18與翔陽比賽之前
「櫻木5次犯規！」湘北的體育館內響起了彩子的聲音，「用時3分37秒。」
「可惡！可惡！可惡！死阿秀實在太奸詐了！」場上與上杉1vs1的櫻木快要抓狂了，旁邊是圍觀的湘北籃球隊員和球迷眾人。
「阿秀一定是故意的！」by高宮。
「櫻木只是說了一下不想要每場比賽都提前退場，結果阿秀就提議要和他1對1……」by野間。
「而且只能防守，還說什麼‘經驗不一定只能在比賽中獲得’……」by大楠。
「結果我看就他玩的最開心……」by洋平。
「比上回還要快20秒哦~」上杉笑咪咪的說道，「莫非你想早點放棄嗎？那樣的話完全可以不用練習了。」
「可惡，我可是湘北忍耐第一的天才櫻木花道，怎麼可能放棄。」
「那個混蛋……」赤木一臉黑線，「什麼叫湘北忍耐第一啊！」
「是啊。」三井附和，「那明明就是我啊。」
「我寧願相信是花道。」宮城一臉受不了的表情。
「混蛋，你什麼意思啊！」
「可是我覺得花道進步很大啊。」晴子在一邊道。
「剛開始的時候他只能堅持1分鐘30秒左右。」晴子邊回憶邊說，「而且最近的對津久武一戰中，花道可是堅持到最後一分鐘才退場的啊。」
「晴子小姐~~」櫻木的眼楮已經變成了心型，「晴子小姐在夸我。」
「不錯！」眼楮哥也肯定道，「阿秀剛開始只是用簡單的投籃假動作就將花道輕松騙到，現在只怕是用盡全力了吧？」雖然是疑問句，但是相當肯定。
不過也並不奇怪，明明白白的告訴防守方「我要造你犯規」，這種事情只有對櫻木這個初學者能夠成功吧。
「說的不錯！」上杉也十分驚嘆櫻木的天賦，「這種進步對于普通人來說非常不錯。不過對于天才來說卻遠遠不夠，充其量只是流川楓的程度罷了。」不過也不會讓他松懈的。
「混蛋阿秀！！你是什麼意思！！？」by流川命們。
「……」
「不錯！」一提到流川楓櫻木馬上干勁十足，「怎麼能輸給區區流川楓。那可不符合我天才的身份。」
「白痴……兩個都是。」by流川。
自從戰勝三浦台之後，安西教練曾找過上杉談了一次心。希望他能夠為了球隊做一些犧牲︰給能夠快速提升實力的櫻木花道，流川楓和需要時間恢復的三井壽多一些機會，在一定情況下讓出主力位置。上杉也認為像自己這種全能型的選手在替補的位置上能夠很好的發揮，不過他還是拒絕了，因為他覺得相較于替補，王牌這個定位更適合身為隊中最強者的他。
「我可以一場比賽只出場5分鐘，不過在我沒有犯錯或是沒有其他人超過我的時候絕不能當替補。」上杉是這麼回答的，「我是這支隊伍中的最強者，在他們沒有超越我之前，我會一直提醒他們的。」
雖然驚訝于他的直白，不過安西教練也同意了他的說法，成熟並不代表失去了驕傲之心，競技運動的本質就是強者為尊。雖然沒有明說，不過湘北隊中實力最強的上杉所擁有的發言權已經超越了擁有隊長與前輩雙重身份的赤木，上杉不奢望自己能像仙道那樣成為整支球隊的王者，但絕不能忍受任何會在關鍵時刻被人遺忘的可能。
他答應減少上場比賽時間也完全滿足了安西教練的需求，同時自己的存在雖然會讓隊中的其他隊員有些壓抑，不過也能令他們更為努力。超過比自己強的人取得更多的榮耀是每個籃球手前進的動力之一。
之後的湘北一路高歌，進入八強，流川和宮城的技術日漸成熟；三井也漸漸上升到之前的水準而且不見停止，畢竟高中三年正是長身體的時候；而最令人驚喜的是櫻木花道，雖然總會中途退場，不過卻是越來越像一個籃球運動員了~
明天便是與神奈川亞軍球隊的翔陽決出進入四強的關鍵比賽，上杉將湘北的隊員聚集在一起分析一下明天可能遇到的困難。這也是湘北漸漸形成的習慣。雖然安西教練出于「自己領悟到的會更深刻」的想法，並不會專門做出什麼細節的解說，不過上杉的想法卻正好相反。他認為從實力上講，自己的球隊雖然是最強的，不過經驗太過缺乏。如果在瞬息萬變的賽場上還要去想辦法解決本就能夠注意到的問題，實在是有些讓人不放心，獅子搏兔，用盡全力才能將勝利的幾率調諧至最高。
這就是教練和球員的區別，前者從利益的角度看待比賽；後者從勝利的角度看待比賽。前者的優勢在于握有主動權，後者的優勢在于更得人心。好在雙方都是性格不錯的家伙，雖然從沒有正面交流過這個問題，不過都是很自覺的各退一步。在守住自己底線的同時相互妥協才是最好的相處方法，恰巧雙方都是這方面的高手，所以合作非常愉快。
「好了，這回的對手有些棘手。」上杉也不避諱旁邊的球迷，「去年代表神奈川參加全國大賽的翔陽高校，雖然因為王牌受傷的原因而止步第二輪，不過實力卻是不可小看。他們今年的陣容出現很大變動，不過只要有藤真在，這支球隊就是全國八強水準，而且今年可能更強。」
「翔陽居然這麼強嗎？」赤木有些不可思議，其他人也面露凝重。
「不錯，由于我表哥花形的緣故我對現在這支翔陽有些了解，」上杉習慣性的找了個理由，「藤真是我所見過的最為強大的純粹的組織後衛之一，優點是速度極快，組織能力超強，得分能力超強，常用的得分手段是近乎無解的急停跳投，勉強談得到的缺點是力量和身高略遜。」
「所以明天的重點之一是良田。」上杉怪異的看了一眼宮城，「你們兩人的對位讓藤真的優缺點顛倒了過來。身高和力量變成了他的優勢，而速度反而是良田佔優，說實話這種感覺即使是身為局外人的我也感覺十分別扭。」
「論速度的話良田是不會輸給任何人的。」彩子的話讓宮城欣喜不已。
「我明天一定會看死藤真的。」他已經得意忘形了。
「不，我不認為在高中階段有人能夠單憑一己之力防死藤真。」顧及到宮城的自尊心，上杉故意夸大了對手的能力，「你明天的任務是和三井輪換死死的纏住他，同時加快進攻節奏，不適應的感覺會讓他消耗更多的體力，減少它對于球隊的貢獻，比讓他不得分更加重要，如果你能完全做到這點，湘北的勝利將毫無懸念。」
「好，這次比賽我會證明我決不會弱于藤真的。」宮城對自己信心滿滿。
「然後是對方的二號人物，花形透。」上杉看向赤木，「雖然後仰跳投配合上他的身高在進攻端近乎無解，不過相較于中鋒的作用而言，我更認為赤木隊長才是神奈川第一中鋒。你只要按照平常的水準發揮就完全沒問題了。」
「戰術方面，在進攻端，由于對方普遍身高較高，所以要以快攻，突破分球和投籃為主，所以主打宮城，三井和流川這仨個點，暮木有機會也不要猶豫的投籃。」上杉在制定戰術的時候總是將自己摘除，「防守端要注意他們的擋拆戰術，注意補防，盡量減小對方的命中率。同時要減少犯規。而最為關鍵的是要保障籃板，翔陽的大個陣容對于籃板的優勢十分明顯，不過擁有神奈川第一中鋒和籃板王的我們卻是他們的克星。」
「阿秀你終于說到我這個天才了！」
「由于雙方的進攻戰術都是以投籃為主，所以籃板球就是勝負的關鍵點，與良田那個點一樣重要。」上杉覺得也就這麼多了，于是做出總結，「總之，僅僅論實力而言，我們其實在翔陽之上，縱然沒有這些針對性的戰術，我們只要好好發揮就一定能贏……」
「什麼？！我們更強嗎？」湘北的眾人包括球迷似乎都對自己沒什麼自信。
「因為湘北有我啊~」上杉笑著說道，「你們要是不行的話就把球交給我然後站在旁邊等待勝利就好了。」
「混蛋阿秀！我這個天才才是湘北的頂梁柱啊！」這種時候該總是櫻木反應最快。
「我才會一個人打敗藤真，帶領你們取得勝利吶。」宮城也不是什麼三好學生。
「可惡，你能就看著我把他們的外線投爆吧。」三井明顯不想認輸。
「一群白痴！」流川的答復總是一成不變。
「你們這幫問題兒童……」赤木很是無奈，「我才是湘北的隊長啊！」
「很好，就是這個氣勢~」上杉伸出一只手指，「要知道……」
「我們很強！」眾人的聲音響徹球館。
上杉相信，帶著這樣的信念，湘北將會戰無不勝。