「刺殺？」
小古詫異的睜大了眼，隨即失笑出聲，「七哥你是看多了戲文，把我當成游俠紅線女、女將梁紅玉這類吧？我有多少能耐你還不知道嗎？」。
秦遙驚得一楞，「可你方才……？」
「我方才說了，這事交給我來辦——我有辦法讓他死得平靜又妥當，再不能出來害人。」
小古雙眼盈盈，一雙柔美的月眉彎彎，嫵媚卻又清極艷極——只有靠得極近，才能看出她眼底的鋒芒。
「說起這事來，正要向七哥你借幾個人……還有三姐那邊，也得她出一把力才是——這也得你去跟她好好說道說道。」
她側著頭，輕睨了他一眼，好象在祈求，又似是撒嬌——小狐狸一般的狡獪。
「哈哈……你這個心口不一的小丫頭。」
秦遙大笑出聲，伸出手毫不客氣的用力揉亂了她的長發，「剛才在萬花樓，三姐正是地主，你卻不跟她直說，非要我拐彎抹角的。怎麼，又跟她鬧別扭了？」
「只是八字不合，互相看不對眼而已。」
她微微皺起鼻尖，巴掌大的小臉上滿是認真，卻莫名引得秦遙發笑，「你們根本是牙尖踫到嘴利，孫二娘遇到了一丈青，早早晚晚都是要吵一架的。」
小古聞言氣得腮幫鼓起，扭過頭不理他。秦遙笑了一陣發覺不妙，連忙討饒，無奈這丫頭是根本不理不睬。
「好了好了，我替你去向三姐借人，我戲班里你瞧上誰都可以借去，這總行了吧。」
秦遙無奈的笑了，他雙眸似笑非笑，滿是風雅俊美的魅惑，卻漸漸歇了笑意，「只是，你究竟要怎麼做？」
「七天後你就知道了。」
車轍轆轆，掩蓋了兩人的絮語，漸漸的走遠，街上遙遙傳來更聲，夜色更濃，將所有的一切都慢慢融入。
****
如往常一般的清晨，如往常一般的劈柴擔水。
「小古……小古」
隨著初蘭的推搡，小古睜大茫然的眼楮，發覺自己身前的柴已經劈得差不多了。她木楞著臉，慢吞吞的走到屋子另一端，想要再取一捆來。
「小古，你快過來別劈了」
初蘭急得要跺腳，連忙扯了小古出了滴水成冰的柴炭房，卻發覺她手心暖熱，額頭上滿是汗水。
「劈柴這麼用勁做什麼，又沒人催你」
初蘭掏出手絹替她擦，兩人就這麼緊走幾步離了大廚房，朝著內儀門西北側走去。
「去哪？」
「秦媽媽一早就來了，說上頭管事有話要吩咐。」
繞過南北夾道，又走過一段回廊，穿過兩道月亮門，終于到了小議事廳。
一進門，赫然發現有很多妙齡丫鬟正在等著，有的發髻黑亮，穿金戴玉，粉色長比甲繡著桃花，顯然是在各院正房內伺候的有臉面的；有的青襖綠裙整齊潔淨，雖然是三等小丫頭但也神態自若……
眾人回頭看見兩人，看她們灰頭土臉就知道是在灶下做苦活的，立刻把眼角朝了別處，有愛潔淨的還退開兩步，捂著鼻子好似怕聞到汗酸味。
「人都到齊了嗎？」。
一聲輕咳伴隨著問話，一位體形富態的老嬤嬤從內堂走了出來，她身邊跟隨著幾位內院的媽媽和管事媳婦子，各個對她亦步亦趨，馬首是瞻。
「這是老夫人身邊的賴婆婆，她一向在萱潤堂內養老的，輕易不出來的……」
有伶俐的丫鬟咬著耳朵，聲音略大了些，立刻遭到媽媽們白眼和咳嗽警告。
「肅靜」
賴婆婆雖然年邁，嗓門倒不小，立刻把所有人震住了，她環視四周，徐徐問道︰「哪兩個是大廚房管柴炭的？」
頓時所有人退後一步，顯得僵站著的兩人格外突兀。
初蘭生平第一次感到眾多目光的聚集，宛如芒刺在背，她都有些結巴了，「是，是我們」
「進來，我有話要問。」
膽戰心驚的進了內堂，賴媽媽坐在東起下首的靠椅上，先是不語，用昏花的老眼打量了兩人幾下，突然問道︰「昨日晨間有什麼人來找過你們？」
初蘭一听，立刻想起了那妖嬈炫耀的芳姑娘，隨即眼前出現那席子里卷著的鮮血尸體，頓時嚇得渾身出汗，嘴唇都要顫抖——下一瞬，她被小古死死掐住掌心，劇烈的痛讓她忘記了所有的害怕，
「是，是一位叫芳姑娘的……」
「她是來找誰的？」
初蘭一時語塞，這時，身旁傳來低低回話︰「小芳兒，以前來我家玩過。」
賴婆婆一時愕然，最下首有認識的婆子連忙上前低語。
「哦，都是逆臣之後，賤籍的罪奴……她找你什麼事來著？」
賴婆婆的目光變得更為嚴苛犀利。
小古仍然是一副木楞的表情，「我也不明白。」
不明白？
賴婆婆的冷笑僵在嘴邊，轉為猙獰「這便讓你明白——拖下去」
頓時就有人高馬大的健婦把小古一拽，拖到廊下，取過一旁的鐵銹紅木棍行起家法。
厚重的木棍狠狠敲擊人體，發出沉悶的鈍響。
小古沒有喊痛。
初蘭嚇得魂飛天外，急著膝行幾步抱住賴婆婆的腿，哭求道︰「別打她，她是個傻子什麼也不懂——這事我知道」
賴婆婆咳了一聲，有人出去喊了停。
初蘭飛快的把當時情形敘述了一番，哭著說道︰「那個什麼芳姑娘一看就不是什麼好人，明擺著是來炫耀、嘲笑小古的，說她沒出息，‘一輩子躺在泥里’小古的腦子不好使，真是不明白這事啊「
她突然靈光一現，急道︰「芳姑娘身邊也有個伺候的小丫鬟，問她就清楚了，我說的句句是真啊」
賴婆婆靜靜听了，咳嗽一陣，一雙三角眼掃視著她，初蘭嚇得背上都被冷汗濕透了。
良久，她跪在地上幾乎癱軟，這才听到蒼老的咳嗽聲，以及旁人不屑的冷哼，「出去吧」
****
初蘭回到外廳時，鬢發散亂眼楮紅腫，身上衣服也凌亂，她不顧整理自己，一眼看到被丟到地上的小古。
「小古」
她嚇得嗓音都變調了，踉蹌的過去扶起人來，掀起衣服一看，只見黃赫色皮膚的脊背上，一道木棍的重擊讓皮肉高高腫起，雪白的凸痕上淤血發黑。
沒等她看清楚，小古把衣服一卷，敏捷的爬起來，完全不象受過傷的樣子。
「你沒事就好。」
初蘭含著淚花擁住了她。
周圍的人用鄙夷的眼神躲開他們，如避瘟疫，此時內廳的婆子媳婦眾管事們也已經出來，仍是眾星捧月般簇擁著賴婆婆。
仍是以做作的咳嗽聲開頭，賴婆婆的富態身形宛如一座山壓在終人心間，「近日，有些人不守內院的規矩，擅自亂跑亂說，甚至裝扮得狐媚子一般勾引老少爺們，老夫人心慈，沒有發作這些個小賤人，居然有人蹬鼻子上臉，偷了她房里的玉佛去賣。」
誰都知道她說的是那芳娘——自昨夜起，芳娘就從內院莫名消失了，大家的猜測立刻便有了答案。
眾人齊聲稱頌老夫人佛心仁慈，大罵芳娘這小蹄子真是下作，賴媽媽又是咳嗽了一聲，道︰「這後院頗有些不安分的，二夫人素來賢德恭順，听說老夫人受了驚，連忙吩咐姚媽媽來給大家訓訓規矩。」
姚媽媽沉著臉站出來，心內把賴婆婆的祖宗十八代都罵遍了——老夫人也忒不是東西，讓二夫人掌家得罪人，就連這次還得讓自己扮黑臉。
姚媽媽一一按照管事回稟的把犯事的丫鬟拖出來，頓時杖責之聲不斷，哭喊聲四起。
這些丫鬟犯的都是些芝麻綠豆小事，此時撞上了就成了殺給猴看的雞。
正在哭鬧不停，門檻外咚的一聲響，一只泛著酒香的瓷壇被摜了進來，頓時酒液四濺，瓷片亂飛。
「喲，這麼多美人兒被打……」
男人的嗓音，魅惑而帶著酒氣的醺然。
「我還以為這里是怡紅院，各位媽媽正在教姑娘們接客呢」