準備過節的熱鬧氣氛一下子被賈敏去世的消息打散了。
盡管楚夫人說的已經相當婉轉，可事實就是事實。不管說的多麼好听都不能讓去世的賈敏再活回來。太夫人知道以後愣了半晌，直接背過氣去了。嚇得楚夫人連忙派人請太醫，又把賈赦，賈政等一干兒孫都招到了梅院。
太醫很快就到了，是府里慣常用的孫太醫。孫太醫今年五十來歲，每隔一段時間都會被府里請過來替眾位主子們診平安脈。他對太夫人的身體情況很是了解，診過之後，又認真的問了前後情況。微微嘆了口氣道，太夫人是受了驚嚇刺激，因平日身子還算強健，所以並沒有大礙。不過，到底年紀大了，需要靜養，且不要再有什麼讓她心情起伏之事，否則恐怕落下病根。
賈赦與楚夫人等一干兒孫自然是一一應下，又派了婆子跟著去拿藥。楚夫人和王夫人兩個兒媳便留在在內室貼身伺候。迎春和探春守在房外，準備隨時進去幫忙。
尤氏也接了信兒，帶著惜春趕了過來。進了內室看了看，便退出來在房外與迎春姐妹幾個一起候著了。
「听說姑母有個女兒的，不知多大了？」探春兩眼看著腳下的地面，顯得有點心不在焉。賈敏對于她來說是一個可有可無的存在，其實，她長這麼大對這個姑母也只不過是听過名字而已，連面都沒見過。
迎春輕輕嘆了一口氣，小聲說了一句，算是回答了探春的問話︰「是有個妹妹的，小名叫黛玉，我听母親提過。」
「哦。」探春隨口應了一聲，抬眼看了看內室，里面傳來隱隱的哭聲。
迎春也听見了，想來是太夫人醒了。太夫人就這麼一個女兒，嫁了那麼遠，一晃多年不見了。一直還想著等林如海辦好差事，再調回京城來一家團聚的。誰想她年紀輕輕的就撒手而去，任誰都受不了吧。
太夫人靠在大迎枕上，眼淚順著皺紋推起的溝壑流下去，看上去比平時顯得格外蒼老。琥珀跪坐在炕里，拿著帕子哽咽著勸慰。楚夫人和王夫人也都嗚嗚咽咽的，站在床邊低聲的說著勸解的話。
「我的敏兒啊」原本無聲流淚的太夫人突然嘶聲喊了一嗓子，伸手握成拳頭在自己的胸口敲了下去，咚咚有聲。
迎春騰地從椅子上站起來，快步進了內室。尤氏緊跟在後面，探春和惜春也站了起來。一進屋，就看見太夫人正使勁的捶胸口，楚夫人和王夫人正在一邊拉著。琥珀抓著太夫人的胳膊早已泣不成聲。迎春並沒有見過賈敏，和這個名義上的姑姑更是沒有什麼感情。可這時看見朝夕相處的老人這樣的傷心，哪里還是往日那個談笑風生，精明睿智的老太君？迎春心中實在是忍不住發酸，不由得陪著哭了起來。尤氏也在一邊拿了帕子抹眼淚。
外頭廳上正在議事的男人們也听見了太夫人的那聲嘶喊，一時眾人都停下說話，一片鴉雀無聲。賈赦嘆了口氣，道︰「事已至此，還是先說以後的事吧。」
賈政點了點頭表示同意。
王夫人也派人去了李府送信，商議推延賈珠和李紈的婚事。李家是沒二話的，好在孩子們年歲也不大，多等一年也沒什麼，怎麼也得等賈珠的孝期過了才行。于是兩家又重新商定了將婚期推到了來年三月再與他們兩個完婚。李紈听了不由得想起在白雲寺求簽時得的簽文，原來真是有阻礙的。好好的突然嫁到江南的姑母去世了，可不就是阻礙麼。只希望等這事過去，之後會是一帆風順。
楚夫人和賈赦商量後，把賈璉叫到跟前吩咐道︰「你姑母去世，林姑丈又病著。家中沒有主事的人。他們林家雖也是個大族，可這些年到底不如以前了，怕是沒有可以幫忙張羅的人。本應該讓你珠大哥哥過去的，奈何他是個讀書人，對庶務並不精通。你也在府里幫你父親做了兩年的事，算是有些見識了。就派你帶著來升過去，再帶上幾個能用的人。好好的替林姑丈料理一下你姑母的後事。」
賈璉垂手站在楚夫人面前，認真的听著，一一應下。
「還有，你姑母曾經寫信來給我，托我照顧你黛玉表妹。」楚夫人提起賈敏托孤的事，忍不住心中又有些發酸，忙拿了帕子抹眼楮。
賈璉見狀趕忙上前兩步勸道︰「母親不要難過，事已至此，姑母有什麼托付，我們照做就是了。」
兒子如此懂事，楚夫人很是安慰，勉強笑道︰「嗯，我也是這樣說。我和你祖母提過了，她也是同意的。你過去之後，將我的親筆信帶去給你林姑丈，他看了之後自會明白。等你在那邊把事情處理好了，就把你黛玉表妹一起帶回來。我讓陳媽媽也跟著你過去，內院的事就讓她和邱鵬家的幫著處理一下吧。」
賈璉應下，自去準備行程。
福慶歇了兩天，便先行回去報信。而賈璉等人就定了正月初三啟程，迎春將給賈璉做的衣裳鞋襪趕在臘月里熬了幾夜做好送了過去。賈璉走之前特意過來了一趟︰「妹妹給我做的衣裳我都帶上了，我這一去怕是幾個月才能回來，妹妹在家好好照顧母親和祖母。我這次只帶興兒過去，旺兒就留在府里。妹妹有什麼事就托人告訴他，他自會給我送信過去。」
迎春應下，又絮絮叨叨的說了好些路上要注意身體之類的話。把賈璉逗得直樂，直笑迎春哪里像是妹妹，不知道的還以為是姐姐呢
孫紹祖也得了消息，知道賈敏去世，賈府派了賈璉去揚州幫忙料理後事。便特意請了賈璉到家里吃飯送行，酒過三巡，孫紹祖沉吟道︰「兄弟，你這也算是頭一回出遠門。雖說你是個聰明能干的，可畢竟人離鄉賤。我看你們這回去，雖然帶了幾個護院，可到底都是平時在京城里看家護宅的，不比我們這些闖蕩江湖慣了的人。你要是信得過哥哥，就讓朱九跟著你去一趟。」
賈璉是見過朱九的，知道他有一身的好本事，長的又是虎背熊腰，光是站著不出聲都能嚇走幾個小賊。有他跟著去當然好，可是也不好讓人家不過年，跟著他去處理自家的事。賈璉連忙擺手道︰「怎麼會信不過哥哥，只是這大過年的，到底是我們家里的事，若是勞煩到九哥，可是有點說不過去。再說，我這一去，最少也要三個月。九哥在營里的差事怎麼辦？」
孫紹祖派朱九跟著去自然是有自己的想法。賈敏死了，林如海抱病，忠順王在江南的爪牙說不定會趁這個機會干些什麼出來。雖然他已經派了人暗中保護林府，可還是得讓朱九過去看看，有什麼事也好隨時做決定。
他哈哈笑道︰「這個你放心，他不過就是我手下一個小旗，有我擔著，出不了事。況且，他這人在外頭野慣了，老是貓在京里，盡是嚷嚷著沒意思。就讓他跟你去一趟，轉一圈再回來，省的他成天的煩著我。再說，我們是從江南過來的，對那邊的情況也比較熟悉，到時候若是你遇到什麼麻煩的事，他也能幫幫你。」
賈璉听孫紹祖都說到這個份上了，自己再拒絕就顯得矯情了，便也大方的答應下來。等賈璉走了，孫紹祖叫了朱九關上門在書房里聊了近一個時辰，交待好了到江南所有需要做的事項，這才回房休息。
到了初三這天，賈璉一早就起程了，又在城門外遇等候的朱九匯合，一行人便連日往揚州去了。
侯府這個年過的實在是素淡的很，和之前喜事連連的景象有著強烈的對比。太夫人傷心難過，身體也跟著垮下去。太醫說是心病，建議以靜養為上。外頭天氣也冷的很，所以太夫人每日都是呆在屋里，由幾個兒孫輪流過去陪著說話解悶罷了。就連最跳月兌的寶玉都老實起來，每天乖乖的陪著太夫人。
京中各府都已經知道崇寧侯府的姑女乃女乃在過年之前去世了，便都只是送了年禮過來，並沒有像往年一樣一撥一撥的跑過來做客玩耍。只有要好的幾家過來坐了坐，太夫人的幾個老姐妹倒也都來了，其中就包括汝南王妃。
自從上次袁明麗鬧出那件事來以後，汝南王妃有一段日子沒來過了。這會兒听說老姐妹的女兒沒了，還是特意過來了一趟。她穿了一件秋香色的素面雲紋對襟襖，外頭一件銀鼠皮滾了灰毛的坎肩，戴了一套南珠頭面。大年下的很少有人會穿的這樣素淨，想是因為賈敏的事，特意這樣打扮的。
「我說你啊，也別太難過了，兒孫自有兒孫福。你看看，這麼些孝順的孩子陪著你，哄著你，你也要顧念他們些。」汝南王妃說著拍了拍太夫人的手背。
太夫人嘆了口氣，這些天兒子媳婦，孫子孫女天天圍著她哄她高興，她心里是明白的。就連宮里的元春也特意托人送了信出來，讓她想開些，保重身子要緊。她也明白，就像汝南王妃說的，兒孫自有兒孫福，道理是這個道理，可一想到敏兒十幾歲就嫁到了江南，年紀輕輕的就這樣走了，她心里總是像刀割一樣。
汝南王妃見狀只好又在說些安慰的話，正說著，外頭丫頭報說，二姑娘來了。
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