賀濟禮別的面子都要,唯獨不忌諱別個說他小氣吝嗇,他甚至巴不得人人都道他小氣,以免有人妄圖佔他小便宜或者開口借錢呢……他將管家駁斥了幾句,管家垂首不敢言,但也不肯遵照他的吩咐命工匠停工。
賀濟禮見說服不了他,只得去尋「罪魁禍首」,孟瑤。
孟瑤才剛在算賬,賬本攤在桌上,人則躺在竹塌上小歇。知梅見賀濟禮進來,笑道︰「大少爺回來了,少夫人,我叫她們擺飯?」
賀濟禮推開她,大步走向孟瑤,將她拉了起來,道︰「吃甚麼飯,趕緊隨我去看。」
孟瑤莫名其妙,問道︰「看甚麼?」
賀濟禮朝外一指,氣哼哼地道︰「買冰已是花費驚人,還要挖個冰窖?那東西,人工費不算,一個熱天下來,得浪費多少冰?」
這些日子,孟瑤一直都在用冰,賀濟禮雖未阻攔,可也沒給錢,對此孟瑤早是滿月復怨言,這會兒听他又計較起冰窖的事來,不禁面上一寒,但忽地想起此局早已鋪設好,轉而又笑了,軟語道︰「不過一個冰窖,值得你發這樣大的脾氣?讓那些不知情的人看了,又要風傳咱們夫妻不和了。」
上回賈神醫的謠言,讓賀濟禮受害匪淺,他對此留有後怕,聞言忙把吵架的念頭壓下,心平氣和地同孟瑤商量,勸她停下冰窖的工程。
孟瑤自是不許,輕輕搖頭,命下人們擺飯。
賀濟禮白費了一通口氣,口干舌燥,端起賬本旁的冰鎮沉香水一飲而盡,問了個關鍵性的問題︰「我並未朝後宅多撥銀兩,買冰和挖冰窖的錢,是從何而來?」
孟瑤看著丫頭們擺碗擺筷子,笑而不答,賀濟禮追問道︰「是你的嫁妝錢?」
他一向不喜歡孟瑤動用嫁妝錢,免得旁人笑話他無力養家,因此這話語里,明顯帶上了幾分氣惱。孟瑤听了出來,忙搖頭否認,她不想這時節與他吵架,因此再過些日子,有他氣到跳腳的時候。
賀濟禮不信,正好賬本就攤在桌上,他坐過去,先將公帳查了一遍,又逼著孟瑤搬出私帳,也掃了一眼,見筆筆賬目都是清楚的,並無買冰及冰窖的支出,不禁大惑不解︰「錢是從哪里來的?」
此時晚飯已上桌,孟瑤朝桌邊坐了,叫他來吃飯,笑道︰「又不曾少了錢,你慌甚麼?」
作為一位吝嗇人士,賀濟禮覺得這話很有道理,遂放下了心中包袱,高高興興坐到桌邊,把飯吃了。
他雖然不再煩惱,但疑惑未減,總琢磨著,孟瑤到底是使了甚麼法子,能運來免費的冰用,還能招到免費的工匠挖冰窖?他一人想不明白,便走去第二進院子,準備問問賀老太太。
自孟瑤不再鬧和離,二進院也用上了冰,一進門,涼意襲人,賀老太太坐在鋪了竹墊的交椅上,同賀濟義閑話,有說有笑。
賀濟禮在門前瞧見,先小小嫉妒了一下,才邁腿進去,向賀老太太問安,又受了賀濟義的禮。
賀老太太招呼他坐下,笑道︰「昨日她們與我搬了個羅漢床來,叫我無事時歪一歪,可我長年下田種地的人,哪里躺得住,便叫她們又抬回去了。」
賀濟禮笑道︰「那是您媳婦的孝心。」
賀老太太心里高興,嘴上卻道︰「甚麼孝心,準是她用過了不要的。」
賀濟禮曉得她是這脾性,也不反駁,只問她與賀濟義,可知道家里買冰和挖冰窖的費用,是從哪里來的。
賀老太太奇道︰「不是你把的錢?」
賀濟禮搖頭,道︰「我已查過帳,分文不差。」
不是賀濟禮出的錢?那肯定就是孟瑤的嫁妝錢了。賀老太太真高興起來,連連拍腿,由衷贊了好幾句,還道︰「媳婦算是好的,會當家,我也就放心了,明日回鄉下去,照料我那幾頭豬。」
賀濟禮忙留賀老太太多住幾日,卻對她的誤解恍若未聞,並不提那不是孟瑤的嫁妝錢,任由賀老太太將她夸到了天上去。
賀濟義在一旁默默看著,沒有言語,因為他吃過孟瑤的虧,對她此舉,持保留態度;但賀濟禮問他時,他卻甚麼也沒說——怕得罪了孟瑤,再吃一道虧。
賀濟禮一番打探未果,只得再次將疑惑壓下。他雖然心疼錢,但想著冰窖到底是家中的財產,若建的不好,吃虧的是自己,于是格外上了心,每晚歸家,第一件事便是去監工,一來二往,倒比孟瑤更勤勉,以至于讓不少人誤認為挖冰窖是他自己的主意。
冰窖即將完工之時,被強留多住了幾日的賀老太太,由于太過想念家中的幾頭大肥豬,再也住不安穩,準備動身回鄉下。臨行前,孟瑤張羅著擺了一桌酒,雞、鴨、魚、肉滿碗端上,取個餞行的意思。
賀老太太一直以為冰和冰窖的錢,是孟瑤自己出的,因此待她十分親熱,趕走賀濟禮,拉她到自己身邊坐下。
賀濟禮見一張八仙桌,孟瑤與賀濟義打橫,他卻落到了下首,心中生出諸多不滿,暗地里朝孟瑤丟了不少嫉妒的白眼過去。
孟瑤只當沒看見,頻頻與賀老太太夾菜,討好的同時,也是一種暗示,只要不與她添堵,她便是個孝順的好兒媳。
一家人正其樂融融,小丫頭來報︰「後街殺豬李家的閨女李小鳳,又來了。」
此時賀濟禮也在,李小鳳來的不是時候,孟瑤不欲見客,賀老太太卻眼尖,瞧見門外擱了塊紅紅白白的東西,看似一塊豬肉,遂指了問道︰「那是甚麼?」
小丫頭答道︰「回老太太的話,那是李小鳳送來的豬肉。」
有人送禮,賀老太太眉笑眼開,忙稱要看看。
兩名力壯的媳婦子領命,將豬肉抬了進來,孟老太太一看,立現驚訝之色,那豬肉厚膘足,整有半扇,李小鳳真是大手筆。
其他人都不知李小鳳為何突然送份厚禮來,各自猜測,只有孟瑤心知肚明,暗自發笑。
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