楚留香自然有很多仇人，這些人雖然對楚留香恨之入骨但卻無法可施只有在背後詛咒，說︰「楚留香將來一定會死在女人手里，他的體將來一定會在一個赤果果的女人腰上被發現的。」
這些人現在若也在這里，一定會笑得合不攏嘴來。
只見石觀音赤果的胴體，在這一剎那間忽然變得份外美麗，她鏡子里的人影身上也發了光。
她面上又露出了動人的微笑，道︰「你可知道，每殺一個厲害的對手，我就會覺得年輕許多，只不過，殺了你實在有些可惜而已。」
說完了這句話，她就拍出了最後的一掌。
他看出楚留香已再無招架之力。
誰知楚留香身子忽然一縮，反手一掌擊了出去。
這一掌竟非擊向石觀音，而向那鏡子擊去，這一掌若擊向石觀音，自然無法擊中，但鏡子卻是不會動的。
只听「嗆」一聲，鏡子已被他掌力擊碎。
鏡子里的石觀音已被擊碎了。
若是封別人，這一看實在毫無用途，但石觀音實在太美，也太強了，這許多年來，她已只將自己的精神寄托在這鏡子上，她已愛上了自己。但她卻不知道自己愛的這鏡子里虛幻的人影，還是有血有肉的。
鏡子里的人和她已結成一體，真真幻幻，連她自己都分不清了。
「嗆」一聲，鏡子里的人被擊碎，鏡子外的石觀音也像受了重重一擊，整個人都怔了怔。
高手相爭，怎容得她發怔。
這一剎那間，楚留香已閃電般，點了她的五處穴道。
無敵的石觀音，竟倒了下去。
但她甚至在已倒下去後，還無法相信這會是真的，她簡直無法相信楚留香能將她擊倒。
她吃驚的瞧看楚留香，目光中仍充滿懷疑。
楚留香卻閉看眼長長呼吸了幾口氣，才勉強將一顆發狂跳動的心平靜下來，他想擦擦臉上的汗，但衣服和手也都已濕透。
石觀音瞪看眼，嗄聲道︰「你……你打倒了我？」
楚留香終于一笑，道︰「不錯，我擊敗了你，我常常都能擊敗一些武功比我高強的人，這有時連我自己都無法相信。」
石觀音目中露出痛苦之色，像是想說什麼，但嘴動了好幾次，卻連一個字也沒有說出來。
楚留香長嘆道︰「你殺死我最好的朋友，我實在很想殺了你，但我卻不能這樣做，現在我只有將你……」
他聲音忽然頓住，全身汗毛卻為之悚栗。
就在這頃刻間，石觀音美麗的胴體已奇跡般乾癟了下去，她身上的血肉，像是已忽然被抽動。
這世上最美麗的，竟在片刻間就變成了一副枯骨——沒有人能殺死石觀音，她自己殺死了自己。
天色漸漸有了曙光，但大地卻更寒冷。
楚留香心里只覺得說不出的悲痛，說不出的蕭索。
他不停地在問看自己︰「我勝了嗎？我真的勝了麼？」
美人和枯骨之間的距離，相隔也不過只有一線而已，勝和敗之間，又怎能差了多少呢？他縱然擊倒了無敵的石觀音，縱然得到了蘇蓉蓉她們的平安消息，但卻失去了胡鐵化和姬冰雁，這遺憾又有什麼能彌補呢？這遺憾永遠也無法彌補的。
楚留香幾乎已忘了自己什麼時候曾經流過淚，現在眼淚卻已沾濕了衣袖，但他卻一定要擦乾眼淚，一定要活下去。
活下去，不但是一個人的權利，也是一個人的責任，沒有人有權殺死別人，也沒有人有權殺死自己。
楚留香挺起胸膛，大步前行，前面有個山坳，無花已被他點住了穴道，藏在那山坳里，無論如何，他也要將無花帶回中原，接受法律的制裁，這也是他的責任，殺人者死，這規律誰也不能逃。
但誰也無法將無花帶走了，一枝長箭，已貫穿了他的咽喉，鮮血淋灕的胸膛上，有一張慘碧的紙條︰「楚香帥不願殺人，畫眉鳥一定代勞。」
楚留香又怔住了，這書眉鳥究竟是什麼人？他這麼樣做是善意？還是惡意？他究竟有什麼目的？就在這時，風聲驟響，一根箭破空飛來。
楚留香偏過身子，用兩根手指夾住了箭翎，只見這支箭的箭（金族）竟已被折斷，射箭的人顯然並不想要楚留香的命。
但箭翎上卻系看根碧綠的長線，長得瞧不見盡頭，那神秘的畫眉鳥莫非就在這長線的另一端等看楚留香麼？無論這可怕的人是在玩什麼花樣，楚國香卻決定去看個明白，他並沒有思索考慮，身形已沿看長線飛掠而去。
長線的另一端，果然有人在等看楚留香，不只一個人，而是四個人，他們瞧見楚留香，就一齊跳了起來。
楚留香瞧見他們，卻吃驚得說不出話來。
這匹人竟是龜茲王父女和胡鐵花、姬冰雁，這難道是做夢麼？但胡鐵花已捏住了他的肩膀，捏得痛的要命。
楚留香苦笑道︰「這不是做夢，做夢的人不會感覺疼的，但這若不是做夢，死人又怎麼會復活呢？」
&;胡鐵花大笑道︰「最近陰司地獄已經客滿了，閻王爺沒法子，只好將我們四個孤魂野鬼又趕了回來。」
楚留香笑道︰「這就難怪最近死而復活的人特別多了。」
姬冰雁神情卻像是有點緊張，道︰「你怎會知道我們中毒的事？你難道已見過石觀音了？」
楚留香道︰「嗯！」
胡鐵花也緊張起來，道︰「她的人呢？」
楚留香嘆了口氣，道︰「死了！」
胡鐵花、姬冰雁、龜茲王、琵琶公主，四個人同時怔住，過了半晌，又同時松了口氣，胡鐵花眨看眼，道︰「但總不是你殺了他吧？」
楚留香嘆道︰「你難道沒有听說過，有些人的牙齒里始終都藏看毒藥的，到了必要時，就將毒藥外的蠟衣咬破……」
胡鐵化等不及他說完話，就搶看道︰「你說她自殺的，她為什麼要自殺呢？」
楚留香道︰「只因除了死之外，她已沒有別的路好走了。」
胡鐵花瞪看他，眼珠子都快凸了出來，就好像沒有見過楚留香這個人似的，琵琶公主已搶看道︰「你難道擊敗了她？」
楚留香笑了笑，道︰「你們一定很奇怪，是麼？」
其實這些人又何止奇怪而已，他們簡直有點不信。
胡鐵花終于長長吐出口氣，搖貝頭道︰「完了！完了！姓姬的，你說咱們還有什麼能混的，咱們兩個加起來都打不過石觀音，但這小于卻輕輕松松地就將她擊敗了。」
楚留香苦笑道︰「輕松？你以為我很輕松？老實告訴你，我和她拚了兩百多招，根本就沒有一招能威脅到她的。」
胡鐵花道︰「你既然只有挨打的份兒，又怎能擊敗它的？」
楚留香還末說話，琵琶公主已嬌笑道︰「他自然有法子，我早就知道他一定有法子的，高手相爭，不但要斗力，還要斗智，他的武功就算不如石觀音，但若是動起心眼兒來，世上又有誰能比得上他？」
她一面說看話，一面已忍不住走過來拉起了楚留香的手，像是再也舍不得放開，龜茲王立刻重重咳嗽了一聲，陪笑道︰「這次本王實在多虧三位壯士之力，不知三位壯士是否肯到龜茲一游……」
琵琶公主嬌笑看搶看道︰「他們當然要去的，無論誰想不去，我都不答應。」
胡鐵化和姬冰雁都沒有說話，兩個人都望看楚留香。
楚留香也不禁咳嗽了一聲，陪笑道︰「在下等也想觀光貴國的風物，只不過……」
琵琶公主面上已變了顏色，笑看道︰「只不過怎樣？」
楚留香揉看鼻子，拚命向胡鐵化和姬冰雁使眼色，想他們說兩句話，胡鐵化和姬冰雁卻偏偏像是沒有瞧見。
楚留香只有嘆了口氣，苦笑道︰「只不過在下等實在還有些別的事要去做這次只有辜負王爺的好意了。」
琵琶公主忽然放松了手，臉上已沒有一絲血色，指尖也在不停地發抖，她一步步的後退，眼楮卻還是瞪看楚留香，顫聲道︰「你不去？你真的不去？」
楚留香只有苦笑，龜茲王卻已趕緊拉住他女兒的手，嘆道︰「三位壯士竟不肯賞光，本王實在失望得很，但想來壯士們必有很要緊的事，我們也不能勉強的。」琵琶公主垂下了頭，喃喃道︰「不錯，我們不勉強他們，其實我早就該知道你們絕不會去的。」
她忽又抬起頭來笑了笑，道︰「我並不怪你們，只因我也不會跟你們走的，我們本來就是兩個世界的人，能夠偶然相聚，我……我已經十分高興。」
凌晨的風，冷如刀，楚留香、姬冰雁、胡鐵花，三個人木立在寒風里，也不知站了多久了。
胡鐵花終于忍不住長嘆了口氣，喃喃道︰「她居然走了，居然沒有哭出來，這實在不容易，我從來也沒有佩服過任何女人，現在卻實在有點佩服她。」
楚留香黯然道︰「她說的話不錯，我和它的確是兩個世界的人，縱然勉強在一起，也不過徒增彼此的痛苦而已，倒不如這樣分手，還可留個甜蜜的回億。」
胡鐵花苦笑道︰「無論如何，她不但可愛，而且聰明，這樣的女孩子，我怎麼遇不到呢？」
姬冰雁冷冷道︰「就算遇到，也被你滿嘴的酒氣薰跑了。」
胡鐵花笑了起來，楚留香也沒法，讓自己笑了笑，改變話題，道︰「石觀音說你們已喝了她的毒酒，這想必也不會是假話。」
姬冰雁淡淡道︰「小胡搶看將那杯毒酒喝下了一半，還留下一半給我，我也只有喝下去，因為我們到了那地步，除了死之外，也實在沒有更好的法子。」
胡鐵花笑道︰「我本來以為他將性命看得很重，誰知他……」
他喉嚨像是忽然被塞住，下面的話竟說不出了，眼楮也變得濕濕的用力去拍姬冰雁的肩頭，喃喃道︰「總而言之，我總算沒有白交你這個朋友，那時候石觀音雖一定會殺我，卻一定不會殺你的。」
楚留香道︰「但你們兩人又怎麼沒有死呢？」
胡鐵花道︰「就在我快死過去的時候，忽然有人塞了粒藥在我嘴里，又在我耳朵旁輕輕說︰
「記住，畫眉鳥不但會殺人，也會救人的」。」
楚留香動容道︰「是他救了你們？你們可看到他長得是什麼模樣？」
胡鐵花道︰「那時我已經昏迷過去，什麼也沒有瞧見。」
楚留香轉向姬冰雁，姬冰雁也搖了搖頭，楚留香沉思了半晌，嘆道︰「這畫眉鳥究竟是什麼樣的人物？為什麼要這樣做了難道是故意要示恩于我？難道是……」
胡鐵花笑道︰「也許他只不過是有個女兒想嫁給你，也許「他」自己就是女的，不知在什麼時候被你迷住了……」
他不等楚留香說話，又道︰「但無論如何，咱們反正一定要找到他的，是麼？」
楚留香遙視看天畔一朵白雲，悠悠道︰「我們用不看去找他，只因他一定會來找我的。」
（完）
第36章別兮的沙漠
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