第六十八章各人反應
賀濟禮見孟瑤開溜。兀自站立不動，駁斥賀老太太道︰「我娘子的嫁妝，既沒入公帳，也沒入私帳，乃是她自己保管，這是當下的規矩。」
這番言語，便是逼著賀老太太將嫁妝歸還齊佩之了，她好容易得來這些財物，自然不肯依，與賀濟禮爭吵起來。
他們這邊吵得熱鬧，歸田居里也沒消停，賀濟義本在東邊守冰窖，遠遠地瞧見有兩名丫頭走進他院里去，一個眼生，一個眼熟，他還以為是孟瑤遣人與他送消暑的涼食，忙不迭送地跑了回來。豈料一進門，那名眼熟的丫頭便與他行禮，口稱恭喜，道︰「老太太與二少爺新收了通房，特遣奴婢送來。不知二少爺欲將她安置在哪里？」
賀濟義定楮一看，認出她是賀老太太院里的丫頭小言，再朝旁邊一看，那名眼生的丫頭，式服色，與普通丫頭很有不同，倒與孟月的裝扮有幾分相似，遂問道︰「這是齊家庶出的小姐？」
齊佩之上前一步，屈膝行禮，口稱︰「二少爺萬福。」
賀濟義想要的人，並非是她，心里有些不舒服，但見她溫婉有禮，又不起脾氣來，只好喚來個歸田居的丫頭，吩咐道︰「你們住在哪里？帶她一起去住罷，回頭我與嫂子講一聲。」
小言見他不懂通房丫頭與普通丫頭的區別，忙道︰「二少爺，她是老太太要放到你屋里的，不能跟丫頭們一起住。」
賀濟義隱約明白了些事體，扯起齊佩之的袖子，奔往第二進院子，歸田居的丫頭們欲追，小言卻攔道︰「那是二少爺的通房，將來的姨娘，她同二少爺在一處，你們追去作甚。難不成心里有算盤？」
幾個丫頭似被點心思，面紅耳赤，不敢反駁，只有幾個等級比小言高的，暗暗投去怨恨的目光，但礙著她是老太太跟前的人，只得把這口氣忍了。
小言掃了她們一眼，也朝第二進院子去了，她進廳門時，賀濟義正同賀老太太爭吵，死活不要齊佩之做通房；賀老太太被他纏著，一臉無奈；齊佩之驚羞不已，含淚相望；賀濟禮則坐在一旁的椅子上，袖手旁觀。
小言上前，將賀濟義與賀老太太分開，再將後者攙到羅漢床上坐下，又回頭勸賀濟義道︰「二少爺，這通房不也是丫頭，有甚麼分別？你就依了老太太，收下齊小姐罷。」
賀老太太道︰「既入了我賀家門，還叫齊小姐作甚。往後都稱齊姑娘。」
小言應道︰「是，老太太。」
賀濟義見她們一唱一和，根本不把自己放在眼里，氣得跳腳，道︰「跟你們講不通道理，我找嫂子去。」說完，朝第三進院子去了。
孟瑤見到他，撫額哀嘆，真是躲也躲不過。她就是不想理會這事兒，才藏在房里沒過去，哪曾想賀濟義自己跑上門來了。
賀濟義沒留意孟瑤臉上的神色，朝桌前一坐，忿忿將方才的事講了一遍，求孟瑤與他作主。
孟瑤哭笑不得，低頭不語。知梅從旁道︰「二少爺，你這可求錯了人，哪有小叔子收屋里人，大嫂去插手的？」
賀濟義不管這一套，仰著臉道︰「長嫂如母，怎麼不能插手了？嫂子，娘明明和我說好，齊家庶出小姐只到我們家來丫頭，卻轉眼就變成了通房，哄我哩。你是當家的，這事兒你得管。」
孟瑤忍著笑道︰「多個屋里人，知冷知熱，有甚麼不好？那齊小姐我見過的，生得甚是美貌，你會不喜歡？」
賀濟義方才只顧與賀老太太吵架。不曾留意齊佩之的容貌，聞言撓了撓頭，道︰「管她生的甚麼樣，反正我不要她。」
孟瑤知道他心有執念，才會如此，倒真有些佩服他，出主意道︰「你若不喜她，也強求不來，不如就讓她住到歸田居後面那進院子里去，既可以不見她，又能如了老太太的意。」
歸田居前後有兩進，賀濟義平時坐臥，只在前院，後面一向是空著的，若齊佩之只住在後面，果然可以眼不見心不煩。他听了孟瑤的建議，覺著十分可行，忙歡喜謝過，蹦跳著朝賀老太太處去了。
孟瑤望著他稚氣未月兌的背影，笑了一氣，吩咐知梅道︰「幫人幫到底，叫歸田居的丫頭們，把後面小院子的西廂收拾一間出來。與齊小姐住。」
孟瑤取出一本小冊子，想了想，又換了本新的，單記上齊佩之的名字，後面跟著她的待遇——每月月錢五錢，每年四季衣裳各兩套。
剛記完，墨跡未干，賀濟禮就一陣風似的回來了，將竹簾子帶起老高， 啪啪直響。瞧他這模樣，不用猜。肯定是與賀老太太吵架吵輸了，孟瑤不敢多言，惟恐觸霉頭，只將一盞清熱去火的涼茶，擱到他手邊。
賀濟禮端起盞子，一飲而盡，悶聲道︰「娘不肯歸還齊姑娘的嫁妝。」
天氣炎熱，孟瑤低頭，看那冊子上的墨跡迅干去，不以為意道︰「兄弟的家務事，道理講到即可，至于他們理不理，與咱們甚麼相干。」
話是這樣說，但若傳出去，多少要丟賀濟禮的臉，讓他一口氣難平，只能捶著桌子泄憤。
孟瑤有些心疼桌面上嵌的琺瑯，忙將剛記完的冊子丟過去，道︰「以其操心那些有的沒的，不如為銀錢愁，這才是你的本行。」
「我的本行是教書，不是為銀錢愁。」賀濟禮不滿看她一眼，撿起冊子，翻開來看。這一看，又讓他氣著了，齊佩之的嫁妝，他一錢沒踫著，卻要另將出錢來養她，這些，看在賀濟義是親兄弟的份上，也就忍了，但為何明明他花了錢，還要背個強佔妾室嫁妝的名？
孟瑤見他緊攥冊子，白淨的手上青筋暴起，臉上更是黑似鍋底，忙軟語勸他道︰「操這些閑心作甚，不過一年六兩銀子。幾套衣裳罷了，年底咱們把老太太的豬賣了，湊一湊就有了，不用著急。」
賀濟禮抬眼看她，似笑非笑︰「你算計娘？」
孟瑤一驚，正懊惱言語不當，卻又听見他一拍桌子︰「就這麼定了。」
這回輪到孟瑤忍俊不禁，笑趴到桌上，賀濟禮拿冊子拍了她一下，道︰「別光顧著笑，家里多盯著些，別讓濟義一個接一個的納妾，我可養不起。」
「老太太要納，我哪里攔得住。」孟瑤嘟囔了一句，收起冊子，進里間歇息。賀濟禮緊跟進去，親自拴上門，同她研習圖冊上的手法去了。
齊佩之頂著通房丫頭的名號，在歸田居後院住下來，領的月錢，比一等大丫頭還要多一錢，這消息迅傳開去，落在眾人耳里，反應各有不同。
賞菊院離歸田居最近，孟月是看著齊佩之進了對面院子的門，感嘆命運不公，撫琴垂淚道︰「同樣是官家小姐，她做了通房，好歹還有個指望，不似我，身似浮萍，進退兩難。」
跟著她到賀家來的大丫頭亦嘆︰「可惜賀家不是二少爺做主，不然跟他也是行的。」
孟月到底是未出閣的小姐，聞言害羞，啐道︰「胡說些甚麼。」
大丫頭望著她哀哀一嘆︰「姨娘心里惟有少爺，也只有我這婢子，與小姐講講知心話罷了。」
孟月聞言，淚如雨下，再彈不成調，伏在琴上嚶嚶哭泣。大丫頭也不勸她，望著窗外出神，自言自語道︰「管他是誰，若真成了他的人，老爺還能把你討回去不成。」
哭聲猛地一頓，隨即又響起，卻變作抽泣，與窗外的知了聲連成一片，讓人分辨不清。
李小鳳雖被關在柴房劈柴，但由于此處位于後罩房，乃奴僕聚居之所，因此消息靈通，很快就知道了齊佩之的事。那些下人們，個個都來嘲笑她︰「齊姑娘一個通房，都能拿月錢，你好歹也是大少爺下過聘禮的，卻只能在這里劈柴。」
李小鳳心有大志向，任她們怎樣奚落，也不為所動，待到講得難听了，就舉起柴刀，嚇唬幾下，次數多了，倒也不再有人敢來惹她。
受刺激最大的，乃是歸田居的五名丫頭，一個一等，兩個二等，兩個三等，那四個小的，心內不平，又不好表達，便激著一等丫頭知茵道︰「例來通房丫頭，要麼是正頭娘子自娘家帶來，要麼是從近身服侍的人里頭挑，如今二少爺選通房，卻越過了姐姐去，好無道理。」
知茵繡著一塊帕子，微微抬眼，不動聲色地將她們四個的神情記在心里，笑道︰「大少爺十七歲開府，如今才過兩年，哪里來的‘例來’？」
另四個丫頭噎住，嘀咕道︰「大戶人家的規矩，左不過如此，姐姐真就甘心？」
知茵刀槍不入，仍舊淺淺笑著︰「主子的心思，哪是我們做下人的揣度的。」
人人只知知茵是孟瑤入府後，買的第一批丫鬟，卻不知她其實是孟家家生子，繞了個圈子進的府，乃是溫夫人替閨女埋的一枚暗棋。她繡完最後一針，立起身來，揉了揉肩膀，道︰「坐乏了，你們盯著些，我出門走走去。」——
第更——
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