章老爺
明菲眼觀鼻，鼻觀心。半點反應都沒有。
女人們收起了淚，屋子里陷入安靜之。龔二夫人到底唱慣了主角，不習慣沉默，淡淡地看著李姨娘︰「老爺這些年來多勞你辛苦照料。」
李姨娘迅矮子，謙卑地說︰「婢妾做的這些事，丫鬟僕婦都能做，且是本分，不敢說辛勞。不及夫人與朱姐姐在家操持家務，費心費力，辛勞艱苦。」
龔二夫人對她這種謙卑的態度很滿意，但看到她那張年輕漂亮的臉蛋卻又忍不住的厭惡，黑著臉，口氣冷淡地道︰「你長期在外，不知家規矩。從明日開始，你就跟在我身邊好生學學規矩，不要像有些人，半點規矩也不懂，說出去讓人笑話。」說著掃了朱姨娘與明菲一眼。
李姨娘從善如流︰「是，婢妾蠢笨，還望夫人不吝指教。」
從始至終，沒抬起過身子。
龔二夫人似乎也沒叫她起身的意思。朱姨娘緩緩道︰「夫人，李妹妹遠道而來，一路顛簸，就讓婢妾伺候您吧？」
龔二夫人大怒，一雙眼楮迅在這兩個人身上打了個來回。這麼快就勾搭上了？
李姨娘淡淡的笑︰「謝過朱姐姐好意。夫人，婢妾不辛苦。婢妾長期在外，不能伺奉夫人，心有愧，夫人若是不嫌棄，婢妾願意為您守夜。」很合理的為龔二夫人找到了折磨她的借口和宣泄口，同時也避免了龔二夫人與朱姨娘拿她在間拉鋸。
龔二夫人沉默片刻，一笑︰「你一路顛簸，老爺知道了，會說我不懂心疼人的。」
李姨娘抬起頭來，嫣然一笑︰「婢妾年輕。」
龔二夫人點頭︰「今日就免了，以後又再說。」李姨娘若是聰明，便該知道，這個以後，其實指的就是第二天。
朱姨娘冷冷一笑，把臉側開，一雙眼楮落到了明菲的身上︰「大*女乃，沒見過我們這位李姨娘吧？」
明菲微微一笑︰「姨娘好。」
李姨娘落落大方地與她見禮︰「大*女乃好。」
龔二夫人冷哼了一聲。除去洪知府，邵家人，現在她最恨的人就是龔遠和與明菲。她被逼到那個地步，都賣鋪子了，他們卻只是眼睜睜地看著自己受罪，不曾伸出援助之手。害得她落到如今這個地步。毫不夸張地說，她現在看見明菲與龔遠和心里都是堵著的，更何況，她的目光從明菲耳垂上掛著的那對閃耀著柔潤珠光，約有指頭大小的南珠耳墜上掠過，心一陣酸痛。
龔遠秩把龔二夫人的神色看在眼里，對立在一旁一直垂著眼不說話的龔婧琪道︰「三姐，晚飯準備好了麼？」又朝龔婧琪擠了擠眼楮。
龔婧琪輕嘆一口氣︰「嫂嫂，您可願意和我一起去廚房里看看晚飯可備好了？」龔二夫人可以仗著有病的借口，肆無忌憚地得罪明菲與龔遠和，她與龔遠秩卻是知道，龔素永不起復，從今以後，他們必須多多仰仗哥嫂才可能有更好的日子過。
明菲笑道︰「好啊。」龔素剛回家，這頓飯是一定要吃的。與其在這里看龔二夫人與朱姨娘惡心人，還不如去聞聞油煙味兒。
龔婧琪與明菲一個前，一個後，沉默的順著鵝卵石鋪成梅花花紋的小路慢慢往廚房走去。龔婧琪穿了件玫紅色的伴臂配石青色的高腰裙，從後面望去，縴細的腰身不堪一握。她年齡比明菲還要大，如果不是出了那件事。今年冬天，她就該嫁去蘇家了。明菲靜靜地想，為了她的孩子，龔遠和這一生，休想納妾。
走至一個小荷花池邊，龔婧琪突然停下來，強顏歡笑︰「嫂嫂，這池子，長期沒人打理，成了爛泥潭，里面的荷葉都爛了，讓您笑話了。」
明菲看了一下，認出這荷花池的水源原來是與自家那個大池子相通的，因水源被切斷，不能循環，所以成了爛泥塘。本來龔遠和先前也沒切斷水源，後來總有人順著水漂些惡心巴拉的東西過去，龔遠和索性尋了工匠，拿了**石給完全切斷了。
又想借此說什麼？明菲裝暈︰「有什麼好笑的？公公回來了，家里諸事安宜，也就有心思打理了。地下的藕還沒死，養得好，明年還是能開一池好荷花的。」
龔婧琪沉默片刻，鼓足勇氣道︰「嫂嫂，您是不是還恨著我們？」
明菲笑︰「你說笑了，我怎會恨你們？你听誰說這話的啊？」她是真的不恨，最多就是厭煩而已。在她心目，只有活得更好與活得不好之分，那些錐心蝕骨的恨意。已經留在從前，在這一世所遇到這些事情，再沒有一件能過從前。她輕輕模了模胸口，幸好，還能愛。
龔婧琪紅了眼︰「嫂嫂，從前是我們不對。我娘和我對不起你們，你和哥哥大人不記小人過，別和我們計較了吧？」
明菲淡淡地道︰「如果你哥哥真的要和你們計較，你以為，你們還能做不愁溫飽的龔家公子和小姐？你們欠他多少，不用我說，你們心里有數。」
龔婧琪愣了愣，抬眼看著明菲︰「嫂嫂，我們該怎麼做……」該怎麼做才能讓龔遠和以後真的不會不管他們？
明菲擺手︰「你如果真的要听我給你忠告，那麼你听好了，沒有誰天生就欠誰的，不要把別人的寬容和憐憫當做理所當然，更不要得寸進尺。」
龔婧琪眼里閃過一絲黯然，良久，默默點頭︰「我記住了。」
二人沉默地去了廚房，王廚娘揮舞著大鏟子，尖聲地斥責人。一個丫鬟不小心打了一下滑，差點沒把灶台上一碗湯給踫翻。遭到王廚娘的劈頭一鏟子，打得怪叫。
龔婧琪皺起眉頭︰「動不動就打人，王廚娘你這個脾氣還是收斂點的好。」
王廚娘陪笑道︰「三小姐，實在是這丫頭笨手笨腳，要是踫翻了夫人的湯，可怎麼辦才好？」轉眼看見明菲，立刻堆了滿臉的笑︰「大*女乃，您老怎麼親自過來了？您今晚是不是要留在這里吃飯？您想吃什麼？」絲毫不顧忌龔婧琪就在一旁，赤1u果的討好。
龔婧琪不自在之極。她前段時間賣人，明里暗里也得罪了不少人，雖是不得已。但別人可不會管她這許多的苦衷，只知道，這個主家靠不住，讓他們骨肉分離。既然如此，王廚娘這樣有一技之長的人，想抱抱明菲的大腿，又有什麼奇怪的？
從廚房出來，在園子里游了一圈之後，明菲與龔婧琪回到正房的時間拿捏得剛剛好，龔遠和與龔素剛結束談話，進了屋子。
滿屋子的人各懷心思地觀察著父子倆的表情。龔二夫人是一種興奮加上期待，又帶了些惡毒的神情；朱姨娘是憐憫而幸災樂禍的；龔遠秩垂著眼，望著地板一言不；李姨娘從始至終，都是溫順而柔和的。她忙里忙外地指揮著丫頭婆子擺桌子，擺碗筷，仿佛她眼里，讓大家用好這頓飯才是最重要的事情，此外，屋子里的一切都與她沒有任何關系。
氣壓很低，龔素的臉上有頹敗的痕跡，眼里隱隱藏有怒意，他從進屋開始，基本就不願意與龔遠和對視，也不願意看龔二夫人一眼。龔遠和卻表現得很篤定，在踫上明菲的目光之後，他甚至朝著明菲溫柔的笑。
明菲放下了心。雖然這場父子倆的交談似乎很不愉快，然而不快樂的人仿佛是龔素，而不是龔遠和。
一家人沉默的坐下吃飯，明菲照例伺奉長輩吃飯，剛把龔二夫人那碗戒不掉的八珍湯端到人手里，龔素就淡淡地道︰「坐下一起吧。」
明菲看了龔遠和一眼，笑著推辭︰「這是兒媳應該的。」
龔素加重語氣︰「規矩都是人定的，坐下一起吧。讓姨娘們伺候就行了。」
龔二夫人的臉白了。探詢地看向龔素，龔素面無表情。
沉默地用完飯，龔素揉了揉額頭︰「我累了，都歇了吧。」
「老爺？」龔二夫人乍然喊了一聲，先前她和龔素說的那些事。也不知道龔素到底和龔遠和怎麼說的，說的結果又怎樣？
龔素不看她，又重復了一遍︰「全都回去歇了。」見兒子兒媳女兒小妾都依言退了出去，喊住李姨娘，朝她抬了抬下巴，「伺候我洗漱。」
龔二夫人見他這情形，似乎是要在她這里歇下，頓時把那幾分不滿收起，滿臉堆笑地迎上去︰「還是妾身伺候老爺吧。」
龔素沉著臉不吭氣。
李姨娘捧著熱水和巾帕，進退兩難。
龔二夫人狠狠地瞪了她一眼，李姨娘忙行了個禮，放下熱水和巾帕，快步退出。
出了安閑堂，朱姨娘打著個燈籠站在門口，拉著她的手，望著她甜膩膩地笑︰「妹妹，你的屋子還沒收拾好吧？不如去我那里歇一晚再做計較如何？」
李姨娘反握住朱姨娘的手，親熱地笑道︰「謝姐姐美意。可我那屋子里還有個丫頭和婆子，是第一次回家，什麼都找不著，我得瞧瞧去。改日，妹妹定來叨擾。」
朱姨娘的目光閃了閃，一雙美目彎成月亮︰「一定哦。」話音未落，正房里突然出一聲短促而尖銳的哭叫聲，正是龔二夫人的聲音。二人對視一眼，默契地笑著揮手別過，迅回了各自的房間。
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