自從那多嘴的媳婦被拖下去扇了嘴巴子,賀老太太被唬住,有些日子不來煩擾孟瑤,讓她清靜了兩天。
這日孟瑤在房內坐著,照舊煩惱如何出府,一陪嫁媳婦嘆道︰「可惜看門的幾個小廝,個個都會拳腳功夫,咱們陪嫁過來的夯漢雖有四五個,卻仍打不過他們,不然硬闖出去也好。」
知梅駁她道︰「雖然少夫人想和離,但出去後也一樣要做人,怎能不顧及些體面?」
孟瑤听她們講得熱鬧,苦笑道︰「你們太小瞧了大少爺,他早想到這層了,稱,若我硬闖,即便出去,他也不給休書。」
和離與休妻,听起來很不一樣,一個是女家休夫,一個是男家休妻,其實女家並無資格寫休書,就算是和離,一樣要由男方出具休書一封,才算是真了結了夫妻關系,故此賀濟禮能講出那般威脅孟瑤的話來。
這可真是出不去了,屋內沉寂下來。
孟瑤因為灰心失望,和離的願望又達不成,于是決定在賀府實行「你不讓我快活,我也不叫你好過」的策略,利用管家大權,先將全府上下的用度減了一半——她院里的人除外。
賀濟禮每月撥給後宅的錢本來就不多,這下去了一半,光景可用艱難二字形容,連一向節儉的賀老太太,都有些吃不消了,更別提愛亂花錢的賀濟義。
這日中午,自王姨娘事件後就留在二進院的小言,為賀老太太端上午飯,一盤老菜葉,一壺熱開水。
自從賀濟禮發達,賀老太太已多年未受過苦,哪里咽得下這個,立時抱怨不停。但因孟瑤只減了主子的用度,未動下人的份額,因此屋內靜悄悄,無一人附和。
賀老太太自唱獨角戲,沒得趣味,便站起身來朝外走,孟瑤那里她不敢去,賀濟禮還未歸家,只有遠行至歸田居,來看望賀濟義。
賀濟義嫌熱,午飯就擺在葡萄架下,他見賀老太太這時候來,有些吃驚,一面扶她入座,一面問道︰「娘這樣快就吃完了?」
賀老太太還沒吃呢,如何作答,只搖了搖頭,朝飯桌上看去——一盤切片釀肚子、一碗血粉羹,一盤炒青菜,還另配了一壺酒,這菜色也算不得豐富,但對比賀老太太的那盤老菜葉,卻好過許多。
賀老太太萬分驚訝︰「甚麼削減全府用度,敢情只減我的?」
賀濟義並不知賀老太太飯桌上的光景,道︰「我的也減了,以往至少還有一盤辣辣的肉片子,極為下飯……」
賀老太太听不下去,打斷他道︰「你瞧瞧我那里,只得一盤老菜葉,一壺熱開水,你嫂子擺明了不叫我好過。」
賀濟義一听,連忙叫人添了碗筷,邀賀老太太同吃,頻頻與她夾菜。他是心疼老娘的,卻不好意思隔空責怪孟瑤——誰叫他桌上的菜色,比賀老太太豐富許多呢?
嫂子他不敢責怪,親哥哥卻是敢的,遂向賀老太太道︰「我哥手里捏著大把的錢,也不說將些出來,與你自買飲食。」
賀老太太擺手道︰「他把過的,我沒要。」
賀濟義奇道︰「這是為甚麼?」
賀老太太瞅了瞅桌邊侍立的丫鬟,小聲道︰「後宅克扣下來的那些銀兩,全落入了你嫂子處,若你哥另取出錢來貼補,只怕她要偷笑了。」
這是擔心孟瑤佔便宜呢,賀濟義听明白了,只是自家嫂子出身富貴,會看得上那幾個小錢?他勸了賀老太太一通,讓她以保重身體為重,無奈賀老太太根本听不進去,只得作罷。
桌上飯菜的份量,算不得多,賀老太太堪堪吃了個半飽,放下碗筷,吩咐賀濟義道︰「小二哪,等你哥哥回來,你去問問他,你嫂子到底要折騰到何時?」
「折騰到許她回娘家唄,全府上下都知道。」賀濟義月兌口而出,又道︰「娘,我大嫂真算不錯了,和離太可惜,你勸一勸我哥,多哄哄我嫂子,兩夫妻,有啥疙瘩解不開的?」
此話提醒了賀老太太,孟瑤恨她,是為王姨娘進門,而她要鬧和離,癥結還是在賀濟禮身上。賀老太太想到這里,長嘆一聲︰「我真是時運不濟,讓你哥哥給帶累了。」
她想通了關節,決定對癥下藥,等賀濟禮傍晚歸家,立時命人將他請到歸田居,斥責了一通。
賀濟禮這幾日,很不好過,被趕到了外書房居住不說,飲食也是有一頓沒一頓,他心內本就憋悶,再經賀老太太說了幾句,一時火氣上來,竟頂嘴道︰「事端皆由娘而起,若您不收下齊家送來的人,甚麼事也沒得。」
兒媳是別人養大的,不服管教也就罷了,現在連兒子也敢當面頂撞,這還了得?賀老太太氣急敗壞,折了根葡萄枝,追著賀濟禮抽。
賀濟禮不敢躲閃,卻大叫一聲︰「娘,我身上的直裰,可值十五兩紋銀!」
賀老太太的葡萄鞭子,生生停住,趕著上前,朝賀濟禮身上看了又看,模了又模,拍著胸口後怕道︰「虧得我收手快,不然打壞了。」
賀濟禮趁機稱這直裰太貴,要趕緊回房去換下來,免得揉搓皺了。賀老太太覺著他所言有理,便放他去了,又叫賀濟義跟過去,伺機勸一勸他。
自從孟瑤鬧和離,賀濟禮就被趕到了外書房居住,飲食也是有一頓沒一頓,這會兒,書桌前的空敞處,擺了一張小圓桌,上頭一個大饅頭,一碟小咸菜。他苦笑一聲,上前坐下,抓起饅頭啃起來。
賀濟義跟進來,朝桌上一掃,故意驚訝道︰「哥,你這伙食還不如我?」
賀濟禮白了他一眼,沒作聲。
賀濟義挑了個凳子,挨著他坐了,道︰「哥,你與嫂子吵架,害得咱們的娘吃苦,你心里怎麼過意得去?」
賀濟禮咽下饅頭,又端起茶盞喝了一大口,方才答道︰「我拿錢給娘,叫她想吃甚麼,自己買去,她卻只是不肯,我有甚麼辦法?」
賀濟義指了桌上的咸菜,大笑︰「你與娘也沒甚麼分別,明明手里大把的錢,卻不肯自買美食,甘願吃咸菜啃饅頭。」
賀濟禮敲了他一筷子,低聲道︰「你懂甚麼,我這是在讓你嫂子出氣呢,她這一股子氣不消,怎麼會消停?」
此言有理,賀濟義連連點頭,但卻又疑惑︰「哥,你既然不願嫂子生氣,為甚麼不將鑽丫頭房的緣由告訴她?」他講著講著,忽作恍然大悟狀,猛一拍賀濟禮的肩膀,叫道︰「哥,難道你真是看上了那丫頭,進房寬衣解帶時,才湊巧發現了她偷藏的賣身契?」
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