第一百七十六章宴請魏姑娘
孟瑤點頭應了，道︰「女兒待會兒就去安排。」
溫夫人換好衣裳出來，已有幾名婆子候在了廳里，她們腳邊，是極大的兩只箱子。溫夫人抬了抬下巴，道了聲︰「開罷，還等甚麼。」婆子們馬上就忙開了，解繩子的解繩子，開箱子的開箱子。
蓋子掀開，小囡囡先驚喜地叫了一聲，孟瑤上前一看，原來其一口箱子里，有一半裝的都是滿滿的零嘴兒和玩意兒，雲片糕、雜色糖、風車兒、瓷人兒，應有盡有，另半箱子，則是些小姑娘的衣裳，綾羅綢緞，細棉布，各種布料的都有。
孟瑤在自己親娘面前，並不虛講客套，只笑道︰「娘果然最疼小囡囡，兩箱子禮物，就有整箱都是她的。」
「怎麼，你吃醋？吃醋也沒用，現如今我最疼的，就是小囡囡，你同濟禮，都得靠邊站。」溫夫人摟住舉著風車撲向她的小囡囡，笑意盈盈。
另一口箱子里，是溫夫人帶給孟瑤和賀濟禮的四季衣裳，一樣是上等的料子，最時興的款式，賀濟禮高興之余，又有些惶恐不安，溫夫人對他好，並不意味著就不挑他的錯兒，若是被她現哪里做得不對，一定少不了一頓責罵。
孟瑤瞧出賀濟禮有些坐立不定，沖他小聲道︰「早知如此，先前就該對我好些。」
賀濟禮張了張口，正要講話，孟瑤卻掉過臉，同溫夫人說笑去了。他忍不住暗自感慨，這有了娘親撐腰的女人，就是不一樣了。
溫夫人到底才走了遠路，有些勞累，同孟瑤沒講會子，就顯出疲態來，孟瑤忙親自帶她到後面院子，服侍她歇下後，再才出去。
賀濟禮在院門口等著，一見孟瑤便問︰「岳母這回來，只是為了魏姑娘？」
孟瑤一驚，難道是他看出了甚麼，還是剛才偷听到了甚麼？她細細看了看賀濟禮的神情，又不太像，道︰「不是為了魏姑娘，還能是為了甚麼，這可是孟里的終身大事，馬虎不得。」
賀濟禮也將她細細打量，但並未提出質疑，只道︰「我這不是擔心魏姑娘麼，怕岳母為難她。」
孟瑤詫異看他一看，道︰「我娘同她無冤無仇，作甚麼要為難她？」
賀濟禮嘆氣道︰「我是怕岳母也看上了魏姑娘，卻又覺得以她的身份，只能給孟里做個妾室。魏姑娘性子剛烈，你是知道的，一個不慎，咱們又要得罪她，自她來我們這里，就沒過過幾天安心日子，咱們可不能再讓她受委屈了。」
孟瑤豎起眉毛，狠啐了他一口，道︰「你以為我娘是你，心心念念想納妾？她生怕孟里左一個屋里人，右一個屋里人亂了後院的規矩呢，哪里還會親自與他納妾？」
賀濟禮抹了抹臉上的唾沫，有些訕訕的，又有些委屈，道︰「大丈夫敢作敢當，我承認，我是想納妾，可到底也沒納成不是？你瞧瞧你給我收的傻姑娘，先是成天的出來嚇人，現如今更好了，直接住到二妮店里去了，連個人影子都見不著，簡直不像我們家的人。」
收傻姑娘為通房，乃是孟瑤平生一件得意的事，聞言不但不惱，反而笑了，道︰「有個人給你放在屋里不錯了，你真是得隴望蜀。」
「我得隴望蜀？我得隴了麼？」賀濟禮指著自己的鼻子，氣憤道。但孟瑤已是扭著腰走得遠了，無法答他的話，他只得忿忿跺了跺腳，獨自朝前頭去了。
孟瑤想著魏姑娘一人操持家業，一定很忙，因此將第二日的宴請，定在了晚上，但溫夫人得知後，卻派了個小丫頭來傳話，稱一日之計在于晨，她想在早上請魏姑娘過來吃早飯。
孟瑤還從沒听說過有人早上請客的，不禁愕然，但傳話的小丫頭卻道︰「我們夫人說了，她自有道理，請賀夫人代為安排便是。」說完，端上一盤小銀錠，道︰「我們夫人說了，這回借賀夫人的地方，多有打擾，請客的錢，還是我們自己出。」
孟瑤還不至于缺這幾個銀子，何況是親母女，但轉念一想，溫夫人如今代表的不僅是她自己，更是代表了喬家，于是便道了聲「太客氣」，命知梅把銀子接了過來。
此回時間緊迫，來不及下帖，孟瑤只能于第二日早晨，派了兩個年長的婆子，帶著轎子到魏姑娘家去，請她來吃早飯。魏姑娘還從未在早上被人宴請過，听婆子講述了來意，很是驚訝。客是溫夫人請的，但來的婆子卻是賀家的人，魏姑娘有點琢磨不透，因此不想去，小聲同身旁的貼身婢女道︰「听說那溫夫人就是前些日子來提親的孟大人的親生母親，一準兒是因為我回絕了孟大人的提親，她覺得臉上無光，想要叫我去羞辱羞辱。而賀家大少夫人是孟大人的親姐姐，她一多半也是惱了，所以同溫夫人合在一起來請客。」
貼身婢女卻道︰「所謂兵來將擋水來土掩，小姐怕甚麼，只管去，她們還能生吃了你不成？」
「說的是，我怕甚麼，不就是一頓飯。」魏姑娘本就不是怕事的人，听了婢女這話，倒鄙視起自己畏畏尾，當即對那兩個婆子道︰「你們先去回大少夫人的話，說我馬上就到。」
婆子們見完成了差事，眉笑顏開，一個道︰「我們帶了轎子來了，就在外頭。」一個道︰「我扶魏姑娘上轎。」
魏姑娘卻道︰「我家又不是沒有轎子，要你們的作甚。」
兩名婆子是因為孟瑤賞識魏姑娘，才這般殷勤，但這會兒卻听得魏姑娘言語極為冰冷，很有些不明所以，只得依言退下，先回去稟報孟瑤。
魏姑娘不想被溫夫人小瞧，回房換了身簇新的衣裳，又把幾個婢女也裝扮好，才施施然上了轎子，朝賀府而去。
魏姑娘進了賀府，在二門前下轎，已有一名婆子在此等候，見到她來，連忙上前打起轎簾，躬身道︰「魏姑娘，我們大少夫人說魏姑娘愛看蓮花，因此還是把酒設在後園子的水池旁，魏姑娘請隨奴婢來。」
魏姑娘听她言語恭敬，而孟瑤又有心，不禁納悶，難道是她想錯了，這並非一場鴻門宴？她揣著疑惑，隨那婆子順著抄手游廊，一路穿過兩進後院，自月亮門里進入後園，來到園子正的水池旁。還沒走近，清晨的習習涼風，便將縷縷清香送到了她跟前，深吸一口氣，直覺得心曠神怡，讓人的精神愈好起來。
溫夫人同孟瑤已在池邊桌前等著了，魏姑娘一面隨婆子朝前走，一面暗暗打量她母女二人。一樣的杏眼，瓜子臉，櫻桃唇，但因為溫夫人雙眉微微上挑，格外顯得精明，反觀孟瑤，則多一分平和。
溫夫人今日梳著高冠髻，加蠟羅帛制成的仿象真花精致非常，幾乎以假亂真；她上面穿著一件家常對襟衫，兩條長長的戳針花邊由領而下，直至衣底；下面系著一條郁金花染的紅黃相間的長裙，絢爛奪目。溫夫人全身上下不見飾，僅腰間系著雕花鏤空白玉佩，但就這一樣配飾，已讓魏姑娘驚訝，她先前曾跟隨父母做過一段時間的生意，很有些見識，知道這塊玉佩不但價值連城，更是意義非凡，只有喬家掌權老爺和當家夫人才能擁有。
魏姑娘是能干的人，所以佩服同樣能干的人，想那喬家家大業大，子孫眾多，關系錯綜復雜，能在這樣一個大家庭里掌管家事，多麼能耐她對溫夫人的敵意，立時減去了幾分，換作一腔敬佩之意來。
相比溫夫人奢華的家常裝扮，孟瑤就顯得樸素多了，她梳著高髻，鬢邊插了一朵小小的玉蘭花，上身一件紫羅衫，下面一條素綾裙，腰間壓著繡花香囊作裝飾。
魏姑娘暗自驚訝，孟瑤的裝扮，看起來比上回更顯素淨，難不成真如外面所傳，賀家兩房人，如今顛倒了個個兒，二房暴富，大房衰敗了？
她打量桌邊兩人的同時，桌邊兩人也在打量她。在溫夫人眼里，魏姑娘今日一身銷金仿胡服衣裙，太過正式，不知是出于對自己的尊重，還是心內膽怯，要靠衣裝來壯膽。若是前者，此人堪當孟家主母，若是後者……還是罷了，孟里哪里討不著個媳婦。至于魏姑娘的容貌，溫夫人沒有過多留意，在她看來，既然兒子已屬意，是丑是美，就已經無關緊要了。
孟瑤亦留意到魏姑娘今日是精心打扮過的，不僅自己穿了身新衣裳，連後面跟著的兩個丫頭，都用心穿了時下婢女間最流行的淺黃色半臂。上次她來，可沒見她這樣，孟瑤微微詫異，但看一看旁邊的溫夫人，再想一想方才那兩個婆子的回報，心下又有些了然。
魏姑娘走到離桌子三步遠的地方站定，干脆利索地一福身，恭敬道︰「給溫夫人請安。」
孟瑤忙道︰「娘，這便是我同你講過的那位魏姑娘了，她的父親，就是濟禮的救命恩人。」