7章「孤勇」（粉紅o）
見明姿昏死過去，那兩個婆子也絲毫不見驚慌，很沉穩地去當著邵家人的面，大聲稟告三姨娘與明菲︰「四姑女乃女乃昏死過去了，也不知道先前吃了什麼苦頭，受了什麼罪！要不要先請大夫看了，等人清醒了又再回去？」
這一嚷嚷，周圍人都听見了。邵家人更是嚇得夠嗆，不敢再假裝相送，趕緊縮回去，將院子門關上，打算蔡家若是真的還要把人送進來折騰，就要搬出剛立的書來，言明生死嫁娶各不相干，不許蔡家出爾反爾。
明菲暗自好笑，招呼那婆子︰「既然人已經接出來，自是與他們家再無任何干系。過去的事也就不用再提了，趕緊回家，讓人去請大夫來瞧！」
那婆子的目的本也只是為了臊臊邵家，見好就收，上了馬車，自去給明姿掐人不提。
明菲拉了心驚膽戰，唯恐明姿就此死掉的三姨娘的手上了龔家的馬車，將在一旁候著的笛兒喚過去︰「你上來，我有話要問你。」
馬車駛動，笛兒顧不上保持平衡，先就沖著明菲與三姨娘各磕了一個頭，垂著眼道︰「奴婢有罪，沒能護住四姑女乃女乃。」
明菲叫她起來，問道︰「四姑女乃女乃這病，我看著是比從前凶險許多。到底是怎麼回事？」
笛兒流淚道︰「還不是那二少***毒心腸，自五爺出殯後，就再沒得過熱水用，洗臉洗腳都是冷水，奴婢還好，四姑女乃女乃身子弱，只好不洗頭，不洗澡。屋子里炭也不給，四姑女乃女乃下紅那病本已漸漸止住，竟然又厲害起來，吃的粗茶淡飯，又不許奴婢出去，一來二去就成了這個樣子。您們要再不來，可真是不行了。」
三姨娘在一旁听著，突然冷笑︰「你舉起你的手來我看。」
笛兒不知所以，伸出一雙白女敕的手去。
三姨娘劈頭一巴掌就搧在了她臉上，怒斥道︰「下作的東西！你這是長期用冷水，吃了苦頭的手？我看著你倒是洗得干干淨淨，養得白白胖胖的。你這種不護主的下作東西，留你何用？」
笛兒被三姨娘那句「留你何用」給嚇怕了，猛地往前一撲，抱住三姨娘的雙腳，哭道︰「姨女乃女乃，求您不要賣了奴婢，再給奴婢一次機會，奴婢一定好好伺候四姑女乃女乃。」見三姨娘木著臉不動，又去求明菲，將車板磕得咚咚響。
明菲道︰「先起來，回去再說。」明姿那脾氣，平時對笛兒肯定是非打即罵的，她這樣待人，別人又如何肯不顧性命地護著她？不落井下石，已經算是對得起她。
待到了蔡府，三姨娘立刻就命人先將笛兒拖到柴房里去關起來，將明姿送到她原來住的梅花塢，叫人送了熱水來，先將她打整干淨，才送上床去。剛收拾干淨，唐大夫就來了。
唐大夫給明姿診了脈，開了方子，說了一大長串的醫術用語，最關鍵的只是一句，明姿就算是養好身子，也從此再不能生育了。
送走唐大夫，看著明姿吃了粥，喝了藥躺下後，三姨娘心有余悸，同明菲道︰「今日見到四姑女乃女乃這樣子，可把我給嚇壞了。幸好沒出大事，若是出了大事，老爺心里必然要怨我二人沒有照顧好她。」
明菲知她害怕蔡國棟因此對她生怨，便道︰「不管怎樣，人總是好好地接回來了。這笛兒，姨娘是打算賣了她？」
三姨娘皺眉道︰「我哪敢做主賣了她？只是四姑女乃女乃成了這個模樣，她也月兌不了干系。我只能先將她關起來，等老爺和夫人做主。不過我也是做過丫頭的人，就算是要賣，也不會亂賣。」
這也算是防著蔡國棟事後怪責的一種手段，明菲嘆了口氣，把話題轉開︰「明姿落到這個地步，其實還是邵家可惡。姨娘打算什麼時候將她送去鄉下莊子里？若是人手不便，讓人來和我說一聲。」
三姨娘道︰「現下她身子太差，我也不敢輕易移動，只能是讓她多將養些日子，好歹能坐得起車才行。」
二人又說了一歇閑話，忽听丫鬟來報︰「四小姐與兩位媽媽鬧起來啦。」
三姨娘忍不住撫額嘆息︰「怎麼說？」
原來明姿一醒過來，就嫌棄身邊伺候的人手腳慢了，也不管是誰，立刻就開罵。那兩個婆子也不是吃素的，又是得了蔡國棟與陳氏的話的，當下就拿軟釘子給她踫。明姿便想著，在邵家她是沒法子，回了娘家還要受氣麼？這必然是三姨娘見不得她回來，故意給她下馬威，肯定不依不饒地鬧，務必要叫三姨娘服軟，不敢和她作對。
明菲真的挺佩服明姿這不屈不撓的斗爭精神的。才從狼窩月兌身，一條命去了半條，竟然就有精力鬧騰上了。難道她以為，蔡國棟不在，陳氏不在，她就是這家里最大的了？要由著她說了算？到了這個境地仍然弄不清楚狀況，是可悲呢，還是孤勇？
三姨娘頭疼不已，想到明姿連陳氏都敢打，不由露了怯︰「只怕我請她去鄉下，她也不肯去呢。」
明菲笑著將蔡國棟的信遞給她︰「姨娘不要怕，你上次教訓她就做得很好。有老爺的信在此，你怕什麼？待我去將這信念給她听听，她若是還不肯听，自有兩位媽媽招待她。有什麼話，你也只需同她說一遍。她肯听，就大家臉上都好看，若是不肯听，你管也不用管，面都不用見，省得見了煩心。」
二人一道去了梅花塢，明姿正尖著聲音，頤指氣使地道︰「叫三姨娘過來！我有話要和她說！」
一個婆子嘿嘿地笑著︰「四姑女乃女乃有話好好說，別這樣喊，多傷神氣啊。姨娘管著這一大家子的事呢，大約是忙不過來的。您要說什麼？說給老婆子听听，老婆子去替您傳話。」
明姿抓起手邊的碗就要砸，另一個婆子趕緊上前扶著她的手，將那碗奪過去，笑道︰「哎呦，四姑女乃女乃，您病得厲害，怎麼能拿得動碗？摔壞了可不是老婆子的不是。老爺和夫人要罵的。」
明菲朝三姨娘一笑︰「怎樣？你看她這精神頭，很快病就會好起來。兩位媽媽行事也是極妥當沉穩的。」
三姨娘一顆心放了回去，低笑道︰「夫人總是最體貼的。」這明姿，就是一個同情不得，心軟不得的。
一個婆子眼尖，趕緊迎上來接二人進去，忙不迭地給二人搬椅子，倒茶，殷勤得很。
明菲也不管明姿是什麼表情，只把蔡國棟的信拿出來當著她念了一遍，沉著臉道︰「等你好些就送你去莊子陪二姨娘，兩位媽媽以後會照顧好你，你不要辜負了爹爹和母親的一片苦心。」又和顏悅色地囑咐那兩個婆子︰「煩勞兩位媽媽多費心。」
那兩個婆子忙表了一百二十個忠心，一迭聲地保證不辜負老爺和夫人的重托；三姨娘又說了幾句寬慰明姿的話，幾人一唱一和，只氣得明姿喘氣。喘過後，又突然安靜下來，目光沉沉地想起心事來。就算是被遣送到鄉下莊子里去又如何？等她病好了，蔡國棟回來了，求求蔡國棟，重新尋個人家也不是不可能。
明菲淡淡地看著明姿的表情。明姿是不知道自己這輩子已經沒了任何指望，還以為自己這回絕處逢生，重新有了前途，所以可勁兒地鬧。假設她知道她的結局已經注定，不知她會瘋狂呢，還是會就此消沉，一蹶不振？不過明菲可以肯定的是，二姨娘如果得知明姿永遠不可能再生育，定然會生不如死。
傍晚時分，洗萃來報，說是龔遠和剛送走族老，又遇上了陳府的舅爺陳同，又跟著陳同去了陳府，也不知什麼時候才能歸家，讓明菲自己先回去。
明菲仍舊打洗萃回去伺候龔遠和，自己辭過三姨娘，回了家。
才一進門，薛明貴就抱了一疊賬本等著給她回話，說是要進臘月了，各處該結的賬款都該結了，還要提前預備給各處鋪子里的掌櫃、管事、伙計的打賞及年終分紅等等，都要請她先看過，然後用印，再吩咐下去。
明菲一個頭兩個大，卻也只有耐著性子坐下來一筆一筆地看。薛亦青看見她忙，乖巧地去廚房替她將家事理了，把晚飯安排好，然後就靜悄悄地坐在一旁看明菲算賬，不時給她添添水什麼的。
待到晚飯一好，薛亦青就撲上去一把搶過明菲手里的賬簿，撅著嘴道︰「壞嫂嫂！接我來就是把我晾在家里面，不和我說話，也不管我的。快來陪我吃飯說說話，我憋了一整天了。」
明菲看著桌上熱騰騰地飯菜，心頭一暖，揉揉薛亦青的頭︰「是我對不住你，待我忙過這幾日，你想吃什麼，想去哪里玩，我都親自做給你吃，領了你去玩。」
薛亦青笑道︰「我听金簪說這段時間枇杷花開了，你那個陪嫁莊子，就是花媽媽去的那個，有一片枇杷花的，帶我去看，順便也去看看花媽媽那個干外孫呀。」
就連出去玩，也是選個自己要去做事的地方。明菲深感薛亦青乖巧可人，惹人憐愛的同時，狂地想念起明玉和蔡光庭來。