第一百九十八章賀老太歸來
賀濟禮朝屏風外看了一眼，面露猶豫，孟瑤趁機道︰「就算為小囡囡積福了。」賀濟禮想起小囡囡從小的多災多難，便緩緩點了點頭，道︰「罷了，也別等人牙子來了，傻姑娘的賣身契上寫的是通房丫頭，待人牙子瞧見了她的大肚子，還不知要傳出甚麼話去呢，就在這里悄悄兒地把她給賣了罷。」
這是要把傻姑娘當場賣給葛二呢，孟瑤听明白了，朝屏風外道︰「還不趕緊謝謝大少爺？」
葛二與傻姑娘還不知道生了甚麼，面面相覷。賀濟禮嫌惡地擺擺手，道︰「我當不起這個謝，以後別再讓我看見你們就成。」說完，甩著袖子走了。
兩名婆子不知還行不行家法，仍立在傻姑娘身前，孟瑤把她們喚了回來，讓她們去通知門上，人牙子用不著了；又讓知梅取出傻姑娘的賣身契，叫葛二拿錢來贖。
葛二大有峰回路轉之感，歡喜不已，連連磕頭，隨後從懷里掏出兩塊銀子，道︰「我就知道大少爺和大少夫人是好心人，來時就把銀子帶上了。」
知梅立在屏風邊上，看了看那兩塊銀子，小聲與孟瑤道︰「大少夫人，大概是四兩多，不到五兩，傻姑娘的身價銀子雖不多，但這幾年在咱們家吃的喝的用的穿的，可不止這個數了，說起來還是咱們虧了。」
孟瑤笑罵她道︰「瞧你這算賬的模樣，倒與大少爺有得一拼了。」言罷又嘆︰「算了，隨他願意給幾兩罷，接連有事折騰，我也累了。」
知梅深有同感，遂不作他話，收下葛二的銀子，另立了賣身契來，叫他按上手印。葛二卻把新的賣身契連同舊的那張，一起撕了，道︰「我給傻姑娘贖身，但不買她，我是要娶她的，自然得讓她是個自由身。」
孟瑤本因此事心有些郁結，听了這話，倒覺著葛二是個有情意的，暗暗替傻姑娘有了幾分高興，向知梅道︰「若他們真能和和氣氣過一輩子，我也算做了一樁好事了。」
葛二同傻姑娘給孟瑤磕過頭，起身去了。半個時辰後，許是二妮得知了傻姑娘已贖身，將嫁葛二的消息，只身又來賀府，向賀濟禮和孟瑤道歉，稱自己同傻姑娘朝夕相處，難免為她著想，才听信了她的話，冤枉了賀濟禮。
孟瑤對此倒沒甚麼想法，雖然埋怨二妮管束不力，鬧出此等丑聞，險些讓賀濟禮顏面無存，但待二妮誠懇道過歉後，也就沒說甚麼了。但賀濟禮卻氣惱難消，左右看二妮不順眼，雖說沒當即就把她給趕出去，但到底面兒上淡淡的，沒等她講兩句就端茶送客。
二妮明顯還有話沒講完，欲言又止，但無奈賀濟禮端過茶，就徑直起身去了，她也只得訕訕地告辭。
賀家少了個裝點門面的通房丫頭，孟瑤終是懸著心，生怕賀濟禮由此又起納妾的念頭，然而數日觀察下來，見他一切如常，並未表露出些許意思，這才稍稍放下心來。
西京那邊，溫夫人派親信給孟瑤捎了幾張生子秘方，並請了一位京城名醫，千里迢迢來為孟瑤把脈，得出的結論同孟瑤猜想的一樣，乃是因為生小囡囡時傷了身子，雖還不至于終身不孕，但到底是不太容易有子息了。孟瑤傷感之余，不忘把這消息死死瞞了下來，連煎熬調養身子的藥時，都借了別的名目。
冬日里，過年前兩個月，孟里的婚事終于定了下來，本著娶個媳婦好過年，一個月後，魏姑娘以喬三老爺義女的身份，自西京出嫁，成為孟家的媳婦。而孟家一族的族長並長老，因為魏姑娘如今的這層身份，不但爽快地在婚書上簽了字，而且個個笑逐顏開，稱這是一樁好婚事。
待得三朝回門，孟里與魏姑娘跪在溫夫人面前喚得一聲「娘」，溫夫人激動得熱淚盈眶。魏姑娘想起孟瑤昔日之語，突然覺得自己所受的所謂委屈，其實都不算甚麼。
婚後，孟里攜魏姑娘趕赴任上，過起小日子，然而魏姑娘雖然當家很有一套，但在與諸位官宦夫人的應酬周旋上，終是差些火候，不是得罪了這個，就是得罪了那個，往往需要孟里從補救，讓他不勝其煩。
年後休沐，孟里帶著魏姑娘回鄉，兩口子分別在孟瑤面前抱怨不已，孟里嫌魏姑娘為人太過強硬，不知圓滑處世；而魏姑娘則後悔嫁入官宦人家，過得十分辛苦。
孟瑤含笑與孟里道︰「這世間哪有十全十美的事，你喜愛魏姑娘的倔強和硬脾氣，才肯娶了她，如今卻又嫌了。」又同魏姑娘道︰「既嫁得心儀之人，就該抱有為他犧牲，為他受委屈的心，怎麼才經歷這點子事，就後起悔來？你可不像那等遇難就退的人。」
她自己心里有苦事，就沒心思過多地開解他們，但難得孟里兩口子都听明白了，回去之後，一個戒了急躁，耐心指點教導；一個收斂了脾氣，處處三思而後言，雖然小日子仍有磕磕踫踫，但到底也好多了。
春天里，賀濟禮礙著州學教授的身份，生意做得愈艱難了，家收益陡降，他焦急萬分，遂與孟瑤商議，想要尋個出路。孟瑤卻是胸有成竹，道︰「當初分家時，我只要後面的園子，就是因為想到了今日。雖說你現在不能做生意，但把園子租出去，卻算不得買賣，收得的租金，再加上你每月的薪俸，應是足夠供全家人開支。咱們家又還有些積蓄，全拿出去置辦個小莊，年底過年的錢，也就有了。」
大戶人家，都以出租自家房子為恥，但賀濟禮生于鄉間，受過窮苦，卻無此種想法，听了孟瑤的建議，深以為然，馬上喚了人來，抓緊時間封了通往後園子的門，並把園四個小院相互隔斷，托牙儈代為出租。
因這四個小院面積不大，所以租金不算貴，很快就全租了出去，大大緩解了家里的經濟壓力；而孟瑤又在不遠處的城郊買下了一座莊子，天天有新鮮菜蔬送來，年底還有糧食收。這讓賀濟禮緊皺了好些日的眉頭，終于舒展開來。
如今的日子，雖說比不得先前富裕，但卻比以前更踏實，更有盼頭——家里有了田莊；每月還多了固定收益；更為重要的是，再過上兩年，賀濟禮就能踏上仕途為官，這能提升賀家門第不說，更能了卻他多年的心願。
對于孟瑤來說，最為愜意的事，莫過于二房遷居鄉下，從此離得遠，再無煩心事打擾，而賀老太太至今沒有下落，雖然賀濟禮日日為此憂心，但孟瑤卻是落了個快活。
眼見得知梅也大了，孟瑤問過她的意思後，作主把她嫁給了林森，並提升林森為管事，知梅因此成了管事娘子，仍在孟瑤跟前服侍。
春末時，李氏得了個兒子，賀濟義親自來報喜，賀濟禮留他吃了個大醉，才放他回去。孟瑤心哀愁更盛，不知賀濟禮是因為又當大伯而高興，還是思及自身至今無子而借酒消愁。
炎熱的夏季轉眼到來，賀府沒了後園子乘涼，賀濟禮很是自責，認為是自己無能，才讓孟瑤受這個罪。但孟瑤卻不以為意，笑吟吟地出主意道︰「咱們如今有莊子，豈不比後園子更涼快？」
賀濟禮只在小時候租種過別人家的田地，從未想過自己也能當上一莊之主，聞言很有幾分說不清道不明的自豪感，當即命人套車，帶了孟瑤和小囡囡，到莊子里納涼去了。
他們到了莊子，見了那綠油油的菜地，整整齊齊的稻苗，直覺得神清氣爽，暑氣頓消。小囡囡還沒到過鄉下，更是歡喜得緊，跟幾個莊戶的孩子頑得不亦樂乎。
他們在莊上住了兩三日，家里來人，稱賀濟義請他們去鄉下吃滿月酒。此時賀濟禮假期將過，本打算只送賀禮去的，但報信之人卻道︰「听說賀老太太回來了，二少爺請大少爺務必要過去一趟呢。」
賀濟禮雖說怨著賀老太太，但到底是親娘，哪有不想念的，聞言馬上回城，到州學續了假。孟瑤帶著小囡囡，落後他一步坐轎子回城，無精打采地準備賀禮。賀濟禮看在眼里，還當她是因為賀老太太回來才不高興，遂勸了她幾句「百事孝為先」，又道︰「橫豎她還是跟著濟義一家過活，鬧也鬧不到你跟前，你愁甚麼。」
孟瑤心苦悶，又豈是因為這個，但她不願賀濟禮知曉，只仰頭勉強一笑，掩了過去。
備好賀禮，滿月酒的日子也到了，賀濟禮命人套了兩輛車，自己和孟瑤帶著小囡囡坐一輛，跟去的女乃娘丫頭婆子坐一輛，另有幾名小廝騎馬護衛，一行人浩浩蕩蕩朝鄉下去。
他們到時，賀濟義家門口已坐滿了客人，賀濟義穿著新衣，正笑容滿面地穿梭在各張桌子間，他听到馬匹嘶鳴，抬頭看見賀濟禮一家，不禁一愣，自言自語道︰「不是說他們窮到出租房子了麼，怎地還這樣大的排場，難道外頭是謬傳？」