~一百十六章唧唧復唧唧
織田犬與織田五德來水野家，人質的意義要大于暖床。忠良安排她兩住在本丸一處別院，和早川正對著。
織田家確如傳聞中一樣盛產俊男美女。織田犬的年紀也就十多歲，樣貌清秀可人。但忠良卻沒有多大膽量和她同眠共枕，怕半夜她突然拿出剪刀把忠良給 嚓了。誰知道織田信長有沒有這樣吩咐過她。袋中豆的典故與德川家康的悲劇，都證明織田家的女子不可信。
而且當年水野家攻略知多郡時，織田犬的前夫和公公都死在忠良手上。後來以開城作為條件，放佐治家遺屬回清州，這又是一筆血債。
至于德姬年紀小，忠良也只把她當成人質。小孩什麼的，丟到院子里和自己的熊孩子們一起玩。有一點卻讓忠良很在意，織田信長到底從那里判斷出自己喜歡養成類，自己取向可一直是很正常的呀。
直到某日忠良在院子里走動，听到孩子叫著「爸爸」「父親大人」中突然多了一句‘夫君大人’，讓他全身打了冷顫。其他孩子還好，但忠良總覺得‘長女稻姬’好像沒有以前那麼親密了。
家事也就只有這點波瀾，軍國大事平平穩穩地進行中。
南伊豆方面川文勝和太田資正，一穩一烈配合著剛好。已經有兩家小豪族便是願意降服，為水野家‘伊豆平定軍’帶路。安定南伊豆地區似乎指日可待。
在下山合戰中，備軍戰死者一百一十二人，負傷退役六十五人。戰死者以一年俸祿撫恤，負傷退役者補發一季俸祿，入奉行所。戰勝賞賜與首級記功獎賞，以及參戰備軍每人發放一只，對應品質的水野花葉，上刻‘下山合戰’字樣。
總共花費了兩萬五千貫永樂大錢，加上戰前物資準備消耗在五萬貫以上。這一大筆錢依靠駿河金山本季度產出才能發放完全，讓水野家的財政小小緊張了一段時間。當月過路費收上來後才緩解很多。
軍事上，備軍士兵補充和訓練也有條不紊的進行中。由于備軍資格是世襲制，那麼戰死者的名額將由家屬補上。造成忠良在軍營里看到了很多稚女敕的面孔。有的甚至只有十四歲左右。但是少部分稚女敕新兵對備軍制式武器、訓練方法、制度，表現出來的熟練度讓他大吃一驚。
忠良特意在練兵場中叫來一位新兵「你叫什麼名字。」
新兵跑來單膝跪下，神情有些膽怯。被利家鼓舞幾句後說道，「哈！備下是七備五組，彌太郎。」
「多久入軍的？」
「本月十三日。」
十三日也就是七天前，按常理初期訓練都沒有完成。忠良︰「武器使用很常熟練，在哪里學的。」
「是父親教給備下的，備下已經練了三年。」。
「你父親是？」
「是三河轉居村的老彌太郎。」
老彌太郎是誰？忠良沒有印象。板倉勝重掌戶籍連忙小聲述說。老彌太郎是在岡崎城大擴軍時入軍的老兵。參加了之後所有大合戰，于下山合戰不幸戰死。兒子小彌太郎補上備軍之位。
「那你父親授勛的三枚水野花葉，怎麼沒有看你戴在身上。」忠良故意問道，北軍中有規定‘水野花葉’非受不能佩戴。
「回主公，備下父親的‘水野花葉’是父親自己的，現已在家中供奉著。而備下要獲得自己的‘水野花葉’。」小彌太郎聲音稚女敕，語氣卻堅定。
忠良大感欣慰，備軍從起步到現在經過了八年時間，終于作為傳承，開始慢慢沉澱。
日子不緊不慢的過著。山巒日翠，海風炎炎，南風越吹越熱。駿府城下商旅聚集，紅眼瞪著同行，時刻準備著血拼。
「南蠻人就要來了吧！」忠良每日都在算著天數。南蠻船每年都在這個季節，乘南風北上。「南蠻町建起，領內可能就不會這麼安穩了。」
陪同處理政務的奉行都心中一凜，左右看幾眼。各人信奉的宗派大家心知肚明。家中信奉一向宗的重層有本多正信，渡邊守剛。奉行中也有伊奈忠家父子。
主公是不是另有所指？各人心中揣測。其實忠良只是有感而發，沒有特別真對誰，但有的人自己卻心中不穩。
城町奉行所中，來了位不速之客，他在投書一份，報了個名字就急急忙忙離去。平岩親吉光看上面的家紋就知道耽誤不得，連忙送到城里。
佐竹家？他們為什麼要和本家拉上關系。忠良納悶看完投書，原來這佐竹家眼看北條衰落了。作為關東本土第二大勢力，想乘機取而代之。
書帖上語氣淡淡，遣使也無禮，分明就是不想要本家去會盟。發貼給本家，只不過是佐竹義重自詡關東盟主的無聊高傲在作祟。忠良只覺得好笑，「有沒有佐竹家近年的情報，全部拿來！？」
板倉勝重躬身行禮，「佐竹家的情報年年都有歸檔，臣下立刻去取來。」
情報不多，只有聊聊七八卷，幾千字。全部記述了佐竹義重繼任家督後的事件。
佐竹家不像水野家這種突然從角落里跳出來的清和源氏家族，他們可是源新羅三郎義光（源義光）的嫡系後裔。新羅三郎義光以其軍功，在關東擁有很大勢力。常陸國，即為義光的領屬。義光的一個兒子義業繼承了常陸國，其子昌義定居常陸久慈郡佐竹鄉，人稱「佐竹冠者」，從此，這一系就以佐竹為苗字。
現任家督佐竹義重，從情報上看幾乎被忠良當成了演義小說的主角。永祿五年（1562），佐竹義重從體弱多病的父親那里接過家督重任，當時年僅十六歲。繼承家督同年便迎來初陣，與相馬盛胤對戰于甕之原，義重于此戰中大獲全勝，並連取七敵將之首級，威振常陸。獲得外號‘鬼佐竹。’開始開疆拓土。
佐竹義重家格高，年紀輕，戰果輝煌，通常與心高氣傲伴生。‘看我應該是極度不順眼！’忠良嘴角翹起弧線。同樣的貼子上杉謙信也應該收到了，只是不知道是不是和我的一樣無禮。就算是禮儀盡到，上杉家業不會高興的。
呵呵，這小子在抬高自家的地位啊。‘在關東能對抗北條的不止上杉，水野兩家，還有常陸佐竹家。’是這樣嗎？
嗯，還想摘桃子，北條家快熟了想乘機吞下肚子。只是這個便宜哪有那麼好撿的。關東風雲聚會，去趟一趟也不錯但卻不是佐竹家這個澡盆。忠良嘴角越翹越高。
「主公？主公？」前田玄以連叫兩聲。
「嗯？」忠良回神。
「駿府城修繕費用籌算完成。請批示。」他送上賬本。
「照慣例請準」忠良寫下幾個字，意興闌珊。算謀中上衫家肯定要做出反映。笑下，把佐竹家的帖子丟棄到榻榻米上，「存檔，留于後世。」
信濃群山之北，越後國也是火熱將近，在陽光下站一小會就會大汗淋灕。
春日山城天守閣中，辯論激烈不下于外面的酷日，謙信冷眼看著一切。上杉家大破蘆茗氏的同時，北條氏康在下山城被水野忠良大破，相模軍團精華全失。氏康本人听說在重病中，隨時可能喪命。正想一鼓作氣消滅北條家，佐竹家的發起會盟，就入捅了馬蜂窩。
上杉家群情激奮︰‘我們才是關東的盟主，你佐竹家是名門沒錯，但資格還是低了些。’
「主公！本家應該先攻打佐竹家，確立關東領袖地位。」
「主公，本家應該先攻滅北條家，掌握大義，再號令關東群雄。」
兩撥人相互指責，唾沫橫飛。討論夠了，才想起讓主公裁定。謙信頭上包著白布，只露出了眼楮和鼻子。主公從小出家，這個裝扮也沒什麼。「本家手持大義，是用來撥亂反正，不是胡亂攻伐。我決定先攻北條。」沙啞的聲音听了十幾年，家臣也沒覺得不對。
「哈！那需不需要邀水野家。」直江景綱問道
「邀請」
景綱趕緊記下，「那要不要請里見家。」
「邀請」
直江景綱又記下，「長野，和佐竹家呢？」
「邀請」
「原來是這樣！以本家的名義發出會盟。水野，里見，長野與本家關系親密，一定會響應本家。如此佐竹家便被孤立了，他們先前發出的盟書就變成了笑話。本家關東領袖的地位也會更加穩固。」直江景剛心悅誠服地下拜。
「真是這樣哦」「主公智慧我等不及。」「臣等愚笨，不能領悟主公的意思」
看著柿崎景家、甘糟景持等家臣拜倒。
「恩？！」謙信眸中出現迷惑，很快收起，重重點頭「對，我的意思就是這樣。乘北條大敗的時機一股殲滅北條家，讓全關東重回上杉家旗下。」
「但是如果武田家從川中島進攻越後怎麼辦？」本莊繁長突然提到。
「那我們就走上野國從佐野城進入川中島，剛好攻擊信玄的後路。」謙信不假思索地答道
關東數家大名都急吼吼地以為北條家真成了一盤菜。需要知道北條氏康就算是病了，也是一只猛獸。真的就那麼好打？
忠良見過上杉家的使者後，決定去關東揮一揮傳說中的越後之龍。
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