第一百七十三章孟里踫壁
賀濟禮詫異問道︰「老太太問這些作甚麼？」他是過來人，話剛出口，還沒等孟瑤回答，自己就明白了過來，賀老太太這是有意說親的架勢呢，只不知要說給誰。
他以眼神詢問孟瑤，孟瑤面帶嘲諷地一笑︰「老太太說了，她覺著魏姑娘同她娘家佷子正相配，想做個媒人呢。」
賀老太太娘家的幾門親戚，賀濟禮再清楚不過，她只得一個兄弟，也只得一個娘家佷子，就是二妮的小兄弟，今年剛過十歲，比魏姑娘要小五六歲呢，這叫正相配？
賀濟禮將狐疑的目光，投向孟瑤，孟瑤卻把臉調轉開去，道︰「我能猜到老太太的心思，卻不敢說，不然你又要脾氣。」
賀濟禮好奇心盛，拍著胸脯保證︰「我絕不脾氣。」
孟瑤便道︰「我猜老太太是想給你兄弟賀濟義說下這門親呢。」
賀濟禮不相信，道︰「他娶李氏才幾天，怎會又娶，魏姑娘又不是能做妾的人。再說李氏那般彪悍，老太太和濟義也不敢休了她。」
「誰知道呢，等著瞧罷。」孟瑤不置可否，端起杯子飲了一口，又喚還在池子邊的孟里過來同飲。
三人在池邊吃了一通酒，都帶了三分薄醉，孟里就要告辭歸家，賀濟禮欲送，孟瑤卻將他攆回了房，要親自送一送兄弟。
姐弟倆沒有帶服侍的人，走進夾巷，孟瑤趁著巷空蕩蕩沒得旁人，同孟里講知心話道︰「孟里，你告訴大姐，對那魏姑娘，到底是甚麼意思？」
孟里抬頭瞧巷頭盛開的一株藍白野花，裝作漫不經心道︰「還成，不似一般女子扭扭捏捏，就是模樣差了些，不過娶妻娶賢，也用不著她那般美貌。」
自家兄弟，是真長大了，孟瑤暗自點頭，嘴上卻忍不住嘆氣，將她先前同賀濟禮的推測，講給孟里听，道︰「我們孟家的情況，你是知道的，那幾個族長老，平日里不管事，可真等到你要娶親，就免不了要插手了。」
孟里嗤鼻笑道︰「他們不就是一畏權，二要錢麼，大姐你忘了最初大伯要分家，族長是甚麼態度；後來娘要嫁給更有權勢的喬家了，他又是甚麼態度？」
听孟里這口氣，是準備一拿自己的官威壓人，二拿銀子砸人了。既然他已有了打算，孟瑤便放下心來，反正他也不缺錢，又難得遇到一個許意的人。
孟瑤將孟里送至夾巷盡頭，孟里讓她留步，自順著一截游廊出大門，回家去了。他心里想的，同孟瑤一樣——難得遇到一個許意的人，于是當天晚上就命人備好了禮，第二日天一亮，便依次去拜訪族長同族各位長老。
他是族年輕一輩的翹楚，族同各長老都是帶著欣慰和希翼的眼神看他，待他客客氣氣，甚至不拿他當個晚輩看。但只要他一講到魏姑娘的門第家世，卻都是不同意他去提親。
族看著他，語重心長道︰「你還年輕，前頭的路長著呢，這魏姑娘，若你真喜歡，抬進來作個妾室，也就完了，何必非要拿前途當作兒戲？我听說喬三老爺同喬三夫人，可是給你說了一門好親的……」
這話含義可就深重了，孟里頓覺屈辱，一張臉漲得通紅，他自認為從考入州學到金榜題名再到官場得意，全憑自己的真本事，沒有那一點是憑借了族的力量或喬家的勢力，怎麼而今到了族長嘴里，就好像他是依附著裙帶關系，才有了如今的成就？而且族長的意思是，若他不繼續倚仗喬三老爺，就沒得前途？
族長將孟里的神情瞧在眼里，猶自嘆息︰「還是太年輕了……」
孟里氣得拍著桌子站起來，一句話也沒再說，拂袖而去。
這便是得罪族長了罷，提親之事，一多半沒有回旋的余地了。孟里走在回家的路上，心里堵得慌。牽馬的小廝跟在他後頭，見他走錯了方向，忙問道︰「少爺，你要去哪里？」
孟里抬頭一看，原來自己不知不覺間，已踱到了一間大酒樓前，愁時不買醉，還能作甚麼？他索性將袍子一撩，走了進去，吩咐那牽馬的小廝道︰「去，到賀府把賀大少爺請來，就說我請他吃酒。」
小廝答了一聲，牽著馬去了，但賀府小廝卻告訴他，賀濟禮今兒在州學上課，不在家。小廝只好又到了州學，找著賀濟禮，千求萬求道︰「賀大少爺，我們家少爺今日心情不好，千萬求您去陪他吃一杯。」
賀濟禮猜得到孟里心情不好是為哪般，便告了假，騎上小廝牽的那匹馬，讓他到前面帶路，朝酒樓去。
賀濟禮到了酒樓門前下馬，把韁繩丟給小廝，馬上有肩膀上搭著白毛巾的跑堂伙計迎出來，徑直將他引到二樓包間，看來是孟里早就吩咐過的。
孟里已在包間里喝上了，面前六盤下酒菜，寸金鮓、野味臘之類；另有十碟子點心果子，是澄沙團子、宜利少、並羊脂韭餅之類，賀濟禮走到桌前，自己坐下，拿起孟里手邊的酒壺聞了聞，感嘆道︰「你這一壺酒加上這一桌子菜，吃去多少人家一年的花銷。」
孟里已是把自己灌得半醉，睜著朦朧的眼楮朝桌上看了看，並不覺得奢侈，于是把賀濟禮的話歸結為「小氣」，道︰「姐夫放心，今兒我請客，不消你掏錢。」
賀濟禮笑道︰「你以為我真是在感嘆這一桌子酒菜？我是心疼你今兒送出去的那些禮，事情沒辦成，東西卻收不回來了。」
孟里一听，笑起來，撐住腦袋，偏著身子道︰「既然這樣，那我就命人去把禮給收回來，如何？只不知這樣做，寒磣不寒磣。」
賀濟禮擊掌道︰「甚好，有甚麼寒磣的，他們既然作梗你的親事，就不用給他們面子。」
孟里舉杯大笑，與賀濟禮斟滿一杯，踫了一下，一同吃了，喚進門外伺候的小廝，吩咐道︰「去，到族長和長老們家，把我們早上送出去的禮，一樣不落地收回來。」
小廝猶豫了一下，見孟里神情堅定，賀濟禮也沒有要勸的意思，只好去了。
孟里還從來沒做過這等「小人」之事，覺得新奇有趣，突然間心情大好，與賀濟禮你一盞我一杯，吃了個大醉還不肯走，趴在賀濟禮的背上，猶自叫著「上酒」。
賀濟禮心無愁事，比他略清醒些，想叫小廝送他回去，又怕他在家無關管束，還要繼續吃酒，于是只好同小廝一起把他扶上馬背，慢慢牽著到了賀府。
他們還沒走到門前，早有機靈的小廝見著，一溜煙地進去稟報了。等到賀濟禮同個婆子一左一右攙著孟里進到第二進院子時，孟瑤已接到了門口來，旁邊的知梅手里，則端著一碗冰鎮酸梅湯。
賀濟禮接過碗，就站在門口，把湯灌進孟里嘴里，一碗酸梅湯下肚，孟里馬上扶著門框吐起來，院門前一片狼藉。
賀濟禮抬頭沖孟瑤笑道︰「還是你有經驗，曉得他一喝這個就吐，吐了就好了。」
孟瑤卻笑不出來，命知梅替了賀濟禮，先把孟里攙進西次間羅漢床上去躺著，再同賀濟禮一起進屋，邊走邊問道︰「族里不同意孟里去魏姑娘家里提親，他才喝成這樣？」
賀濟禮點頭道︰「還能為了甚麼，他已是氣得命人去把早上送出去的禮，又重新收回來了。」
說話間兩人已到了廳門口，孟瑤一腳踏在門檻上，回身斜瞥于他︰「送出去的禮又收回來了？這是你的主意罷？」
賀濟禮一眼被看穿，訕笑著上前打起簾子，道︰「我也是想幫他省幾個錢。」
孟瑤奪過簾子，一把甩到他臉上，氣道︰「胡鬧，這樣一來，連個回旋的余地都沒有了。我看你就是在報你自己當年的仇，根本不是為了孟里。」
賀濟禮不敢否認沒有這個原因存在，但他模著被珠簾打疼的臉，卻嘴硬道︰「你族里的族長同那些長老，是甚麼性子你還不知道？就算孟里不把禮收回來，他們就能同意了？雖然我是極願促成這一樁親事，但依我看，就算是岳母，都不一定同意孟里娶魏姑娘。」
賀濟禮講的是實話，孟瑤默然，誰讓當朝商人的地位低呢，哪怕是個食不果月復的農戶，都比商人要強些。孟里與魏姑娘間，隔的距離，不是一點半點。
夫妻倆都沒了話說，默不作聲地進到廳里，孟瑤去西次間瞧孟里，賀濟禮坐下吃茶解酒。
過了一會兒，守院子的小丫頭匆匆跑進來，稟道︰「大少爺，老太太來了，奴婢已把花盆都收起來了。」
賀濟禮不知為何賀老太太來，就要收花盆，詫異看了她一眼，道︰「請進來。」孟瑤听見聲音，走了出來，想說「怎麼又來了」，但看了看賀濟禮，還是把這話吞了回去。
一陣風吹過，廳前珠簾 啪作響，賀老太太一頭撞過簾子，走了進來。她今日穿了身整齊衣裳，洗得干干淨淨，腳上的布鞋也不曾沾泥，臉上更是掛著笑，打扮神情，都與往日很不同。