8章互挑（一）
沒有人想到那惠州的孫皓孫秀才孫富商業協會跟著龔素一起來水城府，包括龔素自己也想不到。
消息傳到惠州時，龔素心里很難過。他對龔二夫人不是全然沒有一點感情，畢竟是這麼多年的夫妻。但他最難過的是，龔二夫人死得顯然特別不是時候。她這一死，女兒和兒子都被耽擱了。
而這孫皓，他雖然才見過兩面，卻很滿意。不就是個子矮一點，人胖一點，耳朵有個缺麼？這些外表上的缺點和孫皓的能力比較起來，簡直不值一提。他堅信那句話，男人無美丑，重要的是能力和品質。
孫皓的家他去過，沒整成什麼花里胡哨的，看著很整潔大方，孫皓的爹看著也是個好相處的，孫皓有姬妾，可不是沒孩子麼？偶爾也會逛青樓喝花酒，但也沒整出什麼難听的話來，可見這孫皓還是懂得規矩的。只是可惜呀，這節骨眼上出了龔二夫人死了，這門親眼看是結不成了。
龔素本已經收拾包袱準備走人了，孫皓卻不知從哪里得知了此事，硬是說自己剛好在水城府有筆生意，一定要跟著他來。彼此心知肚明，這孫皓也看上龔家了，這是來實地考察的，沒有把話挑明，不過是為了給彼此留條後路罷了。孫皓肯跟了他來，說明孫皓是真的有誠心，但只是，如果來了以後听說了龔婧琪的被退婚的事，又不干了怎麼辦？
龔素想到這個就牙痛，他那老友便勸他︰「好歹是一樁姻緣，既然彼此有意，便該試試。也別抱多大的希望，若是能成固然皆大歡喜，若是不能成，也沒遺憾。」
于是孫皓便和龔素一起回了水城府，孫皓不及落下腳，便表示要來吊唁龔二夫人，香燭紙錢金箔銀錠買了一大堆，盛情難卻，龔素就將人領回了家。先引至花廳奉茶，然後叫人通知龔遠秩、龔婧琪、龔遠季有客到，讓幾人到靈堂回禮。
男要俏一身皂，女要俏一身孝。孫皓在靈堂上見到亭亭玉立，舉止大方的龔婧琪後，不由得打了個激靈。龔素在一旁偷看到他的表情，心暗喜，知道他這是看上人了。當下把因龔遠科潛逃帶來的憤怒都沖淡到了最低，滿懷期待地請他住到自己家里來，孫皓也是個不客氣的，當下就大大方方地答應了。
龔婧琪是知道龔素去惠州做什麼的，見他突然帶了個陌生年輕男人回來，還鄭重其事地要求自己去靈堂回禮，便已知大概。孫皓看她，她也看了孫皓。可只看了一眼，先前的雀躍期待全都變成透心的涼，再看龔素的態度，竟是百般的肯，當下閉了閉眼，沉默地垂下了頭。
明菲與李姨娘也躲在簾後偷看了孫皓。孫皓約有二十五、六歲，個子的確很矮，明菲目測了一下，他只比龔遠和的肩頭高一點點，也就是說，最多不會過一米六五。又白又胖，左耳上方有個缺，穿著一身樸素的青布直裰，束著青綢帶，言談舉止還算大方得體。
二人輕手輕腳地回了後堂，李姨娘屏退下人，道︰「大*女乃，您看這位孫爺怎樣？」
明菲道︰「只看樣貌，還算周正。談吐舉止也還不錯。」
李姨娘道︰「你看到他的耳朵了嗎？我以前見過這樣的人，平時總會戴了帽子想法子遮掩一下，若是這樣的情形，越恨不得遮嚴實了，就生怕被人嫌棄。可你看他，反而將頭高高束起，故意露出來，這是什麼意思？他就不怕三小姐看不上他？」
大約是要下雨，有些悶熱。明菲搖搖扇子，道︰「若是這事要辦，便要趕在熱孝期間辦。老爺把人帶回來，想必已是肯了，遲早都要知道的，所以他才懶得遮掩吧？」這孫皓既然精明能干，這耳朵只怕是故意露出來試探龔婧琪的罷？假若果真如此，這人可算是個妙人。
李姨娘嘆口氣︰「只是三小姐肯不肯，還是個未知數。這種事情，總得你情我願才是。我又隔著一層，她不主動和我說，我也不好勸的她。」若是不肯，就要再等三年，那時候已經是老姑娘了，更不容易找到好人家。但論外貌條件，孫皓真真配不上龔婧琪。
明菲道︰「大妹和二妹兩家人明日就要到，到時候讓大妹妹問問她罷。她們親姐妹，有什麼更好說一些。」
李姨娘嘆口氣︰「我還得去收拾一下院子才行。」
「那我就不耽擱你了。」明菲起身告辭，出了李姨娘的院子，信步前行，不覺間看到龔婧琪獨自立在一架紫藤下，滿臉的悵然，便出聲招呼︰「三妹妹。」
「嫂嫂。」龔婧琪福了一福，她是故意站在這里等明菲的，她心里有許多話想和人說，卻找不到可以說的那個人，似乎，只能和明菲說。
明菲抬眼看看天色，天邊亮，頂上黑，便笑道︰「要下雨了呢，你獨自站在這里做什麼？」
龔婧琪囁嚅了幾下嘴唇，道︰「你看見那個人了？」
明菲點點頭︰「看見了。感覺談吐不錯，也算有心。」
「二弟和爹爹都這麼說。」龔婧琪紅了眼圈道︰「可是他才比我高不了多少……而且耳朵上還有個缺，明顯就是被人砍的，肯定不是個好人。」
這個問題，明菲可不好勸，她只能實事求是地道︰「不一定耳朵上有缺就非得是人砍的，你若是覺得有意呢，就讓二弟幫你問問他這個缺是怎麼來的，明明白白問清楚，遠勝過你在這里胡猜。」
可他只是個商人，又生成這個樣子，龔妍碧回家來還不知道會怎麼嘲笑她呢。她以為龔素就算不給她挑個比郭淮好的，也不會比郭淮差到哪里去，可是這個樣子，叫她怎麼甘心？但是龔素說的那個話著實難听，她被人退了親，人家不嫌就算好的，現在又要守孝，若是此刻不抓緊辦了，今後只怕要蹉跎終身，能嫁出去總比嫁不出去的好。龔婧琪沒忍住，低聲哭了起來︰「嫂嫂，我該怎麼辦？」
明菲把手放在她的肩頭上︰「事關你的終身大事，我不好怎麼勸你，過日子的事情，只有兩個人才知道，外表是次要的，真心相持才是最重要的。這事還是要你自己拿主意才好，誰也幫不了你。」
龔婧琪捂著嘴低聲抽泣。明菲立在一旁看著盛開的紫藤花，偶爾遞張帕子給她︰「婚姻大事，慎重一點是好事，但也別急，仔細考慮清楚再下結論，看事不能光看表面。」
「啪嗒」幾聲微不可聞的悶響，卻是雨點落了下來。金簪忙道︰「大*女乃，三小姐，要下雨了，趁著雨還未落下來，還是先進屋去吧？」
龔婧琪收了淚，擠出一個笑來︰「嫂嫂，耽擱你這麼長時間，你還是先回去吧，不用管我。」
明菲道︰「你沒問題吧？」
龔婧琪搖搖頭︰「我能有什麼問題？你趕緊回去，我也馬上就進屋。」
「那我走了啊？你趕緊回去。」明菲走了老遠，回過頭去瞧，龔婧琪還獨自立在紫藤架下。
晚間，龔遠和陪孫皓吃飯回來，笑道︰「當真是人不可貌相，此人不錯。老頭子的眼光，難得準了一回。」
明菲道︰「那可把事情說定了？若是要辦，這事兒可得趕在熱孝內，時間可不多了。」
龔遠和默了默，道︰「是還沒提。老頭子幾次把話題繞到上面去，他都繞開了。莫非，他另有想法?」
明菲道︰「公爹能跑那麼遠去打听他的情況，不就是不放心嗎？此人以挑剔出名，他既然這麼遠的跟了來，不打听清楚怎麼可能？多半也是要問清楚情況才會下決定。」
龔遠和道︰「是個慎重小心的人。三妹妹若是真跟了他，別的不談，這輩子定然衣食無憂。」
明菲道︰「我看她不怎麼願意呢。」
龔遠和笑了笑︰「她不願意，還得看人家最後肯不肯呢。」
「茶好了。」明菲給他斟了一杯熱茶︰「公爹對三弟的事怎麼看？」
龔遠和道︰「生氣唄，但也沒多說，問了鋪子和莊子里的本錢沒少，就說既然三弟不肯回家，他也當沒這個兒子就是了。我看他是揣著明白裝糊涂。」
明菲道︰「這樣也好，各不相欠，大家都清淨。」
第二天，孫皓果然就不在龔家吃飯，而是用了先前的借口，說是要出去洽談生意，直接出了門。龔素想著他這一出門，多半不小心就會打听到龔婧琪的事，急得抓耳撓腮，便提出他人生地不熟的，派兩個人跟著他去，意圖在關鍵時刻能擋一擋。
孫皓淡淡一笑，也不拒絕。只是不到半天功夫，就把那兩個小廝給甩了。龔素忐忑不安地在家里坐了一整天，好容易天黑，孫皓回來了，他要拿捏架子，又要試探孫皓，毫不費力。便支使了龔遠秩去試探，孫皓的態度還和昨日一樣，方略略放下了心，轉身又去同龔婧琪做思想工作。
龔婧琪默不作聲地听他說完，問他︰「孫皓耳朵上那個缺怎麼來的？」
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