胡鐵花嗄聲道︰「她為何要這樣做？」
楚留香緩緩道︰「只因我們若和龜茲王結盟，就對她大為不利，她這樣做，正是要我們和龜茲王鬧翻，還有，她也算準了你說的話，一定沒有人信你若一怒而去，她只怕便要叫你死在沙漠里。」
胡鐵花抹了抹頭上的冷汗，道︰「她難道就是……就……」
楚留香一字字接著道︰「冒充新娘子的人，只怕就是石觀音。」
胡鐵花全身都發起冷來。
楚留香道︰「據聞石觀音乃是江湖中少見的美人，年紀縱然大些，但必定駐顏有術，何況在黑夜之中，你又醉得很厲害。」
胡鐵花蒙起臉大叫一聲︰「老天！」仰面倒了下去。
這時他們已回到帳篷，這一跤正跌在床上，床上的姬冰雁竟還在蒙頭大睡，竟似連一點感覺也沒有。
楚留香面色微變，一把將胡鐵花拖了起來，向床上努了努嘴，兩人目光相遇，心里都有些發冷。
姬冰雁素來機警，就算在自己家里，也絕不會睡得這麼熟的，他若是也遭遇到什麼不測……
胡鐵花狂吼一聲，撲了過去，一把將毛氈抓了起來。
毛氈里睡的竟非姬冰雁，而是龜茲國的武士，他身上穿的還是昨夜吃喜酒的衣服，連靴子都未月兌下。
胡鐵花抓起他頭發，將他從床上擰了起來，厲聲道︰「你怎會睡到這里來的？快說！膘說！」
那武士全身就像是沒有一根骨頭，軟軟的掛著。
楚留香皺眉道︰「此人已被點了睡穴。」
話未說完，胡鐵花已出手如風，拍開了這武士的穴道，正待再追問一句︰「你怎會睡到這里來的？」
誰知這武士剛張開眼，就失聲驚呼道︰「我怎會到這里來了？這究竟是怎麼回事？」
胡鐵花怒道︰「這是怎麼回事，我正要問你。」
那武士拚命搖著頭，顯然是宿醉未醒，還在頭疼，又用手拚命敲了七、八下，忽然大聲道︰
「我記起來了，昨夜我喝得太多，去撒尿，撒完尿正想去睡，誰知剛走過這里時，突有一個人將我拖了進來，我就什麼都不知道了。」
胡鐵花道︰「是誰拖你進來的？」
那武士道︰「那人出手好快，我……我就算清醒時，也無法看得見。」
胡鐵花怒道︰「老子狠狠揍你一頓，你就會瞧見了。」
他反手一個耳光還未出，楚留香已拉住了他，道︰「放他走吧！」
胡鐵花滿心不願意地放開了手，剛放開了手，那武士就跌跌潼撞地逃了出去，胡鐵話跺腳道︰「這小子必定也是同謀，不知將死……」
他又想說「死公雞」這外號，話到嘴邊，忽然發覺此時此刻，這「死」字實在是大為不吉，立刻改口道︰「老姬一定也落人他們的手中，卻叫這小子來……」
楚留香截口道︰「此人穴道一被拍開，立刻清醒，這種制人不傷神的點穴功夫，正是老姬所使的手法。」
胡鐵花道︰「你說……你說這小子是被老姬制住的？」
楚留香道︰「正是！」
胡鐵花跺腳道︰「這死公雞為同要玩這一手？此時此刻，他難道還有心思開咱們的玩笑？他目己又到那里去了？」
他一氣之下，還是將「死公雞」這外號說了出來。
楚留香嘆了口氣，苦笑道︰「你們都以為老姬很沈得住氣，其實此人面冷心熱，也和你我差不多，昨夜我要他將那最厲害的對手留給我，他听了嘴里雖沒說什麼，心里一定很不服氣，我看他八成是先趕去找那人較量了。」
胡鐵花道︰「但他怎知那人在那里？」
楚留香嘆道︰「司徒流星既已說出了他們扎營的方向，老姬怎會找不到？」
胡鐵花想了想，立刻轉身向外面沖了出去。
楚留香卻又拉住了他，道︰「你要干什糜？」
胡鐵花跺腳道︰「老姬未必是那小子的對手，我自然是要趕去幫他。」
楚留香道︰「你忘了方才答應人家的話？」
胡鐵花急得跳腳，道︰「這怎麼辦呢？」
楚留香道︰「你留在這里，我去找他。」
胡鐵花道︰「現在你我三個人都分散了，那石……石觀音若是……」
楚留香一笑道︰「一夜夫妻百夜恩，她怎忍心傷你？」胡鐵花臉也紅了，頸子也粗了，大吼道︰「死臭蟲，你若再開這樣的玩笑，莫怪我和你鬧翻。」
楚留香微笑道︰「我的意思只不過是說，石觀音既不惜這樣做，來離間咱們和龜茲王，顯見她暫時還不願現身來和咱們正面踫頭，她自然也知道咱們不是好惹的。」
2000胡鐵花道︰「哼！」
楚留香拍了拍他肩頭，笑道︰「你且在這里喝兩杯酒消消氣，我去去就回來的。」
他剛走出去，那巨人昆彌卻走了進來。
胡鐵花瞪眼道︰「你來干什麼？」
昆彌用胳臂抱著胸，也瞪著眼，卻不說話。
胡鐵花道︰「你莫非是想來看住我的？」
昆彌道︰「哼！」
胡鐵花大笑道︰「老子說不走就不走，老子若要走時，憑你這傻大個也看得住老子麼？」
嘴里說著話，突然一拳打了出去。
昆彌伸出巨靈之掌，就來抓他的拳頭。
誰知胡鐵花手腕一轉，竟在他協下輕輕搔了搔。
這巨人雖是一身鋼筋鐵骨，卻倒怕癢，被胡鐵花一搔，就吃吃笑了起來，笑得彎下了腰。
胡鐵花斜著身子用肩頭一撞，就將他兩百多斤的身子撞得飛了出去，拍了拍巴掌，大吼道︰
「拿酒來，拿酒來，你們要老子留在這里，就要管老子吃香喝辣……」他滿肚子火，竟全出在這些人身上。
楚留香嘴里雖在說笑，心里卻沉重已極。
他這次雖又窺破了石觀音的陰謀，但還是沒法子向龜茲王證實，他雖然算出石觀音必已到了附近，但還是猜不透她藏在那里，何況石觀音一計不成，必定還有二計，敵暗我明，總是防不勝防現在小潘早已隕命，石駝下落不明，胡鐵花含冤莫白，姬冰雁也身涉險境，同時出關的五個人，已都落到如此地步，李紅袖、宋甜兒、蘇蓉蓉的下落，卻還是絲毫也沒頭緒。
局勢如此，又叫楚留香心事怎能不重。
更何況他現在要保護這些人，還不得不保護龜茲王父女，在情在理，他都不能讓這父女遭別人毒手。
但琵琶公主昨夜為什麼會突然去找他呢？她這樣做是不是也有陰謀，是不是要穩住楚留香，叫也顧不了別的事。
楚留香嘆了口氣，決定不再想下去，先找到姬冰雁再說，黑猴孫空同司徒流星等人所說的若非夸大之辭，此刻處境最險的就是姬冰雁，若論機智深沉，奇計應變，姬冰雁雖是無人能及。但若論真實武功，姬冰雁還未必能及胡鐵花的。
但大漠遼闊，一望千里無人蹤，要在這浩瀚無際的大沙漠上找個人，實如大海撈針一般。
楚留香隨時隨地都在留意著，不敢弄錯方向，在如此空闊的地方，行走的方向只要差之毫，便失之千里了。
幸好這時紅日初升，驕陽之威，遠不酷烈，夜間的寒氣，卻漸漸散了，正是一日中最舒服的時侯。
楚留香施展出妙絕天下的輕功，一口氣奔出數里，腳下既未有絲毫停頓，眼楮也未放過四下的一草一木。
突听「嘩啦啦」一片聲響，隨風卷了過來，楚留香心里方自一驚，眼楮卻已瞧清那只不過是只大鐵鍋。
但在這無人的沙漠上，那里來的鐵鍋？只見這鐵鍋被風吹得直滾，來得好快，楚留香一掠丈余，用腳尖輕輕一挑，接在手里，瞧了半晌，迎著將鐵鍋吹來的風向，急掠過去。
這一次他眼楮更是留神，半頓飯功夫後，卻瞧見前面有堆風化的石，幾株中原罕見的仙人掌。楚留香雖然從未在沙漠中行走，但經過這些天的閱歷，已知道在沙漠中，這種地方已是絕好的扎營所在。
龜茲王的叛臣和刺客，營幕莫非就扎在這里？但放眼四望，還是瞧不見帳篷的影子。
楚留香微一沉吟，在沙上伏來，獵犬般搜索了半晌，突然屈指如鐵爪，在沙上挖掘起起他雖是赤手空拳，但力貫掌指，十根指頭竟不遜鐵鍬鋤頭，三抓兩抓後，便自地下掘出了些燒焦的柴木。
這里顯然就是龜茲王叛臣們的扎營所在，他們必定是發覺自己行藏已露，是以連夜撤走。
這些人行事竟如此仔細，帳幕撤走後，竟是不露痕跡，楚留香心念轉動，已知道這些人中必有心計深沉的扎手人物。
但姬冰雁是否也找到這里，是否已見過了這些人？若是見過，敵眾我寡，他是否已遭了毒手.楚留香心里更是焦急，目光轉處，突又發現那堆風化了的岩石上，有兩只清清楚楚的腳印。
大漠之上，人們留下的腳印，轉眼就被風吹走，這兩只腳印都留在石頭上，入石幾達半寸，石質風化後雖已松軟，但若非力貫腳底，還是踩不出這麼深的腳印來，由此可見，這兩只腳印必是故意踩出來的。
楚留香暗暗忖道︰「這莫非是姬冰雁故意留下來的？他已來到這里，藏身在這嚴石上窺探，卻不料對方也有高手，發現了他的行蹤，那刺客中的高手，自然立刻和他動起手，這時他才突然發覺自己力量的孤單，是以在這石間留下兩只腳印，讓我知道他的行蹤。」
一念至此，他也掠上石，就立刻又發現兩只腳印，這兩只腳印入石較淺腳尖對著正西方。
楚留香暗道︰「這兩只腳印必定是姬冰雁臨走時留下的，這時他必已和那刺客高手去決一死戰，心里不免緊張，腳印也踩得較淺，看這腳印指向正西方，顯見也們的去向，必在西面。」
想到這里，楚留香立刻直奔西方。
但奔出數十丈後，他卻又停下腳步，暗道︰「不對！」
姬冰雁這人犯起牛脾氣來，簡直比胡鐵花還要拗幾分，他既已決心與那刺客決一死戰，必定不願別人打擾。
是以他留下那龜茲武士做也的替身，正是不願讓楚留香發覺他的去向，此刻又怎會故意留下腳印，讓楚留香去找他？楚留香嘆了口氣，轉身又奔回那堆石，也站到那塊腳印上，面向西方，心里暗暗轉著念頭。
「姬冰雁知道我遲早總會找到這里的，是以留下這腳印，讓我知道他已到了這里，但他卻不願我去干預他的決戰，所以故意想擾亂我的方向，那麼，他和那刺客高手，到底是往那里走的呢？」
南面他自然絕不會去，因為那是楚留香來的方向，西方既也不是，那麼就剩下東方和北方。
楚留香正在猶豫不定，忽的又想到一件事。
姬冰雁素來最討厭刺目的陽光，在家時往往要睡到中午過後才肯起床，不到快天亮時也絕不肯睡覺。
所以他下意識間，決不會奔向東方去迎那初升的朝日，此番必是去向北方，這點雖不能完全確定，但如今好歹只有去試試了。
楚留香立刻轉奔北方。
這些日子來，楚留香已知道在大漠之上，水就是生命，是以隨身總不忘記帶只羊皮水袋。
此刻他喝了幾口水，一口氣又奔出一兩里路，只見前面又有幾株仙人掌，但卻已全部被砍斷。
楚留香停下腳步，從地上拾起了半個仙人掌，瞧看上面被砍斷的切口，瞧得似乎十分仔細。
這時若有人在旁邊，一定會覺得奇怪，不知這半截仙人掌有什麼好看的，難道上面還會長出什麼花來不成？楚留香瞧了羊晌，雙眉卻越皺越緊，不住喃喃自語道︰「好快的劍！好快的劍法！」
原來他從切口上便可瞧出砍斷這仙人掌的劍法之高下，姬冰雁使的不是劍，楚留香見到他對手劍法竟是如此犀利，自然不禁更為他澹心，在地上找了半晌，又拾起半截仙人掌來。
這半截仙人掌切口遠不及那半截平滑，似是用極鈍的鐵器打斷的，而姬冰雁使的兵刃正是判官筆。
楚留香又瞧了半晌，眉頭漸漸開展，喃喃道︰「和這麼強的對手纏斗了半日，他氣力還絲毫未衰，想不到這些年來，他武功竟也如此精進。」
他本以為姬冰雁這些年來席豐履厚，醇酒美人，功力雖未擱下，氣力必然有損，但是此刻，他才稍微放了些心。
但他兩人正在惡斗之中，無端砍斷這些仙人掌干？這卻是因為仙人掌中，藏有水份，兩人苦斗半天，唇乾舌燥，竟停手在這里喝了些水，再打下去。
由此可見，楚留香方向並未找錯，他也喝了口水，喘了口氣，這倒不是因為他走得累了，而是因為他算準找到他們之後，或者也有一番苦斗，所以他要在這里養精蓄銳，補足力氣。
又走了片刻，前面一堆沙丘聳起，高達十余丈。
大漠上滄海桑田，變幻極快，昨夜還是一片平地，今晨說不定就有沙丘如峰般聳起。
這些沙丘自然極不穩定，一般人雖然能竄上，只要稍一不慎，沙丘崩潰，他整個人就難免要被活活埋葬在千萬斤黃沙里。
楚留香吸了口氣，一掠而上，如飛絮，如落葉，輕飄飄站在巔峰之處，極目四望，只見四周圍數里之內，不但有許多處大大小小的沙丘，而且還有一堆堆的風化了的石，一片片低矮的荊棘。
沙漠中也並非寸草不生，有些植吻，簡直不需要什麼水份，也可以生長的，只是永遠長不高大而已。
突听「嗆」的一聲，一道劍光，如長虹經天，在遠處的幾堆石後一閃而過，劍光之急，不可力物。
楚留香立刻紙鳶般滑了下來，燕子般飛掠而去。
他不敢出聲，只因高手相爭，最怕分神，姬冰雁听見他的呼聲，神志只要稍有松弛，說不定就有殺身之禍。
但等楚留香掠到那堆石後，那里竟連半個人影都沒有了，石旁的荊棘，竟已被劍光削斷了一片。
楚留香越來越覺得這人劍法之鋒利實是驚人，「黑猴」孫空和司徒流星形容中的話，竟非夸大之詞。
突听又是「嗆」的一聲，金鐵交鳴。
楚留香飛也似的趕到那里，那里竟又沒有人了。石卻已倒塌了一片，碎石如粉，了滿地。
這片石卻必是姬冰雁掌中判官筆掃塌的，絕非長劍，由此可見，姬冰雁氣力猶存，還可一拚。
楚留香長長松了口氣，到目前為止，他雖然還沒有瞧見這兩人動手，戰況之激烈，卻已可想見。
兩人竟從數里外一直打到這里，從晚上打到早上，又從早上打到現在，這樣的惡斗，倒也少見得很。
現在兩人既然還好像戰了個平手，楚留香也不著急了，只因他著急也沒有用，在這種地勢下，要一下子找著他們，談何容易，何況姬冰雁若是知道他來了，怕他插手，說不定還會成心和他捉起迷藏來。
所以楚留香索性沉住了氣，靜靜地听著，過了半晌，果然又有一聲金鐵交擊聲，自左面傳來。
這次楚留香並不直接撲過去，卻自右側繞過，想繞到這兩人的前面，迎頭攔截住他們。
但這次他還是撲了個空，那兩人竟又打到另一邊去了，楚留香則苦笑著搖了搖頭，面色忽然大變。
前面的一片黃沙上，竟有幾點碧血。
若是換了胡鐵花，他瞧見這血跡，也許還不會如此著急，只以為這鮮血是從對方身上流出來的。
但楚留香卻知道，姬冰雁的判官筆只要點中對方，那人必已倒地不起，既不會帶出血來，也打不下去了。
他心里越著急，越不敢出聲呼喚，姬冰雁此刻已負了傷，說不定傷勢還不輕，若是分了神，豈非更立刻便要遭對方的毒手！要知楚留香雖然豪邁不羈，但為了朋友的安危，他的小心謹慎，竟還在婦人女子之上。
一堆石上也有幾滴血跡，楚留香縱身躍了上去，正想再靜待刀光劍影，自樹梢石頂露出來。
誰知就在這時，前面一堆沙丘，突有兩個人轉出，兩人掌中兵刃，俱都舞得風雨不透，卻絲毫不聞兵刃相擊之聲，想是兩人打了半日，都已將對方的招式模清，早已用不著等到招式用老，便發招變式。這樣的打法，雙方出手自然更快，也更凶險，無論誰的出手只要有半分偏差，對方的兵刃立乘虛而人。
但他們的出手雖精采，形狀卻都已狼狽不堪。
兩人身上的衣服，都已打得七零八落，身上、頭上、頭發眉毛，俱都沾滿了黃沙，看來就像個從黃沙里鑽出來的活鬼，楚留香若非知道冰雁用的兵刃，簡直分不清這兩人誰是姬冰雁來。
只見姬冰雁左肩上用衣袂扎得緊緊的，里面有絲絲鮮血滲出，果然方才已被對方刺了一劍。
但兩人正在打得吃緊，他又怎能包扎自己的傷口？難道對方傷了他，還等他扎好傷口再打這兩人打了半天，難道已生出惺惺相惜之心，所以一人受了傷後，另一人並沒有乘危進擊。
但看兩人出手的招式，卻又都是拚命的招式，誰也沒有打算讓對方活著，誰的手下也沒有留情。
楚留香越瞧越覺奇怪，他見姬冰雁暫時還可抵擋，知道自己若是插手，姬冰雁反而不免惱怒。
但對方所使的劍法，楚留香竟覺得眼熟得很。
但見這人運劍如風，劍法之快，難以形容，但自肘以上，卻紋風不動，每一招俱是以腕力發出來的。
使這樣劍法的人，據楚留香所知，普天之下，只有個「中原一點紅」。但這人所使的劍法，卻又和一點紅略有不同。
嚴格說來，這人的劍法竟比一點紅更沉穩、更嚴密，但卻沒有一點紅那種一劍封喉的狠毒與剽悍。
楚留香心里正在猜疑，不知道這人和一點紅有什麼關系，看來他縱非一點紅的同門，也必定頗有淵源。
這是雙冷得像冰一般的眼楮，狠得像狼，灰自得似山巔的積雪，堅定得像是積雪的山峰。
這雙眼楮，除了「中原一點紅」外，再無別人。
楚留香又驚又喜，忍不住巴要出聲呼喚。
突見一點紅長劍當胸刺出，姬冰雁雙手一錯，判官筆指成十字架，迎了上去，正是一著「十字封門」。
只不過別人使這一著「十字封門」時，純是守勢，姬冰雁使出這一著，卻是守中有攻，雙筆剪刀般向對方剪了過去。
這一著攻守兼備，本是妙著。
但楚留香直到他使出這一看來，全身都涼了。
原來一點紅正是要誘他使出這一著來，只因也劍法與天下各門各派俱都不同，以腕力發劍，變招比別人快得多。
而姬冰雁這一守招中有了攻勢，防守之方便被分散了幾成，對付別人時，對方劍招到此已盡，他本可剪住對方兵刃。
但一點紅此刻自肘以上，還有余力，他若是將這點余力使出，長劍向前一挑、一送，姬冰雁還未剪住他的劍時，他的劍已刺穿了姬冰雁的咽喉。
第17章陰謀詭計
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