第六十九章同情之心
幾個丫頭七嘴八舌道︰「姐姐且去。這里有我們呢。」
知茵道了聲謝，慢悠悠出房門，繞著池塘轉了一圈，朝第三進院子去了。
那四名丫頭自認為得了機會，相視一笑，悄悄溜出西耳房，躲到後院西廂房窗下，朝里望去。
西廂房內陳設簡單，甚至可稱簡陋，窗戶對面，靠牆一張木床，掛著灰撲撲的蚊帳，床頭一只舊木箱，近窗一張小桌子，兩只凳子，齊佩之就坐在此處，低頭抹著眼淚。
幾名丫頭偷眼朝床上一看，被褥還是散的，明顯不曾鋪好，遂以為齊佩之是為這個哭泣，冒出頭來奚落道︰「不過也是個丫頭。拿甚麼喬，趕緊自己拾掇拾掇，不然叫知茵姐姐來罵你。」
齊佩之正為自己被搶的陪嫁而傷心，忽聞這一通沒頭沒腦的責罵，不禁呆怔住了，傻傻望向窗外，不知怎麼接話。
丫頭們見她沒反應，認為她不听話，左右瞧瞧無人，便涌進房去，指手畫腳起來。齊佩之本來就傷心，一見這陣仗，嚇得躲到角落里，大哭。正巧賀濟義回院喝水，還沒進房門，就听見這一通哭，遂循聲到後院，推門走進西廂房。
幾個丫頭名為指責齊佩之不收拾屋子，實則翻東翻西，把屋子糟蹋得更為髒亂，賀濟義進門時，見到的就是這樣一副場景。
丫頭們瞧見他，先是一驚，旋即鎮定下來，仗著他平日里好伺候，笑嘻嘻一福，就準備撤出去。不料賀濟義一聲大吼︰「站住。」把她幾個嚇得一哆嗦。留在原地面面相覷。
賀濟義雖然不願收齊佩之，但也沒想過要糟踐她，因此見到這四名丫頭的劣行，氣憤難當，抬腿踢翻一只凳子，吼道︰「自己去大少夫人那里領罰。」
幾名丫頭從沒講過他聲色俱厲的模樣，一時嚇住，不敢分辨，灰溜溜走了出去。
齊佩之見丫頭們撤走，把賀濟義當作了救星，淚汪汪上前一福︰「多謝二少爺相救。」
昔日大戶人家的小姐，如今卻淪落到被幾個低等丫頭欺負，賀濟義心里突然覺得很不是滋味，遂好言安撫道︰「別哭了，只要有我一口飯，就少不了你吃的。」
飯？吃的？齊佩之從未听過這樣的安慰之語，竟有些听不懂，微微一怔，道︰「妾身並不曾餓肚子，勞二少爺掛念。」
真個兒是雞同鴨講，賀濟義翻了翻眼皮。道︰「那幾個丫頭欺負你，是我管教無方，定會讓嫂子狠狠罰她們，我保證以後再不會有這種情況生。」
齊佩之隱約明白了他的意思，道︰「我哭，並非因為她們欺負。」
賀濟義奇怪問道︰「那是因為甚麼？」
齊佩之是因為嫁妝被奪，才傷心哭泣，但賀老太太乃是賀濟義的親娘，她斷不敢在他面前講她的不是，只好婉轉答道︰「妾身自齊家帶了些日常使用過來，卻不知擱在了何處，方才遍尋不著，這才急哭了。」
她並非正室，不敢稱齊家為娘家，但賀濟義不笨，一听就明白了，她所謂的日常使用，就是嫁妝，至于為甚麼找不著，稍稍一想就有了答案，除了賀老太太，再無第二人。
賀濟義對齊佩之並無喜愛之情，卻同情于她，當即拍著胸脯道︰「不消著急，且等我去與你尋來。」
齊佩之沒想到他答應得這般干脆，又驚又喜，倚在門邊上，目送他去了。
賀濟義頂著太陽，奔至第二進院子。進門高呼︰「娘，齊姑娘的嫁妝，現在何處？」
賀老太太自西次間走出來，見他一頭一臉的汗，忙掏出帕子幫他擦拭，心疼道︰「她的嫁妝，娘替你收著呢，跑不了，你急甚麼。」
賀濟義微微彎腰，好方便她替自己擦汗，口道︰「嫂子的嫁妝，都是她自個兒收著，齊姑娘的自然也該一樣，娘還是把箱籠還她罷。」
「這話是你嫂子教你的？」賀老太太手一頓，沉著臉問道。
賀濟義搖頭道︰「我直接來的，不曾去過嫂子那里。」
賀老太太這才緩了神色，收起帕子，拉他坐下，叫人端涼茶來，道︰「你嫂子是正室，齊姑娘只是個通房，這兩下能相比？小二，莫犯傻。你把箱籠與她，還不知她怎麼胡亂花銷，不如娘替你保管，更為妥當。」
賀濟義不以為意︰「我不稀罕她那幾個嫁妝，娘你還她。」
賀老太太自是不依，又勸又哄，但賀濟義的倔脾氣上來，比賀濟禮更甚，雖然不會同賀濟禮一樣與賀老太太吵架，卻擅用纏字訣，堵得她走不了道。吃不了茶。
賀老太太實在沒法，只好進屋翻了翻，自齊佩之的嫁妝，挑了胭脂水粉出來，攏作一盒，拿出來交與賀濟義，謊稱齊佩之的嫁妝，只得這些。
賀濟義雖有些不信，但賀老太太稱，一個通房，能有多少陪嫁，于是只得接了，放過賀老太太，告辭出來。
他捧著盒子，順著青磚小道，路過第三進院子，瞧見方才被他遣來的四名丫頭，正立在太陽底下，個個臉上曬得通紅。他腳步一頓，拐向廳，將手盒子擱到桌上，高聲喚孟瑤。
知梅走出來，將他讓至西廳，笑道︰「幸虧大少爺不在，不然二少爺這般大呼小叫，又得挨罵。」
賀濟義舌頭一吐，走進門去。
西廳里，孟瑤正歪在羅漢床上，拿一只軟枕墊著腰，听後園的管事娘子來富媳婦報賬。
來富媳婦見賀濟義進來，停下行了一禮，再回身繼續稟道︰「本月園的花兒，本來預計能賣二兩銀子，但因每日向賞菊院供花一籃，實際收入只有一兩五十錢。」
孟瑤听完，不悅道︰「以後不許朝賞菊院送花。」
來富媳婦應了，見她再無其他指示。退了出去。
孟瑤坐直了身子，笑問已落座的賀濟義︰「怎麼，又心疼起那幾個丫頭了，來討人情？」
賀濟義搖頭道︰「正是來與嫂子說這個，只罰她們的站，實在太輕，起碼也得跪著。我院里不養仗勢欺人的下人。」
孟瑤略一思忖，覺著他言之有理，遂吩咐知梅，讓那四名丫頭，回歸田居院跪著去，直到賀濟義許她們起來為止。
賀濟義听她安排完，仍賴著不許走，吭哧問道︰「嫂子，方才來富媳婦講的，是孟七小姐所用的花兒？」
孟瑤不知他突然問這個作甚，茫然點了點頭。
賀濟義更加扭捏起來，道︰「嫂子，你若舍不得錢，那幾籃子花算我的，從我月錢上扣。」
孟瑤臉色一變，斥道︰「她同你甚麼關系，作甚麼要你來出錢，別平白污了我家妹子的名聲。」
賀濟義見她一臉嚴肅，唬了一跳，忙擺手道︰「嫂子，我絕無此意，只是孟七小姐乃官家小姐，在家時定是錦衣玉食，一到我們家，就連朵花兒也用不上，豈不可憐？」
孟瑤臉色依舊沉郁，道︰「她家離這里，不過半條街道，要用花，回去取去。」
賀濟義還要再辯，孟瑤已是起身稱乏，朝外去了。他緊跟而上，只見孟瑤在正廳桌前駐足，問道︰「這盒子是誰的？」
賀濟義忙走去掀開，指著里頭的胭脂水粉道︰「是齊姑娘的嫁妝，我向娘討了來，正準備與她送去。」
齊佩之的嫁妝，哪只這幾盒胭脂，分明是賀老太太哄他的，孟瑤嘴角一勾，沖賀濟義意味深長一笑，掀簾進臥房去了。
賀濟義待要為孟月的幾籃子花跟進去，卻被知梅攔住。知梅義正嚴詞地責怪他道︰「二少爺也該學些規矩，長嫂的臥房，也是你能闖的？」
這點道理賀濟義還是懂的，曉得自己行事有差池，生怕賀濟禮回來後會罵他，忙一轉身，腳底抹油地跑了。
知梅進屋，只見孟瑤坐在桌前，以手托腮，神情不悅，便走過去安慰她道︰「少夫人，二少爺根本不知孟家箱籠的事，因此迷戀七小姐，也情有可原。」
孟瑤嘆道︰「他不是蠢人，該看得出我不喜孟月，卻仍當面駁我的話。如今孟月還不是他甚麼人，他就敢如此，若真讓她進了門，還不知是甚麼光景呢。」
知梅道︰「少夫人寬心，這事兒二少爺剃頭擔子一頭熱，除了他自己，誰都不會答應，怕甚麼？」
話是這樣說，但為妾的程序，不比娶妻那般繁瑣，即便人人都不同意賀濟義納孟月，但只要他略施手段，比方說多朝孟月屋里去幾趟，壞一壞她的名聲，這事兒就成了一大半了。
而且賀濟義偷看孟月彈琴，已不是一回兩回，孟月對他的心意，一定有所察覺。如今溫夫人嫁期臨近，她卻還未完成「任務」，孟兆均肯定催得又凶又急，令她心急如焚，在這節骨眼上，她會不會退而求其次，利用賀濟義一回？畢竟若她空手而回，孟兆均一定饒不了她。
孟瑤撫著桌角上的雕花，心思急轉，孟月的宴請，定在三日之後，到時必有動作，只不知，她的目標，是原定的賀濟禮，還是轉向了賀濟義。
還有歸田居的那幾個丫頭，听知茵講，個個都覬覦著賀濟義通房之位，不是安分的，是遣，是留，讓人傷腦筋。若是賀濟禮知道，定要大雷霆罷，因為多一個通房，就要多支出一筆月錢——孟瑤想象著賀濟禮脾氣的模樣，又不知不覺笑了——
第更——
求粉紅票