一百零三章歸來
陳氏面無表情地看著面前跪著嚶嚶哭泣。不停磕頭道歉的明姿，最終長長嘆了一口氣︰「起來吧，不是說還病著嗎？知道錯了就好。」蔡國棟也是神奇，把人接回來扔給她就一溜煙地去了衙門。
明姿仍然跪在地上不肯起，抬起梨花帶雨的一張素臉，可憐兮兮地看著陳氏︰「母親，都是女兒不好，女兒不懂事，給您添麻煩了。以後必然不敢再如此了。」又轉了個身，朝著明菲站立的地方要磕下頭去︰「三姐姐，我對不起你，我錯了，還望你別和妹妹計較。」
話未說完，陳氏一聲斷喝︰「都杵著做什麼？還不趕緊扶四小姐起來？四小姐身體不好，又長途跋涉，哪里能經得起這種折騰？若是因此又病，看我不打你們的板子！」
丫頭婆子一擁而上，將明姿硬生生從地上拖了起來。明姿靠倒在最近一個丫鬟身上，哭得上氣不接下氣，一副隨時都要昏倒的孱弱樣子。
兩年不見，就成了這副風一吹就倒的嬌弱模樣。也不知是做給誰看。陳氏看著就煩，仍然只得耐著性子道︰「把四小姐送回瓊華院去，小心伺候著，短了什麼，立刻來回，趕緊去請唐大夫來診脈開方。」目光落到明姿身邊一個十二三歲的小丫鬟身上︰「這是誰？」
那小丫鬟「咚」地一聲就跪倒在地，磕頭道︰「奴婢綠草見過夫人，夫人萬福。」
明姿驚慌失措地顫聲道︰「母親，原本跟著女兒的松雲和松露因病沒能跟了來，這是莊頭撥給女兒的，綠草雖小，但忠厚能干，乖巧听話。」生怕陳氏將綠草趕走的樣子。
陳氏皺了皺眉︰「既然是莊頭撥給你的，想必是個妥當的，綠草這個名字換了罷，就叫茵草好了。」眼楮一輪，落到了珠釵身上︰「你身邊只有她一個，難免有不周到的時候，讓珠釵去照顧你兩日，也好教教茵草，莫讓茵草觸犯了家里的規矩。」將茶碗放下，回頭看著明菲姐妹三人︰「你們趕了半日的路，也累了，回房去換衣服罷。」
珠釵立刻領了眾人將明姿帶回瓊華院。明菲也領了明玉告辭，明珮留在最後不肯走，見眾人散去，方委屈萬分地道︰「母親……」
陳氏笑道︰「怎麼了？」
明珮見陳氏表情還算柔和。立刻走到她面前，委屈地道︰「母親，女兒不想和她住在一起。她那個脾氣……上次的事情想必是恨透了女兒的，這回回來一定會給女兒找事兒的……」
陳氏端了神色，嚴肅地道︰「你怎能這樣說！她是你四姐。聖人有雲︰知錯能改善莫大焉，她既然已經知錯，又生了病，你就該好好對待她才是。好了！回去吧。」
明珮不敢再多說，委委屈屈地退了下去，滿門心思想的都是如何獨霸瓊華院，不與明姿打官司。
明珮才退下，四姨娘又不死心地上前給陳氏捶胳膊揉腿︰「她母女可真是躥得厲害。這不過一天的功夫，就讓老爺把人給接回來了。依婢妾看，既然人病了，就該在鄉下養著才是，這病了怎麼還接回來禍害其他人？若是傳染給其他人，怎麼辦？」
這哪里是一天的功夫就能干好的事？不知策劃了多少天，就等著趁她不在才把人接回來的。反對無效，陳氏心本就包著一團怒火，聞言挑了挑眉︰「就是因為在鄉下治不好，所以才要接回來治！家里房子窄小。外院倒是有空的，總不能讓女孩子去住外院吧？你將就一點吧。」
四姨娘陪笑道︰「夫人，鴻翠苑那里……」見陳氏一雙眼楮橫過來，趕緊道︰「鴻翠苑旁邊那個梅花塢不是正好嗎？又清靜又別致，正適合養病。」
陳氏似笑非笑地看著她︰「先住著，等老爺回來稟過老爺又再說吧。」
四姨娘嘟著嘴︰「夫人，您不知道，昨兒早上您們才走，婢妾才要伺候老爺出門，這個就托著一方帕子進來了……」她翹起三根指頭，「啊呀， 地一聲就跪在了院子門口的青石板上啊，什麼也不說，就是雙手高高舉著那方帕子，淚如雨下啊。
老爺本有些不高興，問他一大清早哭什麼，但還是讓婢妾去接了那方帕子過來，上面用血寫著些什麼，婢妾是認不得，但那股味兒婢妾是認得的，可不是那個騷狐狸用慣了的香味？她人在鄉下，偏生還用著這般好香……夫人您實在太過寬厚了。」
四姨娘抱怨了幾句，見陳氏不答腔，只得又道︰「老爺看著看著，就親自去扶了人起來，道，既是這樣，便去把人接來吧。婢妾看著要壞事，忙道。要不等夫人回來再說？結果老爺倒拿婢妾了好大一台火，立刻就命韓總管套車去接人，婢妾趕緊尋人去給夫人送信，誰想尋不著合適的人，後來又下起了雨，拖來拖去就拖到了今日早上。」她拍著胸脯，「幸好，只是小的來了。」
陳氏笑道︰「你辛苦了。」又吩咐余婆子︰「入秋了，去將前些日子三女乃女乃給我的那塊粉紫色的絲絨拿給姨娘做件小襖穿。」
四姨娘笑道︰「怎麼敢當？這些事本就是婢妾該做的。」
陳氏認真地看著她︰「為了明珮光耀他們，你的確該多操點心。」
四姨娘收起笑容，屈膝行禮，雙手接過衣料退下。
小艾貼在她耳邊道︰「姨娘，也不知四小姐是真病還是假病，咱們真等著夫人稟告老爺麼？」
四姨娘嗤之以鼻︰「等她？那要等到什麼時候？你著人候著，老爺一回來就告訴我。」
是日晚間，蔡家統一在正房用晚飯。剛剛立秋的天氣，氣候還在很炎熱，偏明姿捂著幾層衣物，外面還裹著個披風，弱不禁風地靠在桌上，一副搖搖欲墜的樣子。
蔡國棟皺眉︰「既然病著，就該躺在床上休息才是，怎地還到處亂走？」
「女兒許久不曾見到家兄弟姐妹。想和大家一起用餐飯。」明姿可憐兮兮的看了陳氏一眼，又如同受驚的兔子一樣，飛快地垂下眼簾，揪著衣角一副不知該怎麼辦的樣子。不知是因為穿得太厚還是因為身體虛弱，她的額頭鼻翼都沁出細小的汗珠來。
蔡國棟的眉頭越皺得緊。
陳氏不慌不忙地道︰「是我疏忽了，應該早點讓人去和你說的。你在養病，以後早晚不用來請安，晚飯也不必來上房，讓廚房給你送過去就行。」又罵珠釵，「把你留在四小姐身邊，就是生怕茵草年齡小想不到。你倒好，也不知道提前來和我說一聲，四小姐要來也不知道勸著點。」
珠釵垂頭行禮︰「都是奴婢的不是。」
陳氏忽略了蔡國棟緊皺的眉頭，笑眯眯地對著明姿道︰「明姿此時可有精力和我們一起用飯？如果是沒有，要不要先回去，我這就讓人給你送飯菜過去？」
蔡國棟道︰「不必了，既然人都來了，就一起吃吧。」說著率先拿起了筷子。
一頓飯吃完，明珮就靠到了蔡國棟身邊，低聲道︰「爹爹，四姐姐病怕吵，女兒屋子里人多事多，下午還要彈琴，不然女兒搬出瓊華院吧？」眼巴巴地看著蔡國棟。
明姿趕緊站起來，喘氣連連︰「不……不敢有勞五妹妹，你本來就住著的……要是因為我的緣故害得大家搬來搬去的，叫我怎麼安心？爹爹，還是讓女兒搬出瓊華院吧，只要能住，哪里都行！」眼圈又紅了。
蔡光儀破天荒地了言︰「四妹，你的身體承受得住麼？」
「承受得住！能回來我已經是心滿意足了……」明姿哽咽起來。
蔡國棟的眼皮跳了幾跳，問陳氏︰「家還有什麼地方適合住人的？」
陳氏垂著眼給蔡光華喂飯，淡淡地道︰「鴻翠苑、梅花塢都是極好的。」
四姨娘笑道︰「老爺，梅花塢不錯，上次董媽媽要來之時夫人才打理過，什麼都是新的，現成的，又清靜又別致。」
他當然知道梅花塢不錯！明珮和明姿誰也沒資格單獨去住鴻翠苑。蔡國棟的目光從明姿和明珮的臉上掃過來掃過去，又看了看屋子里其他人，所有人都同情地看著明姿，都在等他話，不由暗嘆了一口氣︰「明珮住慣了的，不用搬了，明姿去住梅花塢吧。」
終于贏了。四姨娘的眼楮亮晶晶的，朝明珮擠了擠眼，明珮好容易忍住笑，假意道︰「那我去幫四姐布置房間吧。」
明姿眼楮紅紅的。里面盛滿了淚水，最終大滴大滴地落在青磚地面上，氤氳成了幾朵開到極繁的花朵。她垂著頭，單薄瘦弱的肩頭抽*動著，從喉頭擠出一句幾乎听不清的聲音︰「謝謝五妹。」
明菲拉了明玉︰「我們一道去吧。」
明姿又哽咽了一聲︰「謝謝三姐和六妹。」
明菲笑道︰「謝什麼，快別哭了，咱們都是一家人。飯後散散步也有利于養生，咱們過去看看還差什麼，也好添上。」眼楮掃過蔡光儀，蔡光儀一臉的憨實，輕輕放下手里的茶碗︰「我也跟了去看看。」
蔡國棟目送著一群孩子嘰嘰喳喳地出了房門，揉著額頭長嘆了一聲︰「真真是我命里的魔障。」
陳氏彎了彎嘴角︰「看老爺說的，自家兒女，說這些。」早知如此，你不會少納幾個妾，少生幾個崽？
蔡國棟扯開一個笑容，試圖解釋︰「她以前不懂事，你別和她計較。她這病，在鄉下養了半年多也不見好，我想著回到城里請大夫、抓藥都要方便許多，所以就把人給接來了。本想要和你商量的，可昨**卻不在，剛好有車去莊子上，我便讓他們順便把人帶了來。」
事已至此，她不會蠢到為了這個和他吵鬧，陳氏揚起一個笑臉︰「您應該提前和妾身說一聲，讓妾身早點把房間收好的。這樣措手不及，害得有人抱怨怕她把病氣過給家里其他人。她呢，身子不好還要搬過來搬過去的。您提前說一聲，什麼都準備好了，她一來就順順當當地住進去豈不是更好？所以呀，你們男人考慮這些瑣事就是不周到。」
蔡國棟借坡下驢︰「是我考慮不周。」又逗弄了蔡光華一歇，見陳氏神色安靜溫和，趁機笑道︰「明姿和明菲的年齡差不多，你給明菲打听婚事的時候，也捎帶著給她打听打听。不求大富大貴，只求平安穩定。」
恐怕幫明姿尋一門好親才是二姨娘最掛心的事情吧？蔡國棟之所以如此迅地將人接回來，多半也是考慮到這個事。陳氏掩去嘴角的一絲冷笑，笑得親和溫柔︰「老爺說得是，是妾身疏忽了。這事兒妾身一定好好牢記在心。」
蔡國棟見她答應得爽快，這才松了口氣，笑著道︰「你們在袁家的別院玩得可高興？」
陳氏道︰「不錯，他們家那個別院修在半山腰上，挺別致的。」心一動，便提起了袁二夫人想做親戚的意思，特別指明袁司璞身體不好，「總不能拿孩子一生的幸福來當兒戲，妾身不好太過明白的拒絕她，只和她說咱們家明菲還小，前面還有她三哥。只怕袁二老爺會另外尋機會和您說，您可別稀里糊涂就答應了他。他們家寵孩子，我們家的孩子也是寶。」
蔡國棟很是贊同陳氏後面那句話，笑道︰「我知道，他若是提起，我推了就是。等上兩年他家自然會滅了這個心思。」又可惜了兩聲︰「袁家老三真是可惜了。」不然他是千願萬願的。
陳氏暗嗤了一聲，如果不是這個原因，只怕袁老三在京城里就被人吃得骨頭渣子都不剩了，又怎能留到如今？
沒幾日，蔡光庭的信也到了，陳氏見了後，覺得自己總算沒走錯路，把這親事給拖住。若真的如同京城里所說那般，明菲豈不是要被害死？她豈不是要被蔡光庭給恨死？想了很久，決定逐漸減少同袁府的來往，以免引起一些不必要的誤會和傳出些不好听的話去。
卻說這日午後明菲和明玉正在窗下繡帳帷——縱然明菲的親事八字還沒一撇，陳氏卻已經要求她利用閑暇時間給自己的繡嫁妝了。姐妹二人正在為配色問題爭論不休，院門「吱呀」一聲輕響，珠釵和茵草扶著弱不禁風的明姿提著幾個紙盒子走了進來。
金簪和花婆子正在廊下說話，見狀一人迎上去，一人進屋提醒明菲姐妹二人︰「四小姐來了。」
明玉笑嘻嘻地迎上去，親自扶了明姿，將她往屋子里引︰「四姐姐，太陽這麼大，雖說立了秋，可暑氣還未消，你身子不好，真的不該出來走。若是想見我們，讓丫頭們來傳個訊，我和三姐定然很快就會趕去瞧你的。」
「不礙事。我躺了幾日，想起來走動走動。我從莊子里帶來的一些杏干之類的干果，身邊人手少，昨天才翻了出來，正好給你們送過來。」明姿沒想到明玉竟然說出這樣一番話來，而且對她的態度如此的親昵。從前那個又怕她又恨她，總顯得有些局促不安的小女孩不見了，取而代之的是一個活潑又帶了幾分沉穩大方的女孩子。兩年的時光，竟然改變這樣大，明姿把目光投向明菲。
明菲坐在窗下的繡架前，手里還捏著一根針，針尾穿著一股綠色的絲線，陽光從窗欞外照進來，將她的頭和睫毛，以及臉上細細的絨毛照成了金黃色，就連瞳仁帶了點金色，她微笑著︰「四妹妹，你稍等，我把這一針收了尾就過來陪你。」
明姿看到繡架上那塊大紅的絲布，突然明白了什麼，心里生起一股恐懼，又隱隱有幾分期望，她緊走幾步，停在了繡架前，探過頭去︰「三姐姐，你繡什麼？」
明菲飛快地收了最後一針，笑著站起來︰「就是個帳帷。」如玉一般瑩潔的臉上神色微微有些不自然。
大紅絲布上怒放著七彩的纏枝牡丹，果然是繡嫁妝！明姿飛快地將頭轉向明菲，突然現，曾經比自己矮了半個頭的鄉下小丫頭如今已和自己的身高不相上下，身體也隱隱有了玲瓏的曲線，那雙手，曾經粗糙不堪，顏色丑陋的手，如今養得粉白細女敕，正自然優雅地交疊在裙子前面，與她見過的那些嬌養的千金小姐們沒有任何區別。
再反觀自己，自己的胸脯仍然是平平的，和前幾年相比仍然沒有任何改變。特別是為了博得蔡國棟的同情，故意餓瘦的身體顯得干巴巴的，特別難看，明姿深深吸了一口氣，好容易才將胸翻滾的那股復雜的情緒壓制下去，綻放出一個溫婉的笑容︰「姐姐的繡活越來越好了。」
明菲淡淡一笑︰「妹妹謬贊。過這邊來坐吧。」
明姿卻站在了牆邊，專注地看著牆上的一副牡丹圖︰「這畫畫得真好。我記得我走的時候還沒有，是後來才買的麼？」
明玉笑道︰「哪里是，這畫兒在外面可是千金難求。不是那個人是得不到的。」
明姿訝異地道︰「哦？」她睜大眼楮，仔細辨認著畫上的名款，「雪溪，這是誰？」