第八十八章忙年
賀濟禮瞧著賀老太太摟著賀濟禮親親熱熱講話。其樂融融，倒襯得他似個多余的，只好模了模鼻子，回房去了。
孟瑤剛得了消息，見他回來，欣喜問道︰「濟義真好了？」
賀濟禮點了點頭，道︰「郎說的不錯，果然是心病，說好就好了，只不知他得的是甚麼心病，又為甚麼突然開解了。」
賀濟義的心病，孟瑤卻是知道的，但到底不是正大光明听來的，就沒拿出來講，只笑著道︰「年前能大好，真是菩薩保佑，這年咱們也能過得安生了，我這就叫他們買幾掛鞭炮去，立時放起來，去去晦氣。」
賀濟禮雖然還在生賀濟義的氣，但畢竟是親兄弟。見他大好，只有高興的，便道︰「使得，正好順路把過年要放的鞭炮一路買了，買得多，好與店家還價。」
孟瑤笑道︰「你倒是精明如昔，一點便宜都要佔。」
賀濟禮嘀咕道︰「買東西討價還價，乃是常理，怎能叫佔便宜。」
孟瑤笑著指派人手，又張羅著擺兩桌酒，留叔叔與舅舅兩家吃幾杯再走。這兩家親戚听說賀濟義突然就好了，十分歡喜，都把收拾好的包袱擱至一旁，先來吃酒，在桌上各自居功，叔叔一家稱是他們靜心照料，賀濟義才好得這樣快；舅舅一家不服氣，稱是他們把賀老太太照顧好了，賀濟義心下一松，這才好了。
孟瑤與他們家的兩個女孩兒坐在屏風後，听見外面的爭論，暗笑不已。待得席散，孟瑤著人把送他們的年禮裝了一大車，又另派一輛小些的車子與他們坐，把笑逐顏開的兩家親戚送了回去。
事情忙完，孟瑤累得躺在榻上一動也不想動，揉著腰道︰「我也總算去了一塊心病。能好好忙年了。」
賀濟禮知道，她面兒上生著賀濟義的氣，其實心里惶恐不安，生怕因此讓賀濟義落下甚麼病根，這輩子都不得安心。其實他自己又何嘗不是如此，遂坐到她身旁，幫她揉著有些浮腫的腿，道︰「我知道你是刀子嘴豆腐心，其實還是念著血脈親情，只是恨鐵不成鋼，氣濟義不爭氣。」
一句「恨鐵不成鋼」，說道了孟瑤心坎上，嘆道︰「說起來也怪我，以前總認為他年小，凡事只當他玩鬧，每每他想算計你時，我不但不阻攔，還與他伙同一氣，不知不覺長了他的氣焰，讓他覺得吃里扒外不是甚麼大不了的事了。」
賀濟禮邊听邊點頭，忽然覺著不對勁。疑道︰「你還與他合伙算計過我？甚麼時候的事？」
孟瑤驚覺自己講漏了嘴，雖然也不過是小幾十兩銀子的事，但到底不是甚麼好事，怎能讓他知道，連忙拿帕子掩住口，裝作咳嗽，疊聲喚知梅端茶來。
賀濟禮明知她是故意掩飾，卻無奈孕婦最大，無計可施，加上知梅一進來就大驚小怪，又是要請郎，又是要煎安胎藥，瞬間亂作一團，叫他還怎麼追問，只得悻悻瞪去一眼，掀簾出去了。
知梅听得腳步聲遠去，方才握住胸口，緩了口氣，後怕道︰「少夫人，你怎地就說漏了嘴，唬了婢子一大跳。」
原來知梅不是真擔心她咳嗽，而是故意添亂，好趕賀濟禮出去，孟瑤撲哧一聲笑出聲來，點著她的額頭道︰「小妮子，越來越鬼機靈了，也不知將來哪個有福氣得了你去。」
知梅跟著笑了一氣，才明白過來孟瑤是在說她的婚事，登時滿臉通紅。小聲道︰「我要服侍少夫人一輩子的，我不嫁。」
孟瑤知她忠心，也知她這話是不由心的，于是故意道︰「也好，我身邊正缺人，不嫁就不嫁罷。」
知梅猛地一怔，呆住了，待見得孟瑤偷笑，才明白她是玩笑，臉上立時更紅了幾分，隨便尋了個借口，躲了出去。孟瑤是先前幾天，無意從賀老太太口听到了知梅的名字，這才接著她的婚事，探了一探，說起來，知梅的確不小了，過完年就十六了，不過做人家丫鬟的，哪個不是十八、二十朝上才配人，十六歲，的確早了點，不知賀老太太打的是甚麼主意……
理她呢。萬事都等過完年再說，孟瑤扯了扯被子，在鋪了厚厚毛氈的羅漢床上躺了下來，不多時便進入了夢鄉。
忙年，忙年，過年總是要忙的，別說孟瑤這當家主母，就連賀老太太都忙碌起來，帶著賀濟義回了鄉下，說要把那幾頭大肥豬宰了過年吃。
孟瑤見這陣勢，年前大概是沒有納妾的煩惱了。遂放寬了心，一意撲到年貨采辦上，誓要把這個年過得熱熱鬧鬧。
賀濟禮也是忙得馬不停蹄，忙生意，忙送禮，忙收禮，還要忙州學年末的最後一次考試，每日里早出晚歸，恨不得連飯都沒時間吃。
這日他太黑歸家，見孟瑤還在听管事娘子回話，不禁咂舌︰「你怎地還在忙？不就是過個年，值得這般親力親為？」
孟瑤叮囑了管事娘子們幾句，先叫她們散了，才扭捏著道︰「這個年不比尋常，我不能讓人小瞧了去。」
「哪個敢小瞧你？」賀濟禮很是奇怪，待得久久听不見孟瑤的回應，仔細想了想，才明白過來，這是孟瑤嫁到孟家後過的第一個年，也是她當家後的第一個年，她這般好強，又是新媳婦，必是不願在上上下下面前丟了臉，加上年後還有好些親戚要走動，愈要在她們面前掙臉面。
賀濟禮在鄉間長大，對七大姑八大姨的長舌能力，深以為然，他知道，若這個年稍有讓人拿錯的地方，不等正月過完，孟瑤不會當家的壞名聲，就要在賀家村傳開了。
他不禁有些同情孟瑤，又心疼她太忙碌，便不顧疲憊，坐到她身旁，陪她一起看那年貨單子，道︰「你不必太緊張。過得去就行，我那些親戚，一輩子都在鄉下住著，只要桌上有魚有肉，就當是個好年了，不會十分挑剔。再說了，咱們是在城里過年，縱使有甚麼入不了他們眼的地方，推說是城里的規矩就行了，反正他們也不知城里的年究竟是怎麼過的。」
孟瑤目瞪口呆地听他講了這一大篇，又是佩服，又是好笑，還有一股子暖洋洋的感覺，直朝心里鑽，笑道︰「一有錯處，就拿城里的規矩來糊弄，虧你想得出來，當別個都是傻子呢，就算當時瞧不出來，也難保人家以後不知道。」
賀濟禮關心她，她卻不領情，那臉上，馬上就沉了下去。孟瑤瞧見，忙道︰「我知道你是不想我太累，其實我只是當個指揮，動動口，自有人去辦理呢，累不著。」
賀濟禮這才重新露了笑臉，同她看了一回年貨單，又看了一回年禮單，方才吹燈歇下。
關于年禮，孟瑤思慮再三，還是給孟家大房送了一份過去，她原以為會被石氏扔出來，卻不料石氏不但收了，還送了份回禮來，讓她奇怪之余，又松了口氣——到底是娘家親戚，只要他們不打壞主意，她還是願意多一門親走動的。
出去孟家親戚，賀家那邊的親戚，全在鄉下，給他們送年禮，孟瑤很是費了番腦筋，花哨的東西不要，光擺著好看的東西不行，總之要實惠實惠再實惠的。最後，她在賀濟禮的指點下，干脆全送的是吃食，讓他們既能嘗嘗城里的新鮮，拿出來待客又有面子。
除了忙賀家的年，娘家的年也得顧著，溫夫人出了門子，僅余孟里一人，是回孟府過年，還是留在賀家過年？孟瑤與孟里、賀濟禮商量過後，決定讓他年三十那天，先回孟家吃個象征性的年飯，等受過下人們的禮再到賀家好生吃年飯。
他們將這決定告訴賀老太太，賀老太太並無異議，在老人家看來，過年添筷子，是吉利的事，預示著來年家要添丁添口。
孟瑤忙年忙得團團轉，柴房鎖著的李小鳳又來添亂，央了個掃地的小丫頭來見孟瑤，求她看在要過年的份上，把她放回去。
近來家事多，孟瑤幾乎都要把她給忘了，經這一提醒才想起來，她倒是有心快些把李小鳳放出去，只可惜賀濟禮對這會兒很上心，留過話，務必要見到銀子才放人，加上賀老太太為了她折損的那幾頭豬，也怨著李小鳳，讓孟瑤實在是不好自作主張。
孟瑤思忖一時，趁著吃午飯的時間，把李小鳳喚來見了一面，問道︰「你想要回家過年，想必是贖身銀子攢齊了？」
李小鳳嘴一癟，險些掉下淚來，那日賀濟義匆匆忙忙地，身上又沒多帶銀子，她通共沒賺多少，離贖身銀子的數額還差得遠呢。
孟瑤見她這副模樣，明白了多半，問道︰「還不夠？」
李小鳳磕頭道︰「少夫人，加上我爹娘給我預備的銀子，有了一多半了，望少夫人開恩，放我回去罷，等我嫁了人，當了家，再把銀子給少夫人補上。」
八字沒一撇，就談嫁人當家了，真是不知羞，孟瑤嗤道︰「你嫁的不是外鄉客麼，到時我上哪兒尋你去？」.
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