6o章誤時
早春二月，乍暖還寒時候，昨夜還暖風習習，第二日清早起來卻已是陰冷刺骨。天才蒙蒙亮，撫鳴的碼頭上卻早已是一片繁忙。幾十艘大大小小，各式各樣的船停靠在碼頭，到站的，出行的，鬧嚷個不休。
明菲裹著狐皮披風坐在薛家的馬車里，靜靜等待前來與她匯合的郭淮與龔妍碧夫妻倆。龔遠秩呵著手，立在車邊抱怨︰「這個時候了，還不來！」
明菲道︰「會不會是傳信的人誤了事？」
龔遠秩很篤定地道︰「不會。送信的人親自和二姐姐說過的。說的就是今天早上卯正，二姐姐說一定準時到的。」
奉命送明菲上船的薛長進笑道︰「不然先上船去候著？使個人在這里等著，我讓人去他家里喊一喊。」
明菲想著自己不上船，薛長進就不能離開，反倒耽擱了人，便道︰「也行。大表哥鋪子里還有事，不妨先回去。」
薛長進道︰「我看著你上船。」
一行人上了船，薛長去找船老大反復叮囑，明菲正要進入艙房，金簪拉拉她的袖口，示意她看左面︰「女乃女乃，您看那邊。」
明菲側頭望去，只見從自己這艘船數過去的第三張小船上，一個曼妙的身影飛快地閃進了船篷里。
金簪小聲道︰「那個人和梅子長得好像。」
「這天底下長得像的人多了。」明菲回頭繼續往艙房里走。金簪與丹霞對視了一眼，搖搖頭，「真的長得好像。如果這不是白日，一定懷疑是撞鬼了。」
明菲皺起眉頭︰「什麼鬼啊鬼的，船家很忌諱這些的，當心被听見了不載我們。」她挨著窗邊坐下來，狀似不經意地往外看去，只見那艘小船已經離開了撫鳴碼頭，徐徐駛向遠方。便暗想，梅子這一生約莫是不會再回來了吧？
天色大亮，眼看去水城府的船只已經走得只剩明菲這一艘，龔妍碧夫妻倆還未出現，薛長進派去喊的人也未來回話。船家有些不耐了，委婉地去問龔遠秩︰「這位爺，還要不要走？小的還有事，要趕早到水城府呢。」
「再等等吧。」龔遠秩很不高興，這龔妍碧夫妻倆既然要搭順風船，就該守時。
忽听一個船夫笑道︰「來了，來了。」
卻是薛家的下人騎著馬跑來，道︰「郭大人臨時有事，怕是不能和表少女乃女乃與二爺一起走了，請您們先走呢。」
龔遠秩還有些擔心︰「可說了是什麼事？要不要緊？」
那人模模頭道︰「沒說呢。小人也不好追問。」
搞什麼名堂！龔遠秩有些怒，拿點碎銀打了薛家的下人，走到艙房外和明菲道︰「嫂嫂，不然我們先走吧。」
正說著，一乘小轎飛快地趕來，龔妍碧陪嫁的婆子跑得上氣不接下氣地喊︰「大*女乃，二公子請稍候……」
龔遠秩跺跺腳，怒道︰「大呼小叫的，成何體統！」拔腿迎上去，沉了臉道︰「做什麼！」
轉眼間那轎子停在了碼頭邊上，那婆子上前迎著龔遠秩行了禮，陪笑道︰「我們女乃女乃請二爺過去敘話。」
龔遠秩走到小轎邊，勉力讓自己的聲音听上去柔和一些︰「二姐，這是怎麼回事？」
龔妍碧坐在轎子里道︰「二弟，你姐夫突然接到緊急公務，怕是不能跟我回門了。我一個人去也不好看，總歸三天、或者一個月都是可以的，你和嫂嫂先回去，等滿了一個月，我們又回來。」
龔遠秩也未作他想，龔妍碧肯親自跑這一趟來說明原因，他心里的氣也消了不少。便道︰「既然如此，我回去後稟明父親就是了。嫂嫂在船艙里，一直都在等你，你要去和她說一聲嗎？」
龔妍碧略帶了驚慌︰「不了，我就不去了。」
她的陪嫁婆子陪笑道︰「女乃女乃害羞，怕大*女乃和她開玩笑呢。」
龔遠秩見她人到了都不肯去和明菲打聲招呼，心里又不高興了，便道︰「嫂嫂會和你開什麼玩笑？她辛辛苦苦送了你來，又等了你半晌，臨走你見都不她見她一面，有些不好吧？」
龔妍碧沉默片刻，道︰「那請你和替我和她說聲辛苦，我還有事，先走了。」不由分說，竟然就叫起轎。
這才剛做了從六品小官的老婆，就翻臉不認人，拽起來了？龔遠秩氣得臉色鐵青，冷笑一聲︰「我不說，要說你自己去說！」
龔妍碧不答話，只叫那轎子快走。她的陪嫁婆子快步跟上，挨著窗子小聲道︰「女乃女乃，您真的不說？趁著大*女乃和二爺在，好歹是娘家人，就是嚇唬嚇唬他，叫他以後別這麼沒輕重也好……」
龔妍碧小心翼翼地模了模青腫的臉頰，冷冷地道︰「能起什麼作用？」難道還能和離不成？既然不能和離，何必將自己這張臉白白拿去臊？
龔遠秩跳上船，大聲吩咐船家︰「開船！」立在船頭生了好一會兒的氣，才走到明菲船艙外，也不敢說龔妍碧剛才來了，只說︰「嫂嫂，二姐夫家里剛才來人，說是二姐夫有緊急公事，他們一個月以後再回去。」
明菲早听金簪說來了一乘小轎，猜著里面大概是龔妍碧，心想她到了這里卻不肯來見自己，多半是另有隱情。既然不肯和自己說，也不肯見面，自己又何必多管閑事？便道︰「知道了。二叔歇著去吧。」
十里不同天，走到傍晚時分，天又漸漸晴開。明菲將窗子開了，主僕三人坐在窗邊欣賞一路風光春色，倒也怡然。第二日午，船到了水城府碼頭，還未靠岸，龔遠秩就使人來說龔遠和領著人在碼頭上等著的。
金簪一邊給明菲系披風戴帷帽，一邊笑道︰「大爺一準等急了。原本說的是早上到，這都午時分了呢。」
丹霞刮著臉笑她︰「也不知是不是只有大爺一個人急？不曉得最近洗萃還跟著大爺做長隨沒？」
金簪紅了臉，伸手去掐她的嘴︰「小蹄子，叫你亂說。」
正自打鬧間，船身一晃，船靠了岸。船還未停穩，就听見一陣腳步聲響，接著艙門外傳來龔遠和與龔遠秩的說話聲，片刻後，艙門被人推開，龔遠和立在門口望著明菲憨笑︰「怎麼這個時候才到？」
金簪和丹霞一聲笑出來，不等龔遠和瞪眼，一個拿妝奩盒子，一個招呼人進來取箱籠。龔遠和陪了明菲往外走︰「餓壞了吧？我讓花媽媽給你準備了你愛吃的魚羹。」
明菲背著眾人輕輕捏了捏他的手，笑道︰「你今日沒去衙門？」
龔遠和道︰「立刻就要回去呢。洗萃來接你們，遲遲不見來，被嚇著了，便讓人去衙門里尋的我。」
明菲把等龔妍碧等到天亮，臨了她又不走的事兒說了，又問龔遠和，鄧九回來沒有。
龔遠和道︰「昨日回來的。我本說她來了我就住到隔壁去，誰知她一听說你不在家，立刻就住到客棧里去了。我一個大男人，也不好去勸她，你稍後讓人去把她接回去吧。」
明菲點頭應下，上了馬車，與龔遠和別過自回了家。到了家門口，不及梳洗，徑直去了二房，見過龔素，將差事交了。龔素听說龔妍碧要一個月以後再來回門，臉色有些不好看，片刻後才道︰「年輕人當以公務為要。」
李姨娘送了明菲出去，行至半途，龔遠科迎面走來，望著明菲行了個禮︰「嫂嫂，您回來了？」
明菲猜他是想打听龔妍碧的事，便笑著停了下來︰「是，剛進家門就過來了。」
李姨娘見狀，立刻站到了一旁，假意吩咐丫鬟做事，讓龔遠科暢所欲言。
龔遠科道︰「二姐姐怎麼沒跟你們一道來回門？」
明菲把情況說了一遍，「你二姐夫公務繁忙。」
龔遠科皺了皺眉，又打听了一遍郭家的具體情況。明菲便把龔妍碧的原話告訴他︰「你二姐姐說，雖然院子小了點，舊了點，下人也不多。但不用和公婆住在一起，她自己就能當家作主。」
龔遠科的眉頭松開，喜滋滋地道︰「煩勞嫂嫂了。」言畢告辭離去。
明菲洗完澡，正坐在窗邊晾頭，鄧九就來了。
鄧九穿著一身淡綠色的春裝，烏黑的頭簡單地綰了個髻，只插了一股碧玉簪，看著清減不少，眼楮更大更黑了。
二人見過禮後，鄧九道︰「我听說你在撫鳴，本想去見你一見，以盡地主之誼。但又恐怕反倒給你添麻煩，因此便獨自回了水城府。」
明菲表示理解，問她鄧關那兩個兒子的後事辦得如何了。鄧九紅了眼道︰「埋進了鄧家的墳地，只不敢立碑，就栽了棵樹做了標記。」
明菲忙安慰她︰「等過些年情況好些了，再重新給他們建一座大墳。」
鄧九的眼淚始終也沒流出來，嘆道︰「這樣已是極好，也算是葉落歸根，總比做了孤魂野鬼的好。」她停了片刻，道︰「我這次回去，遇到我一個堂舅，當年他受過我哥哥的恩惠。他家住在白州，是听說我家里出了事特意趕來的，他想接我和山兒去白州。白州離撫鳴遠，山兒可以像尋常孩子一樣長大。我想等家里的事兒一了，就跟他去。」
不是說沒地方可去了嗎？怎麼突然冒出個堂舅來？明菲皺眉道︰「現在說這個還為時過早，等遠和回來，我們再商量。」
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