「這是一座貪婪、血腥、殘酷的城。」
一名老者，雙手合在胸前，面向林靖時一雙有些下陷的眼楮正散發著滲人的精光，他置身于邊城驛站的大門前，穿著一身破爛的裘衣，用以抵御西北方日益加劇的涼風。
林靖原本以為這名老者是在對他說著話，但仔細一看卻發現老者的目光沒有焦點般顯得游離，實際上不知正看著何處，因此便打消了與之對話的念頭。
驛站修建在邊城一隅，除了門面上高掛的牌匾透著些許大氣之外，整體的環境卻不是很好，從外圍可以看到破敗的土牆以及內里諸多的屋頂，整體佔地倒是頗大，但想來驛站修建之初便是為了能住更多的人，因此只注重了房舍的數量，並未特意注重外形與美觀。
所幸像林靖這樣的人對住處並無特別的要求，出門在外，又身在行伍，有棲身之地總比在野外扎營要方便的多。
驛站門外站著兩個老卒，年紀都已過了四十歲許，穿著色澤灰樸的軍服，兩人正有一搭沒一搭的閑聊，並未顧忌驛站大門處來來往往的人，但林靖這一干人馬呈著隊列而來，人數不菲，因此還是吸引到了二人的注意。
「來軍止步。」
其中一名老卒收了與人閑聊的話頭，神情間有被人打斷後的不悅，「報上來處，出示文憑，方可進駐驛站。」
陶全安走在隊列的前首，這時便搶先上去與之交涉，林靖便帶著人在門外稍事休息。
先前說胡話的那個老人依偎在牆角處，口中依然說些漫無邊際的語句，使得林靖自然而然將注意力放在了老人身上。
「年輕人。」似乎因為林靖的注視而有所反應，老人忽然將視線投往林靖這邊，還出聲喚道︰「來了邊城，行事可得小心。」
收起內心里幾分詫異，林靖禮貌性地開口道︰「多謝老丈提醒。」
老人凝視他兩眼，而後似乎又突然間失去了興趣般撤開了臉去，看向別處，口中喃喃自語道︰「老朽說了，這是一座貪婪、血腥、殘酷的城……」
林靖正微覺詫異，驛站門前其中一名老卒卻跟著陶全安向他這處走來。
陶全安似乎吃了癟，此時有些垂頭喪氣地回來，那老卒卻是趾高氣揚地跟著。
等老卒隨著走到林靖近前，大約是從陶全安口中得悉了林靖的身份，又感覺林靖年紀不大卻已做上了軍使，整個人也頗有一番氣度，或許說不得是有點家世的公子爺，老卒面對林靖時便還算保持著些許的恭敬，「這位軍使爺有禮，小人是邊城驛站的門卒，大家都叫我老範。」
林靖打量了一眼這個正做著自我介紹的老卒，點頭道︰「好，老範，你過來找我，是有話要講？」
「軍使爺看出來了……」老範見林靖談吐淡定，便收起傲慢的神情，連連點頭，臉上還堆起了笑容。
只是說話間老範還是忍不住又轉頭瞟了陶全安一眼，大約是沒想到正副軍使間氣度差距還頗大。
陶全安便面有難色地向林靖道︰「軍使……」
林靖見狀，不動聲色地道︰「無妨，讓老範講好了。」
老範咳嗽兩聲，而後才道︰「那就由小的先替軍使爺簡單說說邊城驛站的情況……邊城驛站，是咱們宋廷在西北線上最後一處驛站，此處是但凡來往寧武之軍的必經之所，驛內分禁、廂、邊三類驛舍，驛內還設有練場，以供各軍各營每日操練之用，像軍使這樣的禁軍出身原本便有資格入住驛內較好的驛舍的……」
林靖微微揚眉，道︰「但是？」
「咳……」老範略顯得尷尬的道︰「不知軍使爺來的路途上有否發現，近來趕赴邊境的禁軍增多不少？」
林靖道︰「增多沒增多我不清楚，但沿途也並非只有我一營人馬前往這里……听你的意思，好像是驛舍的數量不夠了？」
老範點頭道︰「哎呀，沒想到軍使年紀輕輕，卻當真是慧眼如炬，小的就是想說這個事……這幾日前來驛站靜待軍令的人馬當真是比往日多出不少，光是禁軍就有四五個都的人馬，其他廂軍邊軍的也有不少，一下子將驛站都快給擠破了，因此、因此驛站昨日便已住滿了……」
听到這樣的話，林靖身後的幾個人中有人冷哼出聲，正是一向脾氣最急的蘇燦，「你這意思是我們這營人馬沒地方住了？他娘的我營尚有傷兵，豈能沒個棲身養傷之所？不行就叫你家驛長出來，跟你這等老卒有什麼勁可費的？」
蘇燦這麼一吼，聲音有些大，便驚動了周遭的人，老範面色有些難堪，有些說不出話，而先前正與老範閑聊的另一名老卒卻將蘇燦的話听在了耳中，竟頓時插口喝罵了起來︰「吵吵甚？你當驛站是客棧不成？想住便能住得？這來來往往的哪個不是正兒八經的禁軍？不說是你們這一小都人馬，即便是一整營人馬來了，那營正也得先排隊，要是沒驛舍住，還不得自己到城牆邊上尋塊空地自己扎營了？」
「你他娘的！」蘇燦的火爆脾氣立時被激上來，朝著那喝罵的老卒喝道︰「再敢廢話，看老子不撕了你嘴！」
那老卒竟也不甘示弱般回喝過來︰「喲，還反了天了不成？大家伙都是拿著朝廷的餉銀辦事，誰還怕了誰？有膽子你就上來動手試試，可這驛舍，說沒有就是沒有，即便真有，那也輪不上你這一都，前面還好幾個精銳戰都在等著吶，敢問你這一都是否是精銳戰都？這一路過來不是還有人掛了彩？莫非連幾個路邊的盜寇也能傷著你們了？」
「我都你娘的！」蘇燦怒極，如今他身在的第三都，本就背著潰兵都廢物都之名，身在其中的人如今最覺這樣的言辭刺耳，沒想到那老卒似乎經常遇到這樣的情況，言辭間十分犀利，竟還險些說到了點子上去，可這一來，著實就讓蘇燦按捺不住，當下就要從林靖身邊撲了出去。
「這位小哥你也別心急……」老範見狀，急忙攔住蘇燦，連連說道︰「我家驛長今日已出門去拜訪城主大人，希望能請求城主大人出手幫忙安置新來的禁軍，相信很快就會得到準許了。」
他頓了頓，又滿臉難色地道︰「驛長原本已經為了應付這等局面做過準備，但無奈近秋以來，邊境戰線日益吃緊，為了防備遼夏南下打草谷，從各地趕赴寧武關的兵卒數量比往年多出整整一兩倍，小的听說朝廷今年也是異常重視防範，均是擔心遼人乘勝之勢而南下，還派了專人到邊關擔任監軍，畢竟每年一到這風雪關頭，遼人要是存糧不夠，與其餓死還不如攻擊我宋廷戰死沙場來的好，因此很多人都已經酌定今秋要不了多時，遼人必然南侵的。」
「讓你安排住處，誰願听你這些長篇大論？」蘇燦怒道︰「你家驛長何時歸來？我營有傷兵急需安置，哪能久待？」
「蘇什長。」林靖在旁听了許久，這時才出言，喚住蘇燦，而後問那老範道︰「老範，若是方便，就請你幫忙尋一下你家驛長，將我營有傷兵急需安置的情況跟他講明，希望能幫忙做出一些安排。」
老範有些無奈地點頭道︰「如此就請軍使先帶人到一旁歇息，容小的跑一趟城主府，尋一下我家驛長好了。」
林靖見這老範還算是能察言觀色之人，便向陶全安打了一個眼色。
陶全安見狀，無奈地伸手到腰間，從內兜里掏了一小錠銀子出來，又遞到老範的手中︰「拿著吧。」
老範見了銀子，頓時臉色變得好上許多，連連笑道︰「軍使稍待，城主府離此地不遠，小的去去就來，花不了多少時候。」
他又轉身跑到那與蘇燦對罵一場的老卒身邊，著他好生看著，不可生事，等回來以後再請他喝酒雲雲，那吵架的老卒見在銀子的份上，臉色也緩和不少，便應承下來，老範這才放心離去。
蘇燦望著老範遠去的身影，湊到林靖身前抱怨道︰「叫他跑腿便是，何需花費銀子。」
林靖笑道︰「有錢能使鬼推磨，我營的傷兵經不起太多顛簸，露宿在外夜里寒氣太重，不適合傷勢復原，現在也就唯有寄希望于這老範，希望能在那驛長那里替我等尋個住處。」
陶全安在一旁也點頭嘆息道︰「來了這麼多禁軍，怕是西北路所有禁軍中都有抽調人馬過來，看樣子今年會有一場惡戰要打，我等好像恰好趕上趟了。」
蘇燦恥笑道︰「這不正好？軍使廢了心思才換來的換防機會，豈能白白浪費。」
林靖听了身邊人的議論，卻提起另外一事道︰「既然是從各地輪調而來的禁軍，相互之間便很難有默契可言，寧武的指揮使為何不將人集中起來，趕在秋冬大戰前夕集訓一番？」
「戰線太長！」林靖身邊一直沉默的耿苞這時插口，語氣中帶著一絲輕嘆的意味︰「寧武關雖險，但卻也只能扼守要道，防範敵軍主力，不讓帶著大量輜重、重型器具等的敵軍入境，但邊境線上卻有許多地方可以被小股遼軍輕易滲透進來，禁軍輪防的主要目的還是為了防備這些小股遼人的偷襲，原本要將這些小地方盡數防守起來便會使得軍力捉襟見肘，寧武的指揮使又何敢收攏軍力集中到一處來操練，只怕只是撤防半日，邊境線上便會有數個村落遭災。」
「再則。」陶全安也接著道︰「寧武一線地勢陡峭，並無建設大型軍營之所，唯一可以屯兵的便是邊城，因此邊城才會如此擁擠。」
「原來如此。」林靖恍然道︰「其實邊城就是一個大的軍營。」