周瑜的話語之間極富煽動性，這些將領本來就是容易熱血沸騰，一听這話頓時一個個豪情萬丈，似乎十余萬曹軍都是不足為懼。當下除了程普這幾個比較沉穩的老將，其余的都是紛紛交頭接耳，斗志昂揚。
揮手示意眾人冷靜下來，周瑜轉頭卻是對劉備道︰「劉使君和曹操這些年來曾經多次交鋒，想必對曹軍的虛實頗有了解，還請使君不吝賜教！」
周瑜這是有意給劉備難堪了，誰都知道劉備這些年來沒少被曹操收拾，現在他主動問劉備如何迎敵，擺明了是要他出丑了。馬謖正準備替劉備出頭，不想劉備也不慌亂，只是很從容地站起來道︰「大都督既然下問，那麼備就獻丑了。依我之見，此番曹操所親率的這支大軍的兵力，最多不過十二萬五千人！」
劉備這話一出口，包括馬謖在內的所有人都是感到有些意外甚至是狐疑，為何劉備居然知道的這麼精確。就連周瑜也是愣了一愣，隨即才笑道︰「使君倒是對曹軍虛實，知道的極為清楚啊！」
劉備微微一笑，這才開口道︰「諸位有所不知，曹操麾下的將領，最得他信任的乃是夏侯淵、夏侯惇、曹仁這三人。因此在他的麾下，只有這三人可以統率大軍，坐鎮一方。其余的宗族將領如曹洪、曹休之輩，外姓將領如張遼、徐晃等人，論資歷均不如這三人，都只能統率本部五千精兵。而曹操本人，則是通過指揮這些將領，來指揮整支大軍。就好比蒯越的那一支偏師，張遼等七軍，每支都是五千人，加上蒯越的一萬五千荊州軍，這支兵馬加起來總共就是五萬人！」
說到這里劉備也是走上前來走到周瑜的面前，指著地圖上道︰「曹操今留夏侯惇守襄陽，曹仁守南郡，曹洪守夷陵，徐晃守當陽，這四處守軍應該就不少于三萬多人。再刨去程昱的偏師，曹操親自率領的大軍，絕不會多于十二萬五千人。」
劉備到底是和曹操打了這麼多年的交道，這麼一分析，頓時就將曹軍的虛實給說清楚了。馬謖回憶之前那次戰斗，曹仁+許褚+徐晃一共帶了三萬人，要照劉備這麼說的話，其中一萬是徐晃和許褚所部，剩下的兩萬才是曹仁的部曲。
周瑜也很意外，他本想要劉備出丑，沒想到劉備倒是說出這麼一番道理，這一來自己再為難他，未免就有些自找難堪了，當下哈哈一笑掩飾道︰「劉使君果然是精通軍旅，周瑜佩服啊！」隨即順勢轉移話題商議正事。
眾人輪番提建議，直至暮色降臨，這才商議出個大概的結果來。在美美的敲詐了周瑜一頓飯之後，劉備便即和馬謖便即啟程返回。
回到自己的營寨之後，劉備按照約定的內容，連夜派出張飛和趙雲，在南岸各處險要之處築起碉樓箭塔，防止曹軍登陸。至于周瑜那三萬江東水師，則是盡數駐扎在水寨之中，同時以水軍封鎖長江的江面。除此之外，周瑜還派出若干艘巡邏小船，在長江之上來回巡視，並且是打探各處的消息。
準備工作都做好了，接下來的就是等候曹操了。雙方三萬多聯軍在這里曬了三天太陽之後，第四天清晨，曹操終于是姍姍來遲。
「想不到吳人倒有幾分膽色，居然放著夏口堅城不守，前來這赤壁和孤一決勝負？」看著長江對面的敵軍陣地，曹操略帶調侃地點評了幾句。一旁的謀士荀攸聞言也是贊道︰「久聞江東水師乃是天下水師之冠，今觀周瑜治軍，果然是號令嚴整，井井有條，深得水師之妙啊！」
他二人你一言我一語贊了幾句，一旁的蔡瑁可就有點听不下去了，不過他也不敢反駁什麼，只是不服氣地道︰「江東水師固然了得，但是我荊襄水師也不是浪得虛名。就算是當年的孫堅老兒，不也還是死在了江夏城下？丞相放心，我看東吳軍兵力有限，待我率部殺上前去，必可將他們一舉擊潰，搗毀其巢穴！」
曹操等人雖說是當世用兵大家，但是水戰就連二把刀都算不上。現在听蔡瑁說的這麼慷慨激昂，心中尋思索性是派他去打一仗，也好探一下彼此的虛實，當下點頭道︰「既然如此，德珪就率部前去接戰！」
「咚咚咚咚！」一大早天還沒亮，馬謖就被震天般的鼓點聲給吵醒了。原本腦子還有些迷迷糊糊的不太清楚，但是陡然間想起這鼓聲多半是要交戰了，這一下腦袋徹底清醒了過來，連忙爬起身來七手八腳穿好了衣服出去。
等他走出帳外之時，劉備等人也已經紛紛趕至。不多時斥候來報，說是對面的曹軍開始主動進攻，周瑜也準備率部去迎戰了。看到所有人都到齊了，劉備也是點頭道︰「既然敵軍來犯，那我們就去江邊準備作戰吧！」
劉備他們守衛的是陸寨，與周瑜的水寨還是相隔有一段距離的。等到劉備等人趕至的時候，江東軍已經是準備停當就要出戰了。當先一艘大樓船上，一員大將白袍銀鎧，風度翩翩，正是江東水師的主帥周瑜周公瑾。
看到劉備來了，周瑜臨出發之前還是大聲交代了一句︰「劉使君，瑜率將士們去和曹軍決戰，守衛大營就有勞劉使君了！」說完也是調頭就走。這話本來沒什麼問題，但是周瑜站在高高的戰船上對著劉備喊話，這架勢儼然就像是毛先生接見紅衛兵訓話一般，那叫一個盛氣凌人啊。
「靠，好大的架子啊！」馬謖有些不爽地道，就在這時江東三萬水師已經傾巢出動，共計有七八百艘戰艦，紛紛魚貫而出殺到江面上，很快就和氣勢洶洶而來的荊州水軍接上了火。這還是馬謖第一次看到冷兵器時代的水戰，因此他也是和劉備等人一起登上一座箭塔，目不轉楮看得聚精會神。