離考試的日子還有三天，整個顧家都緊張起來。
吳家兩口子，連同他們的小女兒沫兒，半個月前就把興元附近的寺廟道觀給拜了一個遍，求神拜佛，保佑他們家大郎順順利利。
路三娘離臨盆之日不遠，早就不能干活，到是她婆婆的身子骨見好，雖然嘴角還是有些歪斜，卻能拄著拐杖走動，這些日子經常跟錢嬸一起出門買菜，顧婉也不勸說，反而覺得老太太多走動走動，對身體大有好處。
這日，艷陽高照，晌午剛過。
顧安然捧著本閑書，在院子里的葡萄藤架子下讀書，石桌上香茗煙氣朦朧，幽香陣陣，他有一眼沒一眼地看著書，在秋日午後溫和的陽光下，到有些昏昏欲睡。
王大輕手輕腳地給他披了一件斗篷，小心翼翼地把自家大郎手里的書拿走，撫了撫書皮，恭恭敬敬地擱在桌子上，才虛虛抹了一把額頭上的冷汗，壓低聲音，沖正給顧安然打扇的王二道︰「二弟，咱們大郎前陣子不還廢寢忘食？怎麼最近兩天，老是吃了睡，睡了吃啊？」
王二也是有點兒模不著頭腦，憨憨一笑，道︰「是小娘子交代的，這幾天，就讓咱們大郎多吃多睡，有空看點兒閑書游記打發時間還成，旁的不讓踫……這叫養精蓄銳。」
對于集賢館的考核方式，顧婉不是很清楚，但有一點兒她還是了解的，集賢館考核非常辛苦，尤其是第一次考核，共三日，好多考生考完離開書院大門，整個人都虛月兌了，慶朝，永歷三年開始的，所有人聞之變色的科舉考試，就是由集賢館的考試演變而來……
無論如何，顧婉覺得要參加這樣的考核，還要三天內都保持最好的狀態，事先養足精神，調理好身體，至關重要。
王大從書房里把顧安然最喜歡的雙面繡的屏風搬出來擺好，給大郎遮著陽光，又結果王二手里的扇子，輪換著打扇。
顧婉從廚房里拖著一碗雞湯，走到院子里，輕輕敲了敲桌子，顧安然迷迷糊糊地睜開眼，就著自家妹子的手，喝了兩口湯，這才清醒，深吸了口氣，笑道︰「我這小日子，過得可真是舒服，恐怕皇帝也比不了啦。」
顧婉失笑——看來豐朝還真是面臨崩塌，就連大哥這樣最傳統，最相信皇權神授，信奉忠君愛國思想的文士，也能自然而然，輕而易舉地調侃起皇帝來。
「對了，讓錢嬸往藏書樓送一桶雞湯去，再煮一些敗火的湯水，這會兒正是心浮氣躁的時候，可別累出毛病來。」
寶笙替自家主子擺好各種小點心，心里有點兒不樂意，寶琴更是悶悶不樂地咕噥︰「干嘛管他們，都病得參加不了考核才好……」
顧安然一挑眉，隨手抓起桌子上的書，敲在兩個小丫頭的腦袋上︰「說什麼呢，你們家大郎我，是經不起考驗，要靠運氣取勝的人嗎？婉娘說的不錯，這幾天，藏書樓那邊兒飲食要注意，做豐盛點兒，讓大家伙都吃好喝好，健健康康地參加考核。」
光明正大地競爭才是正理。
顧婉對自家大哥信心十足，畢竟，提前準備了這麼久，各種條件齊備，根本不是別人能比得上的，自然想要更多人精神飽滿地參加，使得大哥這次考核成績的含金量更高一些。
這到不是什麼難事兒，如今的讀書人多有習武練劍的習慣，弓馬嫻熟的也很多，真正弱不禁風之輩，很少，就是苦熬幾日，也不至于傷筋動骨。
三天時間，轉瞬即過，很快就到了考核的正日子。
這日，天還沒亮，顧安然就被王二叫醒，顧婉親自捧來溫熱的水，漱口用的，帶著薄荷味道的漱口水，還有香滑的胰子，服侍他洗漱干淨。
按照考核要求，顧安然要穿單衣，不過，這單衣是顧婉花了血本買來的布料，親手裁制，柔軟吸汗，還很保暖，穿上之後，清爽舒適，到不像別人的單衣那般，稍微出點兒汗，就黏在身上，晚上冷風一吹，就濕冷難受。
其它的東西也準備的很齊全，筆墨硯都是上好的，每一樣都有備份，另外點心，燻肉，用竹筒裝的蒸飯，拌著菜蔬，醬湯和果汁，都準備得很足夠，還有各種藥丸子，醒腦的，驅寒的，養胃的，一部分是顧婉親手配置，另外一部分是直接購買，都是好東西，雖然不算靈丹妙藥，可用來應急，絕對足夠了，再加上兩根小兒臂粗的，無煙無味的蠟燭，外加一個鐵絲加紗布的燈罩，統統裝入柳木頭專門為他打造的書箱內。
這箱子是柳木頭用珍藏的好料特制的，防火防潮，結實耐用。
所有的東西都由三個人分別點過，才收拾妥當，由吳叔駕車，顧婉也一起，送顧安然去興元集賢館參加考核。
一路上，顧婉到沒有再多提醒什麼，該說的，早在考試之前就說過了，到是吳叔絮絮叨叨的，似乎比參加考核的顧安然要緊張的多，最後還是顧家大郎笑眯眯地打趣了他幾句，這才好一些。
到了集賢館門口，居然有不少人跟顧安然打招呼，都是以前在藏書樓里讀過書的，平日沒少一起辯經討論，對彼此的學識多少有些了解，也相熟，這會兒說說笑笑，到消解了幾分緊張的情緒。
鐘聲響起，大門打開，門前的一排守衛挨個檢查過書箱，幾百個各地來的學子蜂擁而入，一起涌進來集賢館大門。
人還真多……雖然不能和將來的科舉考試比，但總的說來，集賢館只不過是涯州的書院而已，區區一個書院的入學測試，竟然有這麼多人來，哪怕有顧一清坐鎮，也是奇跡
顧安然眯著眼，看著車如流水馬如龍的壯觀景象，吐出口氣，這次考核的結果，也許是他們顧家面臨的第一次命運轉折……
一直目送大部分考生進入集賢館，顧婉才伸了個懶腰，笑眯眯地道︰「吳叔，咱們走吧。」
吳叔怔了怔，模了模頭，皺眉︰「小娘子，咱們不在門口兒等大郎了？」好多考生的親屬，都在集賢館外候著，顯然是打算登上三天了。
「沒事兒，我對大哥有信心，三日後再來迎接。」