普通一句問話，卻讓孟里大驚失色，講話都不利索了︰「他，他是我同齋同學，大，大姐，你問他作甚？」
州學進士科，由于人數眾多，被分為五齋，分別教授，每齋二十至三十人不等……同齋同學，即齊修之與孟里是在同一齋讀書。
孟瑤起疑，皺眉問道︰「你無事驚慌甚麼，難道在州學欺負人家了？」
孟里憤恨道︰「我欺負他？他欺負我還差不多？」
齊修之欺負自家兄弟？孟瑤一驚，忙問具體情況，欲替他解決。但孟里講後，她發現那都是些孩童間的瑣碎小事，大人不好插手，只好囑咐他平日放機靈些。
孟瑤嘆道︰「本來還想讓你幫著打听些事情的，既然你與他關系不好，那便算了。」
孟里眼珠兒轉了幾下，浮上笑來，問道︰「不知是甚麼事情，且先講來听听，我打听不到，還能委托旁人。」
孟瑤想打听的，是齊夫人去西京的緣由，她將這些告訴孟里，又道︰「此事不動聲色地打听才好，怎能委托他人，鬧得沸沸揚揚？」
她本以為孟里沒法子，豈料他卻頗有信心地回答她道︰「此事包在我身上，最遲明早，最早今晚，就能給你信兒。」
孟瑤很是高興，忙先謝他，又叮囑道︰「打听歸打听，別惹是生非。」
孟里不耐煩地應了一聲，出門仍朝歸田居去了。
有人幫著打探消息，總比獨坐瞎猜的好，不論有無結果，孟瑤都安了一半的心，吃過午飯，照常算賬，料理家務。
下午，有人來報，稱孟里與賀濟義結伴出了府，孟瑤雖然奇怪他倆在一處，但也沒深想，只當賀濟義是搭伴的。
晚上，孟里歸來，身上的綢直裰揉皺了好幾處，面上卻有掩不住的興奮之色。孟瑤見狀一喜，忙問︰「打听到了？」
孟里點頭，道︰「齊夫人去西京，是為了替一位遠房表妹說親。」
孟瑤追問︰「說給誰？」
孟里答道︰「她想把那位表妹，嫁給她西京的三哥作填房。」
這些話，乍一听合情合理，但仔細一琢磨，卻讓孟瑤驚詫萬分，齊夫人的表妹，不就是她三哥的表妹？以妹嫁兄，這不是**？
當朝禮儀之邦，喬家又是大族，焉會出現此等丑事？孟瑤提出質疑，向孟里道︰「定是你听岔了。」
孟里卻搖頭，詳盡解釋了一番，原來齊夫人並非嫡出，而是由姨娘所生，那位表妹，只是她庶母娘家一位遠房親戚的女兒。
自古以來的規矩，庶母的娘家，算不得親戚，即便有表姊妹關系，也不能拿到台面上來講，如此一來，齊夫人將「妹」嫁兄，倒也說得過去。
只是，齊夫人嫁妹，與溫夫人有甚麼干系？為何溫夫人去了西京一趟，引得齊夫人如此上心？孟瑤送走孟里，歪在榻上沉思。
賀濟禮沐浴歸來，見她仍在發呆，遂朝塌沿上坐了，推她道︰「你娘不肯吐露心事，擺明了不願你插手，你還四處打探，不怕她惱了？」
孟瑤對此話不以為然，誰知還真讓賀濟禮講對了，第二日一大早，孟府就有溫夫人的口信傳來，叫孟瑤無須理會齊夫人的動作，一切隨她去。
孟瑤听過這話，雖然還有好奇，但卻因溫夫人自身的淡然，安下心來，從此果然不聞不問，齊夫人數度來訪，都讓她拒之門外。
有一日，賀濟禮無意中提起，再過些日子，便是賀老太太的生辰，不過並非整壽。孟瑤暗記在心，想讓賀老太太提前高興一回，便命人將四進院園中的花朵采摘了，拿去齊家售賣，將價格開得高高的。
這是孟瑤小小的報復——賀濟禮到底還是齊修之的老師，齊家縱使萬般不願買花，也不好拂卻賀家的面子，只能咬牙以高出數倍的價錢，買下幾籃子根本不值錢的花。
不論何人，任他再有錢，只要吃了虧，一樣會鬧心，孟瑤接過賣花小丫頭遞來的銀兩，想象齊夫人生悶氣的模樣，暗樂。
晚上賀濟禮回來，听說了此事，比孟瑤還高興，大笑︰「接連兩樁事，都是齊家吃悶虧，夠他們煩心好些日了。」
齊家富足，雖不及孟家，但在城里也是數一數二的，怎會為了一個妾和幾籃子花的錢就煩心好幾天？即便是吃虧，也不至于如此罷？孟瑤疑惑，詢問賀濟禮。
賀濟禮面露不屑，道︰「外面瞧著熱鬧罷了，其實全靠齊夫人的嫁妝支撐，齊老爺只是個末品京官，能拿幾個俸祿？」
孟瑤細一想，還真是如此，她早就听說，齊老爺官場不得志，為人又清高，不肯依仗齊夫人娘家的勢力，以至于一直領不到肥缺，只能在京城混著。京官本就清貧，何況還是最末等的，看來齊家的富貴，真只是齊夫人的嫁妝堆起來的。
孟瑤想到這里，又添疑惑︰「齊夫人只是庶女，哪來那麼些嫁妝？」
賀濟禮道︰「雖然是庶出，到底也是喬家的體面，嫁妝怎會太少？不過我估模著也花得差不多了，去年他家給我送來的年禮，遠不如前年豐厚。」
原來齊府的底子這樣的薄，怪不得齊夫人著急要開金印鋪子，不過若齊家並非寒微，嫡妻的位置，也輪不到齊夫人頭上，當朝凡是門當戶對的人家，可沒誰願意迎娶庶女的。
孟瑤暗暗佩服賀濟禮心細，嘴上卻笑罵︰「也只有你這樣的精明鬼，才連每年的年禮都要拿來作比較。」
她一面說，一面取了一塊印花包袱皮，將賣花所得的銀兩，連同一些衣物，一起包起來，又道︰「她上回來求你幫齊修之篡改成績時，將中進士講得那般容易，我還道她有多大勢力呢，原來不過是個身份低微的庶女，想必為了此事，在娘家沒少花銀子。」
「正是沒身份，才要處處打腫臉充胖子呢。」賀濟禮應了一句，又拍拍那包袱，問道︰「準備給娘送去的？我還以為自從上回你與她鬧了一場，生分了呢。」
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