第七十四章異客（一）
天氣已經轉暖，各色鮮花正好。原本在園子里開宴是最好的，但上次的事情給陳氏留下了陰影，她不敢在園子里開宴，專把家的花棚打掃干淨，將兩張桌子拼做一張大桌給姑娘們。她自己則和龔二夫人、陳三女乃女乃等人遠遠避入附近的斗春堂看牡丹花，喝茶抹牌耍子，只讓三姨娘與余婆子擔了總管之職，負責吃喝等事。
四姨娘對三姨娘羨慕得不得了，無奈陳氏根本沒有放手讓她去做事情的意思，只得哀怨地佇立在陳氏身後繼續行使貼身丫鬟的職責，不忘讓小艾去吩咐明珮好好表現一番，在小姐妹間豎立溫婉的形象。
今日參加明菲生日宴的小姑娘們都是陳氏精心挑選的，除了龔家、劉家、陳家、蔡家本族的小姐們，還有剛從京城告老還鄉的袁翰林家的孫小姐，大大小小一共來了十多個。
經過前幾次見面接觸，明菲已經和小姐們互相熟悉了許多，很快就有說有笑起來。大家玩起了投壺，互相逼著喝酒。正在熱鬧間，龔婧琪悄悄踫了踫明菲，用下巴指了指角落里︰「你四妹怎麼了？到現在為止，什麼東西都沒吃。也沒說過一句話。」
她才剛一問，幾雙耳朵就探了過來。
明姿穿著一身新換的鵝黃色縐紗滿繡淡綠纏枝薔薇花衣裙，拿把美人團扇坐在角落里，垂著頭不言不語，一臉的可憐相。明菲微微一笑，道︰「她今早起床就有些不舒服，卻記掛著一定要來給我熱鬧熱鬧，所以硬撐到現在。」
龔婧琪懷疑地看了明菲一眼，卻只看見明菲一臉的真誠，此外什麼都看不出來，便撇了撇嘴，回過頭去招呼明姿︰「過來嘗嘗這個純菜湯，挺不錯的，喝下去就舒服了。」
明姿眼里閃過一絲不耐，正想推掉，想了想還是擠出一個笑臉來，笑吟吟地接過了龔婧琪遞過的湯，和龔婧琪說起了踏青去什麼地方玩最好玩，水城府的名勝哪里又最好等等明菲不知道的東西。其他人听見這個，都搭上了話頭，不知不覺就把明菲給擠到了一邊。
明珮不忿地看著明姿臉上的得意之色，輕輕和明菲、明玉道︰「看看她那個張狂樣兒！真是狗改不了吃屎！咱們給她點顏色看看！教她知道長幼有序！誰才是今兒的正主！」短短半個月的功夫，她已經從明姿的狗腿子變成了明姿的仇敵，叛變投敵投向明菲明玉這邊。
明菲親熱地點了點明珮的鼻子︰「要說這個，我就得先說你了！你是妹妹呢。須知人總有自己不知道的東西，也不可能永遠都讓大家圍著你一個轉，做自己該做的事情就行了。更何況。我們是一個整體，這一點，一定要牢記。」
嘴里說著明珮，眼楮卻是看著明玉的，可不能讓這些心眼賊多的小姑娘們把可愛的小明玉給教壞了。她要求明玉聰明明理，識時務，能自保，但心眼是一定不能歪的。她和明姿麼，關起門來是一回事，對著外人又是一回事。
明玉原本也是義憤填膺的，听了明珮的話後已經躍躍欲試，此時見明菲如此說，眼楮又是盯著自己的，頓時明白了明菲的意思，忙把那憤憤不平之色收起，換出一副笑臉來，討好地望著明菲笑。
明菲憐愛地捏了她肉嘟嘟的臉頰一把，分別給她和明珮各夾了個翡翠燒賣，又給自己也夾了一個，她們說她們的，她先把自己喂飽再說。突听陳瑩道︰「明菲？」
明菲抬頭。只見滿桌子的人都在看著自己，明姿一臉的得色。雖不知道明姿和她們說了自己什麼，但見招拆招也就是了，當下笑道︰「怎麼了？怎麼一個個都看著我？」
「听說你很擅長喂養東西？」一個下巴尖尖，臉色蒼白的小姑娘一本正經地問，正是從京城來的，袁翰林家十三歲的九小姐袁枚兒。
明菲莫名其妙，卻看見蔡家族里的幾個小姐臉色相當難看，龔家三姐妹都垂下了頭，劉家姐妹二人都擔憂地看著自己，明姿用扇子掩了半邊臉，仍然難掩眼的惡意和諷刺，陳瑩臉上則看不出什麼來。斟酌了又斟酌，方誠懇萬分地開口︰「不知姐姐問的是哪方面？」
袁枚兒長而上挑的眼楮諷刺地一挑︰「畜牲之類的。」
明菲心大概有了個數，大約是明姿又和她們提起自己在鄉下的事兒了，不曉得說的是她擅長喂豬？喂狗？或者喂牛？還是喂馬？于是作虛心狀︰「不曉得狗兒算不算畜牲？」
袁枚兒道︰「不是人的都是畜牲！」
「哦！」明菲笑得天真︰「不敢騙姐姐，我擅長養狗！以前在鄉下養過一條，現下這只牡丹犬是第二條！」
袁枚兒道︰「那其他的呢？」
明菲窘迫的笑︰「其他的沒踫過。」
陳瑩道︰「我就說明菲不可能喂豬養牛嘛。」又笑著同袁枚兒講︰「我這個表妹，最懂禮節，又識斷字，養狗養貓養鳥是雅興，怎可能去做那些粗人干的活。」
袁枚兒道︰「那些都是下濺人做的活，我就說堂堂同知府的小姐怎麼可能去做那種下濺活！真要是那樣，你就不配同我們坐一桌！」指著明姿朗聲道︰「你可真沒道理，莫名其妙地詆毀你自己的親姐，以後我再也不信你的話了。」
明姿惱恨地瞪了明菲一眼，才要開口，就被明菲接過去︰「袁姐姐誤會了，我四妹妹喜歡開玩笑。我剛回家時也被她哄過，看看，你差點就上當了吧？」
娘的，她可真的割過牛草的，至于豬嘛，吳家沒喂豬，否則她也得養豬的。勞動不是最光榮嗎？怎麼落到這清貴的翰林小姐嘴里，就是下濺人了，還不配和她坐一桌？勞動不光榮，米蟲才光榮，好吧，好吧，入鄉隨俗，她不認也沒誰敢把她怎麼樣。
听明菲這樣一說，陳瑩忙笑道︰「是呀，是呀，我怎麼忘了，四丫頭就有這個脾氣，專愛哄生人，哄過這一回下次見面她就不哄你了。」她如今和明菲等人算是表親，自然要跟著和稀泥的。
袁枚兒懷疑地看著明姿︰「真的？」
明姿的臉兒先是雪白，瞬間通紅，坐在那里僵硬地扯出一個笑來。道︰「是我唐突了，袁姐姐不要生氣。」
袁枚兒眼里閃過一絲惱色，冷笑道︰「原來你欺生！險些害我出丑，好沒道理！你這種人，居心不良！難道說你們水城府的女孩子家都是這樣沒教養的？」她京城里來的人，又是清貴翰林家的小姐，自是不把這群下層官員的女兒們放在眼里的，說起話來氣勢十足，鏗鏘作響。
眾人先是皆被袁枚兒生氣的模樣給唬住，接著听到她最後一句話，氣得臉都白了。當下都把這事兒記到了明姿身上，誓以後再也不和明姿一處。明姿原本還想和這京城里來的漂亮高貴的小姐交好來著，轉眼間見她突然翻了臉，簡直不知所措。
明菲笑了一聲，站起身來向袁枚兒福了一福，朗聲道︰「袁姐姐，來者是客，今日每一個來的姐妹都是我們蔡家的貴客，我四妹妹和我一樣，只想讓你們高興而來盡興而歸，
只是她年齡小，不懂事，難免失了分寸，並不是有意為難你。得罪之處，還請你多多原諒，不要和她計較！」
見明姿還坐著不動，便示意她趕緊站起來道歉︰「四妹妹，還不快給袁姐姐道歉？以後再不許亂說話，丟了蔡家人的面子事小，丟了水城府人的臉面事大！要知道，教養可不是掛在嘴邊說說就算的事，得身體力行才行！」
一個真正有教養的人，會在去人家做客的時候，當面質問主人家的**，又當面訓斥指責主人家嗎？會剛到一個地方就斥責這個地方所有的人都沒教養嗎？
小姐們覺得明菲後面這句話為她們出了一口氣，都笑起來，也不管明姿願不願意，拖著她給袁枚兒行禮，七嘴八舌地道︰「是呀，是呀，因為你一句話，就讓我們都成了沒教養的人，快快道歉，以後不許再亂說話了。」
明姿也知自己犯了眾怒，有心想作，卻不敢承擔後果，委屈地咬著唇。眼淚在眼眶里轉著圈，給袁枚兒福了福，道︰「袁姐姐，我不是故意的。」
袁枚兒雖因听出了明菲話里的意思而生氣，卻不願因此失了風度，越印證她沒教養，當下僵著聲音道︰「沒關系！」
明姿才要坐下，一直不動聲色的龔婧瑜突然笑道︰「明姿剛給你三姐姐惹了禍，還害得你三姐姐不得不為你圓場，她今日還是壽星，你還該給你三姐姐致一聲歉，道一聲謝的。」
陳瑩也道︰「是呀，是呀，正是這個理。」
明姿心里貓抓火燎的，卻別不過形勢，只得草草朝明姿福了一福，僵著聲音道︰「三姐姐，我……」
她已經很為難她自己了，明菲也不想再當眾為難她，笑眯眯地一揮手︰「沒事兒，自家姐妹不說這些。大家繼續啊……」
有她起頭，龔婧瑜和陳瑩起哄，很快氣氛又恢復到先前一般熱烈，明姿強忍著又坐了一會兒，托辭而去，走的時候沒人留她一聲兒，不由得邊走邊流淚。
有了先前那個插曲，飯桌上的局勢已經完全改變，龔婧瑜和陳瑩特意捧明菲的場，言談之多見親熱，龔婧瑜說要請明菲去她家玩，陳瑩說要請明菲一道去踏青。
宴會進行到最**的時候，突然來了一個意想不到的客人。
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嗯嗯，女配們開始浮出水面了。
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