嬌桃也不知道，先跑出去打听了才來回話，把那龔二夫人的事一一說來。原來那龔家乃是這水城府里有名的巨富之家，前幾代積了許多土地財富，後來到了龔老爺龔中素這一輩才得了功名，走了仕途。因兩房人只得龔中素一根獨苗，兩家老太爺一合計，便讓他兼祧兩房繼承香火。這原也不錯，可到了該成親的時候，兩邊的老太太都互不相讓，各自給龔中素說了一房媳婦，都是正室，兩頭大，自行其事，互不相關。這龔二夫人便是二房老太太做主娶的。
可是那長房所娶的龔大夫人命短福薄，生下一個兒子後就撒手人寰。那兒子便是龔遠和了，先前由著長房的老太爺老夫人養著，到了七八歲上，兩個老人一過世，龔中素憐惜長子，便將龔遠和送到了龔二夫人那邊，由她撫養。
所以這龔二夫人，雖然是龔中素的另一房妻子，龔遠和卻只能稱她做二伯母。
明菲被這些復雜的關系弄得頭疼，便道︰「不說了，不說了，听也听不懂。」
嬌桃絞了帕子給明菲洗臉，笑道︰「奴婢看今日這情形，以後您少不得要跟著夫人出門做客，在家幫忙接待客人，就算是再煩也得把這些事情弄清楚才不會出錯。」
明菲道︰「說不定過了這幾天我就被送回去了，這種機會也不會有太多。」
嬌桃的臉色一下黯淡起來，勉強擠出一個笑容︰「您多慮了。我看著夫人是很喜歡您的，老爺不是也才夸了您嗎？要不然，也還有大公子呢。」
明菲笑了笑，不做言語。若是她不能給陳氏帶來好處，陳氏只怕也很快就會對她失去興趣了。至于蔡光庭麼，他自己都還要仰人鼻息，對她只是有心無力而已。陳氏目前最需要的就是能懷上身孕，可這事兒，她卻幫不上陳氏，甚至還巴不得陳氏晚點有自己的孩子才好。要是陳氏有了自己的孩子，還會對她們三兄妹那麼上心嗎？最好就是來點其他的喜事，再不然，火中取栗。
嬌桃也知自己說的都指望不上，便轉移話題︰「對了，您那日讓奴婢打听的關于花媽媽的事兒問到了。」
明菲早先見汪氏嫁女時花婆子感慨頗多，當時便留了心要打听清楚花婆子的事，回來嬌桃便抓緊時間去問了來。原來花婆子一家子都是陳府的家生子，她和她男人成親多年只得了個女兒，聰明漂亮，兩口子指望她養老，疼愛得什麼似的。奈何天不從人願，那女兒偏被陳氏的嫡母配給了遠嫁的陳二小姐陪房的兒子，嫁得極遠，多年也不得見一次面。若是花婆子還留在陳府，將來陳二小姐省親時還有機會相見，可她又跟了陳氏嫁入蔡府，相見無期，叫她怎麼不難過。
這個事情明菲暫時也是沒任何法子的，只得跟著嗟嘆了一回，又低聲叮囑了嬌桃一回。說的無非是讓嬌桃小心盯著陳氏那里，該打點的不要舍不得銀子，有什麼風吹草動的趕緊來報，不要觸了蔡國棟和陳氏的霉頭等等。
想到情況艱難，主僕一時相對無言。屋子里只有明玉和喜福不知愁的不停嬉鬧。明菲嘆了口氣，拿出給陳氏做的鞋來做，嬌桃坐到一旁給她備線。
少頃，銀瓶笑嘻嘻的打起簾子探進頭來︰「啊呀！三小姐還坐著做鞋呢，快快，夫人讓三小姐和六小姐趕緊過去拜見知府夫人。」
丫頭們一陣忙亂，給明菲姐妹倆整理好衣服頭發，才擁著去了花廳。
此時花廳里的客人已經走了一多半，一個四十多歲穿壓黑邊大紅妝花緞袍服，頭戴赤金步搖的白胖夫人端端正正的坐在主位上，陳氏坐在她右下，龔二夫人坐她左下，笑眯眯的圍著她說話。明菲帶著明玉到了門口，並不敢貿然闖入，只站在門邊讓丫頭們通報。
陳氏听了，笑嘻嘻的和那夫人道︰「大伯母，是佷女兒的兩個女兒到了。」
知府夫人笑道︰「听說長得粉妝玉琢，知禮懂事，快帶進來我瞧瞧。」
明菲領了明玉進去行禮，按著銀瓶先前吩咐的，喊了一聲伯外婆。知府夫人笑眯眯的讓丫頭扶起二人來，一人賞了個荷包，又問了一回可讀書識字，做什麼針線等等。
明菲知道知府夫人是看在陳氏面子上給自己姐妹二人體面，自是打起十二分精神認真回答，知府夫人連說了三聲好，又夸明菲一看著就是個有福氣的，陳氏目的達到，才讓姐妹二人退了下去。
知府夫人又和眾人說笑了一回，抬眼掃了屋子里的人一圈，笑嘻嘻的推月兌了龔二夫人的親近糾纏，道︰「今日府中多事，累得我是……」接著捶了捶胳膊。
陳氏見機，忙道︰「伯母就在佷女的房里歇息片刻如何？」
二人同眾人告了罪，陳氏親自扶著知府夫人進了內室，服侍她躺下。知府夫人道︰「別忙碌了，過來坐下咱們娘倆說說話。」
陳氏不敢怠慢，小心翼翼的告了罪，在凳子上坐下，听知府夫人說話。她是庶女，平時與知府夫人沒什麼話好講的，關系自來也不親密，若非是因為嫁了蔡國棟，知府夫人只怕不會多看她一眼。饒是如此，她需要仰仗知府夫人的地方還很多，又是下屬又是晚輩，由不得她不小心奉承。
知府夫人也不和她廢話，直截了當的道︰「你不是外人，我也不和你說那虛面兒上的話。你今日看到了龔家二夫人那模樣了吧？她一向是眼高于頂的，你可知她今日為何會在你這里呆這麼長時間？對我亦這般殷勤？」
陳氏心回電轉，干笑幾聲，道︰「她一來就打听您什麼時候來。佷女那時候就猜著她大概是想見伯母的金面。不然就憑佷女和佷女婿的這幾分薄面，她哪里會如此熱情？」
知府夫人有些得意的說︰「你這些天沒回娘家，所以不知道，你大伯要升遷了！」
陳氏聞言又驚又喜︰「恭喜大伯母！可知道是要去哪里麼？」
知府夫人輕聲道︰「听你叔父從京中傳來的消息，說是是去布政使司任從三品參政。很快吏部的任命就下來了。」
家中的這位叔父乃是陳家仕途走得最風光的一個，四十來歲就做到了正二品的都察院御史，他送出的消息必然是真的。陳氏「呀」了一聲，笑道︰「難怪得她這般殷勤！這下子伯父可就成了龔中素的上司了呢。」
知府夫人哼了一聲，道︰「他從前品秩也比你大伯低！只是佔著是布政使司的人所以才那麼傲。如今風水輪流轉，她也有求我的時候！」
以前知府夫人和龔二夫人彼此不服氣，很有些齷齪，陳氏是知道的。此時少不得笑著奉承了知府夫人一回，道︰「龔家不過是有幾個錢而已，哪里比得咱們陳家，書香門第不說，子弟仕途也順坦。人家都說伯母教兒有方，女婿兒子個個都勤奮好學，前途無量。」
知府夫人心中受用，道︰「我今日來就是特意要來和你說，我們一走，這個位子就空了出來，你伯父已經向上峰舉薦了守成（蔡國棟的字）。雖則當今聖上清明，不容徇私，可人情面兒上的事，從來如此。你們趕緊的準備一下，活動活動，別便宜了外人。」
陳氏沉吟道︰「只怕是有些難，他剛起復，坐到這個位子上一年的功夫都沒有。」
知府夫人笑道︰「別人興許是有些難的，但換了他卻不一定。京中有著太傅大人和你叔父打點，好生籌謀一下，還怕成不了嗎？」
陳氏心中千回百轉，拉了知府夫人的手道︰「大伯母，您一向是最疼佷女兒的，有什麼好事第一個就想到佷女兒。佷女兒有如今離不開您的提攜，您要是跟著大伯去了任上，就沒人提點佷女兒了，您要再幫幫佷女兒才是。」她這個話有些機巧，就算沒了知府夫人，也還有她自己的父母在此，可是知府夫人向來是個拔尖愛強的，就愛這種奉承。
知府夫人面上果然好看，沉吟片刻，道︰「你是自家佷女兒，我不幫你幫哪個？我和你說，想要破格升遷，就要做幾件和旁人不同的事出來！」這個佷女兒雖是庶出，可是對自己一直都是恭敬有加，嫁了後送給自己的年禮比給她嫡母的還要貴重，是個聰明的。而且蔡國棟身後還有鐘太傅，這官場中，盤根錯節，風水輪流，誰也說不準誰什麼時候就會求著誰。既如此，該點撥的還得點撥，成不成事那又是另外一回事。
送走客人已是掌燈時分，陳氏歪坐在羅漢床上陷入沉思。這要做幾件與旁人不同的事出來，說白了就是要立功。可這功勞哪里有那麼容易立的？沒有功勞也沒關系，得有銀子去走動啊，上面都說你好了，你也就好了，可這銀子從哪里來？
余婆子在一旁勸她︰「夫人莫要憂心，這好歹也是個好消息。不如請老爺過來一並商議？」正好留了老爺在這里過夜。
陳氏搖頭︰「不忙，我得先想想才行。」就算要請，也要夜深了才去請，不然三言兩語的把話說完了，蔡國棟又得走了。
余婆子很是心疼陳氏，便換了個話題道︰「今日三小姐進退有度，實在不錯，眾位夫人都夸她呢。四小姐平時不覺著，這關鍵時刻一比就比出來了。」
陳氏想到明姿出的丑，笑了一笑，嘆氣道︰「只可惜到底還是有那個名頭頂著，眾人不過是看在老爺和我的面子上才敷衍的罷了，我擔心這孩子將來婚配上有些難。」
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