武則天（624~705年），名曌，並州文水（今山西文水東）人，唐高宗李治的皇後，唐中宗李顯、唐睿宗李旦之母，高宗去世後，武則天相繼廢掉兩個兒子中宗和睿宗，自己做了皇帝，改國號為「周」，史稱「武周」。她是我國歷史上第一位也是唯一的一位女皇帝。武則天統治的前期，重用酷吏，嚴厲打擊反對他的元老重臣，勛貴舊族，就此打破大族控制政局，壟斷高官的局面。定都洛陽。690~705年在位。世人據其尊號「則天大聖皇帝」稱之為武則天（則，法則也，以為法則也。則天，即以天為法則，向上天學習，遵循上天的規律和要求的意思）。性巧慧，多權術。唐朝開國功勛武士的次女，生母楊氏是武士的續妻，隴右大士族、隋朝宰相、遂寧公楊達之女。
武則天是唐太宗李世民的才人，唐高宗李治的皇後。太宗稱其為「媚娘」。她在協助高宗處理軍國大事，佐持朝政三十年後，親登帝位，自稱聖神皇帝，廢唐祚于一旦，改國號為周，成為中國歷史上空前絕後的唯一女皇。從她參與朝政，自稱皇帝，到病移上陽宮，前後執政近半個世紀，上承「貞觀之治」，下啟「開元盛世」，史稱「貞觀遺風」歷史功績，昭昭于世。誠如宋慶齡對她的中肯評價︰武則天是「封建時代杰出的女政治家」。
武則天出生在唐初新貴顯宦之家，顯赫的權勢，豪奢的生活，滋養了她無限量的權力欲。然而，初唐極重士族的門閥之風盛行，而武氏庶族的門第，低微的出身，又使她飽受流俗的輕視，而不甘埋沒。這一特殊的境遇與遭際，強烈地刺激著青年時代的武則天，陶冶了她狂妄地去追逐和攫取最高權力，以達唯我是從的，和以冷酷而不擇手段地去報復一切的心理。這一點在她以後從政乃至于「南面稱孤」的一系列政治斗爭中，表現的尤為突出，成為她一生功過參差的修養。品德、性格和心理根源。
則天自幼聰慧敏俐，極善表達，膽識超人。父親深感她是可造人才，遂教她讀書識字，使她通曉世理。史載，則天十三、四歲時，已是博覽群書，博聞強記，詩詞歌賦也都奠定了一定基礎，而且長于書法，字態卓犖不群。
貞觀十一年（637年），14歲的武氏以長相俊美，入選宮中，受封「才人」。入宮之後，武氏行事干練，善解人意，再加上姿色嬌艷，頗得太宗歡心，遂賜號「媚娘」。但相同時期徐賢妃聰慧過人，武氏失寵，一直在最低才人檔次徘徊，後結識李治。
貞觀二十三年（649年），太宗死去，則天與所有嬪妃，發送長安感業寺削發為尼。太宗九子李治即位後，因早先與則天暗通款曲，對她極有興趣，遂經常往來于感業寺，並于兩三年後重召則天入官，晉封為「昭儀」。永徽六年（655年），極受高宗寵幸的武則天，在內宮的斗爭中穩操勝券，並日促高宗立己為後。然而，在封建社會中，皇後的廢立乃國之大事，須與重臣們商定。當高宗把廢皇後王氏，立則天為皇後的打算向褚遂良、長孫無忌等忠貞重臣說明後，立即遭到強烈的反對。他們認為武氏出身卑微，不宜為後，且太宗崩時，曾言「佳兒佳婦」，不應廢王皇後。但是，高宗的主張也得到武則天的同謀許敬忠以及李義府、等一些朝中奸佞的。後武則天親自殺死自己的女兒，嫁禍王皇後，迫使高宗終于在這年的十月斷然頒詔，廢皇後王氏，正式冊立則天為皇後，冊立皇後後，武則天歹毒至極，將王皇後、蕭淑妃手腳砍斷，醉骨。
則天登上皇後寶座後，機智精明，「通文史，多權謀」的長處，得到長足的發揮和發展，使高宗對她寵愛之余，別眼相看。她亦利用皇後的身份，皇上對己的寵愛，積極參與朝政，「百司奏事，時時令後決之」。從永徽六年（655年）到顯慶四年（659年）的五年時間里，她廣弄冤案，天下森森，大量清除政敵，貶尚書右僕射諸遂良，使其郁悶而死；黜同中書門下長孫無忌，逼其自縊；罷免朝中諸遂良、長孫元忌的者，鞏固和擴大了自己的影響和權力，掃除了她參政道路上的障礙，貞觀遺風之稱的永徽之治結束。
顯慶五年（660年），高宗李治因患風眩，目不能視，遂下詔委托武後協理政事。自此，則天從參政步人執政，「黜陟生殺，決于其口，天子拱手而已」，人雖在幕後，卻遙控了朝廷實權。後來，高宗後悔，圖謀收回大權，並密令中書侍郎上官儀草詔廢後。豈知機事不密，「謀泄不果」，武後手辣心狠，先下手為強，立將上官儀處死。高宗之舉，功虧一簣，反使武後更為警覺。
武則天，長子李弘因病去世，次子李賢（據說是高宗與武後胞姐韓國夫人所生）被流放（殺害），三子被廢，四子待武則天登基後，改名武輪。
高宗雖厭其獨行獨斷，許多國家大事又不能不倚重她。這樣，就使武後逐漸從幕後走向前台，竟與高宗同臨紫宸殿，一起接受群臣朝拜。上元元年（674年），高宗號天皇，皇後號天後，天下人謂之「二聖」。自此，高宗形同虛設，唐朝權柄，盡在武後則天掌握之中。
從上元元年（674年），則天以「天後」之尊開始執政，至天授元年（690年）正式稱帝的16年中，武氏為當皇帝做了大量的長時間的準備，采取了多種有力有效的措施。首先，在王位的繼承上，高宗想禪位于長子李弘。武後則不念母子之情，將李弘毒死，立次子李賢為太子。李賢被高宗委以臨國之任，處理政務頗為精干，武後則廢李賢為庶人，立三子李顯為太子。弘道元年（683年），高宗卒，中宗李顯剛剛繼位，武後則以皇太後名義臨朝稱制。一年後便廢掉中宗，改封廬陵王，立四子李旦為帝，是睿宗。李顯、李旦都是昏庸無能之輩，在皇帝位上也是傀儡，處處受制于武後。
其次，是修改《氏族志》為《姓氏錄》，原來連《氏族志》都不能列入的武氏，在《姓氏錄》中，卻定為姓氏的第一等，這並沒有改變門閥觀念，只是武則天為了提高武的地位的一個表現。
再次，是變更官名，改東都洛陽為神都，為自己登位稱帝，建立新秩序，邁出重要的一步。向舉國表示自己大位一統至高無上的權力。武後的這些新政措施，很快遭到皇族李氏和許多士族官僚的反對。柳州刺史，唐初元勛徐世績之後徐敬業，召十數萬兵馬率先于揚州發難，名著一時的《討武曌檄》，遍撒域中。宗室瑯玡王李沖在博州，越王李貞在豫州也相繼反武，舉兵討伐。則天武後對此毫不手軟，堅決鎮壓，在她的直接指揮下，這些叛亂很快平息，徐敬業、李沖、李貞等主要發難者，或死于戰場，或被捕殺，無一幸免。
恐怖的斬殺，廣泛的株連，充分地暴露出武後的冷酷果斷。
公元690年，武則天認為親臨帝位的條件成熟，先借佛僧法明之口，廣造輿論︰「武後為彌勒佛轉生，當代唐為天子。」接著又一手導演了，以唐睿宗為首的六萬臣民上表勸進，請改國號的壯舉。至此，水到渠成，則天武後在「上尊天示」、「順從眾議」的「萬歲」聲中，登臨大寶，實現了夢寐以求的夙願，改唐為「周」，自號「聖神皇帝」。這年，她已是67歲的高齡。
如果說，武則天在稱帝前三十余年參政執政的政治生涯中，已顯示出驚人的政治謀略和手段。那麼，在稱帝之後的十余年中，則更充分地顯示了她在用人、處事、治國等各個方面杰出的政治才能和政治家的氣魄。
則天稱帝後，更重視人才的選拔和使用。她認為「九域之廣，豈一人之強化，必佇才能，共成羽翼」。凡能「安邦國」、「定邊疆」的人才，她不計門第，不拘資格，一律量才使用。為了廣攬人才，她發展和完善了隋以來的科舉制度，放手招賢，允許自舉為官、試官，並設立員外官。此外，她還首創了殿試和武舉制度，為更多更廣地發現人才，搜羅人才創造了有利的條件。比如，中唐名將郭子儀，就是「自武舉異等出」。這樣，在她施政的年代里，始終有一批「文似仁杰」，「武類休武」的能臣干將為其效命，有力地維護著武周的政權。
對于農業生產，則天也非常重視。她說︰「建國之本，必在務農」，「務農則田墾，田墾則粟多，粟多則人富」。她規定，能使「田疇墾闢，家有余糧」的地方官升任；「為政苛濫，戶口流移」的「輕者貶官，甚至非時解替」。這樣，在她執政的年代里，農業和手工業都得到較大的發展。人口不斷增加。據當時統計，永徽時全國戶數為380萬戶，到則天臨終的神龍元年，漸增為615萬戶，幾乎增長一倍。僅此一點即可看出這一時期的農業經濟發展情況。
在抗擊外來入侵，保護邊境安寧，改善相鄰各國的關系方面，則天施政時期也做了很多努力。對吐蕃貴族的入侵和騷擾，則天給予堅決的抵御和反擊。長壽二年（692年）她派大將王孝杰擊敗吐蕃，收復安西四鎮，復置安西都護府于龜茲。之後，又在庭州設置北庭都護府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的通向中亞地區的「絲綢之路」。在她施政的年代里，堅持邊軍屯田的政策。天授年間，婁師德檢校豐州都督「屯田積谷數百萬，兵以饒給」。大足元年（701年），郭元振任涼州都督，堅持屯田五年，「軍糧可支數十年」。武氏的這種大範圍的長期屯田。對邊區開發、減輕人民轉輸之勞，以及鞏固邊防都有著積極的作用。
當然，在武曌掌權近半個世紀的較長時期內，也有很多過失。她重用酷吏，獎勵告密。使不少污吏橫行一時。他們刑訊逼供，濫殺無辜，誣陷于人，使不少文臣武將蒙受不白之冤。雖然對武周政權的鞏固起過一些作用，但是，搞的統治集團內部矛盾激化，人人自危，必然影響國家的治理和生產的發展。她放手選官，使官僚集團急劇。增大，官僚機構膨脹，必然要加重人民的負擔。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗費大量財資和勞力。這都不同程度影響和延緩了生產力的發展。不過，這些錯誤和過失，畢竟是武則天政治生涯中的支流。她作為中國歷史上唯一的女皇帝，能夠排除萬難，在統治長達半個世紀的年代，形成強有力的中央集權，社會安定，經濟發展，上承「貞觀之治」，下啟「開元盛世」，革除時弊，發展生產，完善科舉，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才，順應歷史潮流，大刀闊斧改革的歷史功績相比，功過參半。她的歷史功過，恰如她給自己立下的那塊「無字碑」一樣，只能由歷史去作出評論和判斷。
705年，宰相張柬之乘武則天年老病危，擁立中宗復位，尊武氏為「則天大聖皇帝」。同年冬，武氏死，享年82歲，遺詔「去帝號，稱則天大聖皇後。」李白把武則天列為唐朝「七聖」之一。
據林語堂先生《武則天正傳》，武則天一生共謀殺了九十三人（不包括其受到株連的親屬）。其中她自己的親人二十三人，唐宗室三十四人，朝廷大臣三十六人（不包括其走狗）。這里面有多少是該死的，有多少是冤案；有多少確為武則天所害，有多少是別人對武則天的誣陷，這筆賬，只好留給歷史學家慢慢去算了。
軼事
武則天也是一位女詩人，《全唐詩》等錄有其詩58首，多為廟堂祭奠之作，然也間有記游抒情詩篇，其《如意娘》詩雲︰
看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。
不信比來常下淚，開箱驗取石榴裙。
作為女皇的武則天，是一個鐵腕人物，給人留下女中須眉的印象，然作為女人，也有情意纏綿，柔情若水的一面，于此詩可見。
武則天還有《臘日宣詔幸上苑》詩雲︰
明朝游上苑，火急報春知。
花須連夜發，莫待曉風吹。
這首詩後來流傳為一個故事，說武則天于某年冬游上苑，令花神催開百花，花神奉旨，百花齊放，唯牡丹傲骨，獨不奉詔。武後大怒，貶之洛陽，「故今言牡丹者，以西洛為冠首。」（高承《事物紀原》卷十《牡丹》）。案此詩寫于691年，是武則天建立「武周」的第二年，《全唐詩》于此詩題解雲︰「天授二年，臘，卿相欲詐稱花發，請幸上苑，有所謀也，許之。尋疑有異圖，乃遣使宣詔雲雲。于是，凌晨名花布苑。群臣咸服其異。後托術以移唐祚。此皆妖妄，不足信也。」此說較為可信，所謂今花神催開百花，乃出于政治宣傳的需要，實先有所布置。
據《新唐書-藝文志》錄有武則天《垂拱集》一百卷，《金輪集》十務已佚。令人輯有《武則天集》行于世。
年譜
1歲，唐高祖武德七年（624年）正月二十三，生于利州（今四川省廣元市）。父，武士，年48歲，任工部尚書，判六曹尚書事。母，楊氏，年46歲。異母兄武元慶、武元爽稍長，姐一人尚幼。
2歲，武德八年（625年）六月初四，李世民發動「玄武門之變」，殺其兄李建成、弟李元吉。初七，李世民被立為太子。八月初八，唐高祖李淵傳位于太子李世民。九日，太子李世民即位，為太宗。封武士為豫州都督。
5歲，貞觀二年（628年）六月十五日，李治（唐高宗）誕生。本年，袁天罡為武相面，在當地留下了朝天關、望雲埔等傳說。
12歲，貞觀九年（635年）五月初六日，高祖死于長安大安宮垂拱殿。武士在痛悼高祖中患病身亡，享年59歲。十月二十七日，葬高祖于陝西三原獻陵，廟號高祖，與太穆皇後合葬。之後，與母親楊氏回文水（屬山西呂梁市）葬父。
14歲，貞觀十一年（617年），太宗李世民听說武士之女美麗聰明有才華，召入宮中，立為才人，賜號「武媚娘」。
16歲，貞觀十三年（639年），全國有州府358，縣1551。高麗、新羅、西突厥、吐火羅、康國、安國、波斯、疏勒、于闐、焉耆、高昌、林邑、昆明等酋長相繼遣使朝貢。
20歲，貞觀十七年（643年）四月初七，太宗立李治為太子。
23歲，貞觀二十年（646年）三月初九，太宗病重，下詔軍國機務並委太子李治處理。此後，太子隔日听政，朝罷，入侍藥膳，武與太子開始接觸，兩人同在太宗身邊侍疾。
25歲，貞觀二十二年（648年）正月，太宗作《帝範》12篇，賜太子李治。
26歲，貞觀二十三年（649年）五月二十六日，太宗下詔長孫無忌、褚遂良輔佐太子李治。太宗駕崩。按當時的法律，皇上死後，沒給皇上生皇子的妃子，要去做尼姑。二十八日，武在感業寺出家為尼。六月初一，太子李治即位，為高宗，時年22歲。八月二十八日，葬太宗于昭陵，與長孫皇後合葬。
27歲，永徽元年（650年）正月初六，高宗立妃王氏為皇後。五月二十六日，太宗忌日，高宗到感業寺行香，見到武。武氏哭泣，高宗傷感落淚。王皇後暗示武氏留長發，並勸皇上接其回宮。
28歲，永徽二年（651年）八月，武入宮，為一般宮女，在王皇後身邊。
29歲，永徽三年（652年）七月初二，立李忠（陳王忠）為太子。十二日，戶部奏︰全國有戶380萬。本年冬，武生長子李弘。
31歲，永徽五年（654）三月，封武為昭儀。三月十四日，唐高宗應武之請求，加贈武德功臣屈突通、武士等13人官。六月，王皇後的舅父看出皇後寵衰的現實，自請罷官，改封為吏部尚書。十二月十七日，高宗離京師謁昭陵，武從行，生次子李賢于途中。
32歲，永徽六年（655年）三月，武著《內訓》一篇。六月，王皇後與其母柳氏為「厭勝」事發，高宗大怒，令柳氏不得入宮，後舅罷知政事。此時，在皇後廢立問題上朝臣分為兩派︰長孫無忌、褚遂良、朝瑗、來濟等反對立武則天為皇後；許敬宗、李義府、崔義玄、袁公瑜等擁護立武則天為後。十月十三日，王皇後、蕭淑妃廢為庶人。十九日，高宗下詔立武昭儀為皇後。十一月初一，舉行隆重的冊立皇後儀式，文武百官及蕃夷酋長朝皇後于肅儀門。初七，追贈武後父武士為司空。本月，武後處死王皇後、蕭淑妃。
33歲，顯慶元年（656年）正月初六，降太子李忠為梁王、梁州刺史，立武後子李弘為太子。二月十七日，追贈武後父武士為司徒，賜爵周國公。三月十七日，武後祀先蠶于北郊。四月十四日，高宗與武後在安福門樓觀玄奘迎御制慈恩寺碑文。自魏晉以來，佛事活動從無如此之盛大。九月十二日，武後制《外戚誡》獻于朝。十一月初五，武後生第三子李顯于長安。
34歲，顯慶二年（657年）二月十二日，封李顯為周王。
36歲，顯慶四年（659年）六月二十二日，高宗下詔改《氏族志》為《姓氏錄》，以皇族與後族為第一等，皇朝得五品官者皆刊入士流。七月，殺長孫無忌及柳奭。九月，高宗下詔以石、米、史、大安、小安、曹、拔汗那、悒怛、疏勒、朱駒半等國置州縣府127個，全國疆域進一步擴大。
37歲，顯慶五年（660年）正月，高宗與武後及太子在東都洛陽過春節。二十三日，離洛陽到並州。二月初十、至並州。十五日，會見隨從官員、諸親及並州官屬父老等。三月初五，武後宴請親戚故舊鄰里于朝堂，宴婦人于內殿。初八，高宗講武于並州城西，引群臣閱兵。四月初八，高宗、武後一行離並回東都。十月九日，改封武後母代國夫人楊氏為榮國夫人，品第一。本月，高宗初患風眩病，委武後處理部分政務，從此，武後參與朝政，處事都符合高宗旨意。
38歲，龍朔元年（661年）正月，武後請禁止天下婦女為俳優之戲（古代指演滑稽戲的藝人），高宗采納並下詔。四月，高宗欲親率大軍進攻高麗，武後抗表進諫以為不可，被采納。
39歲，龍朔二年（662年）六月初一，武後生第四子李旦于蓬萊宮含涼殿，于殿內作佛事，供玉像。七月初一，以皇子李旦滿月，大赦天下，賜宴三日。
41歲，麟德元年（664年）十二月，西台侍郎上官儀謀廢皇後失敗下獄。十三日，殺上官儀等，賜廢太子忠死。此後，高宗視朝，武後垂簾于後，中外稱之為「二聖」。約于本年，武後生太平公主。
42歲，麟德二年（665年）十月二十八日，高宗、武後與太子去泰山封禪，從駕文武儀仗數百里不絕，東自高麗，西盡波斯，各國朝會者隨從。本年，又獲豐收。
43歲，乾封元年（666年）正月初一，高宗祀昊天上帝于泰山之南。初二，封于泰山之上。初三，禪于社首山，武後為亞獻。初五，禮畢，高宗御朝覲壇受朝賀，赦天下，改元乾封。六日，宴群臣。十九日，離泰山。二十四日，至曲阜，贈孔子為太師。二月二十二日，還至亳州，高宗等祭老君廟，尊之為太上玄元皇帝。三月十一日，高宗、武後回東都洛陽。令刻《登封記號文》，立于泰山。
44歲，乾封二年（667年）九月初三，高宗久病不愈，令太子弘監國，改封殷王李旦為相王。
45歲，總章元年（668）閏二月，高宗欲建明堂。二十五日，分長安、萬年二縣置乾封、明堂二縣，以明志。九月十二日，李績攻克平壤，擒高麗王高藏及其大臣男健等，完全征服高麗。
46歲，總章二年（669）正月，封諸王嫡子皆為郡王。十二月初三，李績病死。
47歲，咸亨元年（670）正月初七，劉仁軌因年老辭官。三月十九日，許敬宗退休養老。八月初二，武後母楊氏病死于九成宮，享年92歲。
48歲，咸亨二年（671）正月初七，高宗與武後離京師長安到東都，留太子李弘監國，令戴至德、李敬玄等輔政。
49歲，咸亨三年（672）正月，以梁積壽為帥，發兵討叛「蠻」。昆明蠻14姓3萬戶歸順，設殷、敦、總三州。
50歲，咸亨四年（673）八月，高宗患瘧疾，病重，令太子李弘于延福殿受諸司奏事。十一月，高宗監制樂章，有《上元》《二儀》《三才》《四時》《五行》《六律》《七政》《八風》《九官》《十洲》《得一》《慶雲》等曲。
51歲，上元元年（674）八月十五日，高宗追尊其祖先，以高祖為神堯皇帝，太宗為文武聖皇帝，高宗自稱天皇，武後稱天後，改元上元，大赦天下。九月初七，高宗下詔復長孫無忌官爵，陪葬昭陵，其曾孫長孫翼襲爵趙公。十月二十七日，武後上意見十二條，高宗贊同，令施行。
52歲，上元二年（675）三月十三日，武後祀先蠶于邙山之南。本月，高宗風眩病加重，不能听政，政事皆由武後處理。高宗欲遜位于武後，宰相郝處俊諫止。武後引文學之士于宮中著書，參決表奏，被人們稱為「北門學士」。四月二十五日，太子李弘被殺。五月初五，追謚太子李弘為孝敬皇帝。六月初五，立雍王李賢為太子，大赦天下。八月十九日，葬太子李弘于河偃師恭陵，高宗親撰《孝敬皇帝睿德紀》。
53歲，儀風元年（676）二月初七，武後勸高宗封禪中岳嵩山。十五日，高宗下詔今冬有事于嵩山。閏三月，吐善攻鄯、廓、河、芳四州，高宗下詔停封禪，遣相王李旦等率軍抵御吐蕃。
55歲，儀風三年（678）正月初四，百官及四夷酋長朝武後于光順門。
56歲，調露元年（679）五月初七，高宗令太子李賢監國。
27歲，永隆元年（680）正月十九日，武後登洛陽城門樓，宴請諸王諸司三品以上及諸州都督刺史，太常奏新編《六合還淳》舞。八月二十二日，廢太子李賢為庶人。二十三日，立英王李顯為太子，改元永隆，大赦天下。
58歲，開耀元年（681）正月初十，以太子初立，宴請百官及命婦于大明官。二十九日，高宗下詔免雍、岐、華、同四州兩年地稅。河南、河北遭水災處免稅一年。二月，武後表請赦杞王上金、鄱陽王素節之罪，乃以上金為沔州刺史，素節為岳州刺史，仍不許朝集。七月二十二日，太平公主下嫁薛紹。閏七月二十四日，高宗病，令太子李顯監國。十一月初八，令廢太子賢遷巴州。
59歲，永淳元年（682）二月十九日，皇孫重照滿月，改元永淳，大赦天下。三月二十五日，立皇孫李重照為皇太孫。
60歲，弘道元年（683）正月初五，武後隨高宗至少林寺，見其母舊營之所未償完功，倍感淒涼，作詩並序，令武三思資金絹等物續成功德。七月，高宗下詔今年十一月有事于嵩山，不久因高宗病重改為來年正月。十一月初三，高宗病情加重，下詔罷來年封嵩山。十二月初四，改元弘道，大赦天下，高宗欲登則天門樓宣詔，氣逆不能上馬，乃召百姓入殿前宣詔。當夜，高宗崩于洛陽宮貞觀殿，終年56歲。遺詔皇太子柩前即位，裴炎等輔政，軍國大事有不決者，兼取武後進止。十一日，太子李顯即位，為中宗。尊武後為皇太後。
61歲，光宅元年（684）正月初一，改元嗣聖，大赦天下，中宗立韋氏為皇後。武太後撰寫《高宗天皇大帝溢議》及《述聖記》。二月六日，武太後與裴炎等廢中宗為廬陵王，幽于別所。七日，立相王李旦為皇帝，為睿宗，改元文明，政事由武太後處理。八日，廢皇太孫重照為庶人，流韋玄貞于欽州。九日，令丘神績往巴州監視廢太子李賢，以備外虞。以韋待價為山陵修作使，率兵民營造乾陵。三月初五，廢太子李賢在巴州自殺。四月二十二日，遷廬陵王李顯于房州，二十六日遷均州。五月十五日，高宗靈柩運往長安，武太後作《高宗天皇大帝哀冊文》，留鎮洛陽。八月十一日，葬高宗于乾陵，廟號高宗，刻述聖記碑立于陵前。九月初六，武太後改元光宅，改東都為神都。二十一日，武太後追王其祖︰五代祖克己為魯靖公，高祖居常為太尉、北平恭肅王，曾祖儉為太尉、金城義康王，祖華為太原安成王，父士為魏忠孝王。立五代祠堂于文水。二十九日，徐敬業以匡復為名在揚州起兵。十月初六，武太後令李孝逸等率兵30萬討伐徐敬業。十八日，斬裴炎于都亭。十一月初四，武太後令左鷹揚衛大將軍黑齒常之為江南道行軍大總管討伐徐敬業。十八日，徐敬業敗逃，部將王那相殺徐敬業後投降。李孝逸令追捕余黨，平定揚州。
62歲，垂拱元年（685）正月初一，因平息徐敬業反叛，改元垂拱，大赦天下。二月初七，武太後下詔︰「朝堂所置肺石及登聞鼓不預防守。有上朝堂訴冤者，御史受狀以聞。」三月二十一日，再遷廬陵王李顯于房州。四月，下《求賢制》，制令自舉。十一月，武太後作《方廣大莊嚴經序》，撰《臣規》兩卷，普賜臣僚，以教為臣之道。
63歲，垂拱二年（686）正月，武太後欲復政于睿宗李旦，李旦固讓，請武太後繼續理政。武太後開始起用酷吏。三月初八，武太後令鑄銅匭，這是一個功能齊全的意見箱。十二月，免並州百姓庸、調二稅，終其身。
64歲，垂拱三年（684）正月初二，武太後封皇孫李成美為恆王，李隆基為楚王，李隆業為趙王。
65歲，垂拱四年（688）正月初五，武太後在神都洛陽立高祖、太宗、高宗三廟，令四時享祀如京師太廟之儀。十一日，令毀乾元殿，就地建造明堂，由薛懷義督辦。四月，武承嗣造瑞石，讓唐同泰獻上，其文曰︰「聖母臨人，永昌帝業。」武太後命名為「寶圖」。五月十八日，武太後加尊號稱「聖母神皇」。七月初一，武太後更名「寶圖」為「天授聖圖」，改洛水為永昌洛水，「寶圖」所出為「聖圖泉」，設永昌縣于泉側。封洛水神為「顯聖侯」，嵩山為「神岳天中王」。又以先于汜水得瑞石，改汜水為廣武。八月十七日，瑯邪王李沖起兵反對武太後。武太後令丘神績討伐，未至，李沖已為地方軍所敗。二十三日李沖被其舊部殺掉。二十五日，越王李貞起兵于豫州，攻陷上蔡。九月初一，武太後令左豹韜衛大將軍崇裕為中軍大總管，岑長倩為後軍大總管，討伐李貞，削李貞屬籍，改姓虺氏。十一日，兵臨城下，李貞自殺，平豫州。十三日，殺韓王、魯王等參與叛亂者。十二月二十七日，明堂建成，號「萬象神宮」，富麗堂皇，準許民眾入內參觀。武太後又令于明堂之北起天堂，以貯夾像。頒《親享明堂制》。
66歲，載初元年（689）正月初一，武太後服皇帝袞冕，大饗萬象神官，登則天門，改元永昌，大赦天下。初三，在明堂接受朝賀。初四，布政于明堂，頒九條以訓百官。初五，在明堂饗群臣，吐蕃等遣使來賀。二月十四日，武太後尊其父魏忠孝王為周忠孝太皇，其母為周忠孝太後，文水陵為章德陵，咸陽陵為明義陵。置祟先府官。十五日，武太後再追王其祖︰魯靖公（克己）為太原靖王，北平王（居常）為趙肅恭王，金城王（儉）為魏義康王，太原王（華）為周安成王。十一月初一，武太後大享萬象神官，改元載初，並始用周正（周歷），即以十一月為正月，十二月為臘月，正月為一月。
67歲，天授元年（690）正月初二，武太後布政于明堂。八日，下詔推行新造的字，其中新造字「曌（或作）」為己名。改詔書為制書。二月十四日，武太後策試貢生于洛城殿，數日方休。貢生殿試自此開始。四月十一日，範履冰下獄死。告密之風起。七月，置制獄于麗景門，專理謀反案以掃除政敵。九月，遠近百姓、四夷酋長、沙門道士6萬余人上表，請改國號為周，賜皇帝姓武氏。睿宗皇帝也上表自請賜姓武氏。九日，武太後隆重登基稱帝，大赦天下，降睿宗皇帝為皇嗣，賜姓武氏，改唐為周，改元天授，十二日，群臣上尊號曰「聖神皇帝」。十月十四日，改文水縣為武興縣，縣令品秩同赤縣（京師長安），百姓世代免除賦稅。
68歲，天授二年（691）一月二十三日，殺丘神績。二十八日，殺史務滋。二月，開始懲治酷吏，殺周興、索元禮。九月二十五日，傅游藝下獄死。魏王武承嗣授意，鳳閣舍人張嘉福使王慶之率數百人上表，請立武承嗣為太子，皇帝不許，王慶之即以死泣請，皇帝只得賜其印紙一張為出入憑信，才使他離去。後王慶之多次求見專言此事，皇帝怒，命鳳閣侍郎李昭德賜杖。李昭德引王慶之出光順門，立即杖殺，余黨散去。之後，李昭德、狄仁杰都勸武則天立親子為太子，無人再敢為武承嗣等求乞。
69歲，長壽元年（692）一月初一，皇帝召見存撫使所推薦的人。全部試用，高者試鳳閣舍人、給事中，次者試員外郎、侍御史、補闕、拾遺、校書郎。試官自此開始。二月初三，吐蕃、黨項部落萬余人歸順，分設十州。三月，五天竺國遣使朝貢。五月，吐蕃酋長曷蘇率部請歸降。六月，別部酋長咎捶率羌蠻8000余人歸降。八月，女皇帝令嚴善思按問舊獄，平反冤案850余人，羅織之風開始平息。十月，狄仁杰請放棄安西四鎮，皇帝不納。二十五日，武威軍總管王孝杰大破吐蕃，收復龜茲、于闐、疏勒、碎葉四鎮。置安西都護府于龜茲，發兵戍守。
70歲，長壽二年（693）一月二十四日，前尚方監裴匪躬、內常侍範雲仙私自拜見皇嗣李旦，被腰斬于市。又有人告李旦欲謀反。皇帝命來俊臣審問其隨從人員，太常工人安金藏自剖其胸以證明李旦不反。皇帝親臨探視，嘆曰︰「吾有子不能自明，使汝至此。」即令停止審查此事。這是聖神皇帝第一次在人前承認錯誤。九月初九，武承嗣等5000人上表請加尊號曰「金輪聖神皇帝」。皇帝在萬象神宮舉行慶典接受尊號。
71歲，延載元年（674）一月初十，帝令婁師德為河源、積石、懷遠等軍營田大使，令做好邊境營田。二月，王孝杰擊敗吐蕃、突厥各3萬余人。韓思忠擊敗泥熟俟斤等萬余人。十六日，帝命薛懷義為伐逆道行軍大總管，率18位將軍討伐默啜。八月十七日，蕃胡慕義，捐錢百萬億，請立天樞，以頌女皇帝功業。帝令于端門外鑄天樞。
72歲，天冊萬歲元年（695）正月初一，女皇加號「慈氏越古金輪聖神皇帝」，改元證聖，大赦天下。十六日夜，明堂起火，照城中如晝。二月初四，殺薛懷義。十六日，皇帝去除「慈氏越古」之號。四月初一，天樞鑄成。天樞由工匠毛婆羅造模，武三思為文，刻百官及四夷酋長名，女皇親自書寫樞名︰「大周萬國頌德天樞」，群臣賦詩稱贊。七月，吐蕃犯臨洮，皇帝令肅邊道大總管王孝杰討伐。九月初九，皇帝合祭天地于南郊，加號為「天冊金輪大聖皇帝」，賜宴九日，改元天冊萬歲，大赦天下。
73歲，天冊萬歲元年（695）臘月初一（這時已進入696年），皇帝前往嵩山封禪。十一日，封嵩山為「神岳」，改元萬歲登封，改嵩陽縣為登封縣，改陽成縣為告成縣。免天下百姓當年租稅。三月十六日，新明堂建成，規模小于舊者，名曰通天宮。四月初一，皇帝行親享之禮，改元萬歲通天（辭海等附錄作三月改元），大赦天下。五月十二日，營州契丹松漠都督李盡忠、歸誠州刺史孫萬榮舉兵反叛，攻陷營州。李盡忠自稱可汗，以孫萬榮為先鋒，兵至數萬。二十五日，武則天令左鷹揚衛將軍曹仁師、右金吾衛大將軍張玄遇、左衛大將軍李多祚、麻仁節等二十八將率軍征討。七月，皇帝令武三思為榆關道安撫大使，防備契丹。八月二十八日戰于峽石谷，唐軍大敗。繼而叛軍又設計伏擊，唐軍全軍覆滅。武則天再次發兵征討。九月二十一日，默啜率部討伐契丹，皇帝封其為遷善可汗。十月，默啜破松漠，虜李盡忠妻、子。皇帝加封默啜為頡跌利施大單于、立功報國可汗。在唐軍與突厥的共同打擊下，不久李盡忠兵敗身亡。李盡忠死，孫萬榮代領收拾其眾，軍勢復振，數侵擾州縣，攻陷冀州，河北震動。
74歲，神功元年（697）四月初三，九州鼎鑄成。十八日，武則天令武懿宗、何迦密率軍征討。五月初八，又令婁師德、沙吒忠義率軍二十萬征討。六月初三，皇帝下《暴來俊臣罪狀制》，殺來俊臣。三十日，斬殺孫萬榮，討平契丹，余部降于突厥。
75歲，聖歷元年（698）正月初一，皇帝祭通天宮，改元聖歷。本月，皇帝下《條流佛道二教制》，禁止佛、道教徒相互毀謗。三月初九，托病，令徐彥伯召回廬陵王李顯。二十八日，廬陵王至神都洛陽。八月十一日，武承嗣因求作太子不得憂憤而死。十三日，皇帝令武重規、張仁稟、李多祚等率兵30萬討突厥。九月十五日，李旦固請讓位于李顯，皇帝準，立李顯為太子。十七日，命太子為河北道元帥以討突厥。二十一日，以狄仁杰為河北道副元帥，知元帥事，帝親自送行。
76歲，聖歷二年（699）臘月二十五日，賜太子姓武氏。大赦天下。二月，登嵩山，過緱山，謁升仙太子廟，親書升仙太子碑文，立碑于緱山升仙太子廟。四月，吐蕃贊婆等來降。十八日，皇帝為防止身後太子與武姓不相容，令太子、相王、太平公主與武攸暨等作誓文，告天地于通天宮，銘之鐵券，藏入史館。七月，吐谷渾1400帳歸順。本年，改昊陵為攀龍台，順陵為望鳳台。
77歲，聖歷三年（700）正月，以西突厥竭忠事主可汗斛瑟羅為平西大總管，鎮守碎葉。三月初六，令東至高麗國，南至真臘國、西至波斯、吐蕃及堅昆都督府，北至契丹、突厥，並為入蕃，以外為絕域。四月二十九日，在三陽宮避暑，作成《宴石淙詩及序》。五月初五，服長生藥病愈，改元久視，大赦天下，去「天冊金輪大聖」之號。六月，令契丹降將李楷固擊契丹余黨，全部平定。七月，吐蕃將領麴莽布支侵犯涼州，圍昌松，被唐休璟打敗。十月初十，下詔復以正月為十一月，臘月為十二月，一月為正月。
78歲，大足元年（701）正月初三，成州言佛跡現，故改元大足。八月，蘇安恆上表請聖神皇帝還政，抑武興唐。十月，皇帝與太子李顯、相王李旦等從洛陽回到長安，改元長安，大赦天下。十一月，武則天以郭元振為涼州都督、隴右諸軍大使。郭元振到任後，以南境硤口設和仁城，北境磧口設白亭軍，控其要沖，拓寬州境一千五百里，突厥不敢侵擾。郭元振又令甘州刺史李漢通開置屯田，五年中夷夏畏慕，令行禁止，牛羊遍野，路不拾遺，積軍糧可支數十年。十二月，武則天為其父立大周無上孝明高皇帝碑（又稱攀龍台碑）于文水吳陵。碑高5丈，寬9尺，厚3尺，碑文6700余字，是中國歷史上第一大墓碑。碑文由唐代宰相李嶠撰寫，記載了武氏家族的起源及其父武士的一生經歷，是一份重要的歷史文獻。
79歲，長安二年（702）正月十七日，首設武舉選將才。六月，為其母立大周無上孝明高皇後碑于咸陽順陵，也是一塊巨大的墓碑。碑文由武則天的佷子梁王武三思撰寫，記載了其母楊氏的一生經歷。十一月一日，封相王李旦為司徒。命蘇審查酷吏舊獄，昭雪者眾多。十二月，設北庭都護府于庭州，使安定北境。
80歲，長安三年（703）正月初一，令武三思、李嶠、朱敬則等修《唐史》。四月初九，吐蕃遣使獻馬千匹、金二千兩求婚。六月初一，突厥默啜又遣使請以女嫁太子之子。
81歲，長安四年（704）八月，病臥長生殿。十月二十二日，封秋官侍郎張柬之為同平章事。十一月初五，封天官侍郎韋承慶為行鳳閣侍郎、同平章事，封張柬之為守鳳閣侍郎。
82歲，神龍元年（705）正月初一，改元神龍。病重。下詔︰「自文明以來得罪者非揚、豫、博三州及諸反逆魁首，皆赦免。」二十二日，張柬之、崔玄暐等迎太子李顯，殺張昌宗、張易之，進至皇帝寢宮，逼迫讓位。二十三日，皇帝令太子李顯監國。二十四日，傳位于太子李顯。二十五日，太子李顯即帝位，是為中宗。封相王李旦為太尉，同三品。太平公主加號鎮國。令免今歲稅賦，放宮女3000人。皇族中的流放者和籍沒者，子孫皆復屬籍，量敘官爵。二十六日，聖神帝移居上陽宮。二十七日，中宗李顯率百官謁帝，上尊號「則天大聖皇帝」。二十九日，中宗李顯封崔玄暐為守內史，敬暉、桓彥範為納言，張柬之為天官尚書，袁恕己為鳳閣侍郎，並同三品。二月初一，中宗率百官詣上陽官問則天大聖皇帝起居，此後每十日一往。初四，中宗復國號為唐，郊廟、社稷、陵寢、百官、旗幟、服色、文字均恢復永淳前原狀。復改神都為東都，北都為並州。五月初四，中宗遷周七廟神主于西京崇尊廟。下詔︰「武氏三代諱，奏事者皆不得犯。」立唐太廟社稷于東都，封張柬之等五人為王，降武氏諸王為公。十一月二十六日，則天大聖皇帝崩于上陽宮仙居殿，遺詔去帝號，與高宗合陵。
神龍二年（706）五月十八日，葬則天大聖皇帝于乾陵。謚曰︰「則天大聖皇後」。
景雲元年（710）七月七日，改稱「天後」。
景雲元年（710）十月十八日，改稱「大聖天後」。
延和元年（712）六月十七日，改稱「則天後」。
天寶八年（749）六月十五日，追尊為「則天順聖皇後」。
影視
1、李麗華版電影《武則天》（1940）
2、武則天（1960）
片名︰
譯名︰武則天
導演︰李翰祥
上映︰1965年03月15日美國
地區︰中國台灣香港
對白︰粵語
王月汀編劇的本片，能夠一反一般穢亂的傳說和當時反對者的文獻，著重于武則天的性格及卓見的描寫。飾演武則天的李麗華也表現極佳，從武以削發姿態出現，取得攝政權後，迫害賀蘭夫人，毒殺皇室人員，並與武士暗中有染，以及晚年在鎮壓叛將之後，獨自在宮殿上喃喃自語的老態，將暮時期仍眷戀皇位，一步步爬上龍座等，都被李麗華極細膩生動地詮釋出來。不過，導演對次要人物的刻劃不夠分明，影響了整體的質量，實為可惜。
3、大陸電視劇《武則天》（1995）
導演︰陳家林
演員︰劉曉慶、陳寶國、鮑國安
主要劇情︰
唐朝貞觀十五年秋夜，武媚娘第一次受唐太宗「寵幸」。天真浪漫的女孩一夜之間變成女人，從此飽嘗了宮廷生活的無情和殘酷，幾次死里逃生。唐太宗（鮑國安飾）死後，武媚娘被打入感業寺被迫出家為尼，受盡凌辱。後因懷孕被高宗接進宮中，其身份再次又由侍女成為才人､昭儀。
在一連串的宮廷斗爭中，武媚娘親手扼殺女兒嫁禍王皇後，擊敗宰相長孫無忌，終于成為皇後。她與高宗相互依存又愛恨交加。武則天以她卓越的政治才能逐漸掌握實權，直到垂簾听政。但是，身為女人的她卻受到朝臣和丈夫､兒子的激烈攻擊。
高宗死後，她孤軍奮戰，廢黜太子，任用酷吏，血腥鎮壓，把大唐天下改變國號為武周帝國，成為空前絕後的一代女皇。此時武則天雖已君臨天下，無奈漸入老境，無法排遣內心深處極端的孤獨和空虛，整日縱情聲色。同時又為皇位繼承人處心積慮，最後不得不把武周天下拱手讓給兒子，重又恢復了李家王朝，完成了她艱辛､離奇､輝煌而又痛苦的一生。
4、港版《武則天》馮寶寶主演（1984）
主要演員︰
武則天－馮寶寶飾
李治－魯振順飾
王皇後－斑斑飾
明崇嚴－劉永飾
宇文俊－潘志文飾
李世民－江漢飾
其它演員︰
劉永、白韻琴、凌文海等
影片簡介︰
馮寶寶的代表作，亞視84年的名作，。整部劇雖然完全不尊重史實，劇情比較夸張，有戲說之意，但演員演得情真意切，相當投入。該劇的制作班底在當時也算強大，由李兆華監制，演員︰馮寶寶、劉永、潘志文、江漢、白韻琴、魯振順、斑斑、凌文海等。馮寶寶演的女皇，更是剛柔並濟，既演出了做女人的柔媚，又演出了做女皇的威嚴。
武則天（馮寶寶），中國歷史上唯一的女皇帝，十四歲時進宮為唐太宗（江漢）當才人，太宗死，被勒令出家為尼。時唐高宗（魯振順）繼位，不顧群臣反對，將武則天封為昭儀。
武則天自此開始了掠奪權力的政治生涯，擊敗王皇後（斑斑），被冊封為國母，隨即控制唐高宗，統攬朝政，高宗死，又立其子中宗和睿宗，先後被廢，最後自封為王，改國號為周，執掌大唐天下六十三年。
執政期間，不計出身，唯賢是用，出現了眾多名留千古的大臣，如狄仁杰、魏元忠等，開創了一代盛世，但其私生活卻極為奢靡，召有若干寵臣，後宮生活旖旎多彩，是其一生中頗具神秘色彩的一頁。
5、台灣電視劇《一代女皇武則天》（1985）
導演／制片︰李岳峰
主要演員︰潘迎紫、樊日行、崔浩然、許家榮、張弼
劇情介紹︰
武則天是中國歷史上第一位，也是唯一的一位女皇帝，女人能在萬萬人之上，于今天如此開放的現代社會，已非易事，何況是遠在千年前，以男人為中心的環境里，更且在位時頗有政績，令人驚訝之余不得不深深佩服。至于野史中，有關她的後宮生活，傳說紛雲，更是非常吸引人。
《一代女皇》中武則天這主角，潘迎紫雀屏中選，乃是因她那張不老的女圭女圭臉，和她熟練的演技。而一向挑戲的潘迎紫，一听「一代女皇」四個字，就向任何女藝人一樣，沒有不認為這是天下第一的好角色，因此，她二話不說，當然是「演、演、演」。
武媚娘－潘迎紫飾
武媚娘十四歲入宮為才人，廿六歲出家，三十一歲再度入宮為昭儀，三十三歲當上皇後，六十七歲終于登上皇帝的寶座。
潘迎紫將各個年齡層所應有的表現，演的維妙維肖，為了達到最佳效果還不惜增肥演出，其敬業精神令人敬佩。
韓國夫人－劉筱萍飾
韓國夫人是武媚娘的胞姊，早年喪偶，一人獨自扶養一雙兒女，後來進宮替媚娘照顧皇子。然其容貌及風韻皆不輸媚娘，在媚娘忙于替高宗料理政事而冷落高宗時，與李治日久生情，又讓太子誤認其為其親娘而非媚娘所生，武氏知情痛斥其姊，賀蘭夫人羞愧自盡。
王皇後－陳佩伶飾
陳佩伶是中視閩南語連續劇中的常青樹，其演技的精湛，內心戲的表達收放自如，正是《一代女皇》制作單位找她演劇中嚴肅善妒的王皇後的主因。《一代女皇》的重點雖是武則天──潘迎紫，但是為了戲劇效果，編劇強化了王皇後──陳佩伶的份量，讓兩人在宮中對立，達到沖突的效果。
蕭淑妃－龔蓮華飾
蕭淑妃容貌艷麗、嫵媚動人，由龔蓮華飾演，十分傳神。蕭淑妃仗著自己為高宗生下皇子恃寵而驕，威脅到皇後的地位，皇後不得不利用武媚娘挽回高宗的心，剛開始還頗有效果，漸漸地武氏得勢之後，又令皇後覺得似乎是引狼入室，不僅皇上又開始疏遠她，且武氏又為皇上生下一皇子，使得皇後的地位又再次受到威脅，故計重施聯合蕭淑妃共同對付武媚娘，只不過武媚娘已非吳下阿蒙，二人後悔莫及。
李世民－梁修身飾
梁修身在《一代女皇》中，飾演英偉睿智的唐太宗李世民，大略雄才，在位時國泰民安，劇中十分賞識武媚娘的機伶聰慧及美艷絕倫，當皇後崩逝後，就親點武氏入宮，封她為五品才人。
長孫無忌－郎雄飾
長孫無忌是李治的舅舅，授命為顧命大臣輔佐唐高宗李治，卻身受八字箴言所惑，執意除去武媚娘，因而與武媚娘結下不解之仇，當武媚娘獲得權勢之後第一個要除掉的人就是長孫無忌。
6、電視劇《大明宮詞》（2000）
歸亞蕾飾演武則天。
7、電視劇《至尊紅顏》（2004）
賈靜雯飾演武則天。
8、央視電視劇《日月凌空》（2006）
劉曉慶飾演武則天。
9、電視劇《無字碑歌》《謝瑤環》
斯琴高娃飾演武則天。