第一百一十章送錢
昔日的孟家東院。是孟瑤再熟悉不過的地方，當即就尋了幾間合適的空房子出來，用作安頓匠人之所。她安排好事項，又再三叮囑孟里，一定要用心念書，不能辜負了溫夫人的期望。
孟里信心十足，道︰「如今筆船有姐姐幫忙，我還有甚麼好操心的，必定心無旁騖，努力背書。」
孟瑤得了保證，這才放心，忙忙地遣人以孟里的名義去尋些木匠來，先做幾個樣品來瞧。她打算做三個筆船，單層、雙層和三層的各一個，圖樣分解成好幾份，打散開來，讓請來的五名工匠分頭去做。
這些看似奇特的筆船，做起來倒不難，盒蓋與盒身相連的位置，聰明的匠人用上了類似門軸的活頁，開關起來十分自如；至于多層的筆船。都照著抽屜的做法來做，外頭安上小扶手，輕輕一拉即出；磁石的部位，挖出了小槽瓖嵌，瓖好後對應的盒蓋位置，則裝上一小塊鐵皮，再合攏時，嚴絲合縫，怎樣顛簸盒蓋也不會被掀開。
數日過後，孟瑤來驗收，對三個盒子都十分滿意，付過工錢後又重賞匠人一筆。孟里見了這三個前所未見的筆船，愛不釋手，只嫌木料太差，拿不出手。孟瑤劈手奪過筆船，道︰「頭一回做，哪曉得成不成，自然撿平常的木頭做了。」
孟里把玩著那小巧的抽屜，笑道︰「如今大功告成，待我使人尋些好料回來，好好的做幾個。」
孟瑤拍了他一下，責備道︰「你好好地念你的書，操心這些作甚，有姐姐呢。」
孟里大笑︰「那敢情好。」他嘴上嫌著木料不好，卻到底年輕人心性兒，忍不住，第二日一早就帶了那只三層的筆船去州學。裝作不經意地拿出來顯擺。州學的那些學生，哪里見過這東西，全都圍上來瞧稀奇，連教授都被勾起了興趣，也來看這從未見過的房用具。
大伙兒瞧夠了新鮮，陸續提出了質疑，其最多的問題是︰「這筆船巧是巧，可能放進甚麼去？」
孟里拿了只毛筆一試，果然塞不進去，格子太短。
教授指著那方形的小格子問道︰「這是作甚麼用的？」
孟里支吾著答不上來，就有那心生嫉妒的學生笑著叫著︰「原來是個看不用的花架子。」孟里頓感失了臉面，好容易挨到放學，飛也似的跳上馬背，奔去賀家，將筆船丟到孟瑤面前，大聲抱怨她做的東西看不用。
孟瑤听過他在州學的遭遇，也很失望，道︰「我早先看圖樣時，就覺著這東西不太實用，但我到底沒上過學，不知你們是怎樣使用。這才先做出樣品來叫你看看。」
孟里嘀咕道︰「你不懂筆船，難道姐夫也不懂？那圖紙，該先讓他瞧瞧再拿去做的。」
孟瑤忙捂住他的嘴道︰「小聲些，這事兒千萬莫讓你姐夫曉得了。」
孟里不解，掙月兌她的手，問道︰「為何不能讓姐夫知道？」
孟瑤不想在旁人面前提及賀濟禮的小氣，哪怕那人是自己的親兄弟，于是扯了個謊道︰「等做成了再告訴他，免得惹來他笑話。」
被人笑話的滋味的確不好受，孟里十分理解的點了點頭，答應替孟瑤在賀濟禮面前瞞著。孟瑤欲同孟里商量改進筆船的事，卻無奈不多時賀濟禮便回來了，只得暫且擱下，待得第二日尋了借口回娘家吃晚飯，才得了機會與孟里重新踫頭。
一溜三只筆船擺在桌上，孟里站在前頭，指指點點，道︰「第一，這筆船里頭的格子設的不合理，竟一只毛筆都放不進去，該改長些。」
孟瑤一面听他講，一面拿筆記下。孟里繼續道︰「第二，這些個小方格，有甚麼用處？都舍去罷。」他指了那雙層和三層的筆船，又道︰「這兩只筆船，足有好幾層，空間極大，可誰有那麼些筆要放？姐姐可曾想過，拿這多出來的幾層做些別的用途？」
孟瑤正思索。孟里又道︰「還有這盒蓋上頭瓖的鏡子，瞧著新鮮，可不實用，咱們大男人，有幾個需要時時照鏡子？不如舍去，雕些風雅詩句，或聖人名言，豈不妙哉？」
孟瑤連連點頭，贊道︰「到底你是天天使筆船的人，講的頭頭是道。」
孟里得意一笑，彈著袖子坐下。孟瑤問道︰「你方才說的對，多出來的幾層，光放筆並用不著，可挪出來作甚麼功用才好呢？」
孟里垂頭思索，又走到書桌前翻看一番，指著硯台道︰「不如索性把這筆船做大些，第二層裝硯，第三層裝墨？」
孟瑤猶豫︰「那得做多大的筆盒？」
孟里道︰「那有甚麼，大些才顯得氣派。」
孟瑤想了想，同意了，還是尋上回的五名木匠來，照著孟里的點子，做了三個實用型的筆船。幾日後。成品出來，這回孟里在家試好了，才帶到州學去，同學教授見了，無人不稱贊，他一得意，回家另買檀、松、杉，做了三個好木料的，輪著帶到州學去顯擺。
孟瑤看在眼里，也不責備他奢侈，只等過了三五天。來問他道︰「可有人也想要？」
孟里得意笑道︰「那是自然，從我帶到州學去那天起，就一直有人問我在哪里買的，我只不告訴他們，讓他們急。」
孟瑤抿嘴笑道︰「好小子，還知道吊吊人家的胃口，不過時候也差不多了，待我再招幾個匠人，還在你這兒開工，做一批出來拿去你們州學賣，賺得的錢，分你一半，如何？」
孟里一听，竟跳了起來，大叫︰「那怎麼行？我好容易佔了個頭籌，要是人人都使用起來，豈不是顯不出我筆船的好來？」
孟瑤急道︰「我本來就是要賣錢的，是賺錢重要，還是你斗來玩兒重要？」
孟里無比肯定地道︰「自然是我斗筆擱重要，你又不缺錢。」
孟瑤是不缺錢，她本來就是為了幫二妮，才想出了做小生意的法子來，這些賀家的家務事，她不好向孟里說得，只好道︰「不如這樣，我只做單層和雙層的筆船賣，三層的不做，還是讓你獨一份，如何？」
孟里心想著，單層和雙層的功能，比起三層來，只有遞減，沒有多的，而且三層的拿出來更大更有氣派，于是就點了頭，不過也提出了條件︰「分紅我就不要了，你以後再做出新奇的玩意兒。一定要先拿給我使，讓我用夠了再拿出去賣。」
這事不用他說孟瑤就想到了，既然是要做學生生意，不論甚麼貨品，先讓孟里拿去學校亮亮眼，無疑要好賣許多，于是孟瑤一口答應下來。
孟里在州學里輪番顯擺幾只筆船，沒出幾天，就陸續有人打听出處，孟瑤早就招了好些個木匠暗做著筆船了，一听孟里講了這消息，馬上在州學對面租下一間小鋪面，掛上招牌，讓孟里指點那些學生、教授前去購買。因有孟里這個宣傳人加領路人，小店的生意一時間十分火爆，每到下課和放學的時候，都是人擠人。
孟瑤悄悄去看了一次，對這生意很是滿意，回到家後，馬上命人整治了一桌酒菜，請二妮來吃飯。二妮听說孟瑤有請，忙忙地放下手的活兒，又換了身干淨衣裳，獨身走了來，笑道︰「大嫂又偏著我了。」
孟瑤抬頭一看，只見她身上穿的玉色繡八團衣服和淺藍色的水綢裙子，漿洗得干干淨淨，正是那日她所贈之物，不禁暗自點頭；再看她後面，一個丫鬟也無，便好心提醒她道︰「雖說是在家里行走，也該帶個把丫頭，才能顯出你的身份來。」
二妮在鄉間，獨來獨往慣了，不以為意地笑了笑，但出于對孟瑤的尊重，還是答了個「是」字。
二妮上前向孟瑤福身落座，朝桌上一看，一碗雜膾、一尾時魚、一盤雞，另有幾碟子下酒小菜，豆腐干、餃餌之類，不禁驚訝道︰「又不是過年，大嫂備這許多魚肉請我作甚？」
孟瑤故意裝作生氣，道︰「哪一日不是魚呀肉的朝你房里端，你這般講，是怪大嫂苛待了你？」
二妮老實，當作了真，忙站起身賠罪道︰「大嫂休惱，我不是這個意思，只是這些魚肉，我從未見過，叫不出來。」
孟瑤忙拉她坐下，笑道︰「不過玩笑一句，你就當了真了。」又指著桌上的盤碗，一個一個的介紹︰「這是海參雜膾、這是醉白魚、那是粉拌雞……」說罷猶自道簡薄︰「你也曉得，後宅用度有限，本想多備幾個菜請你，卻無奈沒得銀子。也罷，等咱們自己賺了錢，想怎麼吃就怎麼吃。」
二妮低頭看著孟瑤夾到她碗里的海參，迷糊了︰「咱們自己賺錢？大嫂，甚麼意思？這玩意兒看起來忒貴的，靠我紡紗織布賺的那點子錢，可不夠嚼裹。」
孟瑤自知梅手接過一張早就擬好的契紙，遞到二妮面前，笑道︰「僅靠紡紗織布，自然是不夠的，我這不是與你送錢來了麼？」