o章財盡
龔婧琪猛地將邵五一推。厭惡地看著他冷笑︰「這個兄弟若是教不好，日後反是禍害！」也不看龔二夫人的臉色，也不管龔遠季是否尖叫，提著他的耳朵往她房里去教訓不提。
邵五也不惱，看著龔二夫人道︰「姑母，您要當心，我看隔壁這個，是起殺心了。您若是指望著他救表弟出來，便是害了表弟。」
龔二夫人緊張地道︰「那你說該怎麼辦？」
邵五道︰「四表弟太小，你和表妹都是女人，不方便出入府衙大牢，你若是信得過我，便由我去替您打點。」
「我信不過你還能相信誰？」龔二夫人連連點頭，捂臉痛哭︰「我怎麼這麼倒霉啊。」所謂福無雙至禍不單行，人倒霉起來真是喝口水也塞牙縫。
邵五目光微閃，盯牢了她身後那架黃花梨木百寶嵌四開屏風，還有多寶格上整塊的瑪瑙、翡翠雕件。
龔遠和回了家，先陪明菲吃了飯，匆匆喂了狗，把薛明貴叫去書房里說了許久的話。待回到房里，明菲已經洗漱完畢。歪在枕頭上捧著一本志怪小說看，見他進來，輕輕打了個呵欠，道︰「累了吧？」
龔遠和往她身旁躺下︰「難免的。」見明菲要開口相詢，先就把話說出來︰「尸體沒外傷，仵作正在驗。出了這件事，桂花宴不要請了，請來也是添堵。」若是真的開了桂花宴，以龔二夫人的性情，必然要過來呱噪，到時候當著客人，也不好做得太過，留著她，卻是惡心人。
龔遠秩入了獄，因洪知府要靠著他弄二房的銀子，面子上也顧著龔遠和，只拖不決，在牢里卻也沒人怎麼折磨他。只是他從小到大沒吃過這種苦頭，夜夜听著其他囚犯鬼哭狼嚎，又驚又嚇，又怕老鼠蟑螂虱子跳蚤，自然瘦得厲害。
龔二夫人在邵五的幫助下去探了幾次獄，看見他又瘦又邋遢，驚恐無主的樣子，幾次哭暈過去，回去就病倒了。邵五充分表現孝順佷兒的本色，一得閑就往她屋子里跑。陪她說話解悶，勸她吃飯，不時給她介紹一下龔素的最新消息。在他口里，那位洪知府的小舅子簡直就是手眼通天，龔素最多不過下月初就會回家。
听得龔二夫人燃起了幾分希望，可想到獄拖而不決的龔遠秩，又是挖心挖肝地痛，夜里更是睡不著覺。
龔婧琪又要照顧龔二夫人，又要照顧龔遠秩，還要管家，管教龔遠季，活生生地累得瘦月兌了形。最可怕的不是這個，而是某日她突然現，賬房里竟然支不出銀子來了！
她驚慌失措地去問龔二夫人，龔二夫人揉著額頭道︰「都拿去打點你爹和你弟弟的事了。」
龔婧琪倉皇失措︰「怎麼花了這麼多銀子？」
龔二夫人掃了她一眼︰「不然能怎樣？你爹爹和弟弟重要還是銀子重要。」這些銀子，除了她拿了來補上自己從前給了那位師爺的私房錢以外，有些是經她的手送出去的，有些是通過邵五送出去的，有時候幾千，有時候幾百。自龔遠和分產以後，本來就沒剩了多少。此時沒了實屬正常。
龔婧琪白了臉︰「可是，可是我們怎麼過日子？眼看就要過節了，還要做冬衣，怎麼辦？」難道要賣產業？或者賣她的嫁妝？
龔二夫人見她害怕，把丫鬟婆子支開，招手叫她靠過去︰「你別怕，我是先將賬上的銀子支用了，省得將來那個賤人和她那兩個賤種和我們搶。我這里還有些，你先取一千兩來放在你手邊，省著點花，等秋收上來就有了。」
龔婧琪定了定神︰「在哪里？」
龔二夫人看著她消瘦的樣子，心想自己對不起她，今後也不知會配個什麼樣的人家，況且看她雖然對自己不像從前那麼順從乖巧，但照顧病的自己卻是盡心盡力，這段時間家里也多虧了她，讓她歡喜歡喜也好。便放柔了聲音道︰「你去我帳後，左邊那只床柱，對……就是那里，你模，把那塊木板取下來……」
她滿心歡喜地等著龔婧琪驚喜地叫起來，誰知龔婧琪道︰「你怎麼用張銀票包著這許多草紙在這里？」
龔二夫人只當她心情好，和自己開玩笑，還躺著不動︰「什麼草紙？你胡說什麼？」
龔婧琪將那卷紙遞給她看︰「誰胡說了？除了外面這張是一百兩的銀票，其余都是草紙。」
龔二夫人猛地翻身坐起，白了臉一把搶過去，果然如此。她眼前一黑，晃了幾晃，踉踉蹌蹌地跳下床。鞋子也不穿，直撲她藏銀票的床柱處，看到那個空空如也的小洞，頓時雙眼直，全身僵硬，手足冰涼。
龔婧琪見她表情嚇人，試探地喊了一聲︰「娘？」
龔二夫人猛地跳起來，披散著頭到處亂翻，撅著往床底下爬，半晌，從床下爬出來，愣愣地看著龔婧琪，喉頭一甜，一口血噴了出來，不等龔婧琪伸手去扶她，她已經雙眼往上一插，咕咚一下翻倒在地。
龔婧琪嚇了個半死，放開聲音大喊起來︰「來人啊！來人啊！」
丫頭婆子聞聲涌入，七手八腳地將龔二夫人扶上床，掐人的掐人，請大夫的請大夫，正忙亂間，邵五穿著一身簇新的緙絲團花袍子。滿臉是笑地走進來，見狀忙問︰「這是怎麼回事？」
「五哥，我正有事要找你！」龔婧琪看見他，就瞪起眼楮來，雖然她不知剛才具體生了什麼事，卻也猜到了個大概。
邵五卻精，一眼就看到了地上那卷草紙，故作鎮定地道︰「表妹，姑母可是又犯病了？待我去請大夫來。」腳底抹油，轉身就走，走到外間。見丫鬟婆子俱都忙亂，無人注意他，迅走到多寶格邊，揀那最值錢的一塊翡翠雕件扯了塊桌布包上，埋頭就往外走。
走到垂花門口，正好遇到龔遠季下學回來，龔遠季看見他，便道︰「五哥，你好久沒帶我出去玩了。上次你說我只要那麼說，你就把你那只蟋蟀王給我的。」
邵五急著要離開，敷衍道︰「改天改天，你母親又病了，我去給她請大夫。」
龔遠季眼尖，指著他手里的包裹道︰「這是什麼？」
邵五略晃了一晃，道︰「你姐姐給的八月十五的節禮。」將龔遠季一撥，埋頭快步離開。走至街角轉彎處，忽見往日同他賭過的一個人稱越哥兒的賭棍笑嘻嘻地迎上來，擠眉弄眼地道︰「五哥，好久不見，看你春風滿面，哪里財去了？」
邵五瞅了瞅手里的包裹，心想拿回家去也沒放處，拿去賣了又怕被人認出來，不如壓在賭坊里將做本錢，賭沒了也就算了，若是贏了，便是賺了。遂親熱地拍了拍越哥兒的肩頭，笑道︰「走，好久不見大家，怪想的。」
越哥兒聞音知雅意，摟了他的肩頭笑道︰「走呀，一起去樂和樂和，這些日子你不去，好多人都問起你來呢。」
邵五微微一笑，與他相攜而去。進了慣常去的賭場里，只見幾個相熟的人果然正堵得熱火朝天，賭注下得大。其一人好運連連，贏得厲害。邵五看得心癢，將那包袱重重扔在台上︰「我來！」
天亮時分，邵五血紅了眼，慘白了臉順著牆壁打算往外溜，眼看要到門口，就被幾個膀大腰圓的壯漢撲上來，拎小雞似地按在角落里，越哥兒隨後跟來，先前和藹可親，帶了幾分諂媚的臉已經化作凶神惡煞︰「趕緊把欠哥兒們的六萬兩銀子拿來，不然小心你的狗命！」
邵五不服︰「你們聯手……」話音未落，已被人一拳打在臉上，一股鐵腥味彌漫了滿嘴，他張嘴一吐，吐出來兩顆牙齒，還未尖叫出聲，一把明晃晃，冒著寒氣的匕就在他臉上擦了擦，越哥兒冷笑︰「邵五爺，大家都是場面上走慣的人，願賭服輸，賭債概不賒欠，這個規矩不用兄弟我教你了吧？」
邵五被激起一層雞皮疙瘩，歪著脖子不敢動彈︰「哎，哎，好兄弟，有話好好說……別動刀啊……見了血不好……」耳朵上一涼，他下意識地捂住耳朵慘叫︰「我給，我給，你別……」
越哥兒滿意地一笑，用匕拍拍他的臉︰「走，前面帶路去拿銀子。」見他眼珠子亂轉，按著他的肩頭，用匕在他下面虛晃一刀，冷笑︰「別打鬼主意，不然叫你做公公。說，去哪里？」
邵五縮了脖子，有便意︰「去楊家巷。」
「算你識趣！以後若是要玩，記得找兄弟啊。」越哥兒並那幾個大漢驗過銀票無誤，哼著小曲兒一歪一歪地揚長而去。
邵五眼睜睜地看著他這段時間以來的努力轉瞬之間就落入了別人腰包里，氣得兩眼直，喉頭腥甜，黑了臉就往知府衙門奔去，走到一半，又住了腳。若是對方得知他另外了這筆財，會把他怎樣呢？他立在街頭想了半晌，終是憤憤不平地轉身回去。
龔遠和與明菲別過，走至垂花門口，就看見薛明貴站在門口望著他笑，雙手遞過一個不起眼的木匣子︰「大爺，事情辦好了。天衣無縫。」
龔遠和打開掃了一眼，抿嘴一笑，隨手抽了兩張︰「一張拿去請他們喝酒。一張給你養老的。剩下的送進去給大*女乃。」
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