醫婆們住的院子就在這後頭的第三進，香茹以平常步伐走進來，在要跨過這個院子的角門前，因為正好魚貫有人從這個角落的樓梯下來，香茹于是稍停了一停，等她們先走了她自己再走。
剛進入第四進，身後有人拍香茹的肩膀。
香茹停下腳步回身一看，原來是茜草，她手里提著個小包袱。
「剛才看著你背影眼熟，果然是你，既然踫上了，那正好，不用我待會兒特意去找你一趟了。」與先前謝醫婆那熱絡神情不同的是，茜草卻是截然相反的「與你不熟」的表情，語氣也是公事公辦，還帶著點「嫌麻煩」的口吻。
「茜草姑娘，您這是要去哪啊？找我有事啊？」香茹謹慎的保持著兩步的距離，似親又疏。
「我去漿洗房送幾件髒衣服。吶，這是師傅剛剛給我，叫我拿給你的。」茜草從懷里拿出個淡藍釉的扁瓷罐子，跟一枚大號象棋子差不多大，一把硬塞進香茹手里。
「這是什麼？」香茹雙手接著，翻轉把玩了一番，發現跟上次送她的凍傷膏的罐子一模一樣，就是顏色不同，上次那個是白色的，蓋子上寫著同樣的兩行小字，上面一行是桃花村，下面一行是月季口脂。
「這是冬季用的口脂，看看你那嘴，顏色烏青，還干得都起皮了，活像身體不好似的。師傅說今年太冷，宮里發的不好用，拿這個用吧。」
「謝謝茜草姑娘。」香茹點頭哈腰的作揖。
茜草一臉不耐煩，「行了行了，別謝我，又不是我的東西。」
「哦，那請姑娘代我謝謝醫婆。」
「嗯。」茜草晃晃腦袋。瞟了一眼香茹。抱緊手里地包袱。越過香茹，搖搖地走了。
目送茜草跨過角門。香茹把口脂揣進懷里。可剛要走。身後又一只手拍在她肩膀上。同時身後響起一個像叫魂一樣地聲音︰「香茹~~」
香茹下意識地縮起肩膀。身子半側。使勁擰過脖子去看身後，待看清了人才松口氣。這好似鬧鬼似地家伙原來又是茯苓。
香茹立馬以標準動作一百八十度轉身。滿臉堆笑︰「茯苓姑娘。又有活干了？」
茯苓也一臉笑開了花似地。不但牙花子呲著。連眼楮都眯起來，硬是把眼尾給擠出幾道細紋，也不知道她有什麼事笑成這樣。
「香茹，來來，說幾句話。」茯苓牽了香茹的手往旁邊走了幾步，下台階來到院子里。
「姑娘有話盡管吩咐。」
「哦，沒什麼事，就是想跟你說，那些藥你揀得蠻好，有人看過了，沒有弄錯的，干得不錯。」
「謝謝姑娘，姑娘交待的事香茹不敢怠慢。」
「，好丫頭，我就喜歡認真做事的丫頭，只要勤懇些，將來總有你的好處。」
「謝謝姑娘提醒，香茹必定牢記，莫不敢忘。」
「嗯，你來了這麼多天，我看得出來，你說到說到。對了，剛才看到你跟謝醫婆的徒弟茜草在說話，你們倆以前認識？」七繞八繞，茯苓總算繞到正題上了。
「這個啊，其實不算什麼，姑娘知道我以前在廚房里做事，機緣巧合有幸給謝醫婆做了幾回甜湯，後來又蒙肖姑姑召見，在那里見到了醫婆真容，醫婆和氣，怕我受冷落，總是跟我說話。」
「那是，謝醫婆人好誰都知道。那麼說茜草應該跟你比較熟了？」
「我跟茜草姑娘沒什麼的，那天在肖姑姑房里，她就是和玉桂在旁邊伺候茶水點心，我當時只顧著緊張去了，實在沒有閑心注意些別的。」香茹撓撓後腦勺，一臉憨笑。
「這樣啊？可是剛才我看她好像拿了什麼東西給你？哦，你不要介意，我不故意偷看，只是你們兩個正好杵在路當中。」
「姑娘您說的是這個吧……」香茹乖乖掏出還沒捂熱的瓷罐子，托在手心里給茯苓看，「是這個，茜草說我唇色不好看，說這是謝醫婆要她拿給我的口脂。我還沒打開看，反正是新的，不如就送給姑娘使吧。」
說著，香茹手掌往前一送，就要塞給茯苓。
茯苓連忙雙手給推了回來，「使不得使不得，這是謝醫婆送你的東西，我哪敢受，你還是收好，不要辜負人家一片心意。」
香茹順水推舟不再堅持，把口脂揣回了懷里。叫她把剛收到的東西轉手送人她可沒這麼大方，何況也要看是什麼人，值不值得。
「姑娘還有事麼？這天都快黑了，我還曬了被子在外頭……」
「喔，沒事了，你趕緊回去收被子吧。」
「哎，我就回去了，姑娘早些回屋歇著吧，外面太冷了。」香茹向茯苓行了一禮，回到游廊，一會兒工夫就跨過角門，回了她自己住的院子了。
茯苓見香茹的身影消失在了門後，她則立刻轉身又回到藥房那里，進了方姑姑起居辦公的耳房內室。
方姑姑懶洋洋地斜臥在靠牆的炕上，身下枕著大引枕，身上蓋著薄被，正閉目養神，听到茯苓問安的聲音，才掀起一點眼皮。
「打听到了？」
「問到一點，那丫頭說她跟茜草不熟，就是上次肖姑姑召見的時候，在肖姑姑那里遇見過。據她說，那天謝醫婆挺照顧她的，跟她說了很多話。而且剛才我去找她的時候，看到茜草塞了什麼東西給她，一問得知是個口脂。」
「就這些？」
「就這些。」茯苓說完，垂手靜侍一旁，方姑姑沒半點動靜，白薇走過來打發了茯苓下去。
「姑姑，看來咱們都錯估了一著，沒想到謝靈芝跟那丫頭有瓜葛，而且看樣子謝靈芝應該蠻喜歡她的，不然剛剛認出人，怎麼一轉眼又讓茜草給她送東西？」
「嗯，要是謝靈芝橫插一杠子就不好辦了。那丫頭怎麼運氣這麼好，好死不死，趕上今天謝靈芝當值，正好讓她踫個正著，哪怕早一天晚一天也好呢。」方姑姑掀了被子坐起身，口里念念有詞，不知是說給自己听，還是說給身邊人听。
「今天那謝靈芝認了她，咱們想要再隨便捏個錯處趕她走就難了，可是她不走，又叫人咽不下這口氣，每回看到她的臉就讓我想起坐在咱們腦袋頂上的那個女人，一想到她是從那個女人手下過來的，渾身的不舒服。」
「我倒是覺得有點奇怪，香茹那丫頭天天就在那里打掃，怎麼謝靈芝今天才看到她？」方姑姑想到了可疑之處。
「這有什麼好奇怪的，這麼冷的天，誰沒事往外跑？她們干活的時候地上都會弄到水，風一吹就凍成冰，要當值的早就提前去前面了，不當值的都窩在屋子里，誰願意在她們干完活之前出來走動啊。咱們罰那丫頭的由頭，不就是她潑了水在地上又沒有擦干，結果害個小徒弟摔跤臥床十天麼。」白薇倒不太在意這點。
「嗯，吩咐茯苓，盯緊點，我要看看謝靈芝到底有多喜歡她，然後咱們再想辦法。」
「知道了。」
香茹回到院子沒看到自己上午曬的被子，進了屋才發現原來是天冬和麥冬幫她收進來了。她二人見香茹這麼早回來很詫異，立馬放下手里的繡花繃子，圍過來跟香茹問長問短。
香茹了，連謝醫婆的部分也沒有保留，看到香茹從懷里拿出來的口脂，二冬臉上寫滿羨慕。
香茹大方的讓她二人開罐試用。
罐子打開後，里面裝著淡粉色的油膏子，色澤盈潤亮麗，仔細聞聞還有股月季花的清香，一看就是好貨，宮里發下來的口脂跟這個完全不能比。
「哎？這個不像是宮里發的？」香茹土包子附身。
「這個自然不是宮里的，是外頭的，看這蓋子上寫著字呢，桃花村，听說是京城里老字號的胭脂水粉店，只賣他們家自己做的胭脂水粉化妝工具，選料和做工都是一等一的，雖沒有百年這麼久，可少說也有七八十年了。」天冬從桌上拿起蓋子指給香茹看。
「哇？這家店這麼有名啊？那這東西豈不很貴？她塞給我我就收了，都沒注意別的，要是貴重的東西，我要不要還回去啊？」
「你傻啊？人家特意送你的，你打開看了又還回去，你這不是駁人家面子麼？謝醫婆是什麼身份？你缺心眼啊你，多少人巴望著能和她們搭上關系，偏偏怎麼有你這樣不知好歹的。」麥冬一時恨鐵不成鋼地戳了戳香茹的腦門。
「我這不是沒用過這種高級貨麼。」香茹土包子到底，她是真沒用過這個世界的任何一款高級貨啊。
「好啦，人家給你的，你用就是了，還要天天用，讓大家都看見，這樣才不辜負人家的一番心意。依我說啊，謝醫婆應該蠻喜歡你的，不然不會才第二次見面，就送你這麼貴重的東西。」麥冬打濕手帕擦去嘴巴上的胭脂，又洗淨了手，這才小心地用無名指抹了一點口脂細細的抹在嘴唇上，又在鏡子前左照右照，美得不行。
天冬見麥冬已經打扮上了，也趕緊過來扮上。這口脂油性充足，顏色又女敕，搽上後就跟吃了豬油沒擦嘴似的，油光光的反光，看著特有水潤感，是款很適合年輕女子妝扮的口脂。
「你們搽得真好看，果真是好東西。」
「那還用說，謝醫婆有她便利的地方，日常上用的東西自然和咱們不一樣。」天冬和麥冬拿著小手鏡站在門邊怎麼看自己怎麼美，鏡子里這粉嘟嘟的小嘴呀真想叫人啃一口呢。
「但這不是外來的麼？她怎麼能用到這外面的東西呢？」
「那還用說，肯定是上頭賞下來的唄。像謝醫婆這樣醫術好的，都有機會去給娘娘們瞧病，要是服侍的好，娘娘們就會打賞，胭脂水粉是最平常的物事，她們要是自己用不了又會轉手送給徒弟們。你才來不知道，我們以前沒少听見前面那些小徒弟們互相抱怨，這個說羨慕你師傅給賞了一套胭脂水粉，那個馬上說還是羨慕另一位的師傅給賞了對銀丁香，接著第三人又說哪里有你師傅得的珍珠簪子好。哎喲，這哪里是抱怨，分明就是炫耀！」天冬撇著嘴，滿臉的不屑。
香茹干笑，「這種話听多了是蠻讓人心里不好受的。」
「哼，也就是一開始罷了，真要听多了，就不耐煩去听了，說的這麼熱鬧誰知道有幾分真假。真的，等你在這里年頭久了，自然就明白了。別看那些小徒弟們現在一個個眼楮都長頭頂上，她們也有害怕的東西，只要一日沒換穿雨過天青色，她們就一日算不上是個東西。」天冬說著說著就咬牙切齒起來，不知道是不是以前受過什麼刺激。
「行了，天冬，你都這麼大了還計較那些做什麼，那些離宮的就離宮了，剩下幾個不長進的不跟咱們一樣做粗活麼，就當作老天幫你報了仇吧。來來笑一個，看你臉都扭曲成什麼樣了。」
麥冬把天冬拽回屋里，用腳把房門磕上，拍打著天冬的臉頰，哄她平復情緒。
香茹在旁邊默不作聲地看著，天冬的表情提醒了她，醫婆和醫婆互相競爭，徒弟和徒弟互相競爭，謝醫婆地位擺在那里，底下肯定有不服氣想把她掀下來的，現在謝醫婆與她有瓜葛的事必定已經傳遍整個藥房，她倒要小心，注意點別被嫉妒謝醫婆的人暗算了。
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