第一百零九章筆船
知梅這才回轉了身子。凝神思索，尋思著孟家的生意，不外乎是籍書店和房四寶，便建議孟瑤也做這兩樣。孟瑤卻連連搖頭，道︰「我娘家做這兩門生意，我也來做，豈不是搶起來？再說這兩門生意，都要做大了才有賺頭，小打小鬧只怕是賠得多呢。」
知梅只得重新再想，卻想不出甚麼來，最後還是孟瑤自己從賀濟禮先前的話悟出了生意的門道，一拍巴掌笑道︰「他能做學生生意，難道我就不能做？」
知梅好奇問道︰「大少夫人，這學生生意，怎麼個做法？」
孟瑤想起賀濟禮的叮囑，不便把他的生意經講給知梅听，便只講了講自己的打算︰「州學那麼些個學生，一天到晚都在學里待著，輕易沒空上街，咱們不如就做些孩童和年輕人喜愛的物件，使人上州學售賣去。」
知梅听了直搖頭。道︰「大少夫人這主意不錯，只是州學我是去過的，學里頭不許商販進去，外頭的商販又擠破頭，都等著課間學生們出來買東西呢，咱們又如何分得了一杯羹？」
孟瑤聞言皺眉，道︰「是這樣？那是我不解形勢了，本還打算在州學外頭開個小店呢。」
知梅道︰「大少夫人輕易不出門的，哪里曉得這些，州學外頭的店鋪也不少呢，筆墨紙硯，書籍稿，吃的喝的玩的用的，一樣都不缺。」
她這一通講下來，很是將孟瑤的積極性打擊了一番，令她垂頭喪氣趴在桌上直嘆氣。知梅見她這樣，便想安慰她，道︰「里少爺就在州學念書呢，那些學生想買些甚麼，想必他更清楚，何不找他來問問？」
她口的里少爺，便是孟瑤的親兄弟孟里，孟瑤聞言，覺著有理，忙命人去州學告訴孟里，明日晚上下學後，先到她家來吃晚飯。
第二日。孟里如約而至，去賀老太太跟前打過照面，便熟門熟路地來到第三進院子。孟瑤命女乃娘抱來小囡囡見舅舅，又叫人在西廂擺飯。孟里抱了抱小囡囡，問道︰「今兒就在這里吃，不到前頭去？」
孟瑤笑道︰「你姐夫出門應酬去了，老太太最近幾日都吃素，今兒就咱們姐倆吃。」
孟里沒有多問，直到坐到桌上，見了滿桌的新鮮菜色，才笑道︰「姐，你今日叫我來，必定有事。」
孟瑤嗔道︰「難道沒事就不能叫你來？」說著又笑了︰「就數你人精，確是有事要問問你。」
她一面給孟里夾菜，一面問他州學學生的喜好，稱自己想做點小生意，卻不知賣甚麼好。孟里聞言道︰「姐，你有這份閑心，不如找幾個能工巧匠，幫我做個新奇的筆船。」
孟瑤雖然沒上過學，筆船卻還是曉得的。那就是個長形的盒子，里頭設幾個筆擱，盛放毛筆用的。不過是個盒子，能做出甚麼新奇來？孟瑤不解相問。孟里卻道︰「姐你不知道，州學時興的東西，是一陣一陣的，最近這陣子，同學之間就愛比個筆擱，看誰的筆擱好，看誰的筆擱是市面上見不到的新奇貨色。」
孟里講得津津有味，孟瑤卻板起了臉，教訓他道︰「娘把你送進州學里去，是叫你刻苦念書，將來考個狀元的，說起來今年秋天就要科考了，你不想著用心背書寫章，卻只念著與人斗筆擱，能有甚麼出息？」她想起溫夫人的含辛茹苦，眼都酸了，哽咽道︰「娘為了你日後的家業，同大房鬧了多少場，花了多少心思，你卻這樣不上進，叫我x後如何去見她？」
她這般苦口婆心，孟里卻不以為然，道︰「我又不曾把學業丟下，你著甚麼急？若是我學業有退步，姐夫每日里回家能不跟你說？」
孟瑤一听也有道理，便收了淚。問道︰「既是有用心念書，又同人斗筆擱作甚？」
孟里道︰「姐你不知道，不斗便是不合群，難道要同齊家那小子一樣被孤立才好？我們這些人，今日是同學，他日不定就是同年，更或許是同僚，自然要從現在就搞好關系。」
孟瑤覺著他越說越有道理，不禁展眉露了笑容，讀書科考，本來就只是敲門磚，一旦考上了，甚麼章道理，都要拋之腦後，取而代之的只是為官之道。孟里口的齊家小子，大概就是齊家的庶子，齊佩之的親哥哥齊修之罷，他們家如今只是面子好看，里頭卻窮了，自然沒有錢給他去斗這斗那，所以才被孤立罷。
孟瑤想到這里，突然想起一事來，考進州學念書的學生。特別是進士科的學生，並非家家都有錢，很多都是出身貧寒，他們哪里來的錢斗這斗那？莫非是孟里騙她？孟瑤將疑惑的眼神投向孟里，問了出來。
孟里笑道︰「姐，是你想差了，斗這些房用具，並不一定要花費許多錢，那些困頓的學生，可以自己拿木頭雕一個，照樣是獨一無二。為人津津樂道。」
孟瑤全明白了，白他一眼道︰「他們大概都覺得這是風雅之事罷？」
孟里大笑︰「正是，正是，只可惜我沒功夫，也沒那手藝，不然也自己做一個得了。」
沒有時間和手藝很好，孟瑤還生怕他玩物喪志呢，她從孟里的話里，悟出了些生意經來，待飯畢送走孟里，便急急忙忙地進到臥房，叫知梅來開箱子。
知梅照著孟瑤的吩咐，自床底拖出一口貼了封條的黑皮大箱，驚訝道︰「大少夫人，這可是你出嫁時夫人所贈，說是到了萬不得已窮困潦倒的時候，才能拿出來看的。」
孟瑤不好意思笑道︰「我早就看過了，里頭不過幾張圖紙，快些拿出來，其有我想要的。」
知梅將信將疑，撕開封條，取鑰匙開箱，箱蓋兒一掀開，里頭還真是整整齊齊幾摞白紙，上頭畫著圖樣，留白處寫著注釋。她把圖紙都搬出來，放到桌上，孟瑤拔下簪子，將燈挑亮了些，就坐到桌前，一張張翻起來。
「就是這張，我就記得里頭有一張畫了各式筆船的圖樣。」孟瑤翻著翻著，突然笑起來。知梅湊上前一看，有張紙上，果然畫了幾個長長方方的筆船，但那里頭設的小格子，怎麼看也不像是擱毛筆的。
孟瑤听了她的疑惑。將那圖紙細瞧，果然不太像平常的筆船，里頭的筆擱比一般的短小，還附有幾個方方正正的小槽；有的盒子，還是雙層或三層的，底下的幾層都能跟抽屜似的抽出來；所有的盒子，盒蓋與盒身是相連的，里側裝有一面小鏡子；盒蓋合口處，還裝有一塊黑色的長形石頭，旁邊注著「吸鐵石」三字；。
孟瑤單手撐著頭，疑惑道︰「吸鐵石不就是磁石？這些東西，單獨看我都懂，可合在一起，我就弄不明白了。」
知梅是一樣的看不懂，于是建議道︰「反正圖樣是詳細的，不如請一個能干的匠人來，依葫蘆畫瓢地一樣做一個出來看看？」
孟瑤覺得這主意不錯，卻又猶豫，若是做出來的東西不用，豈不是白花錢？叫賀濟禮知道，又要嘮叨了。知梅猜出了她心顧慮，出主意道︰「大少夫人，我想做這麼幾個盒子，用不了幾個錢，就拿你的嫁妝錢出來又如何？」
孟瑤道︰「大少爺那人你又不是不知道，就算是我的嫁妝錢，被他知道了，一樣要說我。再說了，這些圖樣，夫人囑咐過我不許外傳，就算請匠人，也得請好幾個，讓他們一人做一部分，這樣算下來，成本可不少。再說，請來匠人，安置在哪里呢？」
知梅笑道︰「奴婢說句話，大少夫人可別怪我，照我看，做這盒子的花費，該讓里少爺出，匠人也直接請到他家去，反正是他嚷嚷著要斗筆船的。」
妙呀，一來孟里一心想出奇制勝，不消人叮囑，就一定會保密；二來溫夫人給他留下的家當足夠豐厚，不缺這點子錢；三來匠人去到他家，賀濟禮絕對現不了。孟瑤越想越覺得這主意可行，站起身來對知梅笑道︰「等賺了錢，分你一份。」
知梅倒不推辭，大大方方道了謝，笑道︰「我就曉得大少夫人做這盒子，不單是為里少爺，你是為了二少夫人，為了賺錢。」
孟瑤一笑，正要接話，忽聞外頭傻姑娘的聲音，便知是賀濟禮回來了，忙同知梅一道把圖紙收起鎖好，再將箱子推回了床下。
剛收拾好，就見賀濟禮一身狼狽地跌撞進來，一問，原來是吃多了酒，又忙著躲避傻姑娘，撞翻了她手端的醒酒湯。孟瑤忍著笑，幫他把衣裳換了，又听了他大半夜的嘀咕，方才和衣睡去。
第二日，孟瑤回了趟娘家，將意圖講與孟里知曉。她做不做生意，孟里不關心，只一听得他有新奇的筆船得，便開心不已，一口答應出錢出場地，具體事項則由孟瑤全權負責，他只等著收貨，拿去州學炫耀。