第一百一十六章原來如此
知梅出了門，左右放不下。她自小跟著孟瑤，總不能眼睜睜看著她和離成孤家寡人，于是她沒去小囡囡房里，而是找來守門的小丫頭，教她道︰「我有急事要出門，若大少夫人問起，就說我去茅廁了。」
小丫頭答應了，又央道︰「知梅姐姐你可得早些回來，不然大少夫人要罵。」
知梅道︰「省得，回來與你帶吃食。」
小丫頭笑了，揣了謊言仍去守門。知梅則打著孟瑤讓她出門辦事的招牌，悄悄溜出了府。她臨出門前，已向門房打听到了賀濟禮的去處，那是城最大的一家酒樓醉客居，就在東街，極好找的。她著急趕時間，便雇了頂轎子，催著轎夫一路小跑，以最快的度到了醉客居，丟給伙計一塊碎銀子，讓他帶領著。引到了賀濟禮與傻姑娘所在的二樓雅間。
這雅間頗大，分內外兩間，外間七八個小廝正圍坐吃酒，隨時听候里頭差遣，他們見活計領進來個丫頭，都笑問︰「這也是送來賣的？倒比賀大少爺帶來的那個標致多了。」
活計見他們講渾話，正要替知梅辯解，知梅卻朝他後背悄悄一戳手指，活計忙噤了聲。知梅自他身後走出來，笑著團團福了一福，問了個好，道︰「各位大哥，不知賀大少爺要賣甚麼？」
幾個小廝听她這一問，都吃吃的笑了，相互道︰「準是哪家夫人放心不下，遣人來瞧的。」
知梅但笑不語，任他們去懷疑。那幾個小廝見她不說話，真信了，道︰「你且回去告訴你家夫人，今日賀大少爺帶來的妾實在太丑，根本無人願意要，叫你家夫人放心罷。」
知梅心吃驚，問道︰「各位大哥，賀大少爺是來賣自家的妾？」
有個小廝答她道︰「是，賣的是妾，不過比粗使丫頭還差幾分，跟姐姐你比。更是差遠了。」
小廝們一哄而笑，笑的聲音大了些，里頭就有人在問︰「是誰在外頭？」
小廝正要回話，知梅忙擺了擺手，快步退了出去。她生怕賀濟禮出來看，認出她來，一刻也不敢久留，蹬蹬蹬一氣下樓，奔出酒樓，雇轎回到賀府。
待她捂著怦怦跳的胸口回到第三進院子，守門的丫頭正急得猶如熱鍋上的螞蟻，見她回來，沖上去一把抓住，急道︰「知梅姐姐，你怎麼才回來，我都跟大少夫人說了三趟你上茅房了，鬧得大少夫人還以為你鬧肚子，要請郎來呢。」
知梅連忙道了歉，又塞給她幾錢碎銀子，稱路上著急忘了給她帶吃食，叫她自己買去。小丫頭接了錢。眉開眼笑，掀開簾子讓她進去，又沖里稟報道︰「大少夫人，知梅自茅房回來了。」
甚麼叫自茅房回來了，知梅一個踉蹌，險些沒跌倒。孟瑤見她步履不穩，關切問道︰「真鬧肚子了？要不請個郎來瞧瞧？」
知梅忙道︰「拉了幾回，已經好了，多謝大少夫人掛牽。」
孟瑤仔細看她神色，道︰「既然病了，那就歇著去罷。」
知梅還有好些話要跟孟瑤講呢，哪肯去歇著，忙雙膝跪下，道︰「大少夫人，奴婢知罪，不該私自出府。」
孟瑤道︰「你先起來，打著我的招牌私自出府的罪過，咱們待會兒再算，你先跟我說說，出去作甚麼了？」
知梅爬起來，將醉客居的所見所聞講了一遍，笑道︰「甚麼赴宴，大少爺是要賣傻姑娘，所以才帶她去。」
孟瑤听了也笑，問道︰「那小桃呢？」
知梅道︰「沒見著，估計是在里頭伺候呢。」又道︰「听那些小廝的口氣，那些老爺少爺相互之間買賣丫頭和妾，是經常的事，不知咱們大少爺去過幾回。」
孟瑤此時心情極好。笑道︰「理他呢，只要他不胡亂買人回來就成。」
知梅笑道︰「大少夫人，這個我都能替大少爺打包票，他買人，會舍得錢？」
孟瑤大笑，命人把小囡囡抱過來拍著，又道︰「光為這事兒混忘了，我這里另有正事呢，你趕緊把二少夫人給請過來，就說我有要事與她相商。」
知梅應著過去請了，二妮一听，猜想還是為書包的，站起身邊拍著衣裳就過來了，進門便問︰「大嫂，尋我甚麼事？」
孟瑤請她坐下，將賀濟禮出的主意講了，一是不賣書包了，把給書包縫棉布內襯的法子，寫到紙上，她們也來賣「秘方」；二是州學門口的小店不開了，省下賃錢和雇人的費用來。
前一個主意，二妮沒得話說，但听完第二個。她著急了，沒了店子，她拿甚麼賺錢去？還日夜紡紗織布麼？俗話說得好，由儉入奢易，由奢入儉難，如今小店每月的分紅讓她嘗到了甜頭，就不太願意重撿那不怎麼賺錢的舊活計了。
她搓著衣角，紅著臉，扭捏道︰「大嫂，店子非得關麼？」
孟瑤會錯了意，笑道︰「你放心。賣‘秘方’的錢，照樣分你兩成。」
二妮忙道︰「大嫂，我不是這個意思……是……是……這一錘子買賣，到底不是長久的事，能賺多少錢？等賣完了‘秘方’，我還是沒得賺錢的門路……我跟了大嫂近兩個月，才知道紡紗織布是賺不到幾多錢的，實在不願再回頭去跟紡車打交道了。」
是心大了？孟瑤仔細琢磨著她的意思，問道︰「那你待如何？」
二妮垂頭想了一會兒，忽然似下定決心似的，猛地抬頭道︰「大嫂，賣‘秘方’的分紅我不要了，這一個多月攢下來的錢我也拿出來，大嫂讓里少爺把店子盤給我罷，若是錢不夠，我再想辦法。」
原來不是心大，而是有志向，孟瑤深感自己沒看錯人，也沒幫錯人，心下大慰。但她賣「秘方」，本就是無可奈何之事，若換了二妮去經營，也好不了哪里去，何苦來哉？
她這里便將賀濟禮講過的話，又拿出來勸二妮，道︰「咱們店小，人單力薄，賣不過那些做慣生意的大店的，不如盤掉算了，我這也是為你打算。」
二妮細一想，她能靠做書包入股，全靠孟瑤提供圖紙，若孟瑤不干了，她一人還真撐不起這家店來，但讓她就此收手，卻又十分的不甘心，這才嘗到甜頭哪……
孟瑤見她滿臉不舍。有些不忍心，便道︰「其實我也沒做過生意，就這樣一說，若是你實在想開，那店就盤給你好了，這事兒我能做主。」
二妮猶豫起來，道︰「大嫂容我回去再想想。」
「使得，你回去想好了再給我信兒。」孟瑤命丫頭把她送了出去。
天色暗下來，檐下築巢的燕子也歸來了，小丫頭們端著食盤魚貫而入，在飯桌兩旁站定，兩名二等丫頭走上前去，開始上菜。知梅扶著孟瑤入席，替她擺上碗筷。
孟瑤朝桌上一看，雞、鴨、魚、火腿、羊肉……七大碗八大碟，外加一圈下酒下菜，直把張飯桌子擠了個滿滿當當。她很是詫異，忙問︰「如今除非老太太有命，都是各房單獨開飯，怎麼還這樣多的菜？難道有客來？」
一小丫頭笑著回道︰「大少夫人，您是當家主母，若有客來，豈有不來通報您的。這是大少爺臨出門前，特意去廚房吩咐的，婢子還以為大少夫人知道呢，所以就沒來說。」
「有這事兒？」孟瑤愈覺著奇怪。
「理他呢，大少爺既有心，大少夫人且就享用著。」知梅夾了一筷子魚，開始替孟瑤布菜。
「說的是，管他又出甚麼ど蛾子，我且先吃著。」孟瑤舉起筷子，開始吃飯，「唔，味道不錯。」
「哼。」話音尚未落下，一臉怒氣的賀濟禮摔著門走進來，後頭跟著表情莫名復雜的傻姑娘。
孟瑤抬眼一看，只見傻姑娘大概是才哭過，臉上的白粉被沖成了一道道的溝壑，和著一團團的紅胭脂，實在讓人敗壞食欲。
傻姑娘越過賀濟禮走到孟瑤面前，行著禮，帶著哭腔道︰「大少夫人，大少爺他，他，他欺負人……」
「哼！」賀濟禮又重重哼了一聲。但孟瑤沒搭理他，仍自顧自問傻姑娘︰「大少爺怎麼欺負你了？」
傻姑娘這回沒作聲，直接一聲大哭，嚇倒了一屋子的人。她且哭且訴，把方才在醉客居的情形，講了一通。稱賀濟禮騙他，謊稱帶她去赴宴，待她歡歡喜喜跟著去，卻現那是個為買賣人口而設的酒席，買賣的對象，就是她傻姑娘。
她本來就被賣過一道，倒也沒甚麼，關鍵是那些老爺少爺們太欺負人，個個說她丑，把她貶得一錢不值，實在太欺負人。
傻姑娘講到最後，索性伏在了地上，嚎啕大哭︰「大少夫人，知梅，你們給我評評理，我哪里生得丑了？我哪里生得丑了……」
「你哪里都生得丑！」賀濟禮忍無可忍，大喝一聲打斷她的話，氣急敗壞道︰「你還有臉講這些，你今日讓少爺我丟盡了臉了，我那些朋友，個個卯足了勁兒的奚落我，問我怎麼帶了這麼個貨色來。」他說著說著，把氣又轉到了孟瑤身上，道︰「說來也怪你，當初怎麼就挑了她了？害我現在想賣都賣不出去，盡做賠錢的事。」