7章卑微
待到明菲和龔妍碧听說趕過來。龔二夫人榻前已經聚了龔遠秩和龔遠科、龔遠季等人。大夫正和龔遠秩講述龔二夫人的癥狀︰「夫人這是陰陽失和，肝腎陰虛，導致頭昏目眩，失眠多夢，心悸耳鳴，心煩易怒，腰酸腿軟，月事不調。當滋補肝腎，養心安神。」
龔遠秩嘆了口氣︰「那要不要緊？實不相瞞，家母近年來，的確是暴躁易怒，經常頭疼，不易入眠，且眠淺覺輕。」
大夫笑道︰「不是什麼要緊的，常見得很，吃點藥，將養將養，做兒女的多寬寬心就好了。」像龔二夫人這種情況，他見得太多，或是年齡大了，或是丈夫有小妾。或是長期在外，陰陽失調，人再想不開，也就出現這些癥狀了。
龔遠秩和躲在簾內的龔婧琪听說不是什麼要緊的，也就把心放下，屏聲靜氣等著大夫開藥方。
龔遠秩將藥方小心收起，送大夫出去，迎面遇上急匆匆趕來的龔遠和，不由有些意外︰「哥哥你怎麼來了？」
龔遠和道︰「你嫂嫂叫人去衙門里喚的我。怎樣，嬸娘好些了麼？」
龔遠秩雖知他實際斷然不會有他表現出來的那樣關心和焦急，但他好歹還肯趕回來看看，心里卻也歡喜，簡要說了一遍，龔遠和進屋去看龔二夫人，他自送大夫出去不提。
一眾人忙碌半日，喂龔二夫人服了藥，見她沉沉睡去，龔遠和方召集眾人出去商量︰「難怪嬸娘這段時間如此暴躁易怒，原來是病了，你們也太粗心，日日伺候，現不對勁，卻沒人想到去請大夫來診脈。」
龔遠秩想著也是自家的錯，他好幾次現不對勁，也和龔婧琪商量過要請大夫來診脈，可總是因為各種各樣的原因未曾做成。沒想到今日竟然來勢如此凶猛，不由又是羞愧又是內疚︰「哥哥批評的是。」
朱姨娘擦著飽含後悔自責的淚。情真意切地道︰「都是我的錯。我x日跟在夫人身邊，眼瞅著她吃不好，睡不好，卻不能勸了她請大夫來瞧。要是大夫早早來診，早日用上藥，也不至于到今日這個地步。」這意思是，不是她沒勸過，而是勸不了。
龔遠科想起她似乎的確是提過這事，嘆了一口氣道︰「罷了，也不是姨娘的錯。你常年衣不解帶地盡心伺奉夫人，大家也是有目共睹的。」
龔婧琪見一個個表現得就像是天塌了似的，有些氣悶，道︰「大夫都說了不是什麼要緊的，吃幾服藥，好好將養將養就好了，也別太擔心。哥哥衙門里還有公務，時辰不早，不如早些回去。」
龔遠和道︰「不必，我今日就不回去了，就留在這里伺奉嬸娘。」
龔婧琪見勸不住，便命人送上茶和果子等物來。一家人坐著閑話。約莫過了半個時辰，龔妍碧出來道︰「夫人想吃粥。」
朱姨娘蹙眉想了想，道︰「不如我給夫人做碗棗蓮豆米粥，綠豆清熱解暑、利濕除煩；蓮子補益心腎、安神強心；紅棗和胃調、補血養血。這粥滋陰生津、益氣強身，最適合夫人用。」
龔婧琪道︰「那就煩勞姨娘了。」
朱姨娘憨厚地道︰「三小姐客氣的，夫人好了我們才能好。為夫人也就是為了我們自己，說什麼煩勞不煩勞。」這話說得又直白，又到位，龔婧琪臉上不由浮出一絲笑容來。
龔妍碧道︰「姨娘，我同你一道去，有我給你搭手，也要快些。」
龔遠和見這母女倆迫不及待地要湊到一堆去，用眼神探詢地問明菲，明菲朝他眨了眨眼，示意自己已經把那兩個人選重點介紹給龔妍碧了，龔妍碧這是要去尋她親娘商量。
朱姨娘母女動作果然迅，半個時辰就把粥端了回來，明菲湊過去瞧，只見粥煮的十分到位，無論是綠豆和米粒，都已經煮爛，不由好奇地道︰「姨娘用的什麼法子，這綠豆少下兩個時辰，可不容易煮成這個樣子。」
朱姨娘笑道︰「大*女乃有所不知，這熱天里，家里經常都要熬制綠豆粥或是蓮子湯消暑的，故而，廚房里長時間都泡有綠豆、蓮子。不然夫人等著要吃，我也不敢提出熬制這粥。」
龔婧琪特意褒揚她道︰「姨娘考慮得真周到。母親將廚房交與你。這些年來，就從沒出過任何差錯。」
朱姨娘淡淡一笑︰「三小姐謬贊，這是夫人管家有方，婢妾不敢居功。」
明菲听不下她二人吹捧，笑道︰「粥不冷不熱，正好合適。」再看龔妍碧，臉上還帶了些緋紅，默默立在一角，眼楮是看著龔二夫人的，眼神是茫然的，一看就是心不在焉的。
龔婧琪忙將又昏睡過去的龔二夫人喚醒吃粥。一時間屋子里幾個女人忙進忙出，眾星繞月，整一副相親相愛，孝順賢惠的模樣。
龔二夫人的胃口不是很好，吃了半碗粥就推說不要，朱姨娘端了碗，笑道︰「這粥熬得極好，倒了可惜，正好婢妾這些日子也不好睡，不如夫人就賞婢妾了罷？」
龔二夫人淡淡地擺擺手，翻身繼續睡。
朱姨娘端起剩下的半碗粥香甜地吃起來，明菲注意到，龔家人對她的這種過度卑微的行為半點驚訝都沒有。顯得習以為常，理所當然。可見她是常常吃龔二夫人吃剩的東西的，難怪得龔二夫人這麼放心地將自己的飲食交與她打理。此時她最感興趣的是，龔二夫人這病，在朱姨娘的飲食調理下，會走到什麼地步？
朱姨娘接過小丫鬟遞上的茶水漱口，一抬頭正好與明菲目光相遇，泰然自若地一笑︰「大*女乃可要用一點？廚房里還有，我叫人送來。」
「謝姨娘美意，我不餓。」明菲搖頭，由衷贊嘆︰「姨娘真能干。」
朱姨娘看向龔婧琪︰「大爺和大*女乃今晚是要留下來用飯的吧？不如我去廚下準備晚飯？」
龔婧琪被她提醒。忙笑道︰「那是自然的。本就是一家人，哪里有來了不吃飯還要走的道理？嫂嫂你想吃什麼？」
明菲怎會提要求？笑道︰「我不挑食，有什麼吃什麼。」
龔婧琪也不客氣，由著朱姨娘去準備，趁著龔二夫人熟睡，拉了明菲的手低聲道︰「嫂嫂，有事不得不請您見諒。我娘病著，也不知什麼時候才有精神操勞家事。我那里還有一千兩銀子，是逢年過節長輩給的，我這就叫人去拿了來，你們先用著，其他的等我娘病好些又再說。就不要去當了，叫人看見笑話。」
明菲听得鬼火冒，原來自己要生活費，就是逼迫病人，還得靠著她姐弟拿私房錢出來補貼哥嫂，說起來就像他們欠了誰多大的人情一樣，這是什麼道理！當下笑道︰「三妹不必如此為難，我們做哥嫂的，再不懂事，也不敢在嬸娘病重的時候不知分寸，更不好意思拿妹妹的私房錢來補貼家用。為了家里的聲譽，你不要我們去當，我們就不去了，待我回娘家去借點，等嬸娘病好又再說。」
回娘家去借，豈不是比去當鋪更丟人！龔婧琪被明菲夾槍帶棒的一席話說得無話可講，臉色有些白，想叫明菲別回娘家去借，又說不出口，沉默片刻，道︰「是妹妹行事不周，考慮不周，嫂嫂莫要與妹妹一般見識。」
明菲笑道︰「說哪里話。三妹已經很替我們著想了，都肯把自家的私房錢借給我們了呢。本來你哥哥朋友很多的，我也是想著，去其他人家里借。難免傳出去，去我娘家借才是最妥當的。」不許她去娘家借，是不是？還有外人等著呢。
龔婧琪無法，只得道︰「咱們先吃晚飯再說這個事好麼？」
明菲無所謂地笑︰「我不急啊。」
飯後龔婧琪捧了一千兩銀票出來，也不說是她自己的私房錢了，只笑道︰「剛才我還說先借錢給你們呢，結果母親她雖在病，仍然記著這事的。」
明菲少不得順著她吹捧龔二夫人慈愛。龔遠秩不知事情經過，還挺高興的，覺得他**終于想通了，早點這樣豈不是更好，也就沒後來那許多傷人心的事生了。
夜里明菲和龔遠和守到二更時分，龔遠秩覺得過意不去，硬逼著二人回去︰「不是什麼大病，已經平穩了，哥哥嫂嫂還是回去吧。哥哥明日還要去衙門里，嫂嫂也要管家，這邊有我們看著，不必擔心。」
做得太過反顯其假，夫妻二人別過龔遠秩，自回家不提。明菲拉著花婆子問那碗棗蓮豆米粥︰「是不是真的有她說的那幾樣療效？」
花婆子道︰「的確如此，這棗蓮豆米粥沒做錯。」
明菲同龔遠和分析︰「她不是第一次當眾吃嬸娘吃剩的東西了吧？既然敢當著我們吃，想來是早有防範，想在這上面抓她的小辮子，千難萬難。得另外找個法子才行。你真的相信她是想和我們合作嗎？」想要借力打力，必須知己知彼，拿住對方的死穴才行，不然被反咬一口，必然噬骨銘心。
「我自然不信。」龔遠和冷笑，「我想，此次嬸娘病，應當早在她的意料之。所以她早早備下食材，目的是為了合理合情的表示忠心。如果我沒猜錯，嬸娘這病應該很快就會好起來，而且之後還會越倚重她。你和妍碧說了那事沒有？她的反應如何？」
明菲道︰「我瞅著她的模樣，似乎更傾向于方七。」誰願意給個凶悍刁蠻的寡婦做兒媳？還不如嫁個有本事的男人，分出去過好日子。
龔遠和笑笑︰「這樣就好。多半朱姨娘很快就會尋了機會來找我了。」
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