煦暖的陽光，透過花梨木壽字窗，照在屋內紫檀透雕靠背錦榻上。旁邊一對雨過天晴花瓶里，插著幾枝開得正艷的牡丹，雍容華貴，艷麗綻放。不像插在瓶中，倒比那些養在園中的花朵，更鮮更艷。
老太太背靠著錦被繡衾，眯著眼楮半躺在錦榻上，享受著兒子為她捶腿的溫馨片刻。
「娘，你這老寒腿，還是請侯大夫來給診治診治吧」這兩年，老太太的腿疾愈發的嚴重。以前，每逢陰天下雨，或者寒冬臘月才犯。現今都已經三月春暖了，她的這雙腿卻依然隱隱作痛，用熱水焐也無濟于事。顧老爺撫著母親腫大的膝蓋，眼中滿是擔憂。
老太太聞言，緩緩張開內斂的雙眼，慈愛地望著給自己按摩腿部的兒子，撐著身子坐起來。
顧老爺趕忙塞了個軟枕在母親的背後，扶她坐好，才又抬起她的左腿繼續按摩著。
「好啦，娘知道你是個有孝心的，這捶腿的活兒可不是你這一家之主做的，讓青梅捶吧。華兒，來坐到娘身邊兒來，咱娘兒倆很久沒有閑話家常了。」老太太按住他的手，拍拍身邊的榻沿兒，笑吟吟地看著兒子。
顧老爺抬眼看著兩鬢銀霜皺紋滿面的母親，心中微微一酸，忙用話語掩飾︰「兒子是一家之主，可也是您老人家的孩兒，盡盡孝道也是應該的。」
老太太帶著笑意看著從小就善良持重的小兒子，雖說他不如老大學識淵博，官拜上卿；也不若老2武修上有天分，被朝廷重用。不過，他這種性格的，最善于守家。老家這份家業，在他的操持下，倒比他爹那時候要擴大個兩三倍。只可惜，沒能有個掌管內院的賢內助。唉若是素芩（柳氏的閨名）那孩子的身體能恢復到從前那樣，就好嘍
想到這兒，老太太輕輕嘆了口氣，拍拍兒子的手，想起他剛剛的問題︰「為娘這老寒腿，不知道看了多少大夫，結果都是一樣的別再去為難人家侯大夫了，娘這把老骨頭，也就這樣嘍」
顧老爺目光一暗，半天說不出話來。這時，紅棗捧過來一碗白米飯，他看了有些奇怪的問︰「母親，早上的飯食不對您的口味嗎？有什麼想吃的，盡管吩咐尤氏，別虧了自己。」
老太太循著他的目光看去，撲哧一聲笑了︰「這碗米飯不是用來吃的。這是三丫頭那孩子從書上看來的，治老寒腿的偏方。說是用米飯加食鹽，拌勻。加熱後敷在腿上，能減輕腫脹和病痛。你還別說，我才敷了兩天，膝蓋就有些消腫了，也沒前些日子那麼酸痛了。」
顧老爺看著紅棗把搗的如爛泥一般的米飯，均勻地糊在老太太的雙膝上，又用白紗布纏上。他有些哭笑不得地道︰「三丫頭也不知道從哪看來這些亂七八糟的，米飯能治病，兒子還頭一回听說。」
老太太想想，也笑了︰「天下之大，無奇不有。以前咱們也不知道這花花草草的，也能入菜。上次，三丫頭讓陳女乃娘送來的炸牡丹，味道可真不賴。還有那木槿花炖肉，鮮女敕爽滑，甘美可口……」
仿佛應她所言一般，一股淡淡的牡丹香飄進了顧老爺的鼻間。他抬眼朝著旁邊花瓶中插著的姚黃和魏紫，臉上的笑意更深︰「沒想到靈兒還有養花的天分呢，什麼花到她手中，都開的又鮮又靚。這魏紫和姚黃，別人在園中精心培養，也不見得能養成幾株，她倒好，一弄半個園子。這麼名貴的品種，別人家里踫都舍不得讓人踫一下，恨不能捧在手心中養著。她呢？不但用來做菜，還折下來插瓶。若是讓老錢看到了，一定痛心疾首，說咱們暴殄天物。」
他口中的老錢，是一位愛牡丹如痴的朋友。每到花開的季節，他總是請一幫好友到他家中賞牡丹。那些珍品牡丹，簡直就是他的心尖子。他夫人都經常笑言︰「牡丹，比他的兒子還要金貴」
老太太笑著搖搖頭，道︰「你那個朋友呀，自詡是養牡丹的一把好手，哪天讓他跟三丫頭切磋切磋。看看到底是他這個半輩子泡在花中的老家伙厲害，還是看書種花，學了不到一個月的半大孩子能耐。」
突然，好像什麼觸動了她的心弦一般，老太太收斂了笑，嘆了口氣，接著道︰「三丫頭也是個苦命的，這十年來一直圈在那個院子里，除了一個小丫鬟和她的女乃娘外，連個說知心話的都沒有。無怪乎她總是從書中尋求寄托了。唉就連醫書她都能看下去，可見她有多寂寞……」
說到那個被他忽視了十年，也提防了十年的孩子，顧老爺斂起笑，眉頭漸漸堆積重疊起來。他沉吟了一會兒，道︰「那孩子，據這段時間的觀察，除了新鮮點子多了些，倒沒有什麼異樣。身子比往日好上許多，性子也開朗多了……兒子尋思著，或許真如天命師所言，魂魄歸來了，也不無可能。」
老太太點頭，道︰「三丫頭十歲生日也過了大半個月了，府中並無什麼禍事。那個什麼‘大禍天下’的預言，估計是沒影兒的事了。不過，就是不知道‘澤被天下’的說法，到底從何說起。她畢竟只是個小丫頭而已。」
顧老爺也似信非信地安慰母親，道︰「靈兒還小，或許將來有什麼機緣也說不定。娘，您別憂心，明兒就是薩滿大法師前來驅邪的日子了。過了明兒，咱就讓靈兒從槐園中搬出，給她安置個好點的院子。再讓她跟著兩個姐姐一起上女學，學中饋。多對她好一點兒，就當補償她這十年來的親情缺失了。」
老太太靠在被子上，腿上傳來陣陣暖意，讓她舒服地又眯上了眼楮。听了兒子的話，她微微點頭，道︰「你看著安排吧。劉姨娘那兒，你這幾天多去兩趟，讓她多去槐園走動走動，畢竟是她肚子里掉出來的肉。槐園的份例，也往上漲漲……尤氏那兒，你也提點一些，別總那麼小家子氣……」
顧老爺見母親有些倦意，忙扶著她躺下，又親手幫她蓋了錦被，輕聲應道︰「母親放心，兒子知道怎麼做。您歇著吧，晚上兒子來陪您用晚飯。」
老太太沒說什麼，只輕輕地擺了擺手……