國呢？你身為太子不明是非，將來如何治理國家！」他下令鞭笞太子二十，以示警戒。太子姬樂資由此對昌國君樂毅產生了怨恨。
夏天，秦開率東征軍凱旋歸國，燕昭王封秦開為鎮東將軍，命其鎮守遼東。
燕昭王晚年信奉道教，迷信神仙之術，使方士煉金石為丹服之，日久丹毒發作，內熱狂躁，不思飲食，導致身體極度衰弱。他意識到自己將不久于人世時，便把太子姬樂資叫到床前，對他說︰「寡人死後，你要依靠昌國君，他是燕國的忠臣。你千萬不要听信奸人之言而懷疑他。要記住，只有昌國君才能保住燕國的江山哪。」這年秋天黃葉飄零的時候，燕昭王姬平病死于宮中。
姬平在位執政虛記三十四年（《史記•燕召公世家》），卒于燕昭王三十三年（壬午，前279）秋天，終年61歲。死後遺體葬在燕下都武陽（今河北保定市易縣東南）燕王陵，尊號燕昭王。
燕昭王傳略
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