謠言是一團愈滾愈大愈離譜的雪球，往往與真正的事實相差十萬八千里遠。
「听說了嗎？金夏商號的槐夏公子和安氏商號的安姑娘在宮內殉情哪！」
「為什麼？」
「好像是……皇上頗為中意安姑娘，有意選她入宮為妃，但她早已和槐夏公子情根深種、私訂終身了，兩人遂雙雙在皇上的面前以死明志。」
「好壯烈，好感人啊！」
「是啊！唉，皇上也真是的，怎麼可以拆散這對有情人呢？這樣還能算是明君嗎？」
「喝！你怎麼這樣亂說話？而且也說得太大聲。小聲一點再繼續講，噓……」
「噓……我偷偷告訴你，我們皇宮東側的宮女太監已經決定要團結起來，共同支持槐夏公子和安姑娘。」
「這麼巧？其實我們皇宮西側的宮女太監也正有此意。」
「那太好了。我們不妨再去皇宮南側、北側問問，說不定也會有人想加入我們的陣營……」
一票說得慷慨激昂的太監宮女漸行漸遠，激切的言詞聲卻仍余音繞梁，完整的落在他們方才駐足之處，以及站在轉角牆邊的人耳中。
「什……什麼啊！」金氏皇帝偷偷听到，氣到想哭。
「朕被謠傳成棒打鴛鴦的惡人了？該死的奴才，朕真該一個個抓起來治罪。」
「皇上若真的這樣做，皇宮里最後恐怕只剩奴才一人伺候您了。」同樣躲在牆邊偷听壁腳的，自然還有隨身伺候金氏皇帝的毛公公了。
「哼！」金氏皇帝知道這是實情，所以才更不爽。「朕合該使惡顯壞給世人瞧瞧，金氏皇帝究竟有多壞！」
「嗯……」
「你是何意？懷疑朕所說的話嗎？」金氏皇帝覺得自己真要被人瞧不起了，不覺跳腳。
「皇上息怒，奴才只是想提點皇上，您就算是想當個暴君，也要有那本事與膽量才行。」毛公公溫吞的回應。
「朕有的是本事。你說說看，朕有哪一點辦不到來著？」
「那麼，敢問皇上，您能辦得到早朝不上，百事皆廢，成天只沉溺聲色犬馬、酒池肉林里嗎？」
「這……」金氏皇帝猶豫不決的沉吟。
「或者是為了博美人一笑，不惜裂帛點烽，將天子威望毀于一旦？」毛公公再問。
「那個……」金氏皇帝開始懂得毛公公反諫之意了。
「又或者您是否會因為忠言逆耳而濫殺忠良，使得弄臣當道且魚肉子民？」
「夠了，毛公公，別再說下去了。」金氏皇帝無奈的擺擺手，「沒想到要當個暴君也不是一件易事，朕認輸便是。」
「若皇上能夠順便原諒槐夏公子與安姑娘就更好了。」毛公公再乘機進諫。
「敢情好，說了大半天，你也是在替他們倆求情來著？」金氏皇帝斜眼睨向毛公公。
「奴才不敢。不過奴才也是為了皇上您著想，您若不原諒他們倆，還不是會氣悶于心，屆時氣壞了您的龍體，又是何苦來哉？更何況您身為天之驕子，何必與您的子民計較這麼點謠言？自是不與一般見識為宜。再者，依奴才所見，槐夏公子及安姑娘皆為認真負責之人，待槐夏公子傷勢痊愈後，必然會偕同安姑娘自行挺身而出，向眾人解釋一切，澄清且扞衛皇上的名聲，日後更必為皇上忠心不二的皇商。所以皇上現下需要做的，便是什麼都不必辯解，命令御醫，使用最有效的珍貴藥材，將槐夏公子的傷勢治愈即可。」
過了半晌，金氏皇帝才慢吞吞的開口，「好個馭心之術，毛公公。如此一來，朕不但對外收拾了人心，對內又為己拉攏了兩名人才，夠奸詐啊！」
皇上言詞贊美，口氣卻有些不對，毛公公立刻听出來了。
「奴才該死，所言是否違逆聖意？奴才馬上請罪……」
「請什麼罪啊？朕又沒說你說錯了什麼。」金氏皇帝覺得莫名其妙。
「咦？可是您龍顏不悅……」尤其是「不悅」這兩字，活像是無形筆墨大刺刺的書寫在金氏皇帝的臉上。
「喔！朕的確是不太高興，因為你給朕出的主意實在是好極，朕氣自己怎麼沒能自行想出這個主意……毛公公，你怎麼癱了呢？」
「奴才是被您嚇癱的……」果真是伴君如伴虎啊！
果真如毛公公所言，留在皇宮中養傷的雲槐夏，以及堅持留守榻邊照顧傷員的安瑛姿，的確察覺到眾人對他們報以同情、鼓勵的神色，再加上繪聲繪影的蜚短流長，他們很快就悉知皇宮里流傳的謠言內容。
「這下我們該如何是好？」若說察覺自己對雲槐夏的情意後，安瑛姿有何明顯重大的改變，便是迅速建立對他撒嬌、凡事都想依賴他的習慣。
這沒什麼不好啊！她心安理得的告訴自己，在人前，她必須板著臉，端著架子，做好安氏商號的主事者，可是在人後，她也會想向人撒嬌討抱啊！若說有了雲槐夏這個情郎的最大好處，就是他非常樂于提供她一個這樣的懷抱。
「過來。」雲槐夏瞧她一臉期盼，便自坐臥的床榻上敞開雙臂。
她低聲歡呼，雀躍的投入他的懷抱。
頭上仍纏有裹著傷藥的布條，雲槐夏俊美的臉龐增添幾許憔悴與深沉，一掃以往年少氣盛的毛躁感，取而代之的是對懷中人兒的疼愛之意，這光景著實溫馨纏綿。
修長有力的手臂攬住她的嬌軀，另一臂徐徐她散落肩背的鬈發，偶爾還會頑皮的以指尖撥弄、把玩一下，果然教原本掛心煩惱的她轉移了注意力，朝他大發嬌嗔。
「別這樣玩啦！」安瑛姿試圖板起嬌靨，正經的警告他，小嘴卻一直開心的往上揚起弧度。名副其實的心口不一啊！
「現下也不是玩的時候，我們應該要認真的想出一個辦法，解決因我們而起，皇上卻蒙受謠言所害的情況，不然皇上大怒降罪就糟了。」
「到時候我一定會力保你平安離開。」
「你在胡說什麼啊？我豈會棄你于不顧？莫非是視我對你的情意如糞土？」嬌靨驟變，安瑛姿惱了。
「不，我只是在做最壞的盤算，能保住一個便保住一個。」當然，他想保住的那一個是她。
「沒這回事，要保兩個一起保，要死就死一雙。」她卻拒絕接受他這番考慮，悍然宣布。
同生共死，做對同命鴛鴦……雲槐夏低下頭，啄吻她的小嘴，表達他的感動之意。
當然，他也只敢輕啄，不敢加深這記親吻，以免星星之火二度燎原。那種隱私親昵情事被人逮個正著，公開過一次就夠了，千萬不能重蹈覆轍。
但他仍是按捺不住，又低下頭，連連啄吻她的小嘴，這才意猶未盡的嘆息一聲，輕輕頷首，算是同意了安瑛姿同生共死的要求。
那是說，如果他們商量好的計策應付不了金氏皇帝的話。
「雲槐夏、安瑛姿，你們可知罪？」終于，金氏皇帝在一間寬敞的內殿里召見他們。
他是故意選擇這間連接著長廊，以及外頭庭院的內殿，以便更多的人潮偷偷聚集，偷听偷看，好讓還他皇帝清白的消息以最快的速度傳開。
「是，小民知罪。」
「是，民女知罪。」
雲槐夏與安瑛姿不僅齊聲開口，表情亦是如出一轍的愧疚。
「日前我們倆因為自己的兒女私情，情不自禁在宮內做出逾禮失態的羞恥事，辱及皇上名聲，罪當萬死而不足惜。」雲槐夏低著頭說話。
原本想為他們倆助陣吆喝的圍觀人群听了，詫異的低呼聲此起彼落——
「什麼？不是皇上棒打鴛鴦，想要拆散槐夏公子與安姑娘？」
「听他們所言，似乎不是……」
雲槐夏與安瑛姿堅定坦承事實的態度，立刻在眾人的心中造成第一波動搖，覺得自己之前似乎是誤信謠言。
「而且托皇上寬宏大量之福，不但在我們倆意圖自盡請罪時賜免一死，更派御醫相救，皇恩浩蕩，小民就算做牛做馬，亦無法報答。」雲槐夏再道。
霎時，第二波動搖掀起了——
「原來皇上仁德，暗中行善也不欲人知啊！」
「我們誤會皇上了。」
眾人愈發相信自己之前是真的誤信了謠言。
「但盼皇上再大發慈悲，饒恕我們的逾禮行為，我們將會為皇上鞠躬盡瘁的。」安瑛姿信誓旦旦的說。
「哦？」哼哼，一切都如預料中，這兩人都表達出對自己忠誠有加的態度。金氏皇帝卻猶嫌不足。
「口說無憑，你們必須拿出誠意，方能說服朕。」
「是，為了表示誠意，金夏商號願為皇上長年打造各色珍玩，只為博得皇上喜悅。」雲槐夏說出自己願意提供的奉獻，也是對金氏皇帝的彌補。
「此外，安氏商號願為皇上長年尋覓異國寶物，為皇上的收藏再添新品。」安瑛姿亦開口，所言用意與雲槐夏大同小異。
「唔……」金氏皇帝還是在裝腔作勢。對，他表面上很不快，內心其實很痛快。哇哈哈，不費吹灰之力便收服全天下兩大商號負責人的赤膽忠心。
事到如今，他大可說幾句場面話，道聲原諒，以天子之尊，寬恕兩名小小的商人，在史上增添一筆仁德軼事。
偏偏他想畫蛇添足，不，是錦上添花一番。
「如果朕說，覺得你們應當拿出更大的誠意來打動朕呢？」
雲槐夏猛然抬起頭，注視著金氏皇帝，讀出對方眼底的……刁難之意？
他面色不覺一沉，與表情同樣變得凝重的安瑛姿互看一眼，然後一起叩首。
「那麼，為了求得皇上寬恕，我們願意立刻關閉金夏商號和安氏商號，將全數財富獻給皇上，且余生永不再行貿經商，以為自懲。」
此言一出，語驚四座，驚詫的抽氣聲此起彼落，在金氏皇帝還來不及反應過來時，更是爆出一連串嚷聲——
「皇上，這懲罰未免太重了啦！」
「是啊！求您開恩。既然槐夏公子與安姑娘已經有心悔改，您又何必與他們計較？未免太過分了。」
「就是啊！太過分了。」
「太過分了……」
面對如浪的指責聲，金氏皇帝傻眼了，最要命的是，傻眼之余，還沒能有個辯解自清的機會。
「你們……朕只是……」朕只是想稍微刁難他們一下，沒那麼狠心，真會治他們罪啦！你們的反應未免過火了吧？
只是眾怒難犯，金氏皇帝當然不會看不出這一點。
唉，誠如毛公公所言，想當個暴君，他還不夠資格，那他當個知過能改的明君，總行了吧？反正他收服雲槐夏與安瑛姿的不二忠心的目的已經達成了。
金氏皇帝清了清喉嚨，待眾人的喧嘩聲消失，這才開口，「朕要下旨，今有皇室商家金夏商號、安氏商號兩家負責人，雲槐夏與安瑛姿兩人，郎才女貌，互許情衷，乃至于宮闈中情難自禁，做出逾禮過甚之事，然于事後均表悔意，願為皇室效勞為彌補之道，且朕為正視听，特令此兩人立即擇吉日成親，以防再有敗壞善良風氣之事發生。欽此。」
眾人終于回過神來。說了這麼多，其實就是金氏皇帝要原諒他們了？于是大喜，忙不迭隨著雲槐夏與安瑛姿叩首，齊聲大喊——
「謝皇上隆恩，皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！」
在金氏皇帝的賜婚之下，雲、安兩家的親事果真以最快的速度辦理，排場不大，但是有不少尊貴賓客到場，比如，當朝的鎮威王爺及其王妃，就算未能到場的達官顯要，賀禮也是一件件送上門，聊表對這對金氏皇帝新封的皇商夫妻的恭賀之意。
拜堂禮數結束，雲槐夏這個新郎官草草敬了賓客兩巡水酒後便告退，欲入新房，渾然不在意一大票賓客是怎般調侃取笑自己，更不在意當他以迫不及待的口吻打發原本在新房里伺候的喜娘、嬤嬤時，她們掩嘴偷笑的神情。
當他終于掀開安瑛姿的蓋頭，注視著她笑吟吟的嬌靨時，沒有任何貼切的言詞足以形容他的心情，他激動得想狂嘯，想高歌，想跪下來向蒼天重重叩首，感激祂終于讓他們成為眷屬。
安瑛姿亦有相同的激情，在精心妝點、珠環翠繞下的嬌靨上，盡是一片濃得化不開的春色與情意，落入雲槐夏的眼底，端的無比嬌媚誘人。
「你好美。」雲槐夏驚艷的贊嘆著，為她取下頭上的鳳冠，褪下她雙肩上的霞帔，很快的，僅著一身大紅嫁衣的她彷佛一道秀色可餐的大餐，就待他這名饕客大快朵頤。
「不，我並不美。」安瑛姿被他熱烈的視線瞧得低下螓首，雙頰緋紅。
「不，你很美。在我的眼中，全天下的女人沒人比你更美的。」因為有情人眼中只出西施。
挽著她的手，他帶著她喝完交杯酒，共食了紅棗、花生、桂圓、松子等諧音為「早生貴子」的點心，皆是他哺喂她，直到兩人微醺，更點燃了對彼此貪婪渴望的情焰……
再也無法等待，雲槐夏急切的將她拉入自己的懷中，雙唇再度覆上她的小嘴，雙手亦順勢解開她的嫁衣、肚兜、褻褲……未幾，她便不著半縷的坐在他的懷抱里，羞窘的紅彩迅速染上她的凝膚，竟還惹來他一陣親昵、戲龍又愉悅的笑聲。
天啊！雲槐夏狠狠的倒抽一口氣。面對此等銷魂美景，不瘋狂的不是男人了！
意欲緩慢調情的意圖瞬間拋到天邊，他一把抱起她，走向喜床，然後將她放下，欲以最快的速度月兌下一身癖袍。
……