第七十二章生日（一）
三月十六，是明菲整十歲的「生日」。這個生日來得不尋常。乃是陳氏花了上千兩雪花銀去清風觀求得的福瑞吉祥的新生日。
為著前些日子家出了那般的大事，陳氏便和蔡國棟商量，好好替明菲辦一下這個生日。一來是熱鬧熱鬧沖沖晦氣；二來也好正式將明菲介紹給各府女眷；三來也是借機讓四個女孩子培養一下感情。
蔡國棟因著覺得對不起明菲，又因她息事寧人的態度覺得她寬厚，應該獎勵以便給她下面的女孩子們做個表率，便允了，特意吩咐陳氏記得要給明菲做新衣，好生添點飾。
陳氏借機道︰「幾個丫頭都到了長身子的時候，不如每人都做幾套新衣，再添點飾。咱們這樣的人家，不拘嫡庶，女孩子都是要嬌養，一般對待的，出去也是咱們的體面。」
蔡國棟很滿意︰「如此，你看著辦就是了。」又說，「這幾日都在尋那守真子，我顧不上家里，你多擔待些。」
陳氏笑道︰「老爺放心，妾身一定把家里打理好的。」
蔡國棟嘆了口氣，伸手撫上她的肩頭，低聲道︰「我自然是放心的。只是。我突然覺得我老了……」
陳氏嗔道︰「您老什麼老？那翩翩少年哪里有您的穩重大氣？」哄得蔡國棟一笑，才又拿出一張藥方給他瞧︰「二妹妹那邊伺候的吳婆子來報，說是妹妹夜里睡不著覺，整夜整夜的哭，這樣下去只怕撐不了多長時候。妾身便自作主張，請了唐大夫來瞧，這是唐大夫開的安神養氣的藥，已是吃了兩付，卻不見好轉，老爺您瞅瞅，要不要換點更貴的藥？比如靈芝之類的？」
蔡國棟深深看了她一眼，見她一臉的敦厚誠懇，不似作偽，便隨意瞟了那藥方兩眼，看見的無非是些黃 、黨參之類安神養氣的藥，便冷笑了一聲︰「給她吃這些做什麼？沒得浪費錢財！」
陳氏道︰「她好歹也是光儀和明姿的生母，就算不為她，也為孩子們想想，沒得叫孩子們寒了心，心生怨懟，叫別人家看咱們的笑話。」寵了十幾年的人，怎可能說放就放下，說忘就忘的？不管蔡國棟表面上做得多氣憤，陳氏是不信的。
蔡國棟一听這話，不由想起蔡光正說的那幾句戳在心窩子上的話，又想到自己這幾日去衙門里，听見同僚說悄悄話都懷疑是在議論自己。听見小聲就以為是在嘲笑自己，一口惡氣上來，不由冷笑︰「她犯下那般大錯，我沒打了她便已是為孩子們著想了，難道還要把她供起來？」
陳氏和稀泥一般將他推出去︰「您別管了，安安心心去做您的事情。」
蔡國棟還沒走到垂花門，就見明姿一身素服飛撲過來，跪倒在他腳下抱著他的腿苦苦哀求︰「爹爹，求您大慈悲，去看看姨娘，姨娘病得要死了。」
蔡國棟沉著臉不吭氣。
明姿望著蔡國棟淚如泉涌︰「爹爹，您怎麼這般狠心？您就是不肯去看姨娘，好歹也給她請個大夫看看麼？女兒求您了，您可憐可憐姨娘吧。」
蔡國棟皺眉道︰「唐大夫不是大夫？」
明姿以為事情有轉機，忙道︰「他和那個女人是一伙的。哪里會肯好好給姨娘看病？怕是要毒死她才解恨。」她心痛恨陳氏，連母親都不肯喊了。
蔡國棟一听這話，不由臉都氣白了，什麼叫那個女人？什麼叫做他的妻子和別的男人是一伙的？牟蓮葉果然不會教導人！這孩子再和她一處，將來只怕也會成廢人，當下大喝一聲︰「說的什麼混賬話！那是你的嫡母！再叫我听見一回，我打斷你的腿！」又喊周圍的丫頭婆子︰「立刻把四小姐給我送回房去。沒我和夫人的允許，不許她去鴻翠苑！誰敢放她去，先打板子再賣掉！」
丫頭婆子們見他了怒，不敢怠慢，把哭得半死的明姿硬生生地拖回了瓊華院。
蔡國棟門也不出了，轉身沖進陳氏的院子，開口就道︰「從明天起，明姿由你親自教養！」
陳氏正和明菲、明玉一處說笑，商量那日要些什麼菜肴才好，就見蔡國棟怒氣沖沖的沖了進來，不由停住了笑聲，立刻站起身來。蔡國棟見兩個女兒都在，頓時覺得沒面子，頓了頓，加重聲音道︰「快挑個日子把教養媽媽接過來，明姿今後由你親自教養！」生怕陳氏不肯，又加了一句︰「該罰就罰，不許慣著！務必要她成個人樣。」一甩袖子又去了。
幾個女人對視一眼，若無其事地坐下來，繼續談論菜單。
蔡國棟走到半路，心不定，陡然收住腳步，轉而悄悄去了二姨娘的鴻翠苑。才到門口，就听見里面傳來「 當」一聲脆響，一個婆子苦苦哀求︰「姨娘啊，您不要為難奴婢，好歹把這藥喝了吧。您若是再不見好，夫人斷然不饒奴婢，求您了。」
二姨娘沒吭氣。
又是「 當」一聲脆響。那婆子「哎呦」一聲叫了起來︰「好好，姨娘您不吃，不吃也別砸碗了，這幾天您都砸了多少碗了？」
不多時，一個小丫頭捧著一堆碎碗低著頭紅著眼走出來，裙角濺滿了藥汁子，一身濃烈的藥味兒。
蔡國棟心一涼，轉身就走。
吳婆子在窗邊看到蔡國棟垂著頭消失在花木叢，回頭望著躺在床上一動不動的二姨娘笑︰「姨娘，您看看您，這麼想不開，二公子指望著您呢，偏您不肯顧惜自個兒的身子。給您熬了藥也不吃，端一碗砸一碗，怎地好？您好歹听奴婢一聲勸，做人得會服軟，夫人這般賢惠，您也得曉得點好歹不是？您看，您犯下這麼大的錯誤，不但給你請大夫，還肯替親自替您教養四小姐，多好的主母？打著燈籠也找不來的。」
二姨娘冷冷地看著吳婆子，閉上了眼楮。
吳婆子慢吞吞地走到她床前。抬起一只盛滿了藥的碗來，手一松，「 當」又是一聲。藥汁濺得她的鞋襪、手上到處都是，她殺豬一樣的尖叫起來︰「活不成了，活不成了，燙死人了。」
其他丫頭婆子在外听了，誰也不肯進去伺候二姨娘。
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明姿回到瓊華院，先是撲在床上大哭了一回，雪梨和雪英上前去勸，全都被斥，雪梨還被她狠狠掐了一把。兩個丫頭對視一眼，都悄無聲息地立到門邊，仍由她去哭個夠。
明姿哭得喉嚨生疼，眼楮干澀紅腫，再哭不動了，方息下哭聲，靠著床頭痴坐了半晌，午時分又把雪梨送來的點心茶水給砸了。
兩個丫頭不敢去觸她的霉頭，只得一人端了個小杌子坐在門口看著玉蘭樹葉子呆。忽見金簪領著三四個面生的婦人進來，直直地朝著明姿的屋子來了，二人忙起身迎上去，堆出一個笑︰「姐姐今日怎麼有空來?」
「這是春和軒、花滿樓的女師傅們。」金簪指著那幾個婦人脆聲笑道︰「過些日子就是三小姐十歲的整生，老爺和夫人商量，要給她好好操辦一回，連帶著給另外幾位小姐每人做幾身衣裙，添幾樣飾。這不，剛給三小姐、六小姐量完，選定，就到四小姐這里來了。四小姐呢？」
「在屋子里歇著呢，姐姐快請進來。」雪梨、雪英高興地將金簪和女師傅請進去，雪梨倒茶，雪英去請明姿。
明姿早在里面听得清清楚楚，不由火冒三丈，什麼時候她做新衣打飾還要沾別人的光了？見雪英進來請她出去量尺寸，揚聲就罵了起來︰「沒見過世面的東西！眼皮子淺到這種程度！幾塊破布幾兩爛銅就讓你路都走不穩了？你平時是缺吃了還是少穿了？」
雪英委屈得要死，偏不得不低聲下氣地小聲央求她︰「四小姐，您好歹出去應應景兒。」都到了這個地步，人還能想著就不錯了，這樣的不識好歹，只會讓人越來越厭棄。
明姿煩透了，將她猛地一推︰「滾出去！哪里來的滾回哪里去！我看著就想吐！」
雪梨在外听得心驚肉跳，笑得比哭還難看地看著金簪︰「四小姐身子不舒服。」
金簪微微一笑，道︰「既然是這樣，我們先去五小姐的屋子里，等會子再來給伺候四小姐。」
雪英哭喪著臉出來︰「不用了，四小姐說她衣服飾多得很，穿都穿不完。請金簪姐姐代她向夫人道謝問安。」
金簪冷笑了一聲，轉身就走。
雪梨想了想，抓了二錢的一個銀角子追出去塞到金簪手里︰「姐姐喝茶。」
「我不缺吃也不少穿！」金簪揚手就扔到地上，昂著頭朝明珮屋子里去了，不多時，明珮屋子里一片歡聲笑語。明珮的女乃娘安媽媽爽朗的笑聲差點沒把房頂都給震翻了。
雪梨和雪英對視了一眼，差點沒哭出聲音來。明姿也听得分明，心猶如有滾油澆下，大聲道︰「去叫她們小聲點！八輩子沒得笑過還是怎麼的？」
雪梨和雪英如何敢開這個口？只得裝死不吭氣。明姿等了一回，明珮那邊的聲音不見變小，反而越來越大，怒氣沖沖地跳起來︰「我去看姨娘！」
才到門口就被雪梨和雪英一把抱住︰「小姐，不能去！老爺有吩咐！」明姿不依，左右開弓地打人，雪梨和雪英都不敢松手，死死拉住哭道︰「小姐看在奴婢們伺候了您一場的份上，給奴婢們一條生路吧！」
明姿鬧騰了半日，又累又餓，全無半點力氣，才軟軟地靠在雪梨身上抽泣起來︰「去叫三哥來看我。」
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第二更老時間見，應婦聯的要求，今天午得冒著寒風去廣場站著參加反家庭暴力宣傳活動……暈，想想腿就抽筋。