明菲沉默地用飯，心里默默計算，忽听余婆子道︰「奴婢明日想去白風觀為小姐上香祈福，希望小姐早些痊愈，平安多福。」
明菲想了想，道︰「謝過媽媽。我箱子里有昨日您帶來的三十兩銀子，我傷重不能行，就請您取了去，替我在祖師爺面前替父母親，還有我哥哥祈福吧，保佑他們平安喜樂。」
余婆子有些意外，這錢是昨日她才帶來給三小姐的，是三小姐身邊所有的錢，對于蔡家來說不算什麼，但卻夠普通的五口之家過上兩三年了。三小姐如此大方，是不知道這銀錢的作用，還是真的想念親人？不過，怎麼就獨獨忘了她死去的親娘？
卻見明菲難過的放了碗筷，垂著頭，紅了鼻頭道︰「還有，請媽媽替我點一盞長明燈……我早就想做，卻沒有能力……」將哭未哭的，反而更讓人心疼。
余婆子心里一跳，小小年紀，卻如此周到，如果不是生的時候不好，倒是個好的。嘆了口氣，道︰「既然是小姐的一片心意，奴婢便取了十兩銀子去，除去其他開銷，足夠一盞長明燈燃一年了，待到明年小姐身體大好，可親自去。其他的錢，您還是自己收著吧，身邊有點錢，總是好的。」
趁著余婆子收了碗筷出去，明菲從枕下模出一道紅布包著的黃符來摩裟了半天。若是不能成功，這三十兩銀子留在這里又有什麼意思？
第二日一大早，天氣放晴，余婆子吩咐嬌桃和嬌杏二人好生伺候三小姐，她自己讓汪氏領著，帶了汪家唯一的一個粗使婆子，讓蔡家的車夫老七趕了車，踏著正在融化的雪，慢悠悠地往朱家灣的白風觀去了。
汪氏先夸了蔡家的馬車好，馬兒好，車夫好，又拼命討好余婆子，一心想要多打探點消息。但她還是不敢把二姨娘讓做的事情說出來的，只是委婉地不停說明菲的壞話，什麼不听話了，刁蠻任性了，沒有一點女孩子的樣子了，等等。誰知道二姨娘以後會不會重新翻身呢？所以，誰都沒有錯，錯的就是不懂事的明菲和沒見識的她。
余婆子但笑不語，也不搭腔，也不發表意見。弄得個汪氏提心吊膽，不知所措。一邊隱隱怪責二姨娘，新夫人要派人來看明菲，這麼大的事也不提前讓人來通知一聲，讓她被抓了個措手不及；一邊又在擔心，二姨娘是不是倒了霉？已經把事情都推到她身上了？她趁夜派出去送信的人也不知道什麼時候才回來？汪氏偷眼覷著余婆子，越發覺得她臉上的笑容高深莫測。
余婆子則想，三小姐這件事，還不到出手的時候，得先回去和自家小姐商量好，再從側面打探一下蔡老爺的意思，然後再一次性地把問題解決好。幾十年的內宅生活中，她從來只信奉一個真理，要麼不動手，要麼就把對手一次掐死，不留任何後患，不給任何翻身的機會。斬草不除根，春風吹又生，這是真理啊。
汪氏擠出一個干癟癟的笑︰「余媽媽，這白風觀的簽特別靈，您老要不要求一簽？」
余婆子道︰「是麼？特別靈？也不知道和水城里的清風觀比起來如何？」
清風觀是這方圓幾百里香火最旺的道觀，官家富戶們的內眷最愛去的地方。別的不說，就說那香火錢，就多得無底無數，觀里更是養著從老到小兩百多號道姑。
余婆子這是間接地打擊自己呢，汪氏暗啐了一口，什麼東西，在她面前擺什麼譜？還真以為自己高人一等了？不過就是人家身旁的一條老狗而已。臉上卻笑吟吟地道︰「媽媽呀，這小地方的道觀雖然比不得那清風觀，但也有它靈的地方。別的且不說，這問吉問凶最是靈驗，特別是宋道士看相卜卦，乃是一絕。」
余婆子不置可否地點了點頭，轉而問起明菲平時在家里都做些什麼。女紅針黹如何？為人處事如何？
汪氏這下子可找到說的了，唧唧嘎嘎地說，明菲的女紅針黹是她手把手親自教的，她別的本事沒有，就是手巧，這十里八鄉，做針線活她可是出了名的。又趁機把她教明菲廚藝，讓明菲下廚房的事也說了，她反反復復地說，她在明菲身上下了多少功夫，只是小孩子不領情，難免對她有所怨言。又感嘆，好人真是難做，特別是她這種夾在中間的人更是難做，深不得淺不得，真是煎熬人。又拉起余婆子的手，親熱地說，就和姐姐一樣的，服侍人的活都不好干。
汪氏說這些有的沒的，有兩個目的，一個是間接告訴余婆子，就算是她有什麼不是，也不是她的本意。另一個是防著明菲將她做的惡捅出來，先給余婆子上點眼藥，起個先入為主的作用。
「女乃女乃抬愛，但奴婢不能越矩，怎敢和女乃女乃互稱姐妹？我們夫人知道了，一定要罵奴婢不懂規矩，讓奴婢吃家法的。」余婆子笑著抽出手，雖然自稱奴婢，並沒有恭敬的意思在里面。汪氏這樣的人，她見得很多，更知道汪氏的話不能信，深知如果她此時對汪氏恭敬了，汪氏立刻就會翻了天，所以用不著給汪氏臉。
汪氏心頭暗恨，卻又無可奈何。心里想的好幾種討好拉攏余婆子的法子都被她揮到了腦後，一門心思地把這仇記到了明菲的身上。那丫頭早不摔晚不摔，偏偏要等到這個時候摔，這幾日余婆子整日地守著她，不讓自己靠近，就連飲食藥材都是她三人親自經手，想必也是那不識好歹的丫頭在背後說了她的壞話。
二人各懷心思，慢悠悠地到了朱家灣的白風觀。
白風觀並不大，不過就是佔了半畝地的一個小院子。但是修整得很整潔，雪白的牆，青灰色的瓦，門口兩棵百年老柏樹，蒼勁挺翠，讓人看了心里不由生出幾分清爽之感來。
兩扇略微有些陳舊的黑漆大門倒是開著的，門口和庭院里的雪都掃得干干淨淨，大殿里香煙繚繞，一個十二三歲的小道士搓手跺腳站在廊下往旁邊的廂房里張望，一臉的不耐煩。
汪氏給那粗使婆子使了個眼色，粗使婆子連忙跳下車，疾步走到大門口拍了拍門，並不敢先跨進去，而是站在門口束手束腳地拍了拍門︰「小哥，老神仙在不？」
小道士回頭一看，見是個穿著一身十個銅子就扯一尺的粗布衣服，用塊不灰不黑的帕子包著頭的婆子立在門口，探頭探腦地往里看，心頭就有些不耐煩，翻了個白眼，也不說在不在，口氣很沖地說︰「你有什麼事？」
粗使婆子陪著笑︰「不是我有事。是我家女乃女乃有事。」
汪氏一听，就不高興，她有事？她能有什麼事？要是往常，她早就罵開了，但當著余婆子的面，她是不想讓人低瞧了，認為她鄉下人沒規矩的。當下咳嗽了一聲，文鄒鄒地說︰「什麼話呢？清虛小道長，水城里來的貴客聞听了貴觀的大名，特意來燒香求簽，供奉香油，我是領著人來的。」
小道士清虛先是聞得這聲音有幾分熟悉，又听了是來供奉香油的，立馬換了張熱情的笑臉，探頭一看，就看見了馬車上坐著的兩個婦人，眼角迅速在余婆子身上掃了一遍，跑出來規規矩矩地拱手行禮，口稱三無量，然後才道︰「原來是吳家女乃女乃來了，師父在家。不知這位貴客是？」
余婆子忙下車還禮︰「老身姓余。聞听寶觀香火靈驗，特來祈福，供奉香油。」
汪氏沖清虛使了個眼色，暗示他好生伺候。
清虛會意，忙引了進入大殿，將那地上的蒲團拍了拍，才請二人上香。
余婆子推讓汪氏︰「女乃女乃先請。」
汪氏道︰「啊呀，媽媽是遠客，你先請。」
余婆子笑了笑︰「女乃女乃是主人，還是您先請。」
汪氏只是不肯，硬推余婆子上前，余婆子暗道，你等會兒可別後悔。遂道︰「那好，承女乃女乃的情，老婆子這是要幫我們夫人小姐進香、供奉的，就不客氣了。」
余婆子進了香，復又在蒲團上跪下，念念有詞，三清祖師爺在上，信女今日特為三小姐一事求簽，是吉是凶，還請三清祖師爺明示。然後眯著眼接過清虛遞過的簽筒，搖搖晃晃，晃晃搖搖，「啪嗒」一聲，掉出一根簽來。
余婆子不識字，緊張地撿起那只簽望著清虛道︰「請道長為我解簽。」
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