58章繼女
被崔吉吉一言說事實真相，袁枚兒心暗恨，卻不肯在明菲面前認挫，便強笑道︰「我生怕你表姨不熟，走錯路……先要知道你已經去接她了，我就不來了。」她的目光在崔吉吉與明菲挽著的手臂上掃了個來回，笑容越僵硬。
崔吉吉臉上越笑得燦爛︰「夫人行事向來周到。」隨後親親熱熱地抱緊明菲的手臂往里走，嘰嘰呱呱不停說這說那，一派的嬌憨天真，倒把袁枚兒晾在一旁。
袁枚兒正憤恨地瞪著明菲的背影，崔吉吉卻又突然回過頭來笑望著她︰「夫人，您不舒服嗎？我覺著您的臉色很不好看。」
袁枚兒的眼皮抽搐了一下，嘴角一點一點地笑開︰「哪有？大小姐看錯了。」
崔吉吉點點頭，關心地道︰「夫人，您要有什麼不舒服的，可得早點請大夫來治才行，忌疾諱醫可不好。拖得越長，就越難治。」
哪有一大清早就詛咒人生病的？袁枚兒簡直憤恨了，不高興地說︰「我沒病！」
崔吉吉微笑︰「那就好。」
明菲見這繼母女倆斗嘴斗得歡，章媽媽等人卻是視若無睹，便猜想她二人的關系只怕平時也好不到哪里去。崔吉吉今日這般優待自己，多半也是為了故意慪袁枚兒。當初袁枚兒與崔憫成親時，崔吉吉還曾經向自己討教過怎樣討繼母歡心，如今看這樣子，卻是箭拔弩張地對上了，也不知道袁枚兒到底做了什麼事惹翻了她。
一行人各懷心思，前後進入院子，一個穿紅著綠的貌美丫鬟立在廊下，見眾人過來，打起簾子將眾人往里讓，笑道︰「老太太，客人來啦。」
「快請。」崔老太太正坐在羅漢床上逗弄崔憫的庶長子，聞言笑呵呵地將懷里的孩子遞給立在一旁的乳母，起身往前迎了幾步，扶起給她行禮問好的明菲，親熱地笑道︰「上次你來，家里人多事多，沒有機會招待你，還望你不要見怪。」又拉著明菲，讓明菲坐在她身邊。
不過泛泛之交而已，明菲自不會因人家客氣對她表示親近，她就真的以為自己和人家很親近，于是固辭。
崔老太太也就不勉強，由著明菲在她下手的椅子上坐了，笑指著滾到她懷里撒嬌的崔吉吉同明菲道︰「你看這小丫頭，成日里就知道在我懷里撒嬌撒痴，一點不懂事，也不怕丟臉。沒給你少添麻煩吧？」
崔吉吉揚起手腕把那串珠拿給崔老太太看，挑釁地看了袁枚兒一眼，道︰「表姨又不是外人，一向待我好得很。不像有些人，欺負我小，以為我不知道，嘴里說疼我喜歡我，實際上是別有所圖，不安好心。」
袁枚兒焉能听不出她的言外之意？恨得指甲都險些掐斷。
「又胡說！」崔老太太半是慈愛半是嚴厲地模模崔吉吉的頭，望著明菲抱歉地笑道︰「小孩子不懂事，想到哪說到哪。」
明菲哪能和她繼續這個話題，含糊應對了幾句，讓人送上禮物，給崔老太太的是一小罐大紅袍，給袁枚兒的是一盒精繡手帕，崔吉吉的則是一盒古墨，崔憫的庶長子榮哥兒則給了個羊脂白玉雕的兔兒玩件。
這幾件東西，精致卻不夸張，崔老太太連說明菲太破費，卻沒有推讓，高高興興地讓人收下，叫崔吉吉向明菲行禮道謝。明菲觀察她神情，知道肖氏挑的這幾件東西合了她的心意，不由暗暗松了一口氣。
崔老太太又關心了一遍明菲後，方抬眼望著立在一旁黑著一張臉的袁枚兒說︰「龔大*女乃不是外人，你也坐吧。」
袁枚兒這才坐下，僵著臉垂著眼不語。
崔老太太不滿意地掃了她一眼，道︰「我听說你倆個從前是好姐妹，怎麼故人來了，你卻做了悶嘴葫蘆？」
袁枚兒無奈，只得強打起精神，無話找話地和明菲寒暄，崔吉吉在一旁看得好笑，道︰「祖母，您看夫人的臉色是不是很不好看？人也沒什麼精神。我說請個大夫來瞧，她偏偏不肯。」
崔老太太認真地盯了袁枚兒幾眼，慢慢道︰「是有點不好看。媳婦，你若是不舒服，便無需在這里撐著了，下去歇息吧，我這就讓人去給你請個大夫來瞧瞧。龔大*女乃不是外人，想必不會計較你失禮。」
明菲連連擺手︰「不會，不會。表嫂若是不舒服，還是趕緊去歇著的好，不然可不是我的罪過？」
袁枚兒惶恐地站起來，夸張地笑道︰「母親，兒媳只是覺得有點熱，其他都很好，無需驚動大夫。龔大*女乃難得來咱們家里一趟，我怎麼也得把她招待好了。」
這早春的天氣，能熱到哪里去？崔老太太知她心不快，但只要她勉強撐著，便也不戳破，只笑道︰「熱啊，怎麼不早說？黃鸝，快去把窗子打開透透氣。」
「噯。」那穿紅著綠的貌美丫鬟脆生生地應了，將袁枚兒身後的窗子開了兩道，笑問袁枚兒︰「夫人，您覺著怎樣？」
袁枚兒干笑道︰「好多了。」
此時崔憫那個庶長子榮哥兒突然哭鬧起來，崔吉吉笑眯眯地將他從乳母懷里接過去，輕輕拍著背撫慰︰「大弟別哭啊，姐姐疼你。」那孩子也依她哄，哼唧幾聲後就止住了哭聲。
「這孩子，就依他姐姐哄。」崔老太太滿意地看著這姐弟倆，同明菲嘆道︰「我年紀大了，不知何日就閉眼，那不孝子膝下卻只有這兩個孩子，叫我x夜掛懷。可看著他們姐弟相親，我這心里又踏實了。」
明菲笑道︰「老太太春秋正盛，無需擔憂，待過得幾年，定然兒孫滿堂。」
崔老太太哈哈笑道︰「借你吉言。」
崔吉吉嗔道︰「祖母，您再說什麼死啊活的，孫女兒可不依。我和大弟還等著將來好生孝敬您老人家呢，您老人家就等著享福吧。」低著頭逗那孩子︰「大弟，是不是呀，你是不是要好好讀書，長大後光宗耀祖，孝敬祖母？」
榮哥兒已經有七八個月，長得粉女敕漂亮，一雙眼楮顯得很是靈動，也能做一些簡單的交流了，見崔吉吉逗他，便「啊，啊」地叫著，伸手去抓崔吉吉的臉。
崔吉吉笑嘻嘻地將他遞到崔老太太面前，「祖母，您看，他應了呢。我們大公子啊，最是聰明懂事。」
「你這個慣會討人歡心的小東西！」崔老太太哈哈大笑起來，將這姐弟倆一起摟入懷。
袁枚兒才好看些的臉色又難看起來。咬牙切齒地想，什麼東西，還大弟？大公子？不過一個賤妾生的賤種而已，也值得一家老小當個寶？入了族譜又如何？她生的孩子才是正經嫡子，誰也比不上。想到此，她又挺了挺背脊。
崔吉吉輕蔑地看著她，提議道︰「祖母，今日天氣好，不如我們去院子里走一圈，看看花兒，您散散筋骨，讓大弟曬曬太陽。再把幾個姨娘叫上，若是走得乏了，便湊了一起抹牌。」
崔老太太點頭應允︰「好主意，我是老胳膊老腿兒的不喜歡動，竟就忘了你們年輕人不喜歡窩在屋子里。」立刻便使袁枚兒，「你下去安置一下，讓姨娘們都去院子里，今日有客，讓她們打扮得體些，不許出丑。」
「是。」袁枚兒起身行禮退出，明菲從側面看到她的下頜咬得死死的，嘴唇也在微微顫抖。
要說崔憫的小妾可真是多，除了榮哥兒的生母以外還有四個，個頂個都是美人胚子，燕瘦環肥，各有千秋。穿著漂亮的春衫一溜地給崔老太太行禮下去，鶯聲燕語，很是養眼。袁枚兒在一旁襯著，身形容貌也不過堪堪而已。
崔吉吉緊緊揪著明菲的手臂，笑著叮囑那幾個姨娘，要她們把客人給招待好，完全視袁枚兒不存在。那幾個姨娘在她面前也乖順得很，齊齊應了好。
一行人看完桃花又看錦鯉，崔老太太有些乏了，便指著前面一個涼亭︰「咱們就去那里歇氣抹牌如何？」
袁枚兒趕緊使人去鋪墊子和桌布，拿牌九，又奉上茶水糕點，招呼崔老太太和明菲坐下。
崔老太太笑問明菲︰「水城府的桃花可開了？」
明菲笑道︰「不曾，撫鳴比水城府略熱，花兒啊，果子啊都要早一些。」
「什麼時候我也去表姨家里玩。」崔吉吉從乳娘懷里將榮哥兒接了過來逗弄，幾個姨娘有心討好老太太，圍在一旁不住口地夸贊榮哥兒如何的聰明可愛，只有榮哥兒的親娘和袁枚兒立在一旁不說話。他的親娘是低調，袁枚兒卻是憤怒嫉恨。
崔吉吉突然將孩子遞給袁枚兒︰「夫人，您抱抱榮哥兒吧？他想要您抱呢。」
「我……」袁枚兒駭了一跳，正想拒絕，對上崔老太太嚴厲的眼神，只得硬著頭皮接過去，姿勢倒也像模像樣。
崔吉吉笑道︰「夫人抱得真好，看看榮哥兒多舒服啊，都笑了。」
正說著，袁枚兒突然尖叫一聲，將懷里的孩子忙不迭地胡亂往身邊的人懷里塞，也不管別人抱住沒有，就提著裙子跺著腳跳起來，榮哥兒受了驚嚇，嚎啕大哭起來。
「你這是做什麼！」崔老太太的臉頓時沉了下來。