金玉一愣，問道；「娘，這皇宮里有幾千個妃子？」
皇甫老太點點頭︰「我記得三十幾年前離開都城的時候，那可是三年一選，一年就幾百個，這些年，楚寒雖然離著都城遠，沒有听見什麼選秀的消息，可是想來，這皇宮里的嬪妃也不會少！那些女人，如今都算是一清的婆婆，這以後，五王爺如果真的做了皇帝，這後宮的妃子也不會少，哎，你妹子那性子，怕是容不下呢！原先的時候我還後悔，如果早知道那齊公子就是五王爺，說什麼也不能讓他跟一清那麼親近，如今知道一清的身世，我也就沒有法子了，一清，注定這一生不能過平淡的生活！」
金玉早已經驚得說不出話來，許久，她一拍大腿道︰「不行，俺不能讓妹子進宮，一個晴妃就夠受的，還幾千個婆婆，還要人活不？再說了，妹子那性子，會準許五王爺納妾？到時候還不是兩個人吵架？娘，咱們不能讓妹子進宮去，就在咱這楚寒，當個土皇帝得了，也逍遙快活！」
皇甫老太忍不住笑道︰「你啊，怎麼知道這形勢，這普天之下莫非王土，率土之濱莫非草民，皇上的命令就是聖旨，豈是你妹子能違抗的？你妹子若真的違抗，那這謀反的罪名怕是要坐實了！」
金玉嘆口氣，突地轉身對麥香說道︰「麥香，你可听見了，那皇帝的妃子幾千人呢，這柳毅是個王爺，估計到時候妃子也不少，咋的，你想跟那麼多女人分一個男人？你有啥本事去搶去爭？俺跟你說，馬家退親，咱們也不稀罕，這好男兒多的是，等過了這一陣，娘照舊給你找好人家！柳毅那里你連想也別想，這次他幫咱們，咱們心里念他的情就是，但是也輪不到你以身相許！」
金玉這話說的直白、露骨，惹得麥香臉色一陣漲紅，跺跺腳，轉身進屋里去了。
「金玉，這些年你也讀了不少書，說話咋還這麼直白？麥香還是個姑娘家，你說什麼以身相許的話！」皇甫老太趕緊責備道。
「讀書讀書，不就是將話兒說的好听些麼，俺一個鄉下女人，說那麼好听干啥！俺剛才說這話，話糙可是理真，剛才你沒見麥香跟柳毅眉目傳情那樣，俺就是說這些話，狠狠的掐斷她那點苗頭！幾千個妃子，整日里不用干別事了，就光想著怎麼搶男人了！俺可不能讓麥香去過那種生活！」金玉坐在桌子前，一手模起那白面餑餑啦，咬了一口，狠狠的嚼了嚼說道。
皇甫老太嘆口氣，上前將菜撥拉了一些出來，又放了兩個餑餑，低聲說道︰「我給麥香送進去，這跑了一晚上了，飯也沒吃一口，就被你這些難听的話給堵進去了！」
金玉又將剩下的菜多撥拉了一些給麥香，低聲道︰「俺吃不了這麼多，多給她些，這些日子瘦了呢！」
皇甫老太嘆口氣，說道︰「你啊，就是嘴硬心軟，這心里明明是疼麥香的，偏生的說這些話傷她！」
「俺疼麥香才這樣呢，俺得為她以後打算，如今她是鬼迷了心竅，俺可要清醒，別到了以後，讓她埋怨俺，說俺沒攔著她，將她推進火坑了！」金玉不服氣道。
皇甫老太嘆口氣，也就將菜端了進去。
房間里，麥香怔怔的坐著，腦海里總盤旋著柳毅坐在燭光下的英俊身姿，她模模臉，燙燙的，眸光中也就更羞澀起來，習慣的模模耳垂上的珍珠耳環，卻空空的，這才記起，自從那日之後，她就將那副耳環收了起來，買的新的也沒有戴……
「麥香，快吃些飯，跑了一晚上了！」皇甫老太進了屋，見她正發呆，也就柔聲說道，將飯菜端到她面前，又給她倒了一碗水放在桌上。
「姥姥，我不餓！」麥香低聲道。
「跑了一晚上怎麼會不餓？不餓也吃些！」皇甫老太命令道。
麥香只得回身拿起餑餑跟筷子。
「你別怪你娘，這天底下，沒有出孩子眼子（使壞）的父母，你娘是為你好！你如今年輕，一心的覺著那柳毅好，可是等真正過日子了，你就知道，這兩人之間的好，不能當日子過呢！」皇甫老太嘆口氣道。
「姥姥，我知道呢，可是……」麥香低下頭。
「行了，先吃飯，你還小，這事兒不急，或許等過些日子，你就改變主意了呢！眼前咱們先顧你姨的事兒，如今雖說知道了個信兒，但是也要見到你姨我才放心呢！明日咱們再去府前瞧瞧，看看有機會與你姨見一面不！」皇甫老太趕緊說道。
麥香點點頭，咬了口餑餑，就著炒絲瓜吃起來。
接下來的兩天，皇甫老太與金玉她們日日的到楚府門前等著，可是一連兩日都沒有機會見到楚一清，這一日，她們正打算強行上前試試的時候，卻見皇上的人嘩啦啦全都涌了出去，找人一打听，才听說好像是皇上出了事故，皇甫老太三人心里一緊，正擔心著呢，想不到十五就到郭家送信來了。
「十五，你說一清在城外等著咱們？」皇甫老太喜道。
「小姐讓十五來接老夫人、夫人與麥香小姐，小姐說了，如今沒事了，讓老夫人與夫人盡管放心！」十五笑道。
「這感情好！金玉，咱們快走！」皇甫老太趕緊回房，簡單收拾了行禮，也顧不上跟長生娘告別，只管讓劉翠姑捎個口信，三人就坐上馬車，出了無名鎮。
無名鎮外，楚一清安逸的躺在馬車上，離開了那壓抑的楚府，心里放松了不少，如今她只管相信厲煌，相信厲煌一定會圓滿的解決這個問題。
阿寶坐在一旁，耷拉著腦袋，仿佛還沒有從昨天的事情中緩和過來。
「阿寶，《論語》背的如何了？」一清見他如此，心里自然疼惜，可是畢竟阿寶是做錯了事情，她不能姑息，也就隨便找了個話題問道。
「早就背過了，娘親要听嗎？」阿寶終于打起精神來說道。
「背來听听吧！」楚一清點點頭，順便用竹簽插了一塊削皮切成小塊的隻果放在嘴里。
「子曰︰‘學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？’……」阿寶只得閉上眼楮，背的朗朗上口。
楚一清滿意的點點頭，一邊讓瑩潤去外面倒杯水，等阿寶背累了，喝杯水。
十五拉著皇甫老太與金玉等人前來，老遠的就听見阿寶的背書聲，三人心里一陣歡喜，趕緊從馬車上下來，上了楚一清的馬車。
「娘，金玉姐，讓你們擔心啦！」楚一清示意阿寶先停下，握住皇甫老太的手道。
「沒啥，只要你跟阿寶沒事就好！」皇甫老太倒出一只手來心疼的模著阿寶的小臉，說道︰「阿寶似乎瘦了呢！」
楚一清示意阿寶先跟麥香去另外的馬車，待他們走了，也就說道︰「最近發生了太多事情，也影響了阿寶，總之現在事情都過去了，我听說家里發生很多事，也正好回去整頓一下！」
金玉忍不住說道︰「俺听說你要跟這五王爺回去呢，是真的嗎？」
楚一清一愣，笑問道︰「金玉姐，你這是從哪里來的消息？」
「咋的，不對？這柳毅難道騙人？」金玉驚訝道。
「柳毅？你見過他了？他還在楚寒？」楚一清趕緊問道。
「兩天前咱們剛來無名鎮找你的時候見過，就是他親口告訴俺，說皇上是來接你們一家三口回宮的，讓俺們放心！」金玉點點頭道。
「我在府里被絆住，一時不能通知你們，再說當時這件事情復雜，怕是外人也說不清楚，所以也就沒有告訴你們，倒是讓你們擔心了！」楚一清嘆口氣道。
「俺們知道你跟阿寶安然無恙也就放心了，就是等著怪熬人！妹子，你真的要跟阿寶去那皇宮住？俺听娘說，那宮里有幾千個妃子，這算起來都是你的婆婆，還有那五王爺……」
「一清！」金玉正喋喋不休的說著，就被皇甫老太打斷，「咱們不是要回家麼，快走吧，離開這鎮子，離開這里了，我這心里才覺著安心！」
楚一清點點頭，雖然有心去見見柳毅，如今卻也是顧不上，也就讓十四趕著馬車離開鎮子。
兩輛馬車悠悠的遠離了無名鎮。
楚一清一回到上家村，頓時就以飛箭似的速度傳播開來，許多村民都聚在那村口，看著那華麗的大馬車悠悠的駛進村子，各人的臉上有著不同的表情。
「謝天謝地，俺就說麼，楚姑娘是好人呢，這皇上咋能殺好人呢！」有人慶幸著。
「這楚一清真的沒事了？不是說……」有人害怕著。
楚一清坐在馬車里，透過簾幔望著村里人的臉上的表情，幽幽的嘆了一口氣。這樣也好，趁著這次機會，倒看清了人心。
金玉則故意伸出腦袋來，朝著村里人打著招呼，嘴里卻低低的罵著︰「這些只吃不吐的小兔崽子們，看你們這次還敢在背後編排俺家不！」
皇甫老太嘆口氣，這些日子的經歷，也的確讓她有些心寒。
金玉說道，「娘，你甭嘆氣，那些忘恩負義的，趁著今年租地到期，俺瞧著也不用租給他們，這人在困難的時候，肯伸把手的才是對咱好的人呢，那些落井下石的，咱們也沒有必要再慣著他們！」
「金玉，這樣做，怕是要得罪一些人！其實也別怪他們，他們本沒什麼心思，只想吃口飯安安生生的活著，倒不是壞到哪里去，也說不上對不住咱們家，這人，寧得罪遠親不得罪近鄰，畢竟咱家的地跟河里的魚，都這樣敞開著，凡事，咱們心里有數就成！」皇甫老太不贊成道。
楚一清想了想，說道︰「那些人想租地，倒是可以繼續租給他們，畢竟他們也不是大奸大惡，只是要敲打他們一番，算是個警鐘，讓他們心里有個數，別以為咱家是好欺負的！這些日子幫過咱家的，金玉姐，你也心里有數，以後有什麼賺錢的買賣，多多的照顧這些人。像大虎、二虎這種忘恩負義的，是必須要懲治的！」
「啥？那錢真的是大虎二虎干的？熊女乃女乃的，這兩人在咱家的時候，咱家可沒有虧待他們，知道他們喜歡吃肉，兩日一只雞，天天的葷腥，可沒缺著他們，誰知道他們竟然這麼不爭氣！」金玉忍不住叫道。
「大虎二虎好賭，當初他們兩個的娘在的時候，還能約束他們，自從去年大娘去世之後，他們就不安分了，欠了一債，被那雷老虎的兒子盯上了，脅迫他們干了這事兒！原先咱家剛剛起步的時候，因為是用人之際，所以也沒有挑選，只要願意跟著我的，我就不會虧待他們，如今咱家起來了，許多事情也應該有個規矩，通過這些日子的觀察，我覺著也有必要整頓一下了，如今大虎二虎已經被我處理了，跟大虎二虎走得近的，一律發賣了，近朱者赤近墨者黑，也是有一定道理的！」楚一清冷聲說道。
金玉還是有些不甘心，低聲嘟囔道︰「要俺說，就將這些人趕出村子去，尤其那個大根，竟然趁機說些惡心咱娘的話，如果不是看在村長叔的面子上，俺就讓人打他一頓！」
皇甫老太趕緊說道︰「金玉，你提這件事情干啥，我行得端做得正，還怕他一個晚輩編排麼！」
金玉嘟嘟嘴，一些話咽了下去。
楚一清將臉轉向窗外，正好看到大根跟他媳婦王氏在人群中瑟縮著身子，對上楚一清清冷的目光，兩人趕緊低了頭，深一腳淺一腳的趕緊回家去了。
這些日子，張氏的病是越發的重了，跟村長吵架的力氣都沒有，這一日，精神剛好了一些，喝了碗熱水沖的雞蛋，正念叨著要吃塊點心，就見大根跟王氏慌慌張張的進了門，也就忍不住抬眸罵道︰「慌張什麼？火燒了不成？咳咳，苗兒娘，那日人來看俺，送的點心哪去了？俺這口里淡，想要吃塊！」
王氏心里正慌著呢，這會兒听見張氏要吃點心，當即就不樂意的吵吵上了，「吃吃吃，你就知道吃，你也不問問外面發生啥事了！這下子怕是有咱家受的了！」
張氏趴在炕席上問道︰「咋的了？咳咳，到底出啥事了？」
「楚一清回來了，而且還是大模大樣的回來，俺瞧著可不像城里人傳的那樣要被抓去砍頭！剛才俺看見金玉從那馬車里望出來，可是神氣的很！前一陣子大根去鬧騰了一次，說了那些難听的話，俺怕趙家報復咱家呢！如今咱家跟以前可不一樣，爹也不是村長了，也沒有個依仗，趙家對付咱們，那是易如反掌呢！」王氏急聲道。
張氏在炕上听著，一個喘氣沒上來，一下子就暈了過去。
楚一清回來之後，漸漸的，就有各種消息從城里傳來，說什麼的都有，但是方向都朝向一個，那就是，皇上不是要問楚一清的罪，是來讓五王爺回去的，于是，各種傳言五王爺與楚一清要回去的消息就沸沸揚揚起來，如此一來，那些原本遠遠的躲著趙家的人，全都上門來巴結，幾千畝小麥幾天的功夫就全都收割了進來，就連打場都沒有費心。
趙小麥原先是愁沒人，如今卻是人多為患，越是如此，趙家的人越是覺著心寒，不過還是照舊付了工錢，那些人竟然連工錢也不敢要，硬是被趙小麥塞進手里。
楚一清回來之後，徹查了家丁之間的貓膩，與大虎二虎關系好的三個人，全都被發賣到了鎮子里，如此一來，村里的一些人就更是擔驚受怕，生怕被趕出上家村去，紛紛去找了與趙家關系好的李老二與皇甫心去求情，都被李老二跟皇甫心婉言拒絕了，沒有辦法，他們只得躥動了族老出面，將趙小麥叫到祠堂里，一番曉之以理動之以情之後，才說了村里人要租地的事情。
「各位族老，老村長，不瞞你們說，俺家里是有分工的，跟鎮子生意的聯絡俺做主，可是這家里的事情，都是麥香娘在打理呢，尤其這租地的事情，她門兒清，俺插不上手呢！」趙小麥嘆口氣道。
富貴跟族老們愣了愣，最後只得硬著頭皮再去宅院里找金玉。
這一天傍晚，天氣晴好，楚一清坐在宅院的葫蘆架下翻閱著賬本，今年又打了三十萬斤糧食，算是大豐收，別的地方雖然大旱，可是楚寒的收成還算是不錯，如今各地都缺糧食，這些糧食倒是又可以大賺一筆！
正盤算著如何將糧食運出去，就見富貴帶著族老們前來，個個的臉上掛著訕訕的笑。
「楚姑娘，忙著呢？」富貴先上前說道，搓著雙手。
楚一清站起身來笑道︰「富貴叔跟族老怎麼都來了？可是有什麼重要事情？」
皇甫老太在屋里瞧見，也走出門來，可是如今臉上卻沒有之前的熱絡，淡淡的問道︰「是出啥事了？怎麼勞煩族老們都上門了？」
富貴趕緊說道︰「這不是楚姑娘回來了，咱們商量著，許久沒見過楚姑娘，過來瞧瞧！」
楚一清淡聲道︰「族老們與老村長客氣了，一清是晚輩，按理說，應該是一清去拜訪各位族老才是！」
那些族老們立即說不敢。
「楚姑娘嫁的是王爺呢，這以後說不定得去宮里，能瞧得起咱們這些鄉下人，咱們祖上就冒了青煙了呢！」富貴趕緊訕訕的笑道。
楚一清冷冷一笑，讓梨子從屋里搬出小板凳來讓村長跟族老們坐了，照舊像往常一般擺上好茶跟水果。
「那個，小麥不在家？」富貴坐下之後，試探的問道。
「麥香爹帶著人在地里忙活呢，如今麥子收了，要抓緊整地種玉米，族老們跟老村長找麥香爹有事？」金玉早就在屋里瞧見了，故意磨蹭的不出來，待富貴說到了趙小麥，這才出來，坐在楚一清的身邊，接過話茬問道。
「是這樣，村里很多人的租地都到期了，之前俺們也問過小麥，小麥說家里租地的事情是麥香娘你在做主，正好如今楚姑娘也在家，我跟跟族老們就來問問，問問今年的打算！」
楚一清淡聲道︰「這些年我沒有回來，家里的事情都是金玉姐說了算的，你們問金玉姐吧！」說完，也就繼續看賬本
族老們與富貴趕緊又轉向金玉。
金玉坐在小板凳上，伸直了腰這才說道︰「去年村里的地不是到期了麼，咱們將地還給了村里人，如今就算不租俺家的地，他們也有地種呢！」
富貴一听，趕緊說道︰「以前這人均不到一畝地，如今種地賺錢，村里人都想著多種幾畝呢！再說，你家那麼多地，自己也種不了呢！」
金玉冷笑道︰「俺家的地是自己種不了，可是這地要租，也要看看租給誰，那些讓狗吃了良心的人，俺家的地荒了也不租！更何況這整個楚寒誰不知道，只要是租俺家的地，不但供應種子跟漚肥的方子，就是有個病災啥的，俺家也包著呢，而且只收四成的租子，這種好事哪里去找，這柳葉鎮跟朱里鎮，多少人來找過俺家，說是想在這兒租上幾畝地，按個家呢！」
各家的族老，臨來的時候自然是受了家里族孫們的請求的，本來以為自己的面子夠大，不用說別的話，這事兒也能解決，如今這會兒被金玉一頓搶白，個個臉上都有些掛不住了，也就放下族老的架子，一個個的勸說金玉起來，等到最後，族老與富貴費盡了口舌，說盡了好話，這才听見金玉松口道︰「既然是村長叔跟族老們出面了，咱們也不能太悖長輩們的意思，大難臨頭各自飛，自古以來也是這樣的道理，咱們終究還是住在一個村子里，那就這樣，願意繼續租的，可以照舊，但是請老村長叔跟族老們轉達咱們的意思，人要活著對得起自己的良心呢，有些人做那些事情，讓人寒心！」
族老們與富貴自然知道金玉的意思，也全都訕訕的應著，見天色不早也就告辭。
往常的時候，新鮮的瓜果蔬菜下來了，趙家都會讓人去送上一些，如今那新鮮欲滴剛摘下的桃子、隻果擺在面前，幾人想吃還沒有機會吃，如今走了，也沒有見趙家說讓他們帶一些回去，便知道這一次，村里人的確是讓趙家寒心了，到了祠堂，那些做了虧心事的人都在等著，被族老們教訓了一頓，尤其是大根上趙家鬧那次，族老們更是不待見，讓富貴回去好好的管一管。
富貴回家之後，張氏听說他又去宅院了，拼著瘦成骷髏的樣子一頓發瘋，最後氣都喘不上來。富貴被族老們一頓訓斥，心里正有氣，也就與張氏吵了幾句，氣的出了屋，卻沒有想到張氏竟然一口氣沒喘上來，當時就走了。
富貴得到消息回來的時候，大根跟幾個兄弟已經給張氏穿好了壽衣，全都跪在地上喊著娘。
富貴一下子也有些恍惚，這些年他雖然跟張氏不合，可是畢竟是三十幾年的夫妻，這一下子走了，他的心里竟然空落落的，一時愣在那里不知道如何反應了。
大根這些日子因為去趙家吵鬧的事情，沒有少受村里人的排擠，那心里就對宅院格外的怨恨，如今見富貴站在張氏的尸體旁無動如衷，脾氣就一下子上來，大聲吆喝道︰「現在娘死了，你得意了是不是？好娶那個皇甫老婆子了？」
富貴一怔，一巴掌就揮在了大根的臉上，怒道︰「你也是當爹的人了，說話咋不經過大腦？你埋汰你爹不要緊，你不要連帶著別人！」
「你別以為俺不知道，這些年你幫趙家，比幫自己家都起勁，都將村長的位子讓給趙小麥了呢，咋的，趙小麥是你兒子啊？」大根捂著臉大聲吆喝道。
富貴氣的渾身顫抖，月兌下鞋底來狠狠的敲了大根的腦袋，父子兩人就打了起來……