第一百八十五章賀老太歸西（三）
賀濟禮攤上這樣的娘，也是沒辦法，孟瑤在心里默默地想。溫夫人知道以她做兒媳的立場，確是不好在這樣的話題上表意見，于是便另起了話頭，道︰「我這兩天準備在城郊擇個風景好的地方，買個別院，你只管忙你的去，不用管我。」
孟瑤連忙問道︰「娘買別院作甚麼，是在我這里住不慣？」
溫夫人笑道︰「自己女兒的家，哪有住不慣的，是我想買個帶溫泉的別院，一來無事時可以去散散心，二來也是一份產業。我這別院準備就買在城郊，離你家也近，你若是得閑想去住住，也便宜。」
孟瑤抿嘴笑道︰「娘是長住西京的，這別院買下來，只怕便宜我的時候多些。」
溫夫人大笑︰「自個兒親生的女兒，我還跟你計較這個，你甚麼時候想去住都行。」
孟瑤道︰「既是要買別院，那我派個懂事的小廝听娘吩咐。」
溫夫人嗔道︰「我在這城里住的時間，難道不比你多，還要你派小廝給我？難不成你還真把我當作外鄉人了？」
「是，我知道娘能干，這不是關心您麼。」孟瑤將溫夫人一推，撒嬌道。
「喲，我家女兒都知道關心娘了。」溫夫人哈哈大笑，將孟瑤摟進懷里。
母女倆聊了一時，有去倉庫的婆子來回話，孟瑤便起身去料理家事，溫夫人回第三進院子歇息不提。
到底靈堂不設在賀府，孟瑤分完白腰帶，看著下人們掛好白燈籠，就沒了事做。她算了算時間，估模著買壽木等物的賀濟禮也該回轉了，便帶了幾個奴僕，乘轎朝城郊而去。
城郊的兩進青瓦白牆小院，此時靜悄悄，前院更是一個人也無，直到後院，才見齊佩之在石磨旁磨豆子。齊佩之看見孟瑤進來，忙朝她福了一福，孟瑤略一點頭，走進堂屋，李氏大概還在睡覺，東次間的門緊閉著；賀濟禮已在堂上坐著了，正捧著個茶盞吃茶。院里這般的安靜，各人更是若無其事，若不是不見了賀老太太，孟瑤真要以為甚麼都沒生過了。
賀濟禮抬頭看見孟瑤，舉了舉手里的盞子，問道︰「你吃不吃，我叫齊姨娘再去煮。」
孟瑤搖了搖頭，在他旁邊的椅子上坐下。她朝屋看了一圈，見一切還是原樣，便問道︰「壽木和壽衣呢？」
賀濟禮答道︰「壽木一時買不到，我已訂了一口，後天提貨。壽衣沒找著意的，明天我再去看看。」
孟瑤听了這話，隱隱覺得不妥，但一想賀老太太是他親娘，要她這個做兒媳的插嘴作甚麼，于是就沒有作聲。賀濟禮從椅子後拎出一只包袱打開來，里頭是幾件生麻布孝衣，斷處外露，未曾緝邊，他取了一件披到自己身上，又遞了一件喪服並一條生麻帶給孟瑤，道︰「換上罷。」
孟瑤接過喪服，卻找不著地方換，最後只得到前院尋了間空屋子，才把衣裳換了，再用生麻帶將頭束起，讓知梅給她梳了個喪髻。等她換好喪服回到後院堂屋，齊佩之已給她上了茶，正立在賀濟禮面前听吩咐。
賀濟禮將裝著喪服的包袱遞給她，道︰「里頭有三件，你們趕緊去換上，再留一件給濟義。」
這個「你們」，除了齊佩之，剩下一個指的自然就是李氏了，齊佩之抱著包袱，眼楮看著東次間，猶猶豫豫地道︰「二少夫人她……還在歇息，怕是……」
「嗯？」賀濟禮面色沉郁，緊盯著齊佩之。
齊佩之感覺到氣氛不對，回頭一眼看見賀濟禮眼的怒火，趕忙改了口︰「我現在就去敲門。」她跑到東次間門口，輕輕敲了幾下，里頭沒反應，加重力道再敲幾下，里頭就傳來怒罵聲︰「敲甚麼敲，作死？」
齊佩之膽戰心驚地道︰「二少夫人，大少爺命我來送喪服。」
「喪甚麼喪——」李氏繼續罵著，但聲音突然戛然而止，隨後便是換了口氣︰「拿進來罷，我起來時再換上。」
齊佩之舒了一口氣，推門將衣裳送了進去，出來時一副終于完成了任務的表情。她拿著剩下的一件喪服，到前面院子把衣裳換了，重回後院磨豆子。
此時已是正午時分，賀濟禮覺得肚子餓了，便著了個小丫頭來問齊佩之，讓她整治飯。齊佩之不敢擅自作主，只得去請示李氏。李氏隔著房門道︰「錢都借給了大少爺，家里又沒菜了，吃甚麼？」
齊佩之將原話回了賀濟禮，賀濟禮道︰「我們如今也窮了，沒甚麼講究，隨二少夫人做甚麼吃罷。」
李氏只得吩咐齊佩之把家里自做的咸菜切一盤子，把前天剩下的豆腐熱一熱，再熬一鍋稀粥，端上來大伙兒吃一頓。
飯菜很快做好端了上來，桌子就擺在堂屋里，賀濟禮朝上坐了，孟瑤打橫，李氏也穿著喪服推門出來，坐到了孟瑤對面，齊佩之則是在桌旁另設了個板凳，蹲著吃飯。
這些日子，賀濟禮家也是粗茶淡飯，但好歹咸菜還是拿油炒了炒的，不像現在桌上的這一盤，黑乎乎地讓人不敢下筷子；那碟子豆腐，更是冒著酸氣，賀濟禮同孟瑤都怕吃了拉肚子，沒敢動筷子。
他們兩口子一人喝了兩碗粥，好歹把肚子填了個半飽，但跟著來的下人卻還是滴水未進，孟瑤同李氏略提了提，李氏就豎了眉毛道︰「我們家可養不起下人，廚房里還有半袋子棒渣，他們若餓了，就去吃那個罷。」
孟瑤想著賀濟禮是才借了李氏的錢的，不好同她計較，便準備讓下人們回去吃飯，但賀濟禮卻道︰「棒渣就棒渣，很好，叫他們自己下廚熬了吃去罷。」
知梅听了這話，便指了兩個婆子去廚房熬棒渣粥，再輪班去把粥喝了。
吃罷飯，李氏拎了棒槌，催著齊佩之到院磨豆子；賀濟禮同孟瑤兩個則無所事事，在堂屋枯坐了一個下午。
到了晚上，齊佩之擺飯，仍舊是一盤黑咸菜，一碟子酸豆腐，一碗照得見人影的稀粥，賀濟禮正愁無法下筷子，賀濟義就拎著兩只大食盒回來了。他吆喝著讓齊佩之把桌子騰出來，打開食盒，邊朝外拿盤子，邊道︰「這些粗食，怎能讓大哥吃，我到酒樓點了幾個菜，只不知合不合大哥的胃口。」
這可真是太陽打西邊出來了，賀濟禮朝桌上一看，一只整雞，一盤白切肉，一盤糟鴨子，一碗肉丸湯，還有兩盤時令菜蔬。他驚訝道︰「娘才過世，你就買這些大魚大肉回來？」
賀濟義從食盒里拎出一壺酒，叫齊佩之拿了酒杯來斟上，滿不在乎地道︰「又還沒喪，別人都不知道，怕甚麼，且吃了再說。」
賀濟禮猶自說著「太沒規矩」，但也沒讓賀濟義把酒菜撤下去。他們兩兄弟都同意了喝酒吃肉，孟瑤和李氏就更不會說甚麼了，桌上很快就響起了筷碗相踫的聲音。
賀濟義端起一杯酒，朝賀濟禮舉了舉，道︰「大哥，兄弟我敬你一杯，我先干了，你隨意。」說完一仰脖，將酒倒進了肚子里。
賀濟禮慢慢啜著酒，望著他不語。
賀濟義笑著問道︰「哥，這酒菜，可還許意？」
賀濟禮仍舊不語。
賀濟義臉上就訕訕地，道︰「哥，咱們親兄弟，你就拉兄弟一把，向溫夫人求求情罷。」
果然是有事相求，才帶了酒菜回來，賀濟禮瞥他一眼，不緊不慢道︰「我倒是有心幫你去說一說，只是這會兒要操持老太太的喪事，不得閑。」
賀濟義撓腮抓耳，突然瞧見一旁靜靜吃飯的孟瑤，連忙給她也敬了一杯酒，央道︰「嫂子，溫夫人可是你親娘，你若幫我去求情，她一準兒能答應。」
孟瑤卻只拿筷子扒碗里的飯，頭也不抬地道︰「你們大老爺們的事，我一個婦道人家，管不著，你還是同你哥哥說罷。」
賀濟義對孟瑤一直心存三分懼意，聞言只得又去求賀濟禮，但賀濟禮還是一句「不得閑」，把他的話給攔了回來。
賀濟義琢磨著，賀濟禮這話也不像是一口回絕他的樣子，便試探著道︰「反正還沒喪，大哥你就趁這時候去，幫我求一求溫夫人罷，不然等過喪，人人都曉得咱們在孝，就不好再登別人的門了。」
溫夫人現今就住在賀濟禮家，還談甚麼「登別人的門」，但賀濟禮並未指出賀濟義言語的錯誤，而是微微偏頭想了想，道︰「你這話也有道理，只是求人辦事，總不好空著手去。」
賀濟義道︰「哥，你是直接去求溫夫人，怎麼叫‘求人辦事’？」
「糊涂」賀濟禮一摔筷子，道，「溫夫人正在氣頭上，直接去求她有用嗎？自然得找一位在她跟前說得上話的嬤嬤或丫鬟，求了她們去辦。」
賀濟義听了這話，猶如醍醐灌頂，連聲道︰「大哥說的是，大哥說的是，你同我是一家人，溫夫人只怕見了你也是要生氣的，還是找一位看似同咱們不相干的人去求更有效。」