78章連環（一）
已近黃昏，天氣尚無比炎熱。夏蟬在枝頭聲嘶力竭地拼命叫喚著。明菲一手撐下巴，一手沒精打采地撥著算盤珠子，算盤珠子出空洞乏味，沒有任何節奏的「 啪」聲。
看來今日又不可能打開那個櫃子了。自從得到那把鑰匙後，情勢就變了，仿佛是朱姨娘心有不甘，故意和她作對一般，從不肯和她一起進賬房的龔婧琪這兩日來總是和她同進同出，弄得她半點機會也沒有。而龔遠和叫朱姨娘寫的那封信，朱姨娘也一直在推，說是她得好生想想，怎麼說這個話才是。
明菲嘆了口氣，把目光投向坐在窗外朱槿花下繡花說話的龔婧琪和龔妍碧。
龔婧琪今日穿了一身粉藍花紗衣裙，綰著望仙髻，間半纏著碎玉與米珠串成的流蘇帶，日光透過朱槿花枝，投影其上，照射出五彩的光芒，照得她的臉圓潤美好，充滿了朝氣。龔妍碧穿著淡粉色的纏枝薔薇薄緞制成的交領窄袖小襖，系著褐色撒花紗裙。縴長的手指拉下一朵朱槿花，眉間含了無數輕愁。
明菲饒有興致地看著這姐妹二人，從周家回來後，她就覺得龔婧琪和龔妍碧之間的關系很微妙。龔婧琪面對龔妍碧的時候，會情不自禁地心虛，龔妍碧當著龔婧琪的面總是和藹可親，可是背地里，卻是滿臉的陰鷙。
忽見龔二夫人屋里的小丫鬟急匆匆地走了過來，滿臉是笑地道︰「三小姐，蘇家來了位媽媽，給您帶來一筐荔枝，夫人請您過去一下。」
蘇家是龔婧琪未來的婆家，龔婧琪滿臉通紅，拉著龔妍碧︰「二姐，我們一道去。」
龔妍碧收起笑容，垂下眼︰「我就不去湊這個熱鬧了。要是人家問起來，對三妹妹也不太好。」
龔婧琪有些尷尬，轉身看向明菲，正好看見明菲臉上促狹的笑意，她一跺腳，害羞地轉身地跑了。
她一走，龔妍碧就低頭看著地上殘留的朱槿花起呆來。
機不可失失不再來，明菲立刻站起身來，沖一旁的金簪和白露使了個眼色，金簪和白露立刻把門給守住。明菲快步走進堆放賬簿的屋子，拿出那把鑰匙塞進鎖里，手上用力。輕輕一扭，出乎意料的事情生了，「嘎 」一聲輕響，那把看似牢固無比的鑰匙竟然斷在了鑰匙孔里。
上當了！明菲暗自叫苦，頭上脖子上背上迅沁出一層薄汗來。她立刻走出去，打算叫龔妍碧進來，誰想龔妍碧早已走得無影無蹤。
金簪見明菲臉色不對，忙道︰「女乃女乃怎麼了？」
「鑰匙斷了。」
金簪走過去一瞧，不由連連叫苦︰「女乃女乃，二夫人不會借著這個機會撒潑吧？二小姐這個時候跑得不見，也是故意的吧？」
明菲也不知道朱姨娘和龔妍碧此舉的目的到底是什麼，只能推論，朱姨娘在鑰匙上搗鬼，應該是為了報復龔遠和逼她寫信，或者是根本就不打算將這麼重要的東西交給他們，但被逼著，不得不拿把一擰就斷的假鑰匙好堵住他們的口。如果他們事後怪責，朱姨娘還會大言不慚地說，她給的就是真鑰匙，就是被明菲擰斷的，此外她一概不知。到時候他們還得求著她幫著打掩護。好把這把鎖里的斷鑰匙給取出來。畢竟偷鑰匙開賬簿櫃子這種行為，說出去和偷盜差不多，難听得很，到時候朱姨娘還不得抓著這個把柄拿捏龔遠和麼？
不管朱姨娘的目的是什麼，明菲只知道，她堅決不能叫朱姨娘得逞！只要能把鑰匙掏出來，朱姨娘就拿她沒辦法。她左右張望，試圖找到一根細鐵絲、細銅絲之類的東西將斷了的鑰匙掏出來。一眼望去，到處都是笨重的櫃子，華貴的家具，任何趁手的東西都沒有。
金簪見形勢不對，忙吩咐白露守好門，她自己湊過去和明菲一起想法子。抓住鎖使勁抖，用針撥，統統無效。
正在手足無措之時，「女乃女乃，有人來了。」白露低低喊了一聲，明菲忙將鎖擺正，疾步走出，假意端了半杯茶靠在桌邊輕啜起來。
「嫂嫂，還是你陪我一道去。」龔婧琪快步走進來，嬌嗲地抱住明菲的胳膊，「那位媽媽挺厲害的，每次見到我總是挑我的錯。你給我壯壯膽子。」
明菲笑道︰「你折回來就是為了這個？什麼媽媽，不過就是下人，她怎麼敢當著嬸娘的面就挑剔你？」
龔婧琪咬著嘴唇︰「她是蘇家老太太的陪房，又是蘇老爺的乳娘，論輩分，高著我兩輩呢。」
蘇家並不住在水城府。而是住在離水城府大約一百里外一個小鎮的一所大宅子里，家算是耕讀傳家的讀書人，規矩大禮節重，蘇老爺在京城為官，這門親事卻是龔婧瑜在京牽線搭上的橋。蘇老太太觀念老舊，不大瞧得上這一輩才成了官家的龔家，只是為了兒子的臉面，又想著這反正不是長孫媳，也就勉為其難地應下，卻總是派了身邊這位親信趙媽媽來看龔婧琪，一會兒挑衣服，一會兒挑飾，挑了坐姿挑談吐，務必要叫有錢的新媳婦心存畏懼，將來進了門以後乖巧溫順，不敢把嬌縱的小姐脾氣和商人習氣帶進門去。
龔二夫人為了京那個當差的八品小官女婿，硬生生地將這口氣咽下，每次趙媽媽來了總是小心應承，塞銀子塞飾，千方百計討好這位蘇家老太太身邊的紅人。一來二去，倒叫這位趙媽媽有些找不到北，鼻孔越朝天。
這件事情，明菲曾經听紫菱說起過。心有數，便正色道︰「她再高你兩輩又如何？始終也是奴！你敬老，是看在老太太的面子上，她若是欺你，便也是欺主家！該听的听，不該理的就別理！這還沒進門呢，你就軟成這樣，以後你若是能跟著進京去也就罷了，若是只能留在家伺奉老人，你怎麼辦？」
龔婧琪不妨她會說出這樣一番話來，有些愣。低著頭想了片刻，小聲道︰「那怎麼辦？已經定親了，難道要叫他們說我難听話？」
明菲道︰「依我說，你就推病別去了，她什麼東西，她要見你就能見了？使人去說一聲，就說你不舒服，暑了。她能怎樣？趕緊回去躺著去。」她現在心記掛著那把鎖，哪里敢離了這里跟著龔婧琪一道去？
龔婧琪眼楮一亮，埋頭想了片刻，還是搖頭︰「算啦，她挺討厭的，要是听說我不舒服，一準得追到我那里去。到時候挑的刺更多。」又使勁地拉明菲，「嫂嫂，還是你同我一道去，求你了。」
明菲抓著桌子沿不放︰「嬸娘要叫我早日將賬簿看完呢，我還差那麼多，得抓緊時間。她又沒叫我去，看見我丟下這里，跑去那邊看熱鬧，一準不高興。」
龔婧琪急得跺腳︰「嫂嫂，這很快就要用晚飯了，我娘若是說什麼，我在前面擋著，好不好？」
明菲笑著搖頭︰「不好。要是嬸娘生氣，你哥哥會罵我的。」
龔婧琪皺起眉頭︰「嫂嫂，你真的不跟我一道去？」
明菲還是搖頭︰「我去了也幫不著你，你還是得靠自己才行。給你出了主意，你又不听。」
龔婧琪微微嘆了口氣︰「隨你吧，那我走了。」
明菲沖著她搖手︰「別怕。」
龔婧琪又回頭，臉上帶著討好的笑容︰「嫂嫂，你還是陪我吧？」見明菲毫不所動的樣子，無奈地嘆了口氣，轉身離去，走了不遠，又回頭看了明菲一回。
金簪道︰「女乃女乃。三小姐今日的膽子可真小。她怎麼突然間就這麼依靠您了？」
明菲低頭默想片刻，想到一個主意，先走到雕花門邊側耳听了听，里面的人已經盡數離開，鴉雀無聲。她便叫金簪把門閂死了，仨人一道進了庫房。
「我們把這兩個櫃子換一換，我再把上面貼的紙條給換了。」朱姨娘就算是模進來查看，暫時之間也不會現，只會以為她還沒動手。只要混過這時候，她就有法子解決。
金簪听完明菲的主意，抬頭看著那一排櫃子，驚叫︰「女乃女乃，我們能搬得動嗎？」她看了看明菲的細胳膊，「您是不知道這裝了賬簿的櫃子有多沉吧？和石頭差不多的。」簡直就是異想天開。
明菲咬著牙道︰「也沒多大個櫃子，還沒試，你怎麼知道我們搬不動？我力氣很大的。」裝腔作勢地晃了晃胳膊。
金簪嘆了口氣︰「您一定要試就試吧。不過您可別推出一個角來又喊不行，停在半不前不後，更是招人眼。」
明菲道︰「我知道！」卷起袖子蹲起八字腳扶住了櫃子。
金簪和白露只好配合。
「一、二、三！」櫃子晃了晃，落下一層灰塵。
明菲喘了口氣，埋怨金簪和白露︰「你們怎麼不使勁？」三個女人竟然推不動一個櫃子。
白露委屈地揉了揉手腕，金簪沒好氣地道︰「您力氣大，奴婢可是自小就沒干過粗活，已是吃女乃的力氣都拿出來了。」
沒法子，這些丫頭名為丫頭，過的就是小姐日子，能指望她們有多大的力氣？明菲只得放棄這個法子︰「趕緊讓人去家里喊大爺來接我回家，直接叫他過這邊來。」
正說著，門被人敲響了，卻是看院子的婆子，手里拿著兩只牛油蠟燭，陪笑道︰「天色暗了呢，女乃女乃要不要掌燈？」
金簪看了看屋里，並不算黑，但若是明菲要長留此處，為了避免她總來打擾，還是點上蠟燭為妙。遂接了蠟燭，塞了兩個銀角子給那婆子，吩咐道︰「煩勞媽媽幫我去隔壁，給看門的馬大哥說一聲，就說女乃女乃要多看一會兒賬簿，讓大爺過來接女乃女乃。」
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