選秀的日子快要來了，待選的丫頭們都被各家領了回去，近處的回家安頓，遠處的就近安排妥當，或下榻客棧，或投奔親友，做各種進宮之前的準備和交代。听洛長風說起，這一批的秀女，有一半都不是官宦家的小姐。我們牡丹園一共送選四位。洛陽縣官元志之女元娣，平城遷來的御史中尉李家的千金，洛陽商業協會理事的千金，好像表姐是拓跋宏的崔嬪，還有一位是馮玉珠。說起來不算是牡丹園送選，我們這樣的地方只能算是供各家小姐學習才藝的地方，送選是她們各家宗族的事情。何況，地位顯赫些的官宦之家，都請了專門的教習先生在閨閣之內授藝。只有中下品的家庭才會把女孩們送到諸如牡丹坊，賽林堂這些地方授習。
有宗族淵源的自然是按照選秀規制一步步選送，沒有宗族淵源的，打通關系，施布錢銀，改宗換籍的也是有的。馮玉珠到底最後是以何種身份選送，我還不清楚。只知道這幾日，她已經不在園內，就連竹春也不見人影。偶爾看得見一回洛長風，想上前問個清楚，又被事情耽擱。
想著教琴的梅先生或許知道些事情，就去找他，梅先生倒是客氣「小魚師傅好久沒來我這里坐了，平時會面也都是談些教習的事情，今日有何貴干？」，「你可見到竹春？」我問他。「噢，這個我可不清楚了，看著平日里，你和竹春親昵得像親姐妹，這會子倒來問我」他說著呵呵的笑了起來。既然不知道，我也就和他閑聊了幾句便離開了。想著梅先生在這里做教習總有好些年，卻總是一副與世無爭，事不關己的模樣，好似除了彈琴，沒有任何事與他有關。人可以這麼活著，他有理想否？
這些日子倒是清閑，到大街上逛逛也好。經過胭脂鋪，想起上次買來準備送給穎兒的水粉，都沒有送出去，像是心上有一件事沒有落地，隱隱撓的慌。馬路上的車架越發多起來，大多是選送秀女的。她們往後的日子只怕不如現在這般車船馬駕風光，到不單是說爭寵，想著「留犢去母」的典制，又想著拓跋宏正值壯年駕崩，這些女人後半生的命運恐怕是異常的艱難。
正想著，忽然一個人影立在我前面「小魚兒」，原來是他，我欲上前請福，他一把拉住我「朕微服出來，無需多禮」，我朝旁邊看了看，竟不見王公公。「別看了，王全貴到那邊喝茶去了，朕不讓他跟來」。我笑了笑道「滿大街的車架可都是為你準備的」，他略似苦笑了一下「走，找個位置坐坐」。
想著洛陽的面館就在不遠處，他那邊二樓的隔間很是不錯，關鍵是安全，畢竟我對洛陽還是信得過的，就說道「我知道有個位置不錯」，說著他便跟我一起去了面館。
洛陽竟不在。我讓小二哥給我們開了隔間，又上了茶水。我給拓跋宏到了一杯茶，他拿到鼻尖聞了聞，又抿了一口，道「只當是面館，沒想到還是個雅致的茶樓」，又看著外面的街道說「眼界也開闊，真不錯」。我笑了笑打趣的說「奴婢可是不敢帶皇上去那太不入眼的地方」。「小魚兒，朕說過，你不必自稱奴婢」他盯著我說。我倒是有些不好意思，其實我一直都沒有自稱奴婢的習慣，剛才這麼稱呼著，也只是因為他一口一個「朕」，我不敢太失禮數。他既然要這般強調，我索性也就大膽起來「皇上一口一個朕，奴婢只能自稱奴婢了」，未免不小心惹怒他，我還小心的陪著笑，順便略帶點嬌羞。這種曖昧的自衛伎倆我還是會點兒的。說完，低頭喝了一口茶，又若無其事的看著外面。
他看著我，忽然一把握住我的手。這一突如其來的舉動，差點讓我從椅子上跳起來，不幸是，我還未下咽的茶水噴了他一臉。霎時，空氣凝結。等我反應過來，連忙跪倒地上，不停的認錯「對不起，奴婢不是故意的」，又急忙掏出帕子給他擦拭。因為跪在地上，有點擦不夠，又不敢起身，心下又害怕，胳膊又有點酸，他好像了解了我的心思，緩緩低子，俯過來。我只能給他仔細的擦著臉，在這分毫的距離之間，看到的是他深邃的眸子和極其溫柔的面龐，而我越發不知所措，只能閃爍著回避如此炙熱的凝望，估模著此時已經是臉紅到了耳根。
回到座位上，我仍低著頭。怎麼辦？心緒百轉千回。「那日在亭子里，也不見你這般模樣」他忽然說道。我回想那日的情景，怎可相提並論。那日只是朋友間的談心，哪怕有略微親昵的舉動，也是心懷坦蕩，無關風月，何況還喝著酒呢。可眼下，無聲勝有聲，我答道「奴婢，奴婢是想著皇上馬上要選秀了，該離你遠些，要叫人認了出來，只怕」，「怕什麼？」我話還沒說完，就被他打斷「這天下，只有人怕朕的。」他語氣清淡，卻字字鏗鏘。我沒說話，生怕再說錯話。
「你既如此怕，若有朕的庇護，可能安心？」他又問道。這是什麼意思呢，難道是要我跟了他，我揣度不明白，小聲問道「皇上是何意？」他看著我，不知何故哈哈大笑起來「小魚兒，你能否答應朕，永遠都是最初的模樣，率真，善良，勇敢。」听著他這麼說，我暗自慚愧，沒想到落在他的眼里，我竟如此崇高︰率真，善良，勇敢。而這，竟然是堂堂帝王對我的評價，我有些飄飄然，腦海中瞬間飄過關于夢想，理想，明天，希望等等詞匯，忽然想著，保持一份這樣的態度和心性，是不是作為夢想的開始呢？即便是沒有夢想，人生也該有態度的。我欣欣然答道「我答應你，小魚兒永遠都是你初見時的模樣」。這次，我沒有說奴婢，沒有說皇上，只說你我。
他暖暖的笑意又洋溢在臉上。「可不可以跟我進宮？」他的話永遠都超出你此刻的思維。看著我遲疑的神情，他又說道「我不強迫你做我的妃子，只有希望，高處不勝寒的時候，身邊還有一份可以觸及的氣息。你的善良和勇敢常常會讓我在落寞時回想。」
看著他堅定中帶著幾分的期盼的眼神，我仿佛看到了他這許多年的寂寞和和哀愁，我不知道該如何回答，想起陳澤成的話「找個人嫁了」，又想著那句「你的夢想，就是我的夢想」，再掂量著拓跋宏說「不強迫你做我的妃子」，我混亂之極，喃喃道「我想考慮一下」。他點點頭「三個月」。