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薛小霜與鄭紜蓮徜徉在古城留下的零零散散的古跡之間，薛繼來周旋在羅青市政商之間，苦苦思索最佳方案。
青城縣，任季年在家庭和事業之間苦苦掙扎。老婆含著眼淚給他收拾了行李︰「我不在你身邊，衣服髒了你都不知道換，餓了總是胡亂吃……」
任季年笑著拍拍妻子的肩膀︰「我又不是三歲小孩子，我已經是孩子他爸了，孩子在外讀大學都能照顧自己，難道爸爸還不如孩子嗎？」。
「你就是不如孩子。」許茹哭著撲到老公懷里。
「好了，我又不是不回來了，你工作不忙的時候也可以過去住一段時間，都多大人了，還哭哭啼啼。」任季年緊緊抱住妻子。
許茹將老公的衣服扣子一個個扣好，又把厚厚的圍巾裹在他脖子上，其實任季年一點都不覺得冷，但是為了讓妻子安心，捂著圍巾，提著行李箱出門了。
門吱呀打開，門外擠擠挨挨站了一巷子人，有老有少，有男有女，有自己曾經工作過的單位職工，有農村趕來的老鄉。
剛剛還哭哭啼啼的許茹一看這場景也嚇壞了。
「大家……大家這是做什麼？」任季年吃驚地問道。
一個老大爺先開口了︰「任縣長，您可不可以不走？」
有人開了頭，大家七嘴八舌說開了，人聲混亂，但意思都是任季年給這些鄉親辦的事、審的冤……總之，任季年這些年在青城縣為民所做的好事在這些老百姓高低粗細長短不同的口型和聲音里講述出來，雖然一個都听不清楚、完整。公道在人心，為老百姓做的好事，他們忘不了。
任季年揮了揮手，示意大家不要說了，一巷子人幾百人漸漸安靜下來。
「鄉親們，謝謝你們來送我，謝謝你們挽留我，我心里很感動，但是我的調令已經下來，季年這里已經是箭在弦上不得不發了，謝謝大家，青城縣是我的家，我會常回來看望大家的。」任季年盡量提高聲音說道。
「任縣長，自古良民難遇好官，我們青城縣老百姓有福氣，連續遇到了兩個好官，鐘書記和您。鐘書記走了，他是上邊派下來的官，人家是要奔前程的，遲早要走，我們知道留不住，也不能留人家。可是任縣長，你就是咱們青城縣的人，您可不可以不走，為了自己的家鄉，為了我們這些惦念您的老百姓，留下來？」一位老者顫巍巍地發自肺腑地說道。
眾人跟著請求︰「任縣長，留下吧，留下吧」
任季年眼楮發酸，心里一陣暖意，當官能夠當成這樣，已經夠了。
許茹也用乞求的目光看著丈夫，希望他能在最後時刻留下來。
但是任季年去意已決︰「鄉親們，你們的心我明白，無論走到哪里，我都是青城縣的人，我會時刻記得家鄉，記得你們。這一次，我是應鐘書記邀請，去幫他工作，鐘書記現在非常需要我的幫助，等什麼時候鐘書記不需要我了，我會回來，繼續為鄉親們服務，為大家工作。」
北方寒冷而安靜的冬天，在一片挽留和不舍中，任季年告別了自己的家鄉和親人，踏上改變他、甚至許多人命運的旅途。
任季年在青城工作時的司機小王開車送他去省城火車站，司機對于這位自己跟隨了十多年的老領導比別人更加依依不舍。
「任哥，如果不是我家老爺子身體不好，我就跟你一起走了。任哥，我听人說，N省羅青市治安很亂，並且哪里的民風遠不像咱們H省的民風淳樸，您又是去當公安局長，您一定要保重自己啊，社會治安不是一時半會兒就能改變的。而且您也不像十年前那麼年輕身手矯健了，您可千萬不要強出頭，保重身體最重要啊」
若非跟自己關系十分近的人，不會說出這樣的話，任季年一出門，心就被家鄉人這種淳樸和不舍的情愫包裹，輕輕感嘆一聲︰「是啊，我也不年輕了。不過，我是去給鐘書記幫忙，真正的責任還是他擔著，放心吧，我都多大人了？會照顧好自己的，實在沒能力幫得上鐘書記，我就打道回府，回咱們青城老家。」任季年自嘲地笑笑。
司機小王自然知道自己這位老領導的工作能力，他一定能把羅青市的治安工作做的有聲有色，只是，那一定會付出太多，汗水，甚至鮮血……
H省省城火車站，小王將任季年送上南下的火車，萬千不舍地看著徐徐開動的火車，眼里不覺蒙上厚厚的濕霧。
「……留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。縱有千種風情，更與何人說？」伊河碧波蕩舟，一襲白色風衣俊秀麗人兀自站立穿透，對長風冬日，朗朗吟對。寒風吹起她烏黑的秀發，一如碧波岸風擺楊柳。
船中坐著的鄭紜蓮笑道︰「大詩人，吟完你的佳作名篇了嗎？」。
薛小霜回頭一笑︰「姑娘，本公子剛剛念的是詞。」聲調神態動作，簡直就如當年秦淮河船頭瀟灑俊俏而又多才的風流多情公子，曾經與柳如是月下吟詩作對、陳圓圓翩翩起舞時撫琴、用縴縴竹筷品嘗董小宛慧心巧手烹飪的美味、燭下運筆為卞玉京勾出婀娜美人姿、月下與馬湘蘭對飲……
薛小霜憑欄遠眺，遙想當年，也是這首《雨霖鈴》，她與夏侯露各佔一半黑板，以粉筆代墨跡，一曲江河而下，何等灑月兌？轉眼年華流逝，如今的黑板已經沒有了他們的字跡，如今的他，總是一半明朗對她淺笑，一半隱在陰暗處，不知所形，如今的她，縱有天縱之才，依然要周旋在世俗之間，向著彼岸掙扎泅渡。
「好吧大詞人，你的手機響了，進來接電話。」鄭紜蓮幫薛小霜拿著背包。
薛小霜進了船艙道︰「大設計師，有點文學常識好不好？這是柳永的名篇《雨霖鈴》，設計沒靈感的時候蕩舟山水間多讀讀古詩詞，一個沒有文化底蘊的設計師怎麼可能成為大師？」一邊拿出手機，她還一邊忘不了教育人。
「好了，老先生，快接電話。」鄭紜蓮笑著催她。
薛小霜看到來電是鐘寧禾的電話，按下接听︰「喂，哥，請我吃飯嗎？」。
「是啊，妹妹都來羅青好幾天了，哥哥都沒有空請你吃一頓正宗的水席，今天晚上在羅青飯店請你如何？」鐘寧禾笑笑道。
「好啊，」薛小霜笑道，「你不會是只請我一個人吧？」市長大人沒有那個閑空請她這個小女生獨享。
「還有你的任叔叔任季年，我現在剛剛把他從車站接回來。」
「哇，你這麼快就把任叔叔調來了？好效率啊你給任叔叔什麼官當？」薛小霜沒想到鐘寧禾這麼快能從H省把任季年給調過來。
「其實沒有費什麼事，羅青市公安局長的位子已經空了幾個月了，這個燙手山芋沒人願意過來接，我就打了個申請，公安部就立刻下了調令。不過話說回來，季年能過來幫我，還得好好謝謝你，要不是你，我是請不動這尊大佛的。」鐘寧禾笑得很歡暢。
「別介，別給我扣那麼一頂大帽子，任然媽媽知道是我從中作梗，會找機會掐死我的。不過話再說回來，任叔叔拋家舍業過來陪你跳火坑，你可不能虧待人家。」薛小霜也怕對不起任然，畢竟羅青治安有目共睹，最可怕的不是一般街頭混混，而是已經無處不在的黑社會黑爪。
「放心，我用我的人格擔保，絕不會虧待你的任叔叔。」鐘寧禾笑道。
薛小霜跟著笑了笑，但是，政治家的人格能值多少銀子？古往今來、古今中外，權力場有幾個真正的友誼能夠經住火爐染缸？薛小霜不敢抱希望。
掛掉電話，薛小霜對鄭紜蓮道︰「小蓮，該回去了，今天晚上我還要去鐘市長的飯局。你要不要一起去？」
鄭紜蓮搖搖頭︰「我還是不要了，听到那麼大的官我就害怕，我還是回酒店房間睡覺好了。」
兩人乘車返回市區，回到羅青酒店，薛小霜先回房間洗漱一番，換了件衣服，才給鐘寧禾打電話。
鐘寧禾已他們已經在酒店餐廳了，招呼她快點過去。
薛小霜跟鄭紜蓮說了咱見，下樓去酒店的餐廳部。公共區已經有了不少客人，她問一位服務員房間號，服務員一听說她要找的房間號，直接把她領過去了。
薛小霜敲門進去，雅間只有鐘寧禾、薛繼來和任季年，看來很私人的，她就怕鐘寧禾弄一堆羅青政府官員來給任季年接風。
房間很暖和，外套都掛在衣櫥里，鐘寧禾上身只穿一件純白棉襯衣，青春俊秀；薛繼來穿一件灰色羊絨衫，親切安詳；剛剛從H省坐火車來的任季年穿著厚厚的加厚的毛衣，不用猜就知道是他老婆許茹織手工編織的。
就算已經年逾四十，任季年眉宇間的那股凌厲之氣依然濃盛，任然真的很像他，特別是骨子里的那種剛直和執拗。對于這種性格的人，薛小霜是既喜歡又無奈。
「任叔叔，哥，爸爸。」薛小霜一一向三人打過招呼。
鐘寧禾招招手︰「來，坐哥旁邊來。」
薛小霜穿著一件咖啡色毛衣，淡雅恬靜，她甜甜一笑，走過去坐在鐘寧禾旁邊。
為四人一一倒上茶的服務員問︰「請問先生，可以點菜了嗎？」。
鐘寧禾點點頭，服務員將菜單一一送到四人手上。
鐘寧禾簡單翻了翻問薛小霜︰「小霜喜歡吃什麼？」
薛小霜一邊看菜單一邊道︰「今天是給任叔叔接風的，要先問任叔叔的。」
三個男人笑笑，任季年道︰「我對羅青的飯菜一概不熟，還是你們看著點吧。」
鐘寧禾道︰「咱們幾個都是門外漢，別看我到羅青有一段時間了，其實還沒有好好下過一次館子吃飯。」然後看著女服務員道，「小姐，你幫我們推薦幾個好吃的菜吧。」
服務員道︰「水席全席一共二十四道菜，幾位可能吃不了，就揀幾個特色的吧。」然後她推薦了幾個冷熱菜。
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