第一百八十六章失蹤的賀老太
「正是這個理。」賀濟禮一副孺子可教的表情，點頭道。
賀濟義馬上站起身來，進到東次間去了，只听得一陣叮叮 ，再出來時，手上就多了一油紙包，看起來頗有份量。他回到飯桌前坐下，將油紙包遞給賀濟禮，道︰「哥，這里頭有兩百兩銀子，你先拿去使。」
賀濟禮點了點頭，當場打開油紙包驗過銀子的重量，才收進懷里。
李氏在一旁咬牙切齒︰「好你個賀濟義，私藏的銀子居然比我還多。」
賀濟義此時正是走投無路，心煩意燥之時，就不同平常那般怕她，回嘴道︰「我乃一家之主，銀子比你多不是很正常？哪來的‘私藏’一說？」
李氏一听就火了，當著賀濟禮和孟瑤的面，拎起賀濟義的耳朵，要他把話說個明白。賀濟禮皺眉道︰「老太太尸骨未寒，你們就鬧起來，像甚麼樣子？你們要吵也好，要鬧也好，都等喪事辦完再說。」
李氏平日里最不听勸，今日卻十分听話，聞言真放開了賀濟義，狠狠瞪了他一眼，重新端碗吃飯去了。
賀濟義沖賀濟禮投去感激的一眼，問道︰「哥，甚麼時候才能有消息？」
賀濟禮含混道︰「那哪兒說得準，反正我盡快去辦就是。」
「那你抓緊點，兄弟我可指著你呢。」賀濟義又給他敬了一杯酒，道。
吃罷晚飯，齊佩之收拾桌子，孟瑤帶來的丫頭到廚房燒了一壺水，給他們把茶斟了，幾人坐下說話。賀濟禮道︰「雖說還沒設靈堂，但這靈，還是要守的，我們是大房，今兒就我同你們大嫂來守罷，明日輪到你們。」
賀濟義已是呵欠連天，聞言馬上起身朝東次間走，道︰「使得，大哥大嫂辛苦。」
李氏緊隨他而去。
不一會兒，東次間就響起了賀濟義如雷般的鼾聲，賀濟禮有些生氣，又有些好笑，搖著頭道︰「以前怎麼沒現他有這毛病。」
孟瑤朝椅背上一靠，喚了小丫頭來打扇，將眼微微閉起。賀濟禮在旁感受到了一絲涼風，覺得舒爽無比，忙也喚了個丫頭來打扇，把眼閉起，頭靠到了椅背上。
等孟瑤再睜眼時，現賀濟禮已是靠在椅背上睡著了，旁邊打扇的丫頭，頭一點一點的，如同小雞啄米。她本欲喚醒賀濟禮，轉念一想，反正靈堂都沒設，算哪門子的守靈，不如就這樣混一夜算了。于是她也把頭擱到了椅背上，閉上眼楮睡起覺來。幾個丫頭婆子見主人都睡了，膽子也就大起來，各自想了法子去打盹。
郊外的夜，格外地安靜，只听得見院子里蟲蟻的微鳴，主僕幾人睡得十分香甜。
第二日，天才剛剛泛白，歇在屋後偏廈里的小言頭一個起床，到廚下燒水，自兩房分家後，她失了盯梢賀老太太的差事，再不像從前那樣受孟瑤器重，便一心想勤快再勤快，好再次入孟瑤的眼。
水很快燒開，小言端起木盆，輕手輕腳地繞過正屋拐角，想去看看孟瑤起身了沒，她自西次間前經過，不經意地朝窗戶處望了一眼。
就這一眼，她便愣住了——昨日賀濟禮吩咐後，這窗戶是她親手鎖的，可現在怎麼又開了？她帶著疑惑，朝窗前走了幾步，探頭朝里看去。
—— 當一聲，小言手里的木盆滾落在地，開水潑得滿處都是。
堂屋里走出個睡眼惺忪的婆子，揉著眼楮問道︰「大清早的，這是怎麼了？」
小言驚恐地望著西次間的窗戶，顫著嗓子道︰「老，老，老太太呢？」
婆子不明所以，走到她旁邊，朝窗子里一看，只見正對著窗戶的木床上空無一人，哪里還有老太太的尸。她猛地朝後退了幾步，尖著嗓子叫起來︰「詐尸了，詐尸了」
知梅領著昨日晚上打扇的兩名小丫頭走出來，斥道︰「大清早的，嚷嚷甚麼？」
婆子朝西次間窗戶指了指，結結巴巴地道︰「老，老太太不見了。」
知梅走到窗前一看，也嚇了一跳，連忙跑回堂屋，向賀濟禮和孟瑤稟報。孟瑤是不信鬼神之說的，再說就算詐尸，也得有尸在，如今床都空了，能詐到哪里去？
賀濟禮臉上的神色亦是鎮定，起身道︰「把西次間房門打開，咱們去看看。」
鑰匙在李氏那里，要開門，得叫她來。知梅走向東次間，現東次間的門仍舊緊閉著，里頭听不見一絲動靜，除了賀濟義的鼾聲。他們竟還在酣睡知梅詫異地回頭看了賀濟禮一眼，見他態度堅決，便毫不猶豫地抬手朝門上拍去，口叫著︰「二少爺，二少夫人，醒醒，醒醒」
好一會兒，屋內才傳來悉悉索索的穿衣聲，又過了一會兒，才見門開了一道縫，李氏探出頭來，不耐煩地問道︰「大清早的，擾人清夢，甚麼事？」
知梅道︰「二少夫人，老太太不見了，請您趕緊拿鑰匙來開門，大家去看一看。」
「多大點子事……」李氏打著呵欠，自腰間取下鑰匙，丟給她道︰「自己拿去開罷，我還要睡覺呢。」
說完，房門便砰的一聲關上了。
知梅無奈地拿著鑰匙，回稟過賀濟禮後，便去將西次間的門開了。賀濟禮和孟瑤帶著幾名丫頭婆子，進到西次間一看，木床上果然空空如也，只留下了微亂的床單，證明著這里曾有人躺過。
賀濟禮沉吟片刻，吩咐道︰「四處找找。」
婆子丫頭們都心存害怕，但听了吩咐，還是四散開去，各處去尋找。這院子不大，他們人又多，很快就把各個房間翻了個底朝天，連櫃子角落都沒放過，但仍然不見賀老太太的蹤影。
孟瑤似乎明白了些甚麼，命婆子丫頭們到鄰居家也問了一問，但仍是一無所獲。
各處都沒有找到，賀濟禮的眉頭就皺了起來，坐在堂上一語不。事情到了這份上，喪事還辦不辦？孟瑤作主，使人拍開東次間的門，把賀濟義兩口子從床上拖了起來。
賀濟義斜披著衣裳，拖拉著鞋，揉著眼楮打著呵欠走了出來，嘟囔道︰「正做夢呢，誰找我？」
賀濟禮重重一拍小幾，將個茶盞震了老高，怒道︰「老太太的尸不見了，你還睡」
「不見了？」賀濟義不大相信，親自到西次間一看，愣住了。
他呆呆地在床前站了一會兒，突然撲到床上，抱住賀老太太蓋過的被子，又哭又笑，口叫著︰「娘，你果然還是疼我的，這下可不怕溫夫人來催討箱籠了。」
這是哪兒跟哪兒？站在西次間門口的賀濟禮和孟瑤對視一眼，都鬧不明白賀濟義為何突然這般興奮。
好容易等賀濟義過了這陣興奮勁兒，幾人回到堂屋坐下，又把磨磨蹭蹭的李氏叫了出來，一起商討賀老太太的喪事。賀濟禮先開口道︰「老太太突然不見了，這喪事……」
賀濟義打斷他的話，道︰「人都不見了，還辦喪事作甚，先到官衙報個失蹤，趕緊找人罷。」
賀濟禮也正有此意，便沒有表達反對意見，派了林森到官衙去報案。官衙大概只遇見過找人的，沒遇見過找尸的，那師爺根本就沒朝里通報，便擺著手拒絕了林森的要求。
林森知道這時候該打點銀子，但他是大房的人，偏著心，不願替二房出這錢，于是便先回了城郊，向賀濟禮稟報。賀濟禮沖他贊許點頭，再才向賀濟義道︰「官府向來是無錢莫入，你應該也曉得，趕緊拿銀子出來打點罷。」
賀濟義驚訝道︰「大哥，你昨天才說過，娘的喪事，你們大房包了的。」
賀濟禮老神在在地道︰「我說的是喪事，不是找老太太的事。」
賀濟義噎了半晌，道︰「這年頭只有偷金偷銀的，哪有偷尸的，我看老太太應該是沒死，昨兒只是因為溫夫人告狀，心里一急，一口氣憋住了，今日早上她回過氣來，又好了，這才自己翻窗爬了出去。」
賀濟禮瞪著眼道︰「昨兒可是你給我們報的信，說老太太沒了，怎麼這人還能說死就死，說活就活？再說了，就算老太太沒死，那她跑甚麼，難道不該徑直回堂屋來叫我們？」
賀濟義左顧右盼，沒有作聲，過了一會兒，他站起身來，到東次間翻出一塊銀子，問林森道︰「官衙要多少錢，才肯幫咱們找人？」
林森看看那塊銀子，又看看賀濟禮，眼楮滴溜溜一轉，笑道︰「二爺真是神了，不多不少，正好要五兩。」
賀濟義一掂手里的銀子，正好是差不多五兩，他狐疑地看著林森，問道︰「要五兩這麼多？」
「哎喲我的二少爺，如今是甚麼物價，肉都漲到二十錢一斤了，那些師爺的眼界又高……」林森嘮嘮叨叨地說著，賀濟義不耐煩起來，將銀子丟到他懷里，罵道︰「滾，快去快回。」
「哎。」林森歡快地應了一聲，跑出門去，一面跑，一面將那五兩銀子塞進懷里，另拿了一塊二兩的出來攥在手心里，朝城里去了。