第一百八十四章賀老太歸西（二）
「甚麼？人死了還要還箱籠？」賀濟義一跳三丈高，扯著嘶啞的嗓子叫道。
西次間砰的一聲，似有重物相擊，孟瑤就站在離西次間門口不遠的地方，被嚇了一跳，忙指了個婆子，吩咐道︰「去看看。」
賀濟義無精打采地朝西次間瞄了一眼，沒有作聲，倒是離西次間最遠的賀濟禮站了起來，道︰「我去看。」
那婆子離西次間近，听了孟瑤的吩咐，本已動身，但她不敢搶到賀濟禮前面去，便停下了腳步，把路給賀濟禮讓開。
賀濟禮大步走進西次間，很快就又出來了，向孟瑤道︰「是只野貓，已從窗子跳出去了。老太太已是仙去了，怎還能讓那些畜牲來擾她？不如先把門窗暫時鎖起，等棺木和壽衣買回來再打開。」他最後那兩句，是向著李氏說的，李氏就掀開衣襟，自褲腰帶上取下一串鑰匙，拋給賀濟禮道︰「最長的那把便是，你自己鎖罷。」
「無規無矩」賀濟禮斥了一聲，將鑰匙遞給知梅，吩咐她去鎖門窗。知梅依言鎖了，再把鑰匙還給李氏，李氏照舊栓到褲腰帶上不提。
大熱天的，賀濟義這屋里沒擱冰盆，孟瑤額上沁出了汗來，她拿帕子擦了擦，向屋內眾人道︰「天氣熱，總不能讓老太太一直躺在這里，是就在這里辦喪事，還是回鄉去辦，你們得趕緊拿個主意。」
賀濟義還是一副無精打采的模樣，听了這話，竟起身道︰「我還要想法子去籌箱籠錢，大哥大嫂看著辦罷，若有事，就同我媳婦商量。」說完，竟出門去了。
賀濟禮沒想到他這般大膽，連老太太的喪事都不管，一時呆住了，待他反應過來，賀濟義已是去得遠了，空留他跺腳氣憤，又摔了一只茶盞。
孟瑤勸賀濟禮道︰「現在不是同濟義置氣的時候，且等老太太風風光光出了殯，再回頭來收拾他。」
賀濟禮雙目含淚，道︰「我欲把老太太的靈柩送回鄉下，辦上七七四十九天的水陸道場，再請和尚擇個日子，葬到祖墳里去，但鄉下的房子卻已是沒了，靈堂無處可設，說起來都是我這個做兒子的不孝。」
孟瑤垂下眼簾，沒有作聲。李氏望著屋頂，不知在想甚麼。倒是一直垂著頭的齊佩之突然道︰「我听二少爺講過，他們鄉下有座淨慈庵，咱們不如去向姑子們借間屋子作靈堂，是一樣的。」
李氏馬上回頭瞪了她一眼，帶著濃濃的醋意罵道︰「就你知道。」
齊佩之慌忙又垂下了頭，不敢再作聲。
賀濟禮長嘆一聲，道︰「齊姨娘不愧是大戶人家出身，果然想得周到，只是……姑子們雖說是做善事的，但咱們去借房，總不能空著手去。」
孟瑤接口道︰「那是，多少得備些香油錢。」
賀濟禮就又嘆氣了︰「咱們家如今已是窮得掀不開鍋，到哪里去籌香油錢？不如把你的飾當掉幾件，等日後咱們財了，再贖回來不遲。」
孟瑤驚訝抬頭，這可是親娘的喪事，竟小氣至此？她想著，做兒子的尚且如此，何須她這個兒媳來充大頭，便朝自己身上一指，道︰「你看我這全身上下，可有能當的？」
她這一句話，引得眾人都朝她身上看去——脖子上是空的，耳垂上是空的，手腕上也是空的，僅有邊簪了一只絹花，用料做工卻極為粗糙，一看就是不值錢的。
李氏和齊佩之打量完，又一個望屋頂，一個看地磚去了。
賀濟禮則面現愧疚，道︰「都是我這做丈夫的無能，讓你連件飾都無。」
孟瑤道︰「都甚麼時候了，還談這些作甚，你趕緊想想轍，先把壽衣和壽木買回來再說。」
賀濟禮沉吟片刻，道︰「那就去賒罷，看看那些老板，與不與我這個薄面。」說著，喚了林森進來，交待他去棺木鋪子賒一口等價錢的壽木，再賒一套綢子的壽衣回來。
林森騎著馬去了，沒過多久便回轉，垂著腦袋回話道︰「小人跑遍了大半個城，沒一個老板肯賒的，都說……都說……都說咱們家現在窮了，誰曉得日後還不還得起，不肯賒。」
「都是一群眼里只有錢的東西」賀濟禮恨恨地罵著，轉向李氏，道︰「弟妹，大哥手頭實在是擠不出錢了，不如你先借我點。」
李氏自屋頂收回目光，看了他一眼，沒作聲。
賀濟禮忙道︰「你放心，我剛才說過的話，一定算數，老太太的喪事，我們大房包了，不消你們出一錢。你這會兒拿錢給我，算我借的，我給你打借條，等下個月了薪俸，一準兒還你。」
李氏面無表情地道︰「我又不識字，你打了借條，我也看不懂。」
賀濟禮指了指她身後站的齊佩之，道︰「你家齊姨娘是識字的，讓她幫你看便是。」
李氏回頭看了齊佩之一眼，沒作聲。
賀濟禮道︰「難不成是齊姨娘同弟妹不同心，弟妹怕她耍花招，故意害你？」
「我怕她？」李氏憤然道︰「簽借條就簽借條，反正錢放著也是被賀濟義那王八蛋偷偷翻出來去找窯姐兒，還不如借給你，等日後我吃不上飯了，還能有條後路。」
賀濟禮听她講話實在粗魯，忍不住皺了皺眉，但並未說她甚麼，只道︰「弟妹大方人，日後只會越來越富貴，哪會有吃不上飯的時候。」
李氏問道︰「你要借多少？」
「壽木，壽衣，孝布，香油錢……」賀濟禮細數了一大堆，最後道，「最少得一百兩。」
李氏瞪大了雙眼，叫道︰「這麼多？」
賀濟禮含蓄地笑著，道︰「我知道，以我目前的家底，辦一場一百兩銀子的喪事，確實有些鋪張，但我就這麼一個娘，總想讓她走得風風光光，體體面面的……」
李氏听明白了，賀濟禮的意思是，就算一百兩，一千兩，也是他出錢，她只不過是借一下兒而已，小氣甚麼，橫豎有人還呢。但李氏還是猶豫了，道︰「我手頭總共也只得一百兩出頭，若都借給了你，吃飯就成問題了，你還是少借點罷。要不，靈堂就設在我們堂屋，別運回鄉下去了。」
「那怎麼能行。」賀濟禮正色道，「我就算砸鍋賣鐵，也要讓老太太風風光光，體體面面地走……」
「好，好，好。」不知是賀濟禮太情真意切，還是李氏听煩了，她擺著手，答應下來，「一百兩就一百兩罷。」說著，便進東次間，取了四個銀錠出來。
賀濟禮道︰「還請弟妹把筆墨紙硯也拿出來，咱們就此把借條簽了。」
李氏道︰「我們家哪有那東西，只有前些日子溫夫人送來的一塊硯，還是新的，你若要，我就去拿出來罷。」說著，重回東次間，捧出一只沉甸甸的盒子，遞給賀濟禮。
賀濟禮打開來一看，里頭是塊端硯，不算上好，但也談不上差，他交給知梅，讓她加水磨墨，又問李氏要筆和紙。
李氏找不出紙筆，只好到院子里從小樹上折下一根樹枝，又讓齊佩之把她描花樣的薄紙翻了一張出來，一起遞給賀濟禮。
賀濟禮便將就著用樹枝蘸墨，寫下一張借條，遞與李氏，口道︰「弟妹小心，當心紙破了。」
李氏掃了一眼，徑直遞給她身後的齊佩之。齊佩之小心翼翼地捧著紙，看了一遍，抬頭時，眼閃爍著點點光芒，帶著一絲驚詫，一絲不敢置信。賀濟禮倒是神色無異，問道︰「齊姨娘，我這借條，寫的可對？」
齊佩之馬上垂下頭，掩住了神情，道︰「大哥讀書人，寫的借條自然是沒問題，只是多了一條，得刪去。」
賀濟禮拿回借條，看了一眼，道︰「還真是多了一條，把濟義的名字寫上去了。」
李氏馬上道︰「寫他的名字作甚，趕緊刪掉，重寫。」
齊佩之指了指硯台，道︰「墨不多了，磨起來麻煩，不如就將紙裁一裁，把寫了二少爺名字的那條兒撕了去。」
李氏想了想，點頭道︰「也使得。」
賀濟禮听她如此說，便將借條又遞給齊佩之，道︰「我手粗，你來撕罷，撕好後直接交給二少夫人收起。」
齊佩之應了一聲，接過借條，小心翼翼地裁了一小條紙下來，卷作一團捏在手里，再將剩下那張大的交給了李氏。
李氏沒有就接，而是道︰「你先念給我听听。」
齊佩之看了賀濟禮一眼，念道︰「今有州學教授賀濟禮，借得賀李氏紋銀一百兩，以作先母喪葬費用……下月薪俸之日，一定歸還……」
李氏听完，滿意地點了點頭，接過借條藏進懷里，道︰「大哥也不必著急還，等我要用錢時再找你拿，只有一條，此事不能告訴賀濟義。」說完又瞪著齊佩之警告道︰「你若敢泄露半句出去，小心我拿縫衣針縫了你的嘴。」
齊佩之一縮肩，怯怯地回答︰「二少夫人，我不敢。」
賀濟禮亦道︰「弟妹放心，我哪個也不告訴。」
李氏臉上露出滿意的笑容，將擱在小幾上的銀子遞給賀濟禮後，就甩著手進了東次間︰「這會兒你們錢也有了，該怎麼辦就怎麼辦去罷，我先去躺一會兒。」
東次間的門砰地一聲被關上，孟瑤生氣道︰「只說不叫他們出錢，可沒說力也不出，老太太還是他們親娘不是？」
賀濟禮大概是借到了錢，心里高興，息事寧人道︰「算了，算了，誰讓我們是老大呢，還是趕緊給老太太置辦壽木壽衣去罷。」
他四錠銀子收進懷里，走出堂屋，就站在院子里大聲吩咐林森︰「趕緊快馬去鄉下，找淨慈庵的姑子借屋子，辦靈堂。再著人去街上買壽木，買壽衣，買紙馬，買孝布……還要請一班和尚，準備辦水陸道場……」
他吩咐完林森，又折回堂屋，與孟瑤道︰「這里有弟妹盯著，你先回去罷，家里的布置，也該換換了。」
孟瑤知道他指的是掛白燈籠，給奴僕們白腰帶的事，便點了點頭，問道︰「那你去作甚麼？」
賀濟禮道︰「我出來得匆忙，還沒告假呢，得去州學說一聲，不然該扣薪俸了。」
「那你趕緊去罷。」孟瑤看了一眼緊鎖的西次間，同賀濟禮一起出了院門，一個坐轎子回家，一個騎馬朝州學去了。
孟瑤回到家，一面朝里走，一面吩咐知梅去開了庫房的門，拿白布出來裁腰帶，再拿白紙出來糊燈籠。
溫夫人還在第二進院子廳里坐著，見孟瑤步履匆匆地回來，忙問︰「怎麼去了這樣久，你家老太太真病了？」
孟瑤搖頭︰「不是病了，是去了。」
溫夫人愣了好一會兒才反應過來，驚詫道︰「怎麼可能，我前幾天去時，她還生龍活虎的。」
孟瑤道︰「我也這樣想呢，誰知今兒我剛到時，就听見賀濟義在那里嚎，進去一看，老太太已是直挺挺地躺在床上了。」
「怎麼死的？」溫夫人直言問道。
孟瑤想起賀濟義的說辭，沒有講出來，只道︰「誰知道呢，或許是年紀大了。」
孟瑤不說，不代表溫夫人猜不到，她笑著看孟瑤，道︰「別是因為我一張狀紙急死的罷？」
孟瑤鬢角生汗，忙道︰「娘，沒有的事，你怎麼自己諢說起來了。」
溫夫人冷笑道︰「我怕甚麼，就算是因為這個死的，箱籠也得還。我又預見不了她會因為這個死過去，就算能預見，也不能不告，理在我這邊呢。」
孟瑤嘆了口氣，道︰「人都沒了，說這個也沒用了，濟禮把喪事攬了過來，老兩口子又不管不問，我還有得忙，這幾天怕是沒空陪娘了。」
「老太太又沒跟著你們過，賀濟禮攬喪事作甚？」溫夫人先是不滿，但馬上卻又道︰「花幾個銀子，買個孝名，也不算虧。你別嫌娘這話太沒人情味兒，他那個娘，比尋常親戚都不如，實在讓人敬不起來。」