顧婉挎著竹籃，深一腳淺一腳地走到王家的院門前的時候，天色已經擦黑，接連三天的大雪沒有停下的跡象，天陰沉沉的，像籠了一層黑紗，一點兒日頭的影子都不見。
嘆了口氣，掃了掃肩膀上落的雪花，舉手敲門。
主人家顯然是早就在等待，她敲門聲響起沒片刻，破爛的，有些漏風的斑駁大門便吱呀一聲，打開，里面走出個頂多二十出頭，卻已經風霜滿面的婦人。
「婉娘來了？」一看見顧婉，王梅滿是焦急的臉上露出一抹喜意，「快進來，外面冷，嫂子煮了鍋面湯，一起吃。」
「嫂子，不了，家里還生著火，我哥來信說就這幾天到家，我得等他……」顧婉笑了笑，把籃子遞過去，「這是今天的藥，還是兩碗煎成一碗，給蓉妞喝下去……王嫂子安心，蓉妞就是受了寒，喝了藥，發發汗，會好的。」
說著，顧婉把籃子往王梅懷里一推，也不顧她阻攔，扭身就走。
王梅喊了幾聲，見攔不住，不覺嘆了口氣，她弟弟王剛听見動靜，出來只看到了顧婉越走越遠的背影︰「姐，這顧家的小娘子還真是本事，吃了她給的藥，咱們家蓉妞的身子真好了，我剛才去看她，她還直嚷嚷著餓。」
王梅喜得眼角的細紋都舒展開，笑道︰「那是自然，顧家和咱們可不一樣，人家是書香門第，一家子都識文斷字，會讀書，劉夫人一看就是大家閨秀，不是咱們鄉下人家養出來的，以前沒覺著，這劉夫人一去，婉娘也顯出來了，沉穩大氣，不愧是讀書人……」
「姐，看看，我才一句話，您就把顧家的小娘子夸得跟朵花似的。」
「我當然要夸，要不是有婉娘在，我家蓉妞怕是過不去這道坎兒了。」王梅心里一顫，又想起那日女兒嚎哭不止，身上燙得怕人，整個人都打起擺子，神智也不清醒，村里唯一一個草藥郎中都發了話，說是熬不下去了，她一個寡婦，只有這麼一個女兒在身邊，要是蓉妞去了，哪里還有她的活路，幸虧顧婉听見動靜，過來看過，說家里有草藥能治。
王梅嘆了口氣，她當時也是病急亂投醫，並不覺得顧婉一個小姑娘就真能救活閨女，卻不曾想，真是踫到了貴人……那時，自己慌亂得幾乎崩潰，明明只是個小女孩兒的顧婉，竟然那般沉穩，有條不紊地開方子，拿藥，煎藥，還一夜不眠不休，和自己一塊兒給蓉妞用溫水和著酒水擦拭身體，終于讓女兒平安度過鬼門關……
「我本來覺得，劉夫人一去，就剩下婉娘和顧大郎，這顧家的日子恐怕難過了，現在看來，婉娘有本事著呢，這醫術，可比村東頭的郭貴強得多，還認識草藥，等他們家大郎回家，兄妹團圓，這日子一定能過得下去。」
王剛點頭稱是，眼楮里也流露出幾分莫名的羨慕，這個時代，人們對識文斷字的讀書人有一種天然的敬畏，王家姐弟兩個，沒有一人質疑顧婉一個七歲的孩子，居然能開得出藥方，認得出藥草……正是因為顧婉念過書。
豐朝，景天十二年冬
老天爺似乎也發現，這個僅僅太平了十多年的短命王朝，再一次進入仿佛永遠無法避免的末日輪回，一整年天災人禍不斷，入了冬，草原上的蠻族和坐擁江山的水姓一族，因為一個女人而結下深仇，起兵作亂，以至于商路斷絕，上瑯這座本因為位于邊陲，無人覬覦的小鎮上，也漸漸失去了以往的安寧。
現在這世道，群雄並起，水家再也坐不穩江山，到處是土匪豪強，即使是曾經偏安一隅的小地方，也一樣荒涼了，青壯年不是讓朝廷拉了壯丁，就是落草為寇，出去討生活，剩下的，多只有老弱病殘……
東南角上最後一家米行也關了門，顧安然牽著一頭瘦驢，在米行門前散落的招牌下面停了一下腳步，終于還是嘆了口氣，繼續向家的方向走去。
天擦黑的時候，顧安然終于到了家門口兒，望著那已經斑駁的大門，停步，三年未歸，近鄉情怯……失去了一直辛苦維持家庭的母親，今年只有十五歲的他，能不能擔當起責任，照顧好唯一的幼妹……
眼楮干澀，淚水一落下，便凝結成冰。
天上風雪大作，鋪天蓋地的雪打在身上，顧安然即使穿著那身狼皮制成的舊襖，也幾乎抵擋不住酷寒，渾身冰冷，沒有半絲熱氣……
略顯笨重的大門吱呀一聲，大開。
顧安然的頭上，立時就被罩上了一把油紙傘，他一抬頭，便看見了站在布滿斑駁綠苔的台階上，穿著孝服跺腳的小姑娘
坐在墊著厚厚的，灰撲撲狼皮褥子的床上，手里端著熱氣騰騰的米粥，顧安然吐出口氣，四處張望了下，眸子深處，隱約露出驚訝來——
他在外求學，往常娘親來信，總說家里生活還好，可他知道，現在世道亂，日子艱難，家中又只有寡母幼妹，娘親還常年臥病在床，生活比其他人家，想必更難些，若非答應亡父，一定要好好讀書，他是萬不肯離開，但現在看來，娘親和妹子把日子過得不錯，床上的被褥干淨暖和，還是全新的，剛才看妹妹生火造飯，打掃屋舍，有條不紊，顯然已經是一把好手……
只是，妹妹也太瘦弱了些，母親的身體向來不好，怕是很難好好照顧她，反而要她這個稚齡的女孩兒，來操持家務……
顧安然心里一疼，心里又是驕傲，又是愧疚，一抬頭，正看見顧婉端著一盒墨黑色的藥膏，走過來給他上藥。
「婉娘，你別忙，哥沒事兒」
顧婉抬起頭，笑了笑，沒有說話，只是輕手輕腳地給顧安然把藥涂在凍得紅腫干裂的手上。
顧安然舒服得申吟了一聲，他這一路行來，風寒露重，體內寒氣凝結，弄得滿手凍瘡，疼痛刺骨，這會兒，一抹上藥膏，這雙手宛如握著暖手爐，熱烘烘的，舒坦極了。
「婉娘，這是什麼藥？」
「前些年村里來了個郎中，我跟他學了幾手，只是自家制的。」顧婉簡單說了幾句，就不再多言，她已經幾十年沒有見過自家大哥，生怕說話時露了痕跡……她可是知道的，自家大哥一向是聰明人。
當然，顧婉純屬多慮。
「我們婉娘真是長本事了……」顧安然欣慰地一笑，眯著眼楮享受寶貝妹子的服務。
現在的顧安然，僅僅是個少年。他看著身體瘦弱的仿佛一陣風便能吹走的妹子，只剩下滿滿的心疼，听說妹子學會本事，只有高興，又怎麼會有什麼懷疑？
上好了藥，示意他自己再揉搓一會兒，顧婉就取出針線，幫他將衣服袖子上破開的口子縫好。
隨著她的動作，顧安然的目光落在床上放著的一個針線簍子上——里面是一個還未完工的香囊，香囊的樣式挺普通，但面上繡得圖樣，卻是極為別致的，和市面上大多只有吉祥如意的圖案，瑞獸之類的刺繡不同，竟是繡了一幅‘潑墨山水畫’，新穎素雅……