賀濟禮本在等著下人們去救,此刻听得賀老太太焦急的詢問,才知園中僅有他會水,趕忙扎起前襟,摘去香囊玉佩等飾物,直接從橋上縱身躍下,引得大小丫鬟一片驚嘆。
賀濟禮水性不錯,很快游至李小鳳身後,將她推至岸邊,叫兩個婆子拽了上去。
婆子們手忙腳亂地將李小鳳放平到草地上,才發現她衣帶松落,薄衫大開,而里頭竟未著闌裙,直接將個胸脯現了出來。婆子解衣,不及遮蓋,賀濟禮已是跳上岸來,一眼看見,趕忙別臉走開。
李小鳳尚有神志,遠望賀濟禮,嗚嗚哭個不停,直到婆子與她蓋上衫兒,壓肚子里的水,才住了聲氣。
孟瑤賀老太太幾人,見李小鳳性命無憂,便再顧不上她,只簇擁著賀濟禮進屋換衣,擦頭發。
賀老太太經這一嚇,再無吃酒的心思,面上現出疲態,溫夫人瞧了出來,便起身告辭。
孟瑤送出門來,歉意連連。溫夫人不以為意道︰「我是你親娘,得罪不了,只打點好那殺豬李家的閨女便是,別與女婿惹出麻煩來。」又道︰「你兄弟不知哪門子脾氣犯了,還想在你這兒住幾天,你多費心,管教著他。」
孟瑤一一應了,送她到二門,方才重回賀老太太處。賀老太太指了賀濟禮旁邊的椅子,叫她坐了,道︰「李家閨女好心來與我賀壽,卻落水受了驚,實在叫我過意不去。媳婦,你待會兒親自送她回去,與她爹娘講幾句好話,再奉上些銀兩。」說完又嘆︰「可惜那半扇豬肉,竟是一點沒賺著,指不定還要折本。」
孟瑤尚未開口,賀濟禮先反對道︰「又沒甚麼大礙,使個有頭臉的管事媳婦走一趟便得,萬一他們見賀家少夫人到了,獅子大開口,漫天要價,怎辦?」
賀老太太覺得如此做人不太道義,但卻一樣的心疼錢,沉吟片刻,還是準了,又囑咐孟瑤,一定要派個會說話,有分量的管事媳婦去。
孟瑤應了,自回房料理,將管園子的來富媳婦叫來,交待了幾句,再領著她去西廂耳房見李小鳳。
此時李小鳳已換過一套下人衣裙,正伏在一張小小臥榻上,哭個不停。孟瑤並不問她為何哭泣,只站在床邊,講了幾句道歉的話,再命來富媳婦上前,吩咐她道︰「好生護送李家閨女回去,向她爹娘講明緣由。」
來富媳婦應了,上前將李小鳳扶起,幫她套上鞋子,再與小言兩個一左一右,扶她到外面坐車。
馬車一路行至後街,到達李家肉鋪前,殺豬老李李三爹,同兩個兒子李大李二,穿著粗布褂子,圍著油膩膩的大圍裙,正掄著光膀子砍骨頭,將那案板剁得山響。
來富媳婦掀開車簾,回頭問李小鳳︰「就是這里?」
李小鳳朝車外望了一眼,面露懼色,但只一閃而過,答道︰「是這里,到了。」
來富媳婦在先,小言殿後,護著仍虛弱的李小鳳下了車,攙著走到肉鋪前。來富媳婦向李三爹問過好,賠著笑臉道︰「李三爹,你家閨女……」
話才開了個頭,李三爹已是跳過案板,高舉砍刀,帶著呼呼風聲,朝李小鳳身上招呼去,口中吼著︰「死丫頭,你還敢回來?」
李小鳳嚇得尖叫一聲,不顧腿還發軟,連跑帶爬朝鋪後跑。李三爹窮追不舍,跟了進去。李二嘴里不干不淨地罵著,與李大道︰「只怕爹老了,追不上大姐,我進去看看。」說著,也抓起砍刀,朝里去了。
來富媳婦與小言面面相覷,不知何故。她們差事還未辦妥,不敢就回,只好向留守案前的李大打听情況。
李大一臉橫肉,同李二一樣,亦是罵罵咧咧,道︰「我那吃里扒外的大姐,挨打了還不死心,偷拿家里半扇豬肉,上趕著與那八竿子也打不著的賀家送去了。」他猛吐一口唾沫,接著道︰「咱們一天賣到晚,也不一定能賺回半扇豬的錢,她倒好,前後朝外送兩扇了,整整一頭豬哪,我爹能不打她?」
講罷,打量來富媳婦幾眼,瞧她們是奴僕打扮,狐疑問道︰「你們是哪家的?」
來富媳婦最會看風頭,不然也不會被派了來,她怕直接講實情,要被李大拿刀追著砍,便先將裝衣物銀兩的包裹拎到他眼前,拍了拍,道︰「你家大姐在我家不慎落水,受了驚嚇,本來是她自個兒不當心,不干我們家的事,但我們老太太與少夫人心慈,特特派車送她回來,還送她兩件衣裳穿。」
李大人長得粗,心卻不粗,在來富媳婦拍包裹時,他已留神看了,那衣物下硬邦邦,定是藏有銀子,他臉上的一堆橫肉,馬上笑得顫巍巍,一面伸手將包裹摟過去,一面道︰「她一個只吃不掙的,落個十回八回也沒甚麼大不了,勞太太夫人們費心了。」
來富媳婦見他講得不倫不類,就只笑了笑,沒有應聲。小言暗道,瞧他那模樣,只怕是真想李小鳳多落幾回水,好多得些好處。
李大緊抱著包裹,回頭朝里喊道︰「娘,有貴客來了,趕緊出來接著。」
過了約模半盞茶功夫,一老嫗出來,扶牆站了,沙啞著喉嚨問道︰「是哪家的貴客,人在哪里?」
大概是因為老眼昏花,來富媳婦與小言明明只與她離一張案板,她卻睜著眼四處亂瞧,沒個準頭。李大伸手將她拉過來,推到來富媳婦跟前,才使她看清了來人,歡喜笑道︰「原來客人在這里,快隨我進來。」
她帶著來富媳婦與小言朝里走,路過李大身旁時,湊近看了看,迅速將那只包裹奪到懷里抱起,快步沖進門,嘟囔道︰「老娘還在哩,客人送的禮,輪不到你這小兔崽子來收。」
李大想追,卻要顧著攤子,只能在外破口大罵︰「我是你親兒,怎麼收不得?你不過是偏著小的罷了……」
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