第一百三十四章趕考在即
听孟瑤提起知茵。再想到知茵的大肚子，二妮的臉色變得有些不自然，道︰「按名分，知茵還是個丫頭呢，卻搶先懷上了濟義的孩子，我鄉下出身，也不知這合不合規矩。」
孟瑤听她語氣多有埋怨，忙道歉道︰「都是我這做主人的管教無方，給弟妹添了堵。」
二妮語出無心，這才反應過來自己的話讓孟瑤誤解，連連擺手道︰「大嫂，我不是這個意思，我只是在想，該給知茵個甚麼名分才好，我又不懂這些。」
孟瑤道︰「盡管知茵懷了身孕，但終究沒過明路，就先當個通房丫頭罷，至于生下孩子後該如何，還有老太太呢。你也無須太過擔心，她再怎麼著，也越不過你去。」
二妮嫁進賀家這些日子。也隱約明白些妻妾間的道理，知道像知茵這樣下濺的出身，就算生了兒子，也對她沒甚麼威脅，反倒是諸如孟月、齊佩之這樣的官家小姐，對她的威脅極大，說不準一生下兒子，就有可能仗借著娘家的權力扶正，反倒把她這個原配擠下去。
這樣一想，就把二妮心的煩悶沖淡了些，她尋思著，知茵還有一兩個月就要生產，放在揚州，勢必得由她來照料，肯定會減了她管教齊佩之的精神，不如交由孟瑤帶回家去，好讓自己能一心一意對付齊佩之。于是她便央孟瑤道︰「大嫂，不如你把知茵帶回去呀，老太太瞧見她的肚子，肯定歡喜，等生下了孫子，就留在她老人家身邊養活。」
孟瑤豈能猜不出她的心思，爽快答應了。照著二妮的意思，能把齊佩之一起帶回去更好，但賀濟義死活不同意，也只能罷了。
孟瑤掛牽著家里，急著回返。不等二妮處置孟月，就帶著傻姑娘和知茵登船，朝家去了。臨行前，二妮把店事務托給了傻姑娘，拜托她無事時常去店里瞧瞧，幫忙打理生意，惹得如今身為二房通房丫頭的知茵很是吃味，但礙于傻姑娘是大房的人，她不敢吵鬧，只能悶悶不樂了一路。
孟瑤等人日夜兼程，數十天後，終于回到家，眾人皆倍感親切，各自歸房，歸置行李，派送禮物不提。賀濟禮是抱著小囡囡親自到碼頭，將孟瑤接回家，夫妻倆拜見過老太太，便回到房歇息，講些離別後思念的話語。
孟瑤見家並無多出一人來，很是欣慰。正要夸獎賀濟禮幾句，卻听見他道︰「你回來得正好，我下個月就要赴京趕考，正愁你還不回來，這個家不知交給誰來照料呢。」
孟瑤聞言很是驚訝，賀濟禮幾年前就已經是狀元郎了，還要進京考甚麼？驚訝過後則是十分的不高興，夫妻倆分離已久，才剛團聚，就又要分開？再說這男人出門在外，更不比留守家，誰知路上會不會遇見個甚麼紅顏知己，誰知會不會到青樓包上一個姐兒。
賀濟禮瞧見孟瑤的臉色，忙解釋道︰「這回趕考，是好事哩，若能考上，回來就是州學教授，再過三年期滿，更能進一步，成為朝廷官員，也給你掙個誥命當當。」
孟瑤還從沒現過賀濟禮是個官迷，戳著他額頭道︰「誰稀罕甚麼誥命。」
賀濟禮有些不高興了，道︰「就算你不稀罕，但這次考試，全國的州學教書先生，只要有功名在身的，全都要去，難道別人都去，獨我留在家。像甚麼樣子？」
孟瑤可不想一回來就夫妻吵架，忙道︰「我也不過一說，你急甚麼。甚麼時候走，我這就給你收拾行李去？」
賀濟禮聞言就笑了，將小囡囡遞出去交給女乃娘，再回轉將她一摟，倒向羅漢床，邊親邊道︰「急甚麼，咱們多久沒……」
兩人翻滾一時，仍不想起來，就躺在床上講知心話，直到小囡囡在外哭著找娘，才慌忙整衣而起，將小囡囡抱進來哄著。孟瑤親了親小囡囡的紅臉蛋，夸賀濟義道︰「閨女比我出門前結實多了。」
賀濟禮得了贊揚，得意洋洋，道︰「那是，我每日里至少帶她出去逛一個時辰，身體自然就好了。」
孟瑤模著小囡囡的小辮兒，算了算日子，道︰「閨女周歲就快到了，酒席辦是不辦？」
這話不是無緣無故問的，不論城還是鄉下。都有許多人家重男輕女，只有生了兒子才辦周歲宴，生了女兒，則嫌丟人，甚麼事都要靜悄悄，更別提辦酒宴了。
其實賀濟禮也是喜歡兒子的人，更是個愛面子的人，照他的願意，閨女的周歲宴，就不必大肆張揚了，但他一想到孟瑤為了生這個女兒。遭了不少的罪，若連個酒宴都不辦一辦，豈不是寒她的心？于是便道︰「辦，自然要辦，也別揀甚麼日子，就趁我出前，連著踐行的酒宴，一起辦了罷。」
孟瑤對這回答很是滿意，笑看他一眼，嗔道︰「還踐行宴，你就不怕到時考不上，回來丟臉？」
賀濟禮突然臉紅，不好意思道︰「不瞞你說，外頭傳得沸沸揚揚，都說我朝有人，這回的考試，一準兒能上。」
朝有人？誰？孟瑤愣了一愣，才反應過來他指的是溫夫人現今的夫君，喬家三老爺。喬家在朝的勢力，的確算大的了，溫夫人如今又掌著家，他們會幫賀濟禮一把，倒也不奇怪。孟瑤笑道︰「既是如此，你還辦甚麼踐行宴？就不怕人家說你是仗了勢，勝券在握才如此張揚？」
賀濟禮哼了一聲，道︰「我自認不是學富五車才高八斗，也算得上是滿月復經綸，不靠喬家幫忙，一樣能考得上——不然，我那狀元是白來的？」
孟瑤抓起小囡囡的手朝臉上劃，羞他，惹得賀濟禮更加不好意思，搶過小囡囡朝肩上一扛，出去了。孟瑤在後掩嘴而笑，她才不在乎賀濟禮考上考不上，只要他自個兒高興就好——當然，出門在外時能不沾花惹草就更好了。
既是賀濟禮下個月就要出門。這宴席馬上便得馬上著手準備，不然可就來不及了。孟瑤趁著賀濟禮父女倆出門去逛，便不顧車馬勞頓，上賀老太太屋里去了——雖說她自己就是當家人，當這等大事，還是同賀老太太商量商量，以示尊重的好。
第二進院子西次間內，賀老太太正拉著知茵同坐羅漢床上，平常自己用的大迎枕，這會兒卻墊在知茵腰後。賀老太太望著知茵的大肚子，樂呵呵地笑，連孟瑤進來都沒察覺，還是小言提醒了一聲，才抬起頭來，笑道︰「媳婦，你做了件大好事，幸虧當初你把知茵這丫頭給濟義帶去了，不然若懷身子的真是孟姨娘，我就算抱上了孫子，也得添堵。」說著又望著知茵笑，拍著她的手道︰「你是個有福的，且安心養胎，等生下兒子，我作主給你擺上幾桌，抬你為妾。」
知茵定是早已得了許諾，臉上只有歡喜，並無驚訝，謝過賀老太太，就要下床與孟瑤行禮。賀老太太忙拉住她道︰「你身子重，別多禮，你大嫂並不是個講究人，不會介意你這些。」
這話若是對著二妮講，也就罷了，畢竟她是正室，可如此縱容一個通房丫頭，是不是太過了些？孟瑤看了看賀老太太，沒有作聲。
知茵倒是不太糊涂，還明白自己的身份，加上她父母仍在孟家當差，哪里敢在孟瑤面前造次，不顧賀老太太拉她，堅持爬下床去，規規矩矩給孟瑤行了一禮。
孟瑤叫了聲「起來罷」，轉頭向賀老太太道︰「老太太，听說濟禮下個月就要進京趕考，我特來與老太太商量商量踐行宴的事兒。」
對于賀濟禮，賀老太太只關心他是不是被孟瑤壓著了一頭，除此之外，她都不在意，聞言便道︰「你看著辦罷，別太奢侈鋪張便得。」
孟瑤應了一聲，轉身朝外走，順路提了句︰「小囡囡快周歲了，順便把抓周也辦了罷。」
她特意裝作輕描淡寫，但賀老太太精著呢，還是听見了，馬上反對道︰「一個丫頭片子，辦甚麼抓周，沒得讓人笑話。」
孟瑤停下腳步，黑著臉道︰「兒子也好，閨女也好，都是我身上掉下來的肉，怎麼辦不得？」
賀老太太一副為她著想的樣子，苦勸道︰「你還年輕，往後肯定還能生兒，而閨女遲早都是別家的人，能不花銷就不花銷，把錢都給兒子留著罷。」
若不是賀老太太同石氏打架，害得小囡囡早產，她的身子也不會這樣的弱，說起來最虧欠小囡囡的人，就有賀老太太一個，她還攔著連個抓周宴都不許辦，實在是不像話。孟瑤心氣憤，卻沒把這話講出來，這倒不是她怕了賀老太太，而是曉得這話一講出來，除了多一番吵鬧，于事無補，倒不如哄她一哄，把事情辦成的要緊，于是道︰「老太太糊涂了，一場宴席是辦，兩場宴席也是辦，花一樣的錢，卻能收人兩份禮，何樂而不為？」