5章拜訪
馬車到了崔府，遞進帖子。門房將幾人引入花廳靜候。
後日便是崔憫迎娶袁枚兒的吉時，府里仍然靜悄悄的，不曾看見披紅著綠，也不見人來人往的熱鬧。明菲與肖氏、龔遠和都深覺詫異。
少頃，門房出來笑道︰「我家老爺請龔大人去書房奉茶。」又同肖氏與明菲道︰「章媽媽稍後就出來接二位夫人，還請二位稍候。」
不多時，一個穿石青色褂子，裝扮得很樸素的婦人含笑走出來，行禮道︰「我們小姐正忙著，分不開身，讓奴婢來迎接二位，還望恕罪。」
明菲認出這正是當初崔夫人去世時，守在崔吉吉身邊的那位婦人。她如今的氣度與當初又有不同，當初她立在崔吉吉身後，雖然憤懣，卻是不敢多言，如今看著，竟然是神采飛揚，可見際遇完全不同，忙笑道︰「媽媽多禮。」
章媽媽笑著上前，引了明菲與肖氏一同往內院里走。肖氏有心為明菲打听到些有用的消息。便問章媽媽︰「可有什麼要我們幫忙的？雖然府里什麼都不缺，可若是有用得著的地方，媽媽只管開口。」
章媽媽笑道︰「沒什麼可忙的。什麼都是現成的，酒席也是包的酒樓，新房是早就布置好的，明日讓人把紅掛起，喜字貼上，後日一早去碼頭接人，開宴，送入洞房就行。」
輕描淡寫的敘述，听上去十分不以為然。
肖氏故作驚異，小聲道︰「咦，我昨日還听人說，大人包了鄧家的快船要趕去水城府接親呢。早上我們來的時候，還以為遇不上大人的。」
章媽媽微微一笑，淡淡地道︰「謬傳。我們老爺公事太忙，好容易才抽得兩天的日子成親，怎能去水城府迎新？說好的是，袁家明日出，後日早上我們只在碼頭上接人就行。」
鄧家的快船？明菲情不自禁就將鄧家與鄧關還有鄧九妹聯系在了一起。說話間，章媽媽領著二人走至一處月亮門外，一個穿緋色長裙的貌美婦人與一個手里捧著盒子的丫鬟正好走出來，看見幾人，忙退到路邊讓路。
章媽媽淡淡地看了那貌美婦人一眼，道︰「大小姐忙完了麼？」
那貌美婦人忙道︰「我剛出來的時候還忙著，這會兒卻是不知道，我進去瞧瞧。」
章媽媽點點頭︰「你和大小姐說。她蔡家的表姨看她來了。我先將客人請到芙蓉閣去奉茶。」
「好。」那貌美婦人忙提著裙子，急匆匆地往里去了。
章媽媽將明菲與肖氏引入芙蓉閣，親手奉上了茶，就有人來尋她稟事，章媽媽告了罪，到院子里去處理事情。
肖氏輕聲告訴明菲︰「先前那個貌美女子是崔大人的侍妾。剛給崔大人生了個兒子。」
明菲暗忖，崔吉吉與她身邊的媽媽，可以將崔憫身邊的侍妾治理得如此服帖，也不知花了多少功夫？這其，想必也離不開崔憫的支持。寵妾滅妻，卻又由著女兒報復，接著又讓一個不滿九歲的孩子理家，這是唱的哪一出？
忽听外面一陣腳步聲響，幾個婆子丫鬟簇擁著一身素服，猶在大孝期間的崔吉吉走了進來。
崔吉吉得了崔憫的優秀基因，長得很漂亮，舉手投足間又自有一種優雅大氣。她先與明菲見了禮，口稱表姨，客氣圓滑得很。表現得與當時那個倔強不語的形象差別極大。
分賓主坐下，客套話後，章媽媽尋了個借口將肖氏請了出去。只留明菲與崔吉吉說話。
明菲深知自己與人不過萍水相逢，不可久留，便命白露將禮盒送上，言明這是明玉與自己送她的，其頭花與頭釵都是明玉從京城特意托人帶來給她的。
自她來到撫鳴後，每日以各種借口送她禮物的人實在太多了。崔吉吉小小的臉上帶著世故的笑容，輕輕打開盒蓋，見著了里面精挑細選出來的堆紗宮花與頭釵後，一眼認出果然是京最時興的東西。再看那串橄欖核鏤空雕刻的八仙手串，表情微微變了變，將盒子蓋上，試探道︰「表姨這次來撫鳴，要留多久？可有我幫得上忙的地方？」
明菲看她表情，猜她大概是以為自己也是有事來求人的，便笑道︰「說來慚愧，我平時家事繁忙，難得出門。此次來，一是受了我父母的囑托，前來恭賀；二是受了明玉的托付，前來看看你；三呢，是我夫家的舅舅即將過壽，前來拜壽。家里的事情也等著的，所以耽擱的時間不會太長。」自己的確是有所求，但並不是這般所求，只求日後崔家人想起蔡家人來的時候，不覺得可惡，印象還好罷了。
崔吉吉點點頭︰「難得六表姨還記得我。當時我悲痛至極，得她一句話，暖入骨髓。一輩子都記著的。」
听她提起死去的崔夫人王氏，她身邊的人都陪著長吁短嘆起來，有兩個年老的婆子甚至道︰「我們小姐當初如何如何……」還濕了眼角。
明菲猜著這約莫是王家送來服侍崔吉吉的人，也陪著嘆了兩口氣。崔吉吉沉默片刻，道︰「听說表姨與我那位即將過門的繼母原是閨密友，不知她的為人如何？」
明菲也不承認，也不否認，只笑道︰「我十歲時便與袁小姐認得了，她的性格很直爽。」直爽得讓人招架不住。
崔吉吉狡猾地看了她一眼，笑道︰「直爽好啊，我只希望她能如同蔡家表外婆那般明理懂事就好了。」
崔吉吉這般「推心置月復」，明菲深覺頭痛。
多虧章媽媽自外面急走進︰「大小姐，老夫人來啦！人已到了碼頭，已著人去接了。」這位老夫人，指的便是崔憫那位久居老家的老母親。
崔吉吉皺了秀眉︰「怎地先前不曾讓人來送信？」一邊說，一邊命人︰「趕快去同大公子的乳母說，給大公子換身衣服，隨我一同去門口迎接祖母。」
明菲借機告辭。
崔吉吉也不留她，笑道︰「表姨與表姨夫後日記得來吃酒。我還在服喪期間，不敢出來熱鬧，到時候不能親自招待表姨，還請表姨恕罪。待到喜事過後，我再設宴請表姨吃飯。」送明菲到芙蓉閣外。告了罪，就讓章媽媽送明菲。
明菲與肖氏、龔遠和會了面，三人一道歸家。
明菲問龔遠和面見崔憫可還順利？
龔遠和笑道︰「雖然沒說，但我看得出他很喜歡你選出來的那套古瓷。還詳細地問了我你父親和哥哥的情況，很是客氣熱絡。你呢？崔吉吉有沒有給你冷臉看？」
明菲搖頭︰「沒有。只是大家不熟，找不著那許多話可講而已。」既然崔憫的態度這樣好，那蔡國棟應該沒啥大礙吧
肖氏笑道︰「崔大小姐不簡單吧？她在咱們撫鳴，可是鼎鼎有名的厲害小姐。」將崔吉吉的光榮事跡講述給明菲听。崔吉吉在湖州替王氏守了一年的墓，帶著王家給的十幾個婆子丫鬟來了撫鳴，恰逢崔憫一個侍妾生產，遭逢難產。當時崔憫不在家，是她做主安排，讓那侍妾母子都得了活路。
從此後，她便將內府事務接過去管了起來，崔憫也默認了她的管家地位。先前下人也有欺她年幼，不安分的，但被她恩威並施，幾番作為後，漸漸的也就再無人敢叫板。到了後面，她甚至插手長弟的教養事務。
肖氏嘆道︰「縱然她身後有王府的人替她出謀劃策，但她能走到現如今這個地步，也與她自身的才干性格分不開。我听人傳，崔吉吉將來可是要進宮的。」
明菲驟然明白，為什麼王家如此重視崔吉吉，而崔憫會由著這個女兒插手家事了。要讓女兒在宮廷完好無損地存活下來，這些人情世故，傾軋紛爭，都是必須學會的。而崔吉吉，從目前來看，適應得非常好。清高驕傲，記恨的袁枚兒遇上這樣一個繼女，最起碼在崔吉吉離家之前，日子一定好過不到哪里去。
第二日龔遠和與明菲去了陳氏的大伯陳參政家拜訪。陳參政向明菲打听過陳府的近況後，叫人將明菲引入後堂，他自己留了龔遠和說話。
陳夫人比之幾年前又胖了許多，見了明菲先前看在她帶去的禮物還豐富的面上還算客氣，拉著她說了許多閑話，又問水城府的情況。扯著扯著說起蔡家來，就露出不以為然的模樣，言談之頗不客氣，接著就扯到當初借給蔡家，半途又被她失信要回去的魏媽媽，虛偽地嘆氣道︰「我當時也是沒其他辦法。雖然把人接回來了，但心里一直擔憂你們姐妹幾人，就生怕因此誤了你們的前程。如今看了你的模樣，我總算是放心了。可見魏媽媽教導人的功力果然非凡啊。」
陳氏這位伯母的為人又小氣又驕傲又不守信，明菲本就十分不喜。今日听她說話，更是惹了一肚子閑氣。听到此，便笑道︰「多謝伯外祖母掛心。您也莫要為此擔憂，有句話說得好，師父領進門修行在個人，如果自己不努力，魏媽媽就是教再長的時間也是沒法子的事。」
陳夫人先前還笑，笑著笑著笑容就不好看了。
明菲溫爾雅地笑︰「我這次來給魏媽媽帶了點土儀來，不知她可有空？」
陳夫人木著臉吩咐陳大*女乃︰「你領她去。」